FACULTAD DE INGENIERIA Y ARQUITECTURA

ESCUELA PROFESSIONAL DE INGENIERIA AMBIENTAL

TERMODINAMICA RELACIONADA CON LA
CONTAMINACION DEL AIRE
CURSO: TERMODINAMICA
DOCENTE:
ALUMNA:
ALVAREZ YHUE LISBETH
FLORES CONDORI, CHANNEL
LEY QUICO, ALEXANDRA
MAMANI QUISPE, MARIA
RAMOS MENDOZA, GERALDINE

SEMESTRE: IV
TURNO: TARDE
SECCION: 02-2
 Arequipa, 2018

Introducción
La contaminación atmosférica ha crecido alarmantemente en los últimos decenios,
como consecuencia del vertido al aire de cada vez más abundantes cantidades de
humos, gases tóxicos y productos químicos termodinámicos. Los modelos de
dispersión atmosférica son una herramienta de gran valor para el control de la
calidad, del aire, ya que en su formulación se incorporan los conocimientos más
recientes sobre dinámica atmosférica para modelar, con cierto grado de confianza,
los patrones de dispersión, transformación química y remoción de los
contaminantes.
ASPECTOS TERMODINAMICOS Y SU INFLUENCIA EN LA
DISPERSION DE LOS CONTAMINANTES ATMOSFERICOS
1.- Características de la atmósfera

La atmósfera es la capa de gas que

rodea a un cuerpo celeste. Los gases
resultan atraídos por la gravedad del
cuerpo, y se mantienen en ella si la
gravedad es suficiente y
la temperatura de la atmósfera es baja.
Algunos planetas están formados
principalmente por gases, por lo que
tienen atmósferas muy profundas.

La combinación de todos estos gases ayuda a absorber la radiación ultravioleta

procedente del Sol y a mantener la temperatura de la superficie terrestre. El 75% de
la masa atmosférica se encuentra de la Tierra hacia el exterior a 11 km. A medida
que vas ascendiendo en la atmósfera, se vuelve más fina, pero no hay una línea
marcando la separación entre la atmósfera del espacio, por lo que no está claro; sin
embargo, la línea Karman, a 100 km, es la que se toma como referencia principal
entre la atmósfera y el espacio exterior.

La temperatura varía también con la altitud y ésta permite dividir la atmósfera en

capas, que se denominan: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera.
 La atmósfera rodea nuestro planeta rotando con alrededor de su eje imaginario y
también alrededor del sol. Como lo señala la Tabla 1, la misma está compuesta por
aproximadamente 78 por ciento de nitrógeno, 21 por ciento de oxígeno y uno por
ciento de argón; también existen gases traza como el dióxido de carbono, el neón y
el helio.

2.- LA

TERMODINÁMICA RELACIONADA CON LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

En el medio ambiente existen muchos cambios

provocados por el calor y la temperatura, estos
ocasionan el calentamiento global ya que es
provocado por el aumento de la temperatura, el
principal efecto que causa el calentamiento global
es el efecto invernadero, fenómeno q se refiere a la
absorción por diversos gases
contaminantes como son el dióxido de carbono
(CO2), los clorofluorocarbonos (CFC), metano
(CH4), el óxido de nitrógeno (N2O) y el ozono de la
troposfera.

Los daños q ocasiona la deforestación lleva a un incremento del dióxido de carbono

(CO2) en el aire debido a que los árboles vivos almacenan dicho compuesto químico
en sus fibras, pero cuando son cortados, el carbono es liberado de nuevo hacia la
atmósfera. El CO2 es uno de los principales gases "invernadero", por lo que el corte
de árboles contribuye al peligro del cambio climático.

La termodinámica siempre va a existir en el medio ambiente porque nosotros mismos

somos parte de ella ya que uno como ser humano, nuestro cuerpo genera calor y
energía, como también la masa.
La termodinámica siempre va a tener relación directa de una u otra forma con cualquier
cosa u objeto en el medio ambiente, ya que esta ciencia puede ser aplicada o
estudiada en todos los aspectos de la vida; una característica de la termodinámica
como la temperatura la podemos relacionar con el clima la diversidad biológica, el
efecto invernadero, la inversión térmica y la salud de los seres vivos en el medio
ambiente.

