HISTORIA DE LA NAVE ESPACIAL

CASSINI

Cassini-Huygens, fue un proyecto en equipo de la NASA con la ESA y la ASI, se

trató de una misión espacial no tripulada que buscó estudiar el planeta Saturno y
sus satélites naturales, comúnmente llamados lunas. El artefacto que se usó, está
compuesto por dos componentes, la nave espacial Cassiniconstruida por la NASA
y la sonda Huygens elaborada por la ESA.
El lanzamiento se realizó por medio de un cohete Titan IV Centaur el 15 de
octubre de 1997; posteriormente entró en la órbita de Saturno el 1 de julio del año
2004, y el 25 de diciembre de ese año, Huygens se separó de la nave
aproximadamente a las 02:00 UTC. La sonda llegó a Titan, la luna más grade de
Saturno, el 14 de enero de 2005, donde comenzó la recolección de información
científica. Por su parte, la Nave Cassini se centró en buscar los siguientes
objetivos:
 Establecer la estructura tridimensional y el comportamiento dinámico de los
anillos de Saturno.
 Determinar la composición de la superficie de los satélites y la historia
geológica de cada objeto.
 Establecer la naturaleza y el origen del material oscuro de la superficie de
Jápeto.
 Medir la estructura tridimensional y el comportamiento dinámico de la
magnetosfera.
 Estudiar el comportamiento dinámico de la atmósfera de Saturno.
 Estudiar la variabilidad atmosférica de Titán.
 Realizar la cartografía detallada de la superficie de Titán.
El proyecto tuvo un costo de 3.260 millones de dólares, de los cuales Estados
Unidos aportó 2.600 millones, la Agencia Espacial Europea 500 millones y la
Agencia Espacial Italiana 160 millones.

SUBFASES DE LA MISIÓN PRIMARIA

 Entrada en órbita alrededor de Saturno y lanzamiento de la sonda Huygens.
 Secuencia de ocultación: Duró desde 15 de febrero de 2005 hasta el 7 de
septiembre de 2005.
  Secuencia de estudio de la magnetocola: Se hizo desde el 7 de
septiembre de 2005 hasta el día 22 de julio de 2006.
 Transferencia de 180 grados: arrancó desde el 22 de julio de 2006 y
acabó el 30 de junio de 2007.
 Subfase de estudio de lunas heladas: Se hizo desde el 30 de junio de
2007 hasta el 31 de agosto de ese mismo año, donde la sonda orbitó
Saturno solo un par de veces.
 Secuencia de alta inclinación: Duró desde el 31 de agosto de 2007 hasta
el 30 de junio de 2008, completando la fase primaria de la misión.
Para el mes de abril del año 2008, la NASA amplió la Misión de la nave
espacial Cassini por dos años más, tiempo en el cual la nave hizo 60 nuevas
órbitas a los anillos de Saturno, 26 sobrevuelos a Titan, observación del
equinoccio, lunas heladas y ocultaciones de asa a asa, y observaciones del polo
Norte de Titán. Ya pasados los dos años de prórroga, se aprobó extender la
misión de la nave, hasta el año 2017, ya que en ese año se presentaría el solsticio
en Saturno, la misión paso a llamarse “Misión del Solsticio”.
La nave Cassini ha estado orbitando el planeta saturno desde el mes de junio del
año 2004, donde realiza un estudio detallado del planeta, anillos y satélites. El
vuelo hecho el 22 de abril cerca de Titan, una de las lunas de saturno, reprogramó
la órbita de la nave espacial, con el objetivo de que inicie la etapa final de 22
inmersiones, en la brecha inexplorada entre saturno y sus anillos. La primera de
estas inmersiones se dará el 26 de abril del año 2017, donde la nave
espacial Cassini llegará a Saturno y sus anillos. Finalmente se prevee, que
después de esos acercamientos , el 15 de septiembre del año 2017 Cassini de un
salto a la atmósfera superior de saturno llegando al fin de la misión.
DESCUBRIMIENTOS DE LA NAVE CASSINI
 Para el 30 de diciembre del año 2000, la nave registró unas 26000
imágenes, del punto más cercano a júpiter; además, dio información sobre
ondas, movimientos de nubes y anillos.
 Fue ratificada la teoría de la relatividad de Albert Einstein en el año 2003,
gracias a los análisis de las fotos y la información proporcionada por la
nave Cassini.
 En junio de 2004 se descubrieron Metone y Palene, dos nuevos satélites de
Saturno, después la nave Cassini sobrevoló a la luna Febe, donde se
encontraron probabilidades de encontrar agua bajo su superficie.
 El 28 de junio de 2004 la sonda comenzó a investigar la rotación del planeta
y el 1 de julio de ese mismo año se convirtió en el primer vehículo en orbitar
este lejano objeto y acercarse a sus anillos.
 El 2 de julio de 2004, se obtuvieron más imágenes que comprobaban la
existencia de gas metano en el satélite Titan; en agosto de ese mismo año,
se obtuvieron fotos de un nuevo satélite llamado Mimas.
  Se detectó que la luna Encélado, estaba compuesta por un débil campo
electromagnético y una atmósfera significativa.
 El 1 de mayo de 2005, la nave Cassini descubrió un nuevo satélite entre
los anillos de Saturno, el cual contenía iones de oxígeno y generaba ondas
por efecto gravitacional con los anillos.
 En marzo del año 2006, Cassini descubrió que En Encélado hay gran
cantidad de agua, la cual es expulsada a la atmosfera en algo similar a un
géiser.
https://historia-biografia.com/historia-de-la-nave-espacial-cassini/

