CICLO DE PROCESOS GEOLÓGICOS

INTRODUCCIÓN

La geología es el campo de la ciencia que se interesa por el origen del planeta Tierra, su
historia, su forma, la materia que lo configura y los procesos que actúan o han actuado sobre
él. Es una de las muchas materias relacionadas como ciencias de la Tierra, o geociencias, y los
geólogos son científicos de la Tierra que estudian las rocas y los materiales derivados que
forman la parte externa de la Tierra. Incluye la historia de la vida, y cubre todos los procesos
físicos que actúan en la superficie o en la corteza terrestres. En un sentido más amplio, estudia
también las interacciones entre las rocas, los suelos, el agua, la atmósfera y las formas de vida.
Como ciencia mayor, no sólo implica el estudio de la superficie terrestre, también se interesa
por el interior del planeta.

Aunque cada ciencia de la Tierra tiene su enfoque particular, todas suelen superponerse con la
geología. Por ejemplo, el estudio del agua de la Tierra en relación con los procesos geológicos
requiere conocimientos de hidrología y de oceanografía.

Los pueblos antiguos consideraban muchas características y procesos geológicos como obra de
los dioses. Observaban el entorno natural con miedo y admiración, como algo peligroso y
misterioso. En la Grecia y Roma antiguas, muchos de los dioses estaban identificados con
procesos geológicos. Por ejemplo, las erupciones volcánicas de Sicilia eran atribuidas a
Vulcano. Se atribuye al filósofo griego Tales de Mileto, del siglo VI a.C., la primera ruptura con
la mitología tradicional. Consideraba los fenómenos geológicos como sucesos naturales y
ordenados que pueden ser estudiados a la luz de la razón y no como intervenciones
sobrenaturales. El filósofo griego Demócrito hizo progresar esta filosofía con la teoría según la
cual toda la materia se componía de átomos; basándose en esta teoría, ofreció explicaciones
racionales de todo tipo de procesos geológicos: los terremotos, las erupciones volcánicas, el
ciclo del agua, la erosión y la sedimentación. El renacimiento marcó el verdadero inicio del
estudio de las ciencias de la Tierra; se empezó a observar los procesos geológicos mucho más
que los griegos clásicos lo hicieron. En 1785, James Hutton introdujo el concepto de
uniformitarianismo según el cual la historia de la Tierra puede ser interpretada sirviéndose
sólo de los procesos geológicos ordinarios conocidos por los observadores modernos. Pensó
que muchos de estos procesos, actuando de manera muy lenta, tardarían millones de años en
crear los paisajes actuales. Esta teoría contradecía todas las opiniones teológicas de su tiempo
que consideraban que la Tierra tendría unos 4.000 años.
CICLO GEOLOGICO

EVOLUCION DEL RELIEVE

El ciclo geológico es el nombre dado al conjunto de procesos que tienen lugar en el interior y el
exterior del planeta (agentes geológicos), que continuamente modifican el relieve,
destruyéndolo y reconstruyéndolo simultáneamente. La acción de los agentes geológicos
internos y externos se produce gracias a los procesos geológicos, que a su vez se clasifican en:

PROCESOS GEOLOGICOS EXTERNOS

Erosión: desgaste de las rocas producido por la acción conjunta del agua, el hielo, la atmósfera
y los seres vivos. Se ve favorecida por la meteorización, que fragmenta y altera químicamente
las rocas por acción de los fenómenos atmosféricos (lluvia, hielo y variaciones de
temperatura)

Transporte: desplazamiento de los materiales desprendidos por la erosión hacia las zonas más
bajas del relieve. Las partículas de menos peso suelen llegar más lejos que las más pesadas.

