Instituto Politécnico Nacional

Escuela Superior de Ingeniería y Arquitectura

CIENCIAS DE LA TIERRA

TEOREMA DE EULER
Geotectónica
3GV4

Profesor:
Jorge Jaime Menguelle López

Alumno:
Nepomuceno Eslava Roberto Cesar
Teorema de Euler
El movimiento de las placas tectónicas se mide por el desplazamiento angular, que es el
cambio de posición de una placa producido durante un intervalo de tiempo. El desplaza-
miento angular sólo especifica el cambio de posición, no la
historia real del movimiento, que ha podido ser más com-
pleja; con el fin de poder explicar este movimiento entre
placas y con ello, realizar reconstrucciones geométricas de
los continentes a lo largo del tiempo geológico, es necesa-
rio un postulado que nos permita conocer dichos movi-
mientos, por lo cual, el Teorema de Euler, el cual nos dice
que si dos posiciones sucesivas de un cuerpo rígido tienen
un punto en común (polo de rotación o de Euler), deben
tener también una línea común que pase por ese punto, una
rotación alrededor de esa línea siempre puede hacer que el
cuerpo pase de una posición a la otra. Cabe destacar que los
polos de Euler no tienen relación alguna con el polo de ro- Fig. 1.1
tación de la Tierra.
Las líneas de flujo presentes en el movimiento de las pla-
cas serán a lo largo de latitudes (círculos menores) con
respecto al polo de rotación. Los círculos menores, serán
la línea de intersección de una esfera y un plano que no
pase por el centro de la esfera, los paralelos (excepto el
ecuador) son círculos menores; mientras tanto, los círcu-
los mayores son aquellos en los que el plano trazado so-
bre una esfera pasara sobre el centro de ella, por lo que
todos los meridianos son círculos mayores.
La rotación de un punto de Euler no tiene significado fí-
sico a menos que corresponda a un solo episodio de des-
plazamiento de una placa. En este caso, cualquier línea
perpendicular a los segmentos de zona de fractura (cica-
trices de fallamiento transforme) deberá pasar por el
Fig. 1.2. El polo de Euler (E), será el punto de Euler. Para el caso de episodios actuales de des-
punto que no se moverá respecto al movi-
plazamiento (cada uno puede ser descrito por una rota-
miento de la Placa A con respecto a la
placa B o viceversa. En el caso de que ción alrededor de un polo de Euler), la posición actual
existiera movimiento por parte de la placa de la placa, la posición del polo y la velocidad de rota-
B, el punto b cambiará de coordenadas
ción determinan completamente el movimiento de todos
conforme la placa gire, sin embargo, el
polo de Euler mantendrá una posición y cada uno de los puntos de la placa.
constante y siempre la misma (Xe, Ye).
Si se estudia el movimiento entre placa sobre una Tierra plana, se puede resolver mediante
operaciones en el espacio de velocidades de desplazamiento, sin embargo, cuando estudia-
mos rotaciones o traslaciones sobre una Tierra esférica, cada punto de la placa tendrá una
velocidad distinta a la de otros puntos dentro de la misma masa de roca. En vez de velocida-
des de desplazamiento, se utiliza para cada placa su velocidad angular (w), que es la velo-
cidad con la que rota alrededor del polo de Euler y que es la misma para todos los puntos de
la placa. Cada velocidad angular se
representa mediante un vector, cuya
magnitud es el número de vueltas que
da, o el ángulo que describe, la placa
por unidad de tiempo (grados o radia-
nes por millón de años). La dirección
del vector es la del eje de rotación y el
sentido del vector viene dado por la
regla de la mano derecha: se ponen los
dedos, índice, corazón, anular y meñi-
que de esta mano apuntando hacia
donde se mueve la placa y, entonces,
el pulgar, perpendicular a los otros de-
dos, indica el sentido del vector. A
menudo, en lugar de la velocidad ins-
tantánea se mide la velocidad angu-
lar media para un determinado inter-
Fig. 1.3
valo de tiempo.
La velocidad angular se puede deducir a partir de la
velocidad de separación de las dorsales oceánicas o
por el desplazamiento de objetos geológicos con
edad conocida y que se formaron a lo largo de limi-
tes transformantes.
La velocidad de divergencia o convergencia línea,
depende de la distancia angular del polo de rotación
relativo, y se mide por la siguiente formula:
V=w R sin ϴ
Donde:
w= velocidad angular de la placa B con respecto a
la placa A (radianes o grados/ MA)
R= radio de la Tierra
ϴ = distancia angular de u punto en la dorsal res-
pecto al polo (en grados)
Fig. 1.4
La velocidad de expansión entre dos placas, será mayor cuanto más lejos del polo se observe.
Por lo tanto, se puede estimar la posición del polo de Euler buscando el punto de rotación
que dé el mejor ajuste entre las velocidades observadas y las calculadas.
Los polos de Euler se determinan a partir de las observaciones trazando líneas perpendicula-
res a la orientación en: zonas de fractura, fallas transformantes, dorsales oceánicas (aunque
no siempre son perpendiculares al movimiento), del movimiento a lo largo del plano de falla
en los márgenes de placas y observando dónde se interceptan. Generalmente, los errores en
la determinación de la verdadera perpendicular y cambios locales en la orientación de las
zonas de fractura, causan que las líneas no se intercepten en un solo punto, generando una
zona de incertidumbre, dentro de la cual sabemos que se encuentra el verdadero polo que es
generalmente alargada en la dirección de las líneas.

Fig. 1.5. (a) Determinación del polo de Euler (b) direcciones que han reco-
rrido las fallas por el movimiento de la placa
Referencias

Catalán, J. R. (España). Geología Estructural y Dinámica Global. Departamento de

Geología. Universidad de Salamanca.
Cox, A., & Hart, R. B. (1986). Plate Tectonics. How It Works. Blackwell Scientific
Publications.
La tectónica de placas. Revolución Científica. (1 de Octubre de 2018). Obtenido de
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/113/htm/sec_10.
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