Sonda Cassini: una misión histórica (y

única)
Lanzada en 1997, la Sonda Cassini no llegó a Saturno hasta
2004. Fue un viaje de 7 años hasta alcanzar el planeta junto
al que se ha mantenido hasta ahora. El Gran Final, que es
como se ha denominado a su última fase, comenzó el pasado
día 22 de abril, y hará que, tras atravesar hasta 22 veces la
zona entre los anillos y el planeta Saturno, acabe
destruyéndose en la atmósfera de Saturno.
 13 años de misión. Además de los 7 que tardó en llegar a
Saturno, Cassini ha estado trece años merodeando
alrededor de Saturno, tiempo en el que ha podido
sobrevolar de cerca sus satélites principales 15 veces,
aunque el récord lo tiene la luna Titán con 127 veces. Ya a
los 10 años ofrecía datos de récord, con más de 3.500
millones de kilómetros recorridos alrededor del planeta,
cerca de 350.000 fotografías y más de 500 GB de datos para
los científicos.
 No estaba sola: su compañero Huygens. En la misión
de Cassini le acompañó la sonda Huygens, fabricada por la
Agencia Espacial Europea (ESA) y la cual tras separarse de
ella aterrizó en Titán el 14 de enero de 2005.
 Una misión alargada desde 2008. Será la última fase
de su gran viaje, el cual debió acabar técnicamente en 2008,
pero que debido a su excelente estado, ha ido ampliando
hasta este año su vida en el espacio. Aunque Cassino se vale
de la gravedad de Titán para realizar cambios de órbita,
recurre a su combustible para determinadas maniobras.
Ahora que prácticamente se ha acabado esa reserva la
NASA ha preferido destruirla y evitar una caída en alguna
de las lunas y que contamine zonas de especial valor
científico.
 Grandes descubrimientos. En su acompañamientos a
Saturno, Cassini ha sido una exploradora voraz que ha
descubierto siete nuevas lunas del planeta y confirmado que
Encéfalo está cubierto por un océano global oculto bajo una
capa de hielo exterior.
 Casi un año de (peligrosa) misión final. El pasado 30
de noviembre de 2016 la sonda Cassini comenzó su misión
final entrando en una órbita inclinada y excéntrica cuyo
punto más cercano al planeta era de casi 8000 kilómetros.
En ella ha realizado 22 vueltas perfectamente programadas
dado que con una velocidad relativa de 34 km/s debe
atravesar el espacio entre anillos y planeta, con margen de
unos 2.000 kilómetros.
 La última órbita. Ayudada por la gravedad de la mayor
luna de Saturno, la sonda se colocó en su última órbita, la
cual se sitúa en su punto más cercano al planeta a solo
1000 kilómetros. En ella podrá ofrecer mejores datos y
permitirá analizar la estructura interna del planeta y sus
anillos (calcular su masa con una precisión del 5%), y
realizar fotografías de nubes y atmósfera de "su" planeta.
 Último viaje. El 11 de septiembre arrancará el último
sobrevuelo de Cassini, que cuatro días más tarde debería
acabar con su desintegración.
https://www.xataka.com/espacio/sonda-cassini-antes-de-su-final-los-grandes-datos-e-imagenes-
de-su-viaje-a-saturno

La sonda Cassini se ha desintegrado hoy en la atmósfera de Saturno poniendo fin a una misión de
20 años en la que ha contribuido a desvelar los secretos del sexto planeta del Sistema Solar como
ninguna otra nave ha hecho.