Sedimentación: es el acúmulo de materiales sueltos en cuencas de sedimentación cuando el

agente transportador deja de actuar. La sedimentación puede ser mecánica, por decantación,
o química, por precipitación de las sustancias disueltas. Los sedimentos resultantes pueden
transformarse en rocas sedimentarias mediante el proceso de litificación (o diagénesis), que
comprende tres etapas:

 Compactación: debido a la presión, los huecos entre las partículas de los sedimentos
se reducen considerablemente.
 Cementación: el agua que hay entre los fragmentos de material deposita productos
que rellenan los huecos.
 Cambios químicos y mineralógicos: la temperatura y presión que actúan sobre los
sedimentos aumentan, transformándose estos en otros materiales diferentes.

meteorización: es el conjunto de modificaciones que experimentan las rocas por efecto de los
gases que contiene el aire atmosférico y de las variaciones de temperatura. Se distinguen dos
tipos de meteorización:

 Meteorización física: rompe la roca en fragmentos más pequeños sin alterar los
minerales que la forman. Es característica de climas fríos, desérticos y de zonas
costeras. Se puede producir por varios procesos:

 Dilatación-contracción de la roca, por la acción en cuña del agua al congelarse

en las hendiduras. Este fenómeno se conoce como gelifracción.
 Acción de los seres vivos, como las raíces y los animales, que perforan la tierra
(lombrices, hormigas o topos) y, especialmente, la actividad humana.

 Meteorización química: disgrega la roca provocando cambios en los minerales que la

constituyen, debido a las reacciones químicas entre los gases atmosféricos y los
minerales de la roca. Es característica del clima ecuatorial y templado húmedo. Los
principales procesos químicos son, entre otros:
  Carbonatación o acción del CO2 atmosférico con el carbonato de calcio
(CaCO3) en las rocas calcáreas.
 Oxidación o acción del O2 atmosférico disuelto en el agua sobre las rocas,
como ocurre en aquellas que tienen un alto contenido en hierro.
Los procesos externos destruyen el relieve, ya que contribuyen a erosionar las zonas altas de
los continentes, transportando los materiales y acumulándolos en las zonas bajas, y el paisaje
se modifica.

Los ríos son canales de agua de caudal permanente, que, no obstante, puede variar
dependiendo de las estaciones. En un río se distinguen tres tramos o cursos: alto, medio y
bajo.

 Curso alto: predomina la erosión, que crea valles en forma de “V”.

 Curso medio: se produce principalmente el transporte de materiales, y el valle
ensancha.
 Curso bajo: tiene lugar la sedimentación.

Los torrentes son cursos de agua con canal fijo y caudal estacional, pues sólo llevan agua
después de grandes lluvias o en época de deshielo.

Las aguas subterráneas son las que circulan por el subsuelo o están almacenadas en él, y
proceden, en su mayoría, de la infiltración de las aguas de lluvia, del deshielo, de los ríos, etc.
Las aguas subterráneas contribuyen con su acción a la formación del paisaje kárstico: cuevas y
cavidades y pasadizos internos más o menos horizontales, que se denominan galerías.

En las zonas donde existen nieves perpetuas, estas pueden adquirir un grosor considerable y
transformarse en hielo. Cuando el hielo se desliza por la superficie del terreno hacia zonas más
bajas por la acción de la gravedad, constituye un glaciar. La lengua de hielo arrastra los
materiales que encuentra a su paso que, a su vez, van desgastando las rocas al rozarse contra
ellas. Los fragmentos se acumulan en el centro, en los bordes de la lengua y en el frente del
glaciar, en unos depósitos que se denominan morrenas.

La acción erosiva del mar se produce fundamentalmente por medio de las olas, que baten
contra las costas rompiendo y disolviendo las rocas. La erosión marina produce dos tipos de
costa:
 Rectas, cuando las rocas que la forman son homogéneas.
 Con entrantes y salientes, cuando las rocas que la componen son heterogéneas.
PROCESOS GEOLOGICOS INTERNOS

son el metamorfismo, el magmatismo y las deformaciones de las rocas.

