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Imagen de la NASA de la cuenca del río Brancoen Brasil observada el 28 de julio de 2000
Índice
1Antigüedad
2Periodo histórico
o 2.1Siglos XV y XVI
o 2.2Actualidad
o 3.1África
o 3.2Asia y el Pacífico
o 3.3Europa
o 3.4América Latina y el Caribe
3.5.2Bosque de Agua
4Efectos medioambientales
o 4.1Impacto en la atmósfera
o 4.2Impacto hidrológico
o 4.3Impacto en el suelo
o 4.4Impacto en la biodiversidad
o 5.1Reducción de emisiones
o 5.3Propiedad de la tierra
o 5.5Seguimiento de la deforestación
o 5.6Gestión forestal
5.6.1Prácticas sostenibles
o 5.7Reforestación
o 5.8Plantaciones de árboles
6Véase también
7Referencias
8Bibliografía
9Enlaces externos
Antigüedad
Hace unos ocho mil años, los seres humanos empezaron a talar bosques en cantidades
pequeñas pero significativas, aunque para ello sólo dispusieron de hachas de sílex.5
A medida que la agricultura se iba extendiendo, el ser humano limpiaba el terreno de
árboles y arbustos para permitir que la luz del sol llegara hasta el suelo. El desbroce se
hacía por el método de cortar y quemar. Al cabo de un año o dos, durante la estación seca
se quemaban los residuos caídos y los árboles muertos y se sembraba en el suelo
enriquecido con las cenizas.
En los seis mil años que van desde la prehistoria hasta el comienzo de la era histórica,
hace dos mil años, el hombre fue mejorando sus herramientas para trabajar la tierra
disponiendo de hachas y arados en la Edad del Bronce y luego en la Edad del Hierro, así
como de bueyes y caballos domesticados que tiraban de los arados. Estos avances
hicieron que la agricultura fuera ganando tierras al bosque, que fue talado allí donde ésta
se desarrolló.
Periodo histórico
Hace dos mil años, en China, India, el sur y el oeste de Europa y el Magreb mediterráneo,
así como en las tierras bajas de Centroamérica y las tierras altas de Perú se empleaban
prácticas agrícolas sofisticadas (cultivos diversificados, plantaciones múltiples y cría de
ganado). Todas esas regiones son naturalmente boscosas, y la agricultura a gran escala
exigió talar esos árboles.6
En el año 1089, Guillermo el Conquistador ordenó realizar el estudio Domesday, un
estudio de sus nuevos dominios (Inglaterra). Este estudio demostró que se había
deforestado el 85 % de los campos, así como el 90 % de la tierra cultivable (de altitud
inferior a los mil metros).6 Siete siglos antes de la era industrial, Gran Bretañaestaba
totalmente deforestada y muchos de los bosques que quedaban estaban protegidos en
calidad de reservas de caza para la realeza y la nobleza.
El primer censo fiable de China data de la dinastía Han, hace cerca de dos mil años y por
entonces el país tenía 57 millones de habitantes, con una densidad que triplicaba la de
Inglaterra en el momento del estudio Domesday lo que implicaba que tanto China como
India e Indonesia, zonas densamente pobladas estaban deforestadas ya hace dos mil
años6
Siglos XV y XVI
Las islas del Caribe, como también partes de México y Centroamérica, contaban con una
gran riqueza forestal, la cual estaba compuesta de maderas como caoba y palo maría,
entre otras. Con la llegada de los españoles a América comenzó la explotación de estos
bosques, para la construcción y la extracción de productos químicos tintóreos, como
también su utilización como combustibles. Ante un peligroso incremento del consumo,
la Monarquía Española promulgó leyes para regular el aprovechamiento de los bosques y
no comprometer al ambiente.7
Ante el poderío británico en los mares, los
reyes Felipe V, Fernando VI y Carlos III incentivaron la creación de astilleros en algunas
ciudades americanas, como La Habana, Campeche, Guayaquil, El
Realejo, Nicoya, Panamá, El Callao y Coatzacoalcos, con el objetivo de recuperar el
poderío naval que se había perdido. Ante esta situación, se produjo una gran demanda de
madera para la construcción de estos barcos.7
Actualidad
Deforestación de un bosque tropical en el este de Boliviaprovocada por el desarrollo de un proyecto
agrícola para cultivar soja. Cada forma circular estrellada es una zona agrícola deforestada y en su
centro hay una pequeña población distanciadas 5 km unas de otras, apreciándose las carreteras
que las unen. La fotografía fue tomada por los astronautas de la Estación Espacial Internacional en
2001.8
Asia y el Pacífico
Imagen del sudeste de Asia captada por MODIS. La imagen se centra en los países
de Birmania, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam, de izquierda a derecha, respectivamente. En el
este de Tailandia, el color marrón que domina el centro de la imagen habla de la deforestación
masiva que se produce en esta región.18
Esta región posee el 18,6 % de la superficie forestal mundial, repartida en una gran
variedad de ecosistemas, como bosques tropicales, bosques
templados, manglares costeros, montañas y desiertos.