La nave ha ardido poco después de entrar en las capas más externas de la espesa envoltura de
gases que rodea al planeta. La nave ha utilizado el poco combustible que le quedaba en sus
propulsores para mantener la antena orientada hacia la Tierra y transmitir datos hasta el último
momento antes de perder el control y desintegrarse por completo por el rozamiento con el aire.
La NASA ha planeado cuidadosamente esta maniobra para evitar contaminar las lunas del planeta,
que pueden albergar vida.

Los ingenieros de vuelo han seguido la maniobra desde el Centro de Propulsión a Chorro en
Pasadena. La última señal de la nave ha sido recibida en el centro de control alrededor de las
13:55 hora peninsular española.

"Este es el final de la misión", ha dicho Earl Maize, jefe del Programa Cassini. "Espero que todos
estéis orgullosos de este increíble éxito", ha añadido antes de fundirse en un abrazo con uno de
sus compañeros.

Our spacecraft has entered Saturn's atmosphere, and we have received its final transmission.

— CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 15 de septiembre de 2017

La misión Cassini-Huygens, un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea lanzado

en 1997, ha sido la primera centrada en explorar Saturno y sus anillos. Sus descubrimientos fueron
fundamentales para probar que puede haber vida en otros lugares del Sistema Solar y que estos
no son precisamente parecidos a la Tierra.

En 2005, el módulo Huygens se convirtió en el primer artefacto espacial en posarse sobre una luna
de otro planeta, Titán, donde la misión descubrió montañas, lagos y océanos llenos de metano
líquido. Su compañera, la sonda Cassini, se lanzó hacia Encélado, otro de los más de 60 satélites
del planeta, para sobrevolar el polo sur y atravesar las fumarolas que brotan de sus géiseres. El
análisis de los gases captados por sus instrumentos apuntan a que proceden de chimeneas
hidrotermales en el fondo de un océano de agua líquida sobre el que existe una capa de hielo de
varios kilómetros de espesor. Estas observaciones han convertiodo a Encélado en uno de los dos
cuerpos del Sistema Solar con más probabilidades de albergar seres vivos, según la NASA.
Sonda Cassini

Una de las imágenes más espectaculares de los anillos de Saturno, tomada por 'Cassini' en febrero
de 2017. AP

La sonda Cassini también ha retratado como nunca el espectacular sistema de anillos que abarca
300.000 kilómetros con apenas 10 metros de espesor y que se asemeja a un joven sistema solar.

Durante sus últimos meses de vida, la sonda ha estado pasando por el hueco entre los anillos y el
planeta, una zona totalmente inexplorada. Con los datos obtenidos intentará resolver algunos de
los misterios que le quedan por abordar, como establecer la masa de los anillos y conocer la
duración de un día en Saturno. A diferencia de los planetas rocosos como la Tierra, en los que es
posible tomar como referencia un punto geográfico para saber cuándo se ha completado una
órbita, la atmósfera gaseosa del planeta gigante requiere otros métodos. Un instrumento de la
sonda Cassini permite medir los movimientos del campo magnético de Saturno y sus emisiones de
radio. Así, se sabe que un día allí dura entre 10,6 y 10,8 horas, pero los últimos días de servicio de
la sonda pueden resolver la incógnita con exactitud. Otra gran pregunta a responder es si el
planeta tiene un núcleo rocoso totalmente oculto bajo su tormentosa atmósfera.

La nave entró en las capas más superficiales de la atmósfera saturnina a una altitud de unos 1.915
metros por encima de las primeras nubes que cubren el planeta, donde la presión es similar a la de
la Tierra al nivel del mar. Se esperaba que emitiese su última señal a unos 1.500 kilómetros sobre
las nubes.

Debido a la distancia entre Saturno y la Tierra, el último adiós de la sonda Cassini llegó 86 minutos
después de que la nave la emitiese. En las horas previas a su final la nave tomó sus últimas
imágenes del sistema de anillos y de Encélado y Titán. Al filo de la medianoche de ayer la sonda
envió todos los datos que tenía almacenados y sus últimas imágenes antes de cambiar su
configuración para transmitir en tiempo real, poco antes de su suicidio controlado.

https://elpais.com/elpais/2017/09/15/ciencia/1505457033_564233.html

Cassini despegó de la Tierra en una madrugada nubosa en Cabo Cañaveral (Estados Unidos), el 15
de octubre de 1997. Fue el año en el que se anunció la clonación de la oveja Dolly y en el que
murió Lady Di; también en el que se firmó el Protocolo de Kioto, y en el que se estrenó la película
La vida es bella.