Metamorfismo: transformaciones que ocurren en las rocas en estado sólido por acción de las
altas temperaturas y presiones, actúen por separado o simultáneamente. Estos agentes
tranforman algunos minerales en otros sin fundirlos

Magmatismo: proceso de formación de magmas y de las rocas originadas a partir de ellos. Las
rocas formadas por solidificación de los magmas se denominan rocas ígneas, y se clasifican en:

 Rocas plutónicas: se originan por enfriamiento lento del magma en zonas profundas de
la corteza. Tiene cristales visibles a simple vista.
 Rocas filonianas: se forman por enfriamiento del magma en grietas de la corteza.
Tienen cristales grandes.

 Rocas volcánicas: aparecen por enfriamiento rápido del magma en la superficie, tras
una erupción. Presentan cristales pequeños, y en algunos casos ni siquiera aparecen.

Deformaciones de las rocas: son alteraciones mecánicas producidas en las rocas por acción de
los agentes geológicos internos, sobre todo las fuerzas asociadas al movimiento de las placas
litosféricas. Estas fuerzas pueden ser:

 De compresión: producen el acortamiento de los materiales. Fuerzas alineadas y

convergentes.

 De distensión: estiran los materiales. Fuerzas alineadas pero divergentes.

 De cizallamiento: provocan la torsión de los materiales. Fuerzas paralelas convergentes

no alineadas.

ESTRUCTURA DE LA TIERRA

Las capas que forman la Tierra se pueden clasificar atendiendo a dos criterios:

Unidades geoquímicas: el criterio es la composición química de los materiales. Esta

clasificación surgió de estudios de propagación de ondas sísmicas. Incluye tres capas:

 Corteza: la capa más externa y delgada de la Tierra. En ella se distingue una corteza
continental, que forma los continentes y las zonas poco profundas del océano (placas
continentales); y una corteza oceánica, más moderna que la otra.
 Manto: Presenta dos discontinuidades secundarias, que lo dividen, por su diferencia
de su densidad, en manto superior y manto inferior.
 Núcleo: en él se diferencian dos subcapas: el núcleo externo fluido, con hierro, níquel,
azufre, silicio y oxígeno; y el núcleo interno sólido, con una aleación de hierro y níquel
Unidades dinámicas: el criterio es el comportamiento mecánico (rígido o plástico) de cada
zona. Son la litosfera, la astenosfera, la mesosfera y la endosfera.

La parte sólida más externa de la tierra se llama litosfera. La litosfera no es continua, sino que
está dividida en placas que encajan entre ellas como las piezas de un rompecabezas y flotan
sobre una capa de manto, más densa y parcialmente fundida, llamada astenosfera.

 Las placas pueden ser de tres tipos: Oceánicas, Continentales y Mixtas.

 Las placas se mueven debido al calor interno de la Tierra, y ese movimiento es el
responsable del desplazamiento de los continentes.
 Las placas, al moverse, pueden separarse, chocar entre ellas o desplazarse rozándose.

 Cuando las placas se separan, se produce un ascenso de materiales del interior

de la Tierra, que provocan erupciones volcánicas y, con eso, la formación de
grandes elevaciones submarinas llamadas dorsales oceánicas.
 Cuando dos placas chocan entre ellas y una se desliza debajo de la otra, se
originan fuertes terremotos y volcanes y se forman cordilleras.
 Cuando una placa se desliza sobre otra, se originan grandes terremotos.

Agentes geológicos internos

Los agentes geológicos internos son las fuerzas internas del planeta que originan la
deformación de la corteza terrestre. Los más importantes son:

 VOLCANES: Hendiduras en la corteza terrestre que alcanzan zonas profundas, por las
que se expulsan al exterior el magma: una mezcla de materiales fundidos con
cantidades variables de agua, gases y pequeños fragmentos sólidos de roca.

El magma puede ascender y situarse en zonas próximas a la superficie formando una

cámara magmática. Si consigue llegar al exterior a través de una grieta llamada
chimenea, se origina
un volcán y tiene lugar una erupción volcánica.

En muchos casos, a medida que el magma fluye al exterior, se va depositando y genera

una elevación que recibe el nombre de cono volcánico. El orificio por donde el magma
emerge al exterior se llama cráter.