El calor es una forma de trabajo energía, es el nombre dado a una transferencia de

energía de tipo especial en el que intervienen gran número de partículas. Se denomina
calor a la energía intercambiada entre un sistema y el medio que le rodea debido a los
choques entre las moléculas del sistema y el exterior.

Todo lo mencionado se relaciona con el medio ambiente y la termodinámica y se lleva

a cabo mediante procesos.

3.- CALIDAD DEL AIRE

Al igual que sus objetivos, la Dirección General de Calidad Ambiental divide sus
normas en tres líneas: calidad del aire, calidad del agua y residuos sólidos.

Normas vigentes de calidad del aire:

 Cuencas atmosféricas para la aplicación del Estándar de Calidad – ECA

del Aire
 Estándar de Calidad del Ambiente – ECA del aire
 Límites Máximos Permisibles – LMP para emisiones contaminantes de
vehículos automotores
 Niveles máximos permisibles en emisiones gaseosas de unidades minero
– metalúrgicas
 Estándares de Calidad Ambiental para el ruido
 ECAs para radiaciones no ionizantes
 LMP para las emisiones de la industria de harina y aceite de pescado
 Ley General del Ambiente Valor Anual de Concentración de Plomo

4.- PARÁMETROS AMBIENTALES

Todas las actividades humanas generan algún tipo de impacto en el ambiente, por
lo cual es importante regularlas, y así estas evitando que se produzcan impactos
negativos en el ambiente o la salud de las personas. Para lograr este propósito, en
la legislación vigente se han desarrollado diversos instrumentos de gestión
ambiental.

Entre estos instrumentos encontramos a los llamados Estándares de Calidad

Ambiental (ECA) y los Límites Máximos Permisibles (LMP)

Comencemos explicando que, los instrumentos de gestión ambiental son

mecanismos diseñados e implementados con el objetivo de cumplir con la política
ambiental nacional y las normas ambientales del país. En ese sentido, son
parámetros y obligaciones que buscan regular y proteger la salud publica y la
calidad del ambiente en el que vivimos, permitiendo que la Autoridad Ambiental
desarrolle acciones de control, seguimiento y fiscalización de los efectos causados
por las actividades humanas.

Entre los instrumentos de gestión ambiental podemos encontrar los Estándares de

Calidad Ambiental, los Límites Máximos Permisibles, los Estudios de impacto
Ambiental (EIA), los Programas de Adecuación Medio Ambiental (PAMA), los
Incentivos Económicos, los Planes de Cierre, los Sistemas de Gestión Ambiental,
los Planes de Contingencia, los Planes Integrales de Gestión Ambiental de
Residuos, entre otros.

En términos generales el Estándar de Calidad Ambiental (ECA) y el Límite Máximo

Permisible (LMP) constituyen parámetros con indicadores formales de cumplimiento
obligatorio diseñados específica y particularmente para proteger la salud y preservar
la calidad del ambiente que nos rodea.

A fin de interpretar correctamente, las principales diferencias en su concepción,

pueden ser que:

 El ECA es un instrumento de carácter y aplicación nacional mientras el LMP

es un instrumento de carácter y aplicación sectorial.