Cassini partió en la oscuridad de la noche, alejándose de la Tierra a miles de kilómetros por hora.
Pero la fuerza de los cohetes no fue suficiente para propulsarla hasta el remoto Saturno. Cassini,
que nació de la colaboración de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial
Italiana, es la segunda nave más pesada lanzada al espacio, después de las Phobos que la Unión
Soviética envió a Marte. Por eso, antes de dirigirse a los confines del Sistema Solar, tuvo que
tomar un desvío de dos años, calculado al milímetro.

Una travesía de 7 años

Su primera meta fue Venus. Entre 1998 y 1999 realizó una serie de maniobras alrededor del
planeta para aprovecharse de su gravedad y ganar velocidad, preservando al máximo su preciado
combustible de plutonio. A continuación, regresó de nuevo a la Tierra, para conseguir aún más
impulso. En agosto de 1999 pasó a 377.000 kilómetros de la Luna, y se despidió para siempre de
nuestro planeta.

La misión de la sonda Cassini

La misión de la sonda Cassini (Equipo De Infografía La Vanguardia)

A finales de ese año llegó al cinturón de asteroides, que consiguió atravesar sin problemas. Sus
instrumentos aprovecharon su paso para recoger y analizar polvo de la región; los científicos han
exprimido al máximo a Cassini de principio a fin.

En el 2000, llegó a Júpiter, superada ya la mitad de su viaje. Allí tomó la mejor fotografía jamás
captada hasta la fecha del gigante gaseoso, en la que los científicos hallaron detalles de sus
turbulencias que nadie había podido observar. Pronto lo dejó atrás, moviéndose a más de 11
kilómetros por segundo, según datos publicados por el Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL)
de la NASA.

Fotografía que Cassini captó al pasar por Júpiter en su viaje a Saturno

Fotografía que Cassini captó al pasar por Júpiter en su viaje a Saturno (NASA/JPL/Space Science
Institute)

A pesar de esa velocidad, aún tardaría cuatro años más en llegar a su destino final. No obstante,
en 2002 la monotonía de su trayecto en solitario se vio truncada con su primera fotografía de
Saturno, una prueba de la cámara que produjo una pequeña imagen pixelada del planeta. Cassini
ya veía su meta, pero todavía le quedaban 20 meses hasta alcanzarla.
Al fin, en 2004, y tras 7 años surcando el espacio, Cassini llegó al que se convertiría su hogar en los
próximos 13 años: el sistema de Saturno. El primero de sus numerosos logros fue descubrir dos
nuevas lunas: las diminutas Metone y Palene, que habían permanecido invisibles a los ojos de los
astrónomos. A lo largo de su misión, Cassini ha descubierto otras cinco lunas de las más de 60 que
se le conocen a Saturno.

Fotografía de la pequeña luna Dafne, entre los anillos de Saturno, captada por Cassini

Fotografía de la pequeña luna Dafne, entre los anillos de Saturno, captada por Cassini
(NASA/JPL/Space Science Institute)

Una vez ubicada con éxito en la órbita de Saturno, una maniobra crítica, Cassini se dirigió a la
estrella de la misión: Titán. El primero de sus muchos encuentros con la luna más grande de
Saturno tuvo lugar en octubre de 2004, cuatro meses después de la inserción en órbita.

Cassini no viajaba del todo sola. A cuestas llevaba a la sonda Huygens, sumida en un profundo
letargo desde que partió de la Tierra. Huygens despertó a finales de 2004; su objetivo era
separarse de Cassini y aterrizar en la superficie de Titán. Lo consiguió en enero de 2005. En su
descenso analizó la turbia atmósfera de la luna, para acabar cayendo en el lecho seco de uno de
los ríos o lagos que horadan la superficie de Titán. Durante su efímera vigilia en la luna –sobrevivió
72 minutos sobre el terreno– logró tomar una fotografía del paisaje que la rodeaba. Titán resultó
ser mucho más oscura y brumosa de lo que los científicos habían imaginado, según los resultados
que presentó la ESA.