 TERREMOTOS O SEISMOS: son movimientos bruscos de las capas superficiales de la

Tierra, producidos por la fractura y el desplazamiento de grandes masas rocosas del
interior de la corteza. Estos movimientos liberan gran cantidad de energía de forma
repentina, violenta y, en algunas ocasiones, destructiva.

Se llama hipocentro a la zona interior de la Tierra donde se origina el terremoto. Desde

el hipocentro la energía se transmite en todas las direcciones en forma de ondas
sísmicas de modo similar a las que se forman al echar una piedra en un estanque.

La vertical del hipocentro en la superficie se denomina epicentro. En el epicentro es

donde el efecto del terremoto es más intenso
CICLO DE LAS ROCAS

La Tierra es un planeta dinámico, con sus elementos en constante movimiento y

transformación. El relieve actual de la Tierra es el resultado de la combinación de las fuerzas
internas, que lo crean, y de las externas, que lo destruyen y modelan. Del mismo modo, las
rocas cambian con el paso del tiempo, siguiendo una evolución conocida como ciclo de las
rocas.

El origen del ciclo son los procesos geológicos externos e internos. Los procesos externos
actúan sobre las rocas de la superficie terrestre mediante meteorización, erosión, transporte y
sedimentación, originando sedimentos, que también contienen restos de seres vivos. Con el
tiempo, y debido a la dinámica de la litosfera, los diversos tipos de rocas terminan en la
superficie terrestre, donde se someten a los procesos externos, con lo que comienza un nuevo
ciclo.

 Las rocas sedimentarias se forman en las zonas más superficiales de la Tierra debidas a
la acción de los agentes geológicos externos. (arcilla, yeso, calcáreas)

 Las rocas magmáticas se generan a partir de la solidificación del magma.

o Las rocas plutónicas son rocas magmáticas formadas por la solidificación lenta
del magma en zonas profundas del interior de la Tierra. (granito)
o Las rocas volcánicas son rocas magmáticas formadas por la solidificación
rápida del magma durante una erupción volcánica. (piedra pómez)

 Las rocas metamórficas se generan en el interior de la Tierra por la transformación de

otras rocas sometidas a altas presiones y temperaturas. (pizarra, mármol)
TIPOS DE RELIEVES

RELIEVE TERRESTRE

El relieve terrestre o continental es aquel que está relacionado con los accidentes y las
formas que existen en la superficie emergida de la Tierra, es decir, en los continentes.
Este tipo de relieve se encuentra en el 30 % del planeta, ya que este es el espacio que
ocupan los continentes en la Tierra.
El relieve emergido, como también se le conoce, se localiza en todas las zonas de
la litosfera que no están cubiertas por el océano. Los siguientes son los principales
tipos de relieves

1.MONTAÑAS

La mayoría de las montañas que existen se han formado como consecuencia del
arqueo y el plegamiento de la corteza terrestre. A este proceso se le conoce
comúnmente como deformación.
Las montañas están formadas por varias partes. Una de ellas es el pie, que es la parte
más baja. La cima es la parte más alta y la ladera o falda es la parte inclinada de la
montaña, que se encuentra ubicada entre el pie y la cima. También están los valles,
que son la parte de terreno que hay entre dos montañas. Las montañas se agrupan de
distintas formas:

 Cordillera: se trata de una sucesión de montañas de gran tamaño que están unidas
entre sí. Las cadenas montañosas han surgido tras el plegamiento de algunas zonas en
las que se ha acumulado gran cantidad de sedimentos. Una vez que estos se someten
a compresión, se pliegan y se crean las cordilleras
 Sierra: las sierras aparecen de la misma forma que las cordilleras. Sin embargo, en este
caso se trata de una sucesión de montañas de menor tamaño
 Sistema: se conoce como sistema montañoso a un conjunto de sierras y cordilleras
2.CERROS O COLINAS

Los cerros o colinas también son elevaciones naturales del terreno. Este tipo de formación
geológica tiene unas características particulares en cuanto a forma, altura, etc, las cuales
permiten diferenciarla de otras.
A diferencia de las montañas, los cerros por lo general no superan los 100 metros de altura.
También se caracterizan por tener una base extensa, pero una cima poco empinada y
redondeada.
Muchos especialistas en el área han denominado los cerros como montañas antiguas
profundamente desgastadas, bien sea por la erosión del agua o del viento.

