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2016
TEORÍAS CONDUCTISTAS
CARACTERIZACIÓN GENERAL
Postulados básicos
Para entender los postulados básicos del conductismo como teoría psicológica es necesario
explicar la concepción epistemológica que lo sustenta, es decir su concepción del conocimiento y su
forma de concebir la ciencia: estos modelos son el empirismo y el positivismo.
Empirismo: surgido en el siglo XVIII con Locke y Hume en Inglaterra, es el modelo que
domina a lo largo del siglo XIX y gran parte del actual. Para esta corriente el origen del conocimiento
humano son las sensaciones, los datos de los sentidos; las ideas son copias que recoge la mente de esas
sensaciones que perdurarían una vez desvanecidas éstas. Las ideas son las unidades mínimas que
producen el conocimiento a través de mecanismos asociativos que se rigen por ciertas leyes o
principios de la asociación. Estos son: el principio de semejanza, el de contigüidad espacial y temporal
y el de causalidad.
A partir de estas ideas es que podemos entender los rasgos característicos que son comunes
a todas las formas de conductismo:
A estas conductas las descomponen en sus elementos mínimos. Estos se unen por los mecanismos
asociativos basados en la contigüidad y la semejanza y así se componen las conductas complejas.
Consideran que inicialmente somos una tabla rasa y todo lo adquirimos del medio por mecanismos
asociativos. Por lo tanto, si existiera la mente, necesariamente sería una copia de la realidad, un
reflejo de esta y no al revés. Este es el llamado principio de correspondencia entre la realidad
externa y las ideas.
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Centro de Pedagogía Universitaria: “Concepciones de aprendizaje y práctica docente”. Módulo IV. UNT. Año 1992.
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Al no tener en cuenta para sus estudios los estados y procesos mentales se constituyen en teorías
antimentalistas. No todos los conductistas niegan la existencia de la mente, sino que exigen que se
cumplan los requisitos de objetividad. O sea que se rechaza el uso de la introspección y se la
estudia solamente a través de sus manifestaciones en la conducta.
Sitúan el principio motor de la conducta fuera del sujeto. Como teorías del aprendizaje son
ambientalistas porque todo se inicia y controla por el ambiente.
De aquí se deduce que se postulan un sujeto pasivo, pues, este se limita a responder a las
contingencias ambientales. Es decir, no interviene en la interpretación de la realidad. Se lo
considera como una "caja negra" porque interesan sólo los resultados de aprendizaje y no los
procesos por los cuales arriba a ellos.
Piensan que las leyes del aprendizaje son igualmente aplicables a todos los ambientes, a todas las
especies y a todos los individuos. Este es el principio de equipotencialidad. De allí que sus estudios
se caractericen por la descontextualización y la simplificación. Asimismo esto es lo que les permite
realizar experiencias con animales y luego hacerlas extensivas a los aprendizajes humanos.
Se las puede caracterizar como teorías estímulo- respuesta, es decir que explican el aprendizaje en
función de las asociaciones que mecánicamente se establecen entre estímulo y su respuesta. De allí
que también se las considera mecanicistas.
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CARACTERÍSTICAS DE LA TEORÍA
Con la preocupación de que la Psicología sea una ciencia positiva, Watson tomó como
metodología fundamental el estudio del comportamiento humano observable a través de las conductas
manifiestas, las que a la vez podían ser cuantificadas y medidas “objetivamente”.
Para ello usó como sujetos de investigación fundamentalmente a animales inferiores, pero
también trabajó con niños y con adultos, llegando a establecer comparaciones entre el
comportamiento animal y el humano.
Para elaborar los postulados básicos de su teoría se nutrió de los trabajos de Pavlov (fisiólogo
ruso) y de las experiencias de Wundt realizadas en el primer laboratorio de psicología de Leipzig. Tres
ideas lo guiaron en este trabajo:
La primera, expuesta por Pavlov con mayor rigor científico, es que a partir de unos
pocos comportamientos innatos se adquieren una serie de conductas más variadas y complejas (los
hábitos). De ellas le interesan las conductas visibles o explícitas, el pensamiento, por ejemplo, seria un
comportamiento implícito.