Fotografía que tomó la sonda Huygens tras aterrizar sobre la superficie de Titán

Fotografía que tomó la sonda Huygens tras aterrizar sobre la superficie de Titán
(NASA/JPL/ESA/University of Arizona)

El esfuerzo conjunto de Huygens y Cassini, que al final de su viaje habrá sobrevolado Titán 127
veces, ha revelado un mundo helado, pero con océanos líquidos en su superficie, con un clima y
una geografía no muy distintos a la Tierra. Los 180 grados centígrados bajo cero de Titán no
permiten que haya agua líquida; su lugar lo ocupan el metano y el etano. El polvoriento suelo está
formado por moléculas orgánicas en lugar de piedra, y por eso es blando. Por debajo de éste,
podría esconderse un océano de agua líquida, aunque los científicos no han detectado pruebas
directas de su existencia.

Sin embargo, la gran sorpresa del viaje de Cassini fue Encélado, otra de las lunas saturninas. En
2005, después del aterrizaje suicida de Huygens, Cassini detectó que algo no cuadraba en este
satélite. Su magnetómetro percibió una perturbación del campo magnético de Saturno alrededor
del polo sur de Encélado. Poco después, descubrió que la culpa la tenían unas plumas que
expulsaban aire al espacio grandes cantidades de vapor de agua. Los científicos concluyeron que
bajo la corteza helada de Encélado se esconde un océano planetario de agua líquida.

Los géiseres del polo Sur de Encélado, en una imagen obtenida por la sonda Cassini en noviembre
de 2009

Los géiseres del polo Sur de Encélado, en una imagen obtenida por la sonda Cassini en noviembre
de 2009 (NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

Desde entonces, las pruebas aportadas por Cassini no han hecho sino aumentar las esperanzas de
que Encélado sea un mundo habitable y, quizá, habitado.

Pero los hallazgos de Cassini no se limitan a las lunas de Saturno. La nave ha descubierto también
nuevos anillos alrededor del gigante, y al observarlos desde la cara oscura del planeta ha hallado
también estructuras que hasta entonces habían sido invisibles.

La Gran Mancha Blanca de Saturno, fotografiada por Cassini en 2011

La Gran Mancha Blanca de Saturno, fotografiada por Cassini en 2011 (NASA/JPL-Caltech/Space

Science Institute)

En 2010 fue testigo en primera fila del nacimiento de la Gran Mancha Blanca, una tormenta
colosal en el hemisferio norte de Saturno, más grande que la Tierra. La Gran Mancha Blanca se
genera una vez cada 30 años aproximadamente, al inicio del verano del hemisferio norte del
planeta, cuando el Sol vuelve a irradiarlo con fuerza. Cassini pudo observar cómo la titánica
tormenta se prolongó a lo largo del hemisferio norte en las siguientes semanas, propulsada por los
fuertes vientos de Saturno.

En 2013, durante unos instantes la protagonista de la misión pasó a ser la Tierra. La NASA tomó
una selfie interplanetaria de nuestro mundo, visto en la lejanía como un punto azul diminuto.

Cassini fotografió la Tierra desde Saturno en 2013; en la imagen se puede ver como un pequeño
punto azul bajo los anillos

Cassini fotografió la Tierra desde Saturno en 2013; en la imagen se puede ver como un pequeño
punto azul bajo los anillos (NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

Prórroga doble, ciencia hasta el final

Según el proyecto inicial, la misión de Cassini debería haber terminado en 2008. Sin embargo, el
buen estado de la nave, junto al interés que habían generado sus descubrimientos, animaron a los
científicos y a los responsables de su financiamiento a prolongar no una sino dos veces el
proyecto. El tiempo de exploración de Saturno pasó de 4 a 13 años. Eso ha permitido a Cassini
seguir a Saturno durante prácticamente la mitad de uno de sus años –el equivalente a 29 años
terrestres–, desde el invierno hasta el verano de su hemisferio norte, pasando por la primavera.

Las casi dos décadas de viaje de Cassini terminan mañana. La nave se autodestruirá finalmente en
la atmósfera de Saturno, para evitar que se contaminen con partículas terrestres las lunas
saturninas que podrían albergar vida. Cassini seguirá recopilando datos y transmitiéndolos a la
Tierra hasta el final. Se prevé que su último adiós llegue a la Tierra a las 13:54, hora española.

https://www.lavanguardia.com/ciencia/fisica-espacio/20170914/431281285359/cassini-historia-
viaje-espacial-saturno.html