3.LLANURAS

Este tipo de relieve es el que se encuentra a poca altura respecto al nivel del mar. Las
llanuras pueden elevarse a 200 metros e incluso a un poco más de 300 metros.
Se trata de extensiones de tierra plana o con leves ondulaciones, que en algún punto se ponen
en contacto con zonas montañosas.
Una llanura es un campo que no tiene altos ni bajos, lo que significa que es una superficie igual
en toda su extensión.
Dentro de las llanuras, están las creadas por diastrofismo, entre las que se encuentran las
llanuras costeras y las llanuras interiores. También están las de origen geomorfológico, que son
las llanuras sedimentarias y las llanuras sobre rocas metamórficas. Después están las llamadas
llanuras extensas.
4.MESETAS

Las mesetas, también llamadas altiplanos, son grandes superficies de terreno planas
ligeramente onduladas. Son más altas que las llanuras y suelen encontrarse a entre 200 y 5000
metros sobre el nivel del mar.
Además de la altura, las mesetas se diferencian de las llanuras debido a que las primeras se
encuentran más elevadas que el resto del territorio que tienen a su alrededor. Este tipo de
relieve nace como resultado de la erosión de sistemas montañosos antiguos o por la acción de
fuerzas tectónicas.
Según su localización, las mesetas pueden clasificarse de tres formas. La primera es la
intramontana, que es aquella que se forma en conjunto con montañas y que además está
rodeadas de éstas, ya sea de forma total o parcial.
La segunda es piamonte, que comprende a aquellas comprendidas entre las montañas y el
océano. Por último, están las mesetas continentales, que son las mesetas que se elevan de
forma abrupta, ya sea desde las llanuras costeras o desde el mar.

5.VALLES

Los valles son aquellas zonas comprendidas entre alineaciones montañosas por las que suele
discurrir un río en la parte baja. De hecho, es precisamente por la acción erosiva de este curso
fluvial que se forman los valles.
También pueden formarse por los movimientos tectónicos o por el deshielo de un glaciar. Este
tipo de relieve es básicamente un terreno que se encuentra hundido en el terreno que lo
rodea, el cual puede estar ocupado por montañas o cordilleras. Existen al menos ocho tipos de
valles.

Valle en forma de U: es el que se ha formado por la erosión de un glaciar. Su fondo es cóncavo

y tiene paredes abruptas.

Valle en forma de V: estos son los valles más jóvenes. Se forman por la acción erosiva de un
río.

Valle ciego: este tipo de valle es propio de los terrenos cársicos. En ellos sus aguas penetran en
el suelo y el valle se cierra.

Valle muerto: este es el tipo de valle que no sigue ningún curso de agua por su superficie.
Valle endorreico: este es un tipo de valle que no tiene desagüe visible.

Valle longitudinal: es aquel que se encuentra alineado de forma paralela a los pliegues del
terreno.

Valle transversal: es aquel que se encuentra atravesado de forma perpendicular a los pliegues
del terreno.

Valle suspendido: se trata de un valle afluente de un glaciar. Su característica esencial es que

al retroceder deja la desembocadura del afluente colgado.

6.DEPRESIONES

Las depresiones son las distintas zonas en las que el relieve terrestre está
ubicado a una altura inferior que las regiones que lo circundan.

Es decir, se trata de regiones de hundimiento que se encuentran bajo el

nivel del mar. El tamaño y el origen de las depresiones pueden ser muy
variados.
RELIEVE COSTERO

1.PLAYA

Es la zona llana a orillas del mar. Esta se forma debido a que las olas
arrastran y depositan materiales como arena, piedra o grava en las
costas bajas.

2.ACANTILADO

Es una formación a base de rocas de la costa vertical y abrupta que ha

sido modelado por erosión tanto del oleaje como de las corrientes
derivadas de este. Así se forman escalones contra los cuales rompen las
olas.
3.GOLFO

Se trata de una parte del mar que entra en la tierra. Por lo general tiene
forma de arco o concha.

4.BAHIA

Es una zona terrestre por donde entra el mar, un océano o lago. Está
rodeada de tierra por todas partes excepto por una apertura. Esta suele
ser más ancha que el resto.

5.PENINSULA

Se trata de extensiones de tierra que están rodeadas de agua por todas

partes a excepción de una que se llama istmo.
6.CABO

Esta es una porción de tierra o península pequeña que va desde la costa

hacia el interior del mar.

7.ALBUFERA

Estas son lagunas de agua salada que se encuentran separadas del mar
por un cordón de arena, pero que a su vez tiene comunicación con el
mar, bien sea por uno o por varios puntos.

8.ISLA

Esta es una zona de tierra firme que puede tener más o menos
extensión. Está completamente rodeada por agua.
RELIEVE SUBMARINO

1.PLATAFORMA CONTINENTAL

Esta es la región natural que va desde la parte superficial del agua, es decir, desde el nivel del
mar en la línea costera hasta los 200 metros de profundidad. Es llamada plataforma
continental porque, aunque pareciera que los continentes acaban en la orilla del mar, no es
así.
Estos continúan debajo de esta hasta formar un zócalo en declive que puede ser suave o
rápido. Se puede decir que la plataforma submarina tiene gran similitud con el relieve
continental que lo rodea.

2.REGION BATIAL

Tras llegar a su final, la plataforma continental da paso a la región batial. El nivel del suelo
desciende bruscamente hasta los 3000-3500 metros. A esta pendiente rápida se le conoce
como talud continental.

3.REGION ABISAL

Esta zona, también conocida como llanura abisal, es la que se extiende después de la región
batial. Es una superficie submarina que posee una gran profundidad que puede oscilar entre
tres y seis mil metros de profundidad. En este fondo oceánico se pueden encontrar depósitos
de origen orgánico (restos de animales o vegetales).

4.FOSAS

Son cavidades muy estrechas que pueden tener más de 5.000 metros de profundidad. Se trata
de depresiones que se ubican en los fondos oceánicos, especialmente cerca de las zonas en
donde hay fallas geológicas.

TIPOS DE RELIEVE SEGÚN EL CONTINENTE

1.EL RELIEVE DE AMERICA

El relieve del continente americano está conformado por cordilleras, llanuras, macizos
y mesetas. El pico más elevado está ubicado en la cordillera de los Andes y es el
Aconcagua. Las islas más importantes son Victoria, Groenlandia, Terranova, Baffin,
Aleutianas, Antillas y Tierra del Fuego.

2.EL RELIEVE DE ASIA

El relieve del continente asiático presenta montañas, llanuras, mesetas y depresiones. En esta
zona las montañas son jóvenes y elevadas y las mesetas son muy altas. En el caso de las
depresiones, estas están ocupadas por mares.

3.EL RELIEVE DE AFRICA

El relieve de África está formado por extensas depresiones y mesetas, por macizos, fosas
tectónicas, llanuras y dos grandes cordilleras.
4.EL RELIEVE DE EUROPA

El relieve de Europa cuenta de tres unidades básicas. Mesetas y montañas en el norte y en el

centro: la Gran Llanura Europea en el centro; y montañas jóvenes de elevada altitud en el sur.

5.EL RELIEVE DE OCEANIA

En este continente destaca el relieve de Australia, el cual se caracteriza por los montes
MacDonnell y Hamersley, así como por la Gran Cordillera Divisoria. Pero también hay zonas
montañosas debido al origen volcánico de algunas islas.