La segunda, afirma que las conductas son respuestas a estímulos del medio ambiente,
por lo tanto privilegia la acción del medio sobre los factores cognitivos o heredados.
La tercera, afirma que esas respuestas pueden ser reflejas o aprendidas a través de
condicionamientos. (Este último concepto fue tomado de Pavlov).
Según estas ideas y a partir del análisis de los rasgos comunes a todos los enfoques conductistas,
podemos decir que la de Watson es una teoría del aprendizaje de base mecanicista, asociacionista
(estimulo- respuesta), ambientalista y antimentalista. Así también, todos estos rasgos son emergentes
de la concepción epistemológica empirista y positivista.
CONCEPTOS BÁSICOS
A partir de las conceptualizaciones que hizo Watson sobre conducta y aprendizaje, analizaremos
algunas proposiciones relevantes de su teoría.
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Aprendizaje: para conceptualizar el aprendizaje Watson parte del análisis del tercer
problema del conductismo. Es decir, parte de la distinción entre respuestas no aprendidas, llamadas
incondicionadas, y respuesta aprendidas o condicionadas.
En el primer caso, un estímulo incondicionado ha provocado una respuesta sin aprendizaje
previo. Mientras que en el segundo caso, un estímulo condicionado ha sido capaz de provocar una
respuesta cuando hubo previamente un aprendizaje en el sujeto. A partir de es distinción, el
investigador intenta explicar las conductas complejas del ser humano por condicionamientos a partir
de conductas más simples.
Por todo ello, Watson consideró al aprendizaje como un condicionamiento de hábitos. (Estos
últimos conceptos: condicionamiento y hábitos los tomó de Pavlov, veamos entonces qué significan).
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asociará con el aprendizaje de otros hábitos, por ejemplo el uso de cubiertos, normas de
comportamiento, cepillado de dientes después de las comidas, etc.
Para sintetizar, diremos que para Watson el qué del aprendizaje (o contenido) es un hábito o
un reflejo condicionado consistente en conductas que son producto de la asociación: “Estímulo
observable” y “respuesta observable” y de su repetición.
Ahora bien, para explicar el cómo del aprendizaje debía describir dos aspectos:
1°) Las condiciones bajo las cuales se formaban vínculos entre estímulos y respuestas, es así
como surgieron sus dos leyes básicas. Veamos cuáles son:
Para finalizar, ejemplificaremos con una cita, uno de los rasgos que mencionamos al caracterizar
su teoría; el ambientalismo.
“Watson es un medioambientalista. Se entiende por tal, la concepción que privilegia la acción del
medio ambiente sobre los factores congénitos o heredados. Al concebir las conductas propias del ser
humano como aprendidas por condicionamiento, supone un medio ambiente que ha sido la fuente de esos
aprendizajes. No desconoce la existencia de estructuras heredadas pero estas estructuras heredadas solo
se desarrollan si encuentran un medio propicio mediante el entrenamiento social.
Se suele citar una frase suya, que puede parecer un poco petulante y que da cuenta de la pasión de
sus convicciones: ‘Denme cien chicos sanos y mediante un adecuado condicionamiento podré hacer de
ellos, de uno, un sacerdote, de otro, un ladrón, de otro, un artesano eficaz’. Evidentemente, estaba
convencido de que los seres humanos llegarán a ser aquello que su ambiente les imponga.
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Skinner trabajó sobre el supuesto de que hay un orden en la naturaleza en la conducta humana y
que la función de la ciencia era descubrir ese orden.
Desde su perspectiva, la ciencia tenía por misión el descubrimiento de las leyes que gobiernan el
mundo, en consecuencia, el conocimiento de esas leyes mejoraría nuestra capacidad de predicción.