 El ECA se aplica al ambiente y al cuerpo receptor en forma general y se

especifica sobre el medio directamente (ejemplo: estándar de calidad del aire,
estándar de calidad del agua, estándar de calidad del suelo, etc.) mientras que
el LMP se aplica específicamente a fuentes de emisión, efluentes y descargas
que presentan los sectores industriales (ejemplo: minería, hidrocarburos,
electricidad, construcción y saneamiento, industria cementera, de curtiembres
y papel, transportes y comunicaciones, así como la industria pesquera, entre
otros).
 Así los ECA indican, por ejemplo, que en el aire solo pude existir una determinada
concentración de partículas por millón (ppm) de CO2 (Dióxido de Carbono), sin
importar que industria, municipio o persona es la que genero la emisión. De
encontrarse que las emisiones totales superan el valor determinado por el ECA, la
entidad correspondiente, en este caso el Ministerio del Ambiente, se encargara de
investigar y determinar las razones de la excedencia para tomar las medidas
correctivas del caso, en coordinación con autoridades y otros actores locales. No
obstante, los LMP también tienen como finalidad proteger al ambiente a la salud
humana de ciertos elementos y/o sustancias que puedan representar un riesgo para
ellas, pero a diferencia de los ECA los LMP establecen un límite aplicable a las
emisiones, efluentes o descargas del ambiente, individualizando los limites por
actividad productiva. Así, los LMP son exigibles y su cumplimiento es obligatorio
para cada uno de las personas o empresas de cada sector. Por tal motivo, cada una
de las personas o empresas deberá realizar las acciones necesarias que impiden
que su accionar implique sobrepasar los LMP.

Pero siempre hay que tener en cuenta, que tanto los ECA como los LMP,
promueven el uso e implementación de tecnologías limpias que permitan lograr los
objetivos trazados por la Autoridad Ambiental. Por tal motivo, se consideran como
importantes instrumentos de gestión ambiental del país. Es importante recordar que
no solo las empresas e industrias deben de preocuparse por el cuidado del entorno
donde vivimos, sino que también es un compromiso y una tarea de cada uno de
nosotros.

5.- TERMODINÁMICA Y ESTABILIDAD ATMOSFÉRICA

Los fenómenos de contaminación atmosférica ocurren en su mayoría en la parte más

baja de la atmósfera llamada Capa Límite Planetaria, por sus siglas en inglés PBL, la
cual es algunas veces llamada la capa de fricción, ésta se define como la región en la
cual la atmósfera experimenta los efectos de la superficie a través de intercambio de
momento, calor y humedad .La dispersión atmosférica de un contaminante depende
en primer lugar, de las condiciones meteorológicas y, después de los parámetros y
condiciones en que se produce la emisión en la fuente, o sea de la velocidad y
temperatura de los gases, la masa y peso molecular de los diferentes compuestos.
 6.- PROCESOS
CONTAMINANTES –
TERMODINÁMICA

ASPECTOS FÍSICOS ASPECTOS AMBIENTALES

 Temperatura Clima, diversidad biológica,
construcción habitacional, efecto
invernadero, inversión térmica,
salud
Calor Contaminación térmica, energías
alternativas
Energía interna Metabolismo, contaminación de
suelos y atmósfera, salud, política
económica
Trabajo Contaminación, deportes, salud
Ley de conservación de la energía Balance energético terrestre
Primera ley Metabolismo
Sistemas abiertos y cerrados El fenómeno vida, cadenas
alimenticias
Procesos reversibles e irreversibles Salud, ética, economía y sociología
Segunda ley, orden-desorden Formación, desarrollo, muerte y
evolución de los seres vivos;
contaminación ambiental

Temperatura

El concepto de temperatura puede introducirse a través de los diferentes tipos de

clima de la tierra, destacando el de los polos y trópicos. Esto propiciaría el
comentario sobre la diversidad biológica en estas zonas, así como los diferentes
estilos de vida de las sociedades humanas (alimentación, vestido.) en función de
las temperaturas en que se desarrollan. En particular se puede mencionar el tipo de
construcciones habitacionales y el uso de aparatos reguladores de temperatura
(aire acondicionado). El efecto invernadero merece atención especial por ser uno
de los problemas ambientales de actualidad (Gordillo, 1995) y puede mencionarse
de forma natural al hablar del clima y la temperatura. Un fenómeno diferente, en el
cuál se puede hablar de gradiente de temperatura es el de la inversión térmica y
puede ejemplificarse con la ciudad de México. De aquí fácilmente se puede
comentar el problema general de la contaminación del aire. En el aspecto de la
salud, es útil comentar la criogénia como medio para destruir tejidos por
congelamiento o también el uso, para el mismo fin, de las altas temperaturas, así
como la utilización de barros curativos usados aproximadamente a 50 grados C
(Remízov, 1987). Todo esto puede hacerse en la clase introductoria al concepto
temperatura y sugerimos un trabajo extra-clase en el que un grupo de estudiantes
profundice en los aspectos cualitativos de alguno de los ejemplos mencionados para
su posterior exposición en clase.

