La Guerra del Chaco, un conflicto originado en el control del Chaco Boreal y la supuesta existencia de petróleo en esa región, marco que rodeo la creación de YPFB. Así fue como, el 21 de diciembre de 1936, el Gobierno del Cnel. David Toro, asesorado por Don Dionisio Foianini y Tcnl. German Busch, promulga el Decreto de creación de YPFB. Meses más tarde, alrededor del año 1937, salieron a la luz evidencias que implicaban a la compañía norteamericana Stardard Oil-en ese momento único concesionario de los campos petrolíferos- en el contrabando de petróleo hacia Argentina, el Gobierno decide expulsarla del país. Se puede hablar entonces de la primera nacionalización. Durante los años 40, pese a la inestabilidad política, YPFB obtiene un gran impulso de la mano del Presidente Gualberto Villarroel, quien apoya la construcción de refinerías, oleoductos e importante infraestructura para la comercialización de los productos de las empresas. En esta década también surgieron escases de fondos y de personal, con grandes planes y equipos rudimentarios; una empresa destinada a desarrollar una actividad nueva y cuyos resultados se esperaban que fueran fructíferos. Al principio de contrataron técnicos extranjeros indispensables y luego, se pensó en la preparación de personal nacional. Los campos eran de pequeña producción alejados de los centros de consumos y muy lejos de poder satisfacer la demanda interna. YPFB elaboró un plan: Ampliar perforaciones en Camiri En los 50, merced al trabajo desarrollado en la década anterior y al descubrimiento de nuevos yacimientos, el país logra transformarse de país importador de petróleo a país exportador de petróleo. Hasta entonces la producción no había logrado abastecer la demanda interna, por lo cual se considera esta década como la “Etapa de Oro” de YPFB. En esta etapa de oro de YPFB, se realiza el descubrimiento del Zararenda, autoabastecimiento de carburantes, código de petróleo, industrialización, contratos de operación, creación del “departamento sur exploración” En 1955, otro hito fundamental se produce con el inicio de operaciones del oleoducto Camiri-Yacuiba que permitiría la exportación a la Argentina. En la segunda mitad de los años 50, también se inicia la construcción del oleoducto Sica-Sica – Arica que permitiría realizar exportaciones de petróleo a Chile y otros países. En 1955, el Gobierno del Presidente Víctor Paz Estenssoro promulga el código de petróleo, permitiendo el ingreso de capitales privados al negocio de los hidrocarburos. A principios de los años 60, el crecimiento de la empresa y la producción de sus campos se estancan, debido a la falta de cooperación del gobierno y ala política inflacionaria. Obligando a YPFB a tomar créditos internacionales para desarrollar nuevos trabajos de exploración y perforación En ese mismo año la Bolivian Gulf, descubre y pone en producción el campo de Caranda y la Bolivian Oíl pone en producción Madrejones. También a comienzos de 1961, con el fin de contrarrestar la caída de producción de camiri, se vio la necesidad de conseguir un crédito de organismos internacionales como el BID, el Eximbank y el Banco Internacional de Fomento y Desarrollo, para comprar materiales y repuestos para mantenimiento y reacondicionamiento de pozos, para la Planta de Gas, para fracturamiento Hidráulico y otros. En 1966 se perfora el pozo Monteagudo, con excelentes resultados. En 1967, se descubre San Alberto en Tarija. Esta década también marca la creación de la división de Gas en la Gerencia de Refinerías y Oleoductos en la Empresa Estatal.
En 1969, durante el Gobierno de Alfredo Ovando Candía, se produce la
segunda nacionalización de los hidrocarburos, entregados en concesión a través del código del Petróleo a la compañía norteamericana Gulf Oil. Mediante un decreto Ley, la nacionalización es impulsada por Marcelo Quiroga Santa Cruz, Ministro de Minas y Petróleo. El responsable del control y toma de los campos petrolíferos de la petrolera es el General Juan José Torres, posteriormente Presidente de la Republica. Unas de las medidas más importantes q se dio en la década de los 70 fue la “ley general de hidrocarburos” entre otros como contratos de operación, exploración, “división Santa Cruz”, exportación de gas a la Argentina, complejos refineros y de lubricantes, plantas procesadoras de gas, confirmación del campo vuelta grande. Desde el punto de vista de YPFB la década de los 70 corresponde en su mayor parte al periodo de gobierno de entonces Cnel. Banzer, entre los años 1971 a 1978 Década de los 80 Recepción en el país, años difíciles para YPFB, gobierno de Víctor paz logra conjurar la crisis con el cuestionado decreto 21060, precio reales de los productos de YPFB, cuantificación y certificación de reservas, ductos, gasoductos al altiplano, redes de distribución de gas natural, proyecto vuelta grande, Bermejo X-44, proyecto geotérmico Laguna Colorada. Desde 1978 hasta 1982, se sucedieron gobiernos débiles, la mayoría provenientes de militares. Para YPFB fueron años negativos. La exploración petrolera disminuyo a niveles muy bajos por falta de fondos. La producción declino, de los 47.293 BPD (Barrilles Por Día) que se producían en 1974, bajo a 17.565 BPD en 1986. Al finalizar la década había repuntado ligeramente, registrando 19.929 BPD. Para YPFB el decreto No.21060 contemplo la descentralización de la Empresa mediante la creación de tres empresas subsidiarias dotadas de personería jurídica propia y de autonomía de gestión como ser: 1-. Empresa Petrolera del Oriente, con sede en Santa Cruz 2-. Empresa Petrolera del Sur, con sede en Camiri 3-. Empresa de Industrialización y Comercialización de Hidrocarburos, con sede en Cochabamba. Los años 90 se inauguran con la firma del convenio “Borrón y Cuenta Nueva”, un acuerdo político perjudicial para YPFB. La deuda de Gas del Estado Argentino a YPFB era, en ese tiempo, mayor a 300 millones de dólares. No obstante, nuevos pozos descubiertos comienzan a producir y a mitigar de alguna manera los efectos de una mala negociación. Durante el proceso de capitalización de la empresa conducido por Gonzalo Sánchez de Lozada a partir de 1996, YPFB es literalmente desmembrada en empresas de capitales privados (Andina, Chaco, Petrobras y transredes, capitalizada por la quebrada norteamericana Enron), que le pagan al país un magro 18% en concepto de regalías. Esta situación, que inicialmente es disimulada por el ingreso de importantes montos de inversión extranjera, provoca luego un creciente malestar social que finalmente explota durante el segundo Gobierno de Sánchez de Lozada en los sucesos sangrientos de febrero y octubre del 2003, donde el pueblo sale a las calles a protestar y es duramente reprimido. La muerte de más de 70 personas en esas jornadas trágicas signan su renuncia e inmediata fuga a los Estados Unido. En 2004, El Presidente Carlos Mesa convoca a un referéndum vinculante, refiriéndose específicamente a la propiedad de Hidrocarburos promulgada por Sánchez de Lozada, y a la refundación de YPFB. El referéndum es aprobado por una mayoría aplastante. El Congreso aprueba una nueva Ley y los movimientos sociales exigen una nacionalización total de los Hidrocarburos