Todo ello podría ser tan cierto para la Psicología como para la Física o la Química, por eso, estudiar la
conducta humana no requería un método especial, sino que podría describirse en términos físicos. Es
decir, hay una variable dependiente de una situación que es la conducta de un organismo individual y
una variable independiente que son las condiciones externas.
Siguiendo el orden de estos presupuestos realizó sus publicaciones. En un primer momento,
sobre leyes descriptivas empíricas del aprendizaje experimentando en ratas y palomas; en un segundo
momento extendió esas leyes a la conducta humana y por ultimo, las transfirió a la enseñanza.
CARACTERIZACIÓN DE LA TEORÍA
Skinner, al igual que Watson, es partidario de una metodología científica objetiva basada en la
observación y la experimentación. No considera, por ello, el estudio de las causas internas de la
conducta: motivos.
Se empeñó en determinar qué fuerzas externas (ambientales) controlan la conducta, como así
también qué circunstancias influyen sobre la frecuencia y la intensidad de las respuestas. Es así que el
objeto de su estudio fue: Predecir y controlar la conducta de los organismos individuales limitándose a
la conducta observable de dichos organismos. De aquí deriva su hipótesis principal que afirma que:
“Algunos aspectos de la conducta deben recibir algún tipo de reforzamiento para mejorar su
eficacia”.
A partir de esta hipótesis, Skinner elabora sus conceptualizaciones sobre condicionamiento
operante, las que lo diferencian de Watson, ya que éste consideraba que el condicionamiento se
producía solamente por asociaciones estímulo- respuesta, es decir sin reforzamiento.
Según estas notas y teniendo en cuenta los rasgos comunes del conductismo, al igual que
hicimos con Watson, podemos caracterizar la teoría de Skinner como una teoría del aprendizaje
mecanicista; respuesta- estímulo; ambientalista; antimentalista y con una concepción epistemológica
positivista y empirista.
CONCEPTOS BÁSICOS
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Esta descripción ayudará a comprender los conceptos básicos de la teoría del condicionamiento
operante.
a) Condicionamiento operante: es el proceso de reforzamiento de una conducta operante en el
sentido de hacer que la respuesta que se desea lograr sea más probable y más frecuente en ocasiones
subsiguientes.
b) Reforzamiento: es un especial de condicionamiento que tiene por finalidad fortalecer con un
reforzador (alimento) una conducta operante (levantar la cabeza), de tal modo que la satisfacción de
una necesidad (por ejemplo comer) aumente la probabilidad de la conducta deseada (levantar la
cabeza) en otras ocasiones.
c) Conducta operante: busca provocar consecuencias en su ambiente, tales como recompensas
o premios (ejemplo el alimento).
Ahora bien, todo ello nos lleva a entender por qué para Skinner:
d) Aprendizaje: es considerado como un cambio en la probabilidad de una respuesta. Es el
resultado de un condicionamiento operante.
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Desde la perspectiva didáctica, las teorías conductistas se vieron reflejadas en la década del 60
fundamentalmente a través de las conceptualizaciones que hizo Skinner sobre el condicionamiento
operante.
El alumno: según estas teorías es un sujeto pasivo, receptor de la información, es decir, la recibe
predeterminada y controlada por el docente. Es una tabla rasa en la que se irán imprimiendo los
estímulos provenientes del medio ambiente, por ello, para esta concepción, el alumno es además una
caja negra, ya que en su comportamiento se observan los estímulos (de entrada) y las respuestas (de
salida), pero se desconocen los procesos mentales que dieron lugar a esas conductas. En definitiva,
interesa el resultado y no lo que acontece durante el proceso de aprendizaje.
Para que el alumno aprenda la información “transmitida por el docente”, su metodología de
estudio debe consistir en: adquirir determinados hábitos de estudio, los cuales se logran a través del
estricto control de las variables del medio ambiente (tiempo, horarios