Calor

Al hablar del concepto calor se pueden mencionar las diferentes formas de

producirlo y el efecto que tienen sobre el medio ambiente, es decir, hablar sobre la
contaminación térmica (Turk, 1972) y sus efectos sobre los ecosistemas, por
ejemplo en los ríos o lagos debido a la presencia, en su vecindad, de plantas
generadoras de electricidad por medio de calor. También se puede tratar acerca de
las fuentes alternativas de producción de energía como las mareas, celdas solares,
fuerza cólica, etc., y su actividad menos contaminante que la de los recursos no
renovables.

Energía interna

Para abordar este concepto se pueden tomar como base los alimentos vegetales y
las frutas y establecer su contenido energético relacionándolo con la energía solar
y los nutrientes que la planta toma del medio así como de la forma en que el
organismo crea sus recursos energéticos (ATP) es decir, del metabolismo. Esto
permite hablar acerca de todo lo relacionado con la llegada de energía a la tierra y
también con la contaminación de los suelos, así como el uso de pesticidas. Se
puede retomar el aspecto salud relacionado con el contenido energético de los
alimentos e incluso tocar el aspecto de la carencia de posibilidades de amplios
sectores sociales del mundo de ingerir una cantidad adecuada de esta energía
almacenada en los alimentos.

Trabajo

Se recomienda usar un ejemplo de trabajo mediante tracción animal y mediante

otros mecanismos como los mecánicos, en los motores de los autos, mencionando
los diferentes tipos de motores; de aquí se puede tratar el problema de la
contaminación por los combustibles y el calor. También se puede ejemplificar el
trabajo realizado por una persona en las actividades físicas como en los deportes y
por los animales, como en la caza, relacionadas con la generación de calor a nivel
muscular y con el consumo de calorías a través de los alimentos. De aquí se puede
abordar la cuestión de la salud relacionada con el deporte y la alimentación.

Ley de conservación de la energía

Un ejemplo que creemos es muy adecuado es el del análisis de la energía que llega
a la tierra y su distribución en diferentes componentes terrestres como la atmósfera,
los suelos, las plantas y los mares. Este ejemplo tiene mucho potencial para
desarrollar la EA pues nos permite dar una visión global del planeta y de la vida ya
que cada caso que se escoja tiene relación con la energía que llega a la tierra y su
distribución. Se puede proponer la profundización de este tema a los estudiantes
para la posterior discusión en clase.

Primera ley

Esta ley se puede ejemplificar con un organismo, por ejemplo el cuerpo humano: al
realizar trabajo el organismo su energía interna disminuye así como su temperatura;
estos se deben reponer pero la energía interna no se mantiene mediante un flujo de
calor debido a la relación de temperaturas entre el cuerpo humano y el medio; la
energía interna se repone mediante la alimentación (Giancoli, 1994); se puede
entonces retomar el aspecto de la forma en que el organismo genera sus recursos
energéticos.

Sistemas abiertos y cerrados

Estos sistemas podrían ejemplificarse con cualquier ser vivo ya que los sistemas
biológicos intercambian sustancia y energía con el medio: en la alimentación de los
animales entra sustancia y energía así como en la eliminación de sus desechos. De
aquí es muy fácil ampliar el ejemplo a nivel social considerando las ciudades y su
mantenimiento, por ejemplo en el aspecto energético, así como la producción de
basura (Remízov, 1987).

Un modelo de sistema cerrado pudiera considerarse a través de una cadena

alimenticia o el ciclo hidrológico.

Procesos reversibles e irreversibles

Los procesos irreversibles afectan a lo vivo y no vivo y por eso este concepto
también tiene alto potencial para desarrollar la EA. Un ejemplo con lo viviente sería
el envejecimiento, en donde el metabolismo se degrada. Se puede tocar el aspecto
social y ético con relación a los seres de edad avanzada en las sociedades de
distintas regiones o países y también el aspecto social y de salud, mencionando
enfermedades letales como el cáncer y el SIDA.

Segunda ley

Se puede hacer mención del nacimiento, crecimiento y muerte de cualquier

organismo, al mismo tiempo que de la evolución de los seres vivos, exponiendo de
forma somera la cuestión de la producción de entropía negativa y su coexistencia
con el incremento del desorden. Se puede también tratar cualquier ejemplo de
contaminación del medio ya que esta representa el desequilibrio del ecosistema
(Gordillo, 1995), tal como el incremento de temperatura de los sistemas marinos
que puede traer como consecuencia la desaparición de especies completas en un
lago por ejemplo (Turk, 1973).

LAS CHIMENEAS
Según la RAE, chimenea es un cañón
o conducto para que salga el humo
que resulta de la combustión. El
término también tiene
otras acepciones, muchas en
realidad, ya que en general se conoce
como tal a casi cualquier hueco o
conducto, generalmente vertical, en el
que de forma natural o provocada, se
produzca el conocido como efecto
chimenea, consistente en el
movimiento vertical ascendente de
un fluido, frecuentemente un gas, debido a la diferencia de densidad del mismo a lo
largo de su altura.

LA CHIMENEA Y SU COMBUSTIÓN
En la combustión, la chimenea juega un papel mucho más importante que el
aparente de evacuar los humos al exterior. La combustión es un proceso
de oxidación en el que un elemento; el combustible, reacciona con
el oxígeno (generalmente del aire) formando substancias gaseosas, denominadas
humos y desprendiendo calor y normalmente luz. La combustión más frecuente es la
de los compuestos del carbono y del hidrógeno en contacto con el aire. Para que
la combustión sea completa, es preciso que la cantidad de aire añadida, tenga, al
menos, el oxígeno suficiente para transformar todo el hidrógeno en agua y todo el
carbón.
En la práctica, es necesario un pequeño exceso de aire, para garantizar que toda
porción de hidrógeno y carbono, encuentra la correspondiente de oxígeno, para
quemarse íntegramente, aunque debe ser el menor posible, ya que parte del calor
formado se gasta en calentar este aire, lo que disminuye el rendimiento de
la combustión.
Como puede deducirse, lo más importante para obtener una buena combustión, es
que llegue al combustible la cantidad de aire necesario y que la mezcla
entre combustible y comburente sea lo más perfecta posible. Esto lo realiza en gran
parte la chimenea, que se convierte así, en un elemento fundamental para conseguir
un buen rendimiento en la combustión.

EFECTO CHIMENEA
Tendencia a la ascensión de los gases y el aire por el cañón de la chimenea o
cualquier otro conducto al ser sometidos al calor debido a su baja densidad en
comparación con la del gas y el aire que los rodea.

CICLO DE CARNOT EN LAS CHIMENEAS

La máquina ideal de Carnot, tan sencilla como es, explica algunos aspectos
fundamentales del funcionamiento de máquinas y motores de todo tipo y permite
formular un principio fundamental de la naturaleza.

Cualquier máquina que derive su energía mecánica del calor se debe enfriar para
eliminar el “desperdicio” de calor a una temperatura más baja. Si hay alguna
fricción u otra ineficiencia en la máquina, agregarán más calor residual y reducirá
la eficiencia por debajo del límite teórico de la máquina ideal.

LA BIOQUÍMICA RELACIONADA A LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE

La contaminación química empezó a convertirse en un asunto preocupante para la

opinión pública tras la Segunda Guerra Mundial, después de que se hiciesen
evidentes las repercusiones de la lluvia radiactiva ocasionada por las guerras y
ensayos nucleares. En la década de los 50 se produjo la Gran Niebla de 1952, que
se llevó la vida de unas 4.000 personas en Londres, lo que motivó la creación de
una de las leyes modernas más importantes sobre el medio ambiente: la Ley del
Aire Limpio de 1956.

A menudo oímos hablar de la lluvia ácida, que es un fenómeno producto de la

contaminación química. Consiste en una precipitación de cualquier tipo (lluvia,
partículas o nieve) con altos niveles de ácido nítrico o ácido sulfúrico. Es causada
por la emisión de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno que reaccionan con las
moléculas de agua formando ácidos muy dañinos. Puede ser por causas
naturales, como los óxidos de nitrógeno que ocurren debido a rayos, material
vegetal en descomposición o el dióxido de azufre emitido por erupciones
volcánicas. Pero la mayoría se deben a la actividad del hombre, sobre todo por la
quema de combustibles fósiles.

Existen numerosos contaminantes químicos tóxicos en el aire (diésel,

formaldehído, benzina, hollín, ozono, etc. Los contaminantes tóxicos del aire son
sustancias venenosas existentes en el aire que proceden de fuentes naturales (por
ejemplo, el gas radón que viene de la tierra) o de fuentes artificiales hechas por el
hombre (por ejemplo, los compuestos químicos emitidos por las chimeneas de las
fábricas) y pueden dañar el ambiente o la salud de las personas.
Normalmente, los humanos inhalamos o respiramos los contaminantes tóxicos
existentes en el medio ambiente a través del aire, pudiendo de esta forma llegar a
padecer problemas de salud.

Un ejemplo de un contaminante tóxico del aire es el benceno, un químico el cual

está en la gasolina. El inhalar los humos que contienen benceno podría aumentar
las posibilidades de sufrir un cáncer.

Otros posibles contaminantes químicos son los pesticidas en la agricultura y, en la

ganadería, serían los antibióticos, hormonas, ya sean naturales o sintéticas, usado
para favorecer el engorde del ganado, entre otros. También son frecuentes
las dioxinas, que se liberan en el ambiente cuando se queman materiales que
contienen cloro, sin olvidar los mencionados contaminantes químicos naturales,
como ciertas toxinas producidas por mohos.

Prevención de la contaminación bioquímica

Los contaminantes químicos pueden provocar un daño de forma inmediata o a

corto plazo (intoxicación aguda), o generar un daño por una exposición
prolongada, una intoxicación crónica, como puede ser el caso de una enfermedad
profesional. El mayor problema de los efectos de los contaminantes químicos es
que, a veces, se sabe muy poco de sus consecuencias potenciales a largo plazo.

Por ello, es importante la prevención, con el objetivo de evitar o, al menos, paliar

los efectos negativos del agente contaminante. Las medidas preventivas sobre la
contaminación química deben incluir, entre otros:

• La información y formación de las personas potencialmente expuestas a los

contaminantes,
• La dotación de equipos de protección en caso de trabajadores en contacto con
este tipo de sustancias,
• La limpieza de los lugares afectados,
• La medición y control de estas sustancias en el medio ambiente y
• La existencia de protocolos de actuación en caso de darse una situación de
alarma.

RIESGOS PARA NUESTRA SALUD

Existe un elevado número de sustancias sensibilizantes que pueden causar

problemas respiratorios al ser inhaladas, casi siempre de forma fortuita o
accidental y tras un corto período de exposición.
Los efectos inmediatos (agudos) suelen consistir en bronquitis, bronquiolitis aguda
y/o edema pulmonar de reversibilidad y pronóstico variables e impredecibles; las
consecuencias a largo plazo (crónicas) son menos conocidas y, cuando aparecen,
se caracterizan por una obstrucción de las vías respiratorias.

Por ejemplo, si usted vive cerca de una fábrica que emite químicos que
causan cáncer inhala el aire contaminado, su riesgo de tener cáncer puede
aumentar. Respirar tóxicos del aire podría también aumentar el riesgo de sufrir
otros efectos no cancerosos tales como desórdenes reproductivos.
Otro ejemplo de las personas sometidas a un mayor riesgo por su profesión son
los bomberos y la población cercana a la zona afectada, en zonas con alto riesgo
de incendio, donde permanecen los gases tóxicos producto del incendio.

“Las consecuencias dependerán de cuánto tiempo están las personas expuestas

y si tienen previamente enfermedades respiratorias como asma o si son
fumadores crónicos”.

LAS LEYES TERMODINÁMICAS EN EL CAMBIO CLIMÁTICO

La energía existe en distintas formas y es posible convertir una forma de energía en

otra. Sin embargo, la cantidad total de energía permanece constante.

 La primera ley de la termodinámica establece que la energía no se crea ni

se destruye, sólo se transforma de un estado a otro. Desde la perspectiva
humana, algunas formas de energía son más útiles que otras.

Actualmente hay un extenso uso de la energía eléctrica, pero la presencia de

energía eléctrica disponible en la naturaleza es muy pequeña (un ejemplo de ésta
son los relámpagos); por consiguiente, es necesario considerar otras fuentes de
energía que puedan transformarse en electricidad. Al cambiar la energía de una
forma a otra, parte de ella se pierde puesto que no se usa para producir un trabajo.
  Ésta es la segunda ley: La energía que no puede usarse para realizar un
trabajo se llama entropía. Otra manera de describir esta ley es: cuando la
energía se convierte de una forma a otra, aumenta la entropía. Una forma
alterna de percibir la idea de entropía es que ésta es una medida de
desorden y que la cantidad de desorden (entropía) por lo general aumenta
cuando se llevan a cabo conversiones de energía. Así entonces, el grado de
desorden de los seres vivos se puede medir de acuerdo con la cantidad de
calor que liberan a sus ambientes.

Es importante resaltar que cuando la energía se convierte de una forma a otra, no

hay una pérdida total de energía, sino una pérdida parcial de ella. Por ejemplo, el
calor del carbón ardiente que se usa para calentar el agua y generar el vapor que
se desvía a las turbinas que generan electricidad. En cada paso del proceso se
pierde una parte de energía la cual se libera en forma de calor al planeta. Por
consiguiente, la cantidad de energía eléctrica que viene de la planta generadora es
mucho menor que la cantidad total de energía química presente en el carbón que
se quemó.

En el universo, la energía continuamente está siendo convertida de una forma a

otra. Las estrellas transforman la energía nuclear en calor y luz. Los animales
procesan la energía potencial química del alimento en energía cinética que les
permite moverse. Las plantas entrampan la energía de la luz del sol para
metabolizarla como energía de enlace químico de moléculas de azúcar; en cada
uno de estos casos se disipa una proporción de calor hacia el ambiente.

El proceso en el que los organismos liberan la energía del enlace químico del
alimento se conoce como respiración celular. Desde el punto de vista de la energía,
es comparable al proceso de la combustión, que consiste en quemar combustible
para obtener calor, luz o alguna otra forma de energía útil para el hombre. La
eficiencia de la respiración celular es relativamente alta: alrededor de 40 por ciento
de la energía contenida en el alimento es liberada en procesos metabólicos. El resto
se disipa como calor al ecosistema.

Unas energías más útiles que otras

Para el hombre algunas formas de energía, como la eléctrica se consideran de

calidad o útiles porque se usan fácilmente para realizar una gran variedad de
acciones prácticas. Otras formas, como el calor presente en el agua del océano,
poseen una calidad, hasta el momento, poco útil porque no sirven para propósitos
inmediatos –para las actividades cotidianas–. Aunque la cantidad total de calor en
este depósito es mucho mayor que la cantidad total de energía eléctrica en el
mundo, puede hacerse poco trabajo dado que no se han desarrollado mecanismos
tecnológicos para transformarla. Por consiguiente, no es tan valiosa,
económicamente.
La razón de que el calor del océano sea de poco valor se relaciona con la escasa
diferencia de temperatura entre dos fuentes de calor. Cuando dos objetos difieren
en temperatura, el calor fluirá del objeto más caliente al más frío. Mientras más
grande es la diferencia de temperatura mayor es el trabajo que se obtiene. Por
ejemplo, el combustible fósil de las plantas (diesel, petróleo o gasolina) aporta
grandes cantidades de energía. Debido a que la temperatura media del océano no
es tan alta respecto a la de los continentes y, por si fuera poco, resulta difícil
encontrar otro objeto de grandes proporciones que tenga una temperatura más baja
que el mar, resulta muy complicado emplear el gran calor contenido en el océano
para producir un trabajo útil para nosotros.

Excedente liberado = contaminación

Una consecuencia infortunada de la conversión de energía es, sin duda, la

contaminación, ya que el calor perdido, procedente de las conversiones de energía,
por un número cada vez mayor de máquinas desarrolladas por los humanos, se
convierte en un contaminante. Por ejemplo, el uso de los frenos para detener un
automóvil produce contaminación, al igual que las emisiones de las plantas de
generación de energía eléctrica o la combustión de petróleo. Estos ejemplos ilustran
el efecto de la segunda ley de la termodinámica.

Si bien, no se trata de que cada individuo en la Tierra use menos energía para que
hubiese menos calor residual, así como otras formas de contaminación generadas
durante la conversión de energía. No hay que perder de vista que la cantidad de
energía en el universo es limitada y sólo una pequeña porción es de calidad –dada
la tecnología actual disponible–. Es entonces tarea de todos nosotros buscar el
equilibrio entre la generación de energía eficiente, el consumo y el calor residual
que se traduce en contaminación.

Este equilibrio se refiere a la temperatura, el aire respirable, la dosis adecuada de

gases que componen la atmósfera, la presencia del agua, al desarrollo de la
fotosíntesis y a todos los factores que hacen posible la existencia de seres vivos en
el planeta. Sobre todo si consideramos la totalidad del planeta como un organismo
gigantesco cuya fisiología y metabolismo responden a la interrelación dinámica
entre los seres vivos y su entorno físico, tal y como lo señala la Teoría de Gaia
propuesta por el químico inglés J. Lovelock, es decir, como un sistema altamente
complejo y no como un conjunto de procesos químicos, geológicos, físicos o
biológicos aislados entre sí. En consecuencia, si el problema de calentamiento
global se enfoca de forma sistémica los resultados darán sus frutos en el corto,
mediano y largo plazos, mientras que, visualizando los problemas de forma
independiente, sólo frenariamos el problema.
 Ciclo Carnot: Varias torres de refrigeración o enfriamiento de una central nuclear

CONCLUSIONES

1. El fenómeno de contaminación atmosférica constituye una herramienta idónea

para la materialización de los principios de la formación ambiental de los estudiantes
de las carreras de ciencias técnicas, para la disciplina de Física General.

2. La Termodinámica de los procesos atmosféricos juega un papel fundamental en

los procesos de dispersión de los contaminantes, fundamentalmente en la
determinación de la tasa de cambio adiabática y el gradiente de la temperatura
potencial, para la determinación de la estabilidad atmosférica.

3. Los conocimientos físicos desarrollados desde la Termodinámica, en la disciplina

de la Física General, aporta núcleos teórico-prácticos básicos que le permita
entender los mecanismos de dispersión de los contaminantes, en la atmósfera.

4. En nuestra vida diaria deberíamos evitar sustancias químicas

contaminantes habituales como, por ejemplo, los aerosoles. Cada molécula de este
químico puede deteriorar alrededor de 10.000 moléculas de ozono. También es
aconsejable lavar bien frutas y verduras antes de su consumo. Tratar de evitar el
contacto con estas sustancias contaminantes es la mejor prevención.