La región contaba con 734 millones de hectáreas de bosques en el año 2005, unos 3
millones más que en 2000. No obstante, este aumento fue resultado, en gran medida, de
la alta tasa de repoblación forestal de China, la cual oculta la notable desaparición de
bosques naturales en diversos países; en total, desaparecieron en la región 3,7 millones
de hectáreas de bosque al año entre 2000 y 2005.
Algunos países han invertido sus tendencias de pérdida de bosques, pero no es probable
que los países que sufren una mayor deforestación sean capaces de hacerlo. La
expansión de los cultivos comerciales a gran escala será la causa más importante de
deforestación en la región.17
La región de Asia y el Pacífico cuenta con 136 millones de hectáreas de bosques
plantados, prácticamente la mitad del total mundial. La mayor parte de los bosques
plantados se encuentran en Australia, China, Filipinas, la India, Indonesia, Nueva
Zelanda, Tailandia y Vietnam.
Superficie forestal: extensión y variación
Superficie total Variación anual Tasa de variación anual
(1 000 ha) (1 000 ha) %
2000 2005 1990–2000 2000–2005 1990–2000 2000–2
25 731 077 734 243 –1 275 633 –0,17 0,0
fuente: FAO, 2010a
Europa[editar]
Europa cuenta con una cuarta parte de los recursos forestales mundiales,
aproximadamente 1000 millones de hectáreas, el 81 % de las cuales se encuentran en la
Federación Rusa.
Prácticamente todos los países europeos poseen leyes que dificultan notablemente la
deforestación y la reconversión a otros usos de la tierra. Además, se proporciona apoyo
fiscal a la actividad forestal en virtud del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural, lo
que fomenta de manera significativa la plantación de árboles. Por ello, es probable que la
superficie forestal aumente a medida que decrecen las tierras dedicadas a la agricultura.
Las principales amenazas a las que se enfrentan los recursos forestales en Europa son de
naturaleza ambiental, como incendios, brotes de plagas y tormentas, algunas de las cuales
se podrían incrementar con el cambio climático. Aunque se desconocen las repercusiones
a largo plazo del cambio climático en los bosques, se han atribuido a este fenómeno
numerosos acontecimientos catastróficos recientes. Se prevé un incremento considerable
de la magnitud y de la frecuencia de los incendios, por ejemplo en la península ibérica y en
la Federación Rusa
Superficie forestal: extensión y variación
Superficie total Variación anual Tasa de variación anual
(1 000 ha) (1 000 ha) %
2000 2005 1990–2000 2000–2005 1990–2000 2000–
20 998 091 1 001 394 877 661 0,09 0,0
fuente: FAO, 2010a
Kootenay Valley en la Columbia Británica, Canadá; bosque destruido por el escarabajo del pino de
montaña(Dendroctonus ponderosae).
Bosque de Agua
El Gran Bosque de Agua se encuentra20 entre las ciudades de México D.F., Cuernavaca y
Toluca. Este bosque posibilita la vida no sólo de quienes lo habitan, sino también la de
quienes viven en los alrededores. Abarca las sierras de las Cruces, del Ajusco, del
Chichinautzin, de Zempoala y el sistema Cadera, en los estados de Morelos, Estado de
México y el Distrito Federal. Alberga casi 2 por ciento de la biodiversidad mundial, ayuda a
regular el clima y la calidad del aire de la región, proporciona casi tres cuartas partes del
agua que se consume en la ciudad de México y abastece de agua a dos de los ríos más
importantes del país: el Lerma y el Balsas. Desafortunadamente, esta región se encuentra
amenazada y está desapareciendo rápidamente: si continúa el actual ritmo de
deforestación, podría desaparecer20 en solo 50 años. De acuerdo con el Instituto de
Geografía de la Universidad Nacional Autónoma de México, cada año se pierden 2400
hectáreas de este bosque, lo que equivale a destruir una superficie de más 6 campos de
fútbol por día. El Gran Bosque de Agua abarca 120 000 ha, incluye los parques nacionales
de La Marquesa, Ajusco, Desierto de los Leones, Lagunas de Zempoala y Tepozteco, entre
otras áreas. La tala ilegal, y el crecimiento desmedido de las urbes, la conversión del
bosque en zonas de cultivo y potreros para ganado, los incendios forestales y la extracción
de materiales y la venta del suelo lo merman constantemente. Además, la cacería furtiva y
la introducción de especies exóticas ponen en riesgo la biodiversidad de esta región y son
las causas por las que este bosque está en peligro. Mucha gente que reside en los
estados donde se encuentra este bosque no conoce su importancia ecológica y la
relevancia que tiene como principal fuente de abastecimiento de agua. Varios organismos
e instituciones están trabajando en el análisis para la protección de este gran pulmón y
fuente de agua.21 La Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad
(Conabio) declaró parte de esta zona como una de las regiones terrestres prioritarias para
la conservación en México, y la llamó "Corredor biológico Ajusco-Chichinautzin". 20
Greenpeace México ha lanzado una campaña para protegerla.
Asia occidental y central
Es la región con menos bosques del mundo, con tan sólo un 4 % de cubierta forestal (el
1,1 % de la superficie forestal mundial). La mayor parte de la superficie forestal
corresponde a unos pocos países, mientras que en 19 países se encuentra menos del
10 % de la cubierta forestal. Cerca del 75 % de la región es árida, con una baja
productividad de biomasa. La vegetación varía desde matorrales desérticos en Asia
Central y la península arábiga hasta pequeñas áreas de manglares en la costa del golfo
Pérsico y praderas de altura en Asia central. Debido a esta reducida cubierta forestal, los
árboles fuera del bosque, especialmente en granjas y en otras tierras arboladas,
desempeñan importantes funciones productivas y protectoras.
El establecimiento de cortavientos es una parte integral de las prácticas agrícolas en la
mayoría de los países. El cultivo de palma datilera en diversos países de Asia occidental
ha convertido los desiertos en oasis. En los Emiratos Árabes Unidos, las extensas
plantaciones de palmas datileras han mejorado el paisaje a la vez que producen ingresos
sustanciales.
Superficie forestal: extensión y variación
Superficie total Variación anual Tasa de variación anual
(1 000 ha) (1 000 ha) %
2000 2005 1990–2000 2000–2005 1990–2000 2000–2
6 43 519 43 588 34 14 0,08 0,03
fuente: FAO, 2006a
Efectos medioambientales
Impacto en la atmósfera
Roza y quema ilegal en Madagascar, 2010.
Impacto hidrológico
La deforestación también afecta al ciclo del agua: los árboles extraen agua del subsuelo a
través de sus raíces y la liberan a la atmósfera. Cuando desaparecen, el clima se vuelve
más seco. Además la deforestación reduce la cantidad de agua en el terreno y en el
subsuelo, de modo que las plantas restantes ven reducida su disponibilidad de agua. 41
Asimismo la deforestación reduce la cohesión del suelo, lo que da lugar
a erosión, inundaciones, desertificación y corrimientos de tierras.4243
Al reducirse la cubierta arbórea disminuye la capacidad del entorno para interceptar,
retener y transpirar la lluvia caída. Las áreas boscosas atrapan el agua y la filtran al
subsuelo; las deforestadas, en cambio, se vuelven fuentes de agua superficial, que se
mueve mucho más deprisa que la subterránea. Los bosques devuelven a la atmósfera por
transpiración la mayoría del agua que cae sobre ellos como precipitación. Por el contrario,
cuando se deforesta una zona, casi toda la precipitación se pierde en forma de agua
superficial.44 Ese transporte más rápido de agua superficial puede traducirse
en inundaciones relámpago e inundaciones más concentradas de las que ocurrirían si se
hubiera mantenido la cubierta arbórea. La deforestación también reduce
la evapotranspiración, y consiguientemente los niveles de humedad atmosférica, lo que en
algunos casos afecta a las precipitaciones en las zonas a sotavento del área deforestada,
porque el agua no se recicla en los bosques a sotavento, sino que corre por la superficie y
va directamente a los océanos. De acuerdo con un estudio, en el área deforestada al norte
y noroeste de China, la precipitación media anual descendió un tercio entre la década que
comenzó en 1951 y la de 1981.45
Los árboles, y las plantas en general, inciden significativamente en el ciclo hidrológico:
Se afirma que transferir la propiedad de los terrenos donde se ubican los bosque a las
poblaciones indígenas es una manera eficiente de protegerlos. Esto incluye la protección
de tales derechos cuando las leyes existentes los conceden, como en la ley india de
bosques.81 Se sostiene que transferir estos derechos en China, quizá la mayor reforma
agraria de la edad contemporánea, ha incrementado la cobertura forestal. En Brasil, las
áreas forestales cuya propiedad se ha transferido a pueblos indígenas sufren menos tala
permanente que incluso los parques nacionales.
Métodos agrícolas que no exigen despejar bosques[editar]
Talar el bosque y plantar con métodos agrícolas tradicionales rinde poco. Algunos métodos
agrícolas nuevos que ofrecen mucho mayor rendimiento por hectárea (y por tanto permiten
talar menos bosque, o no talarlo en absoluto, si se aplican al terreno donde se usaban
métodos tradicionales)4 son: plantas hibridadas, invernaderos, huertos
urbanos o hidroponía. Estos nuevos métodos dependen a menudo de insumos químicos
(abonos, pesticidas) para mantener alto su rendimiento. En la agricultura cíclica (llamada
así por oposición a la agricultura itinerante, en que una tribu tala una zona de bosque, la
cultiva y, cuando la tierra se agota, la abandona para talar una nueva zona) el ganado
pasta sobre tierra dejada en barbecho, fertilizándola y preparándola para una próxima
siembra. La rotación de cultivos es una forma de agricultura cíclica. Por otra parte
la agricultura biointensiva obtiene rendimientos muy altos en terrenos muy reducidos sin
emplear sustancias químicas. La agricultura intensiva, en cambio, puede disminuir los
nutrientes del suelo84 a un ritmo acelerado. El enfoque más prometedor, sin embargo, es
la jardinería forestal (traducción habitual, pero poco afortunada del término forest
gardening; poco afortunada porque, en español, la jardinería es ornamental,85 no
nutricional; la traducción francesa, bosque nutritivo da una mejor idea del significado)
en permacultura, que consiste en sistemas agroforestales, cuidadosamente diseñados
para imitar a los bosques naturales, que favorecen las especies animales y vegetales de
interes nutricional, maderero y otros usos. Estos sistemas tienen baja dependencia de
combustibles fósiles y sustancias químicas, necesitan poco mantenimiento, son altamente
productivos y causan poco impacto en el suelo, la calidad del agua y la biodiversidad.
Seguimiento de la deforestación
Hay múltiples métodos adecuados y fiables para seguir la deforestación. Uno de ellos es la
interpretación visual de fotos aéreas o imágenes por satélite. Es intensivo en mano de
obra, pero no requiere formación de alto nivel en procesamiento automatizado de
imágenes ni una fuerte inversión en ordenadores.86 Otro método es el análisis de los
puntos calientes (hotspots, zonas de rápido cambio) empleando la opinión de expertos o
imágenes de satélite de baja resolución para identificar estas zonas, y entonces realizar
análisis digitales detallados sobre imágenes satelitales de alta resolución. 86 Normalmente
se valora la deforestación cuantificando la cantidad de área deforestada, medida en el
momento actual.
Desde un punto de vista medioambiental, cuantificar el daño y sus posibles consecuencias
es una tarea más importante, mientras que los esfuerzos de conservación se centran en
proteger los bosques y desarrollar usos de la tierra alternativos para evitar que la
deforestación continúe.86 El ritmo de deforestación y el área total deforestada se han
utilizado ampliamente para el seguimiento de la deforestación en muchas regiones, entre
ellas la Amazonia brasileña por el INPEN(Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais). 40
Está disponible una vista satelital de la Tierra.8788
Gestión forestal
Desde hace siglos se han hecho esfuerzos para detener o frenar la deforestación, porque
hace mucho tiempo que se sabe que puede causar daños ambientales tan graves que
lleven a la desaparición de sociedades enteras. En Tonga los gobernantes desarrollaron
políticas para evitar los conflictos entre las ganancias a corto plazo de convertir los
bosques en tierras de cultivo y los problemas a largo plazo que ocasiona la desaparición
del bosque.89 En Japón, durante el shogunato Tokugawa (s. XVII-XVIII) 89 los shogunes
desarrollaron un avanzado sistema de planificación a largo plazo para detener e incluso
revertir la deforestación de los siglos precedentes, mediante la sustitución de la madera
por otros productos y un uso más eficiente de la tierra que se había cultivado durante
centurias. En la Alemania del s. XVI los terratenientes desarrollaron la silvicultura para
lidiar con los problemas de la deforestación. Sin embargo esas políticas tienden a limitarse
a ecosistemas con suficiente lluvia, sin estación seca y suelos muy jóvenes (resultado
de vulcanismo o glaciaciones). En suelos más viejos y menos fértiles los árboles crecen
demasiado despacio como para que la silvicultura sea económica, mientras que en zonas
con una larga estación seca, siempre hay un riesgo de que un incendio forestal destruya
los árboles plantados antes de que maduren.
En las zonas donde se practica la agricultura de tala y quema (llamada también de roza y
quema), el cambio a talar y carbonizar (en vez de quemar, con llama, en fuego abierto y
combustión completa, la materia vegetal cortada, convertirla en carbón vegetal mediante
combustión incompleta y esparcir el carbón sobre el terreno), no solo es un método
duradero de fijación del carbono. También es extremadamente enriquecedor para el suelo.
Mezclando el carbón vegetal con biomasa se crea la terra preta (preta por la palabra
portuguesa para el color negro, no por prieta), uno de los suelos más ricos y el único
conocido que se autorregenera.
Prácticas sostenibles
Se promueve el bambú como una alternativa más sostenible que cortar leña para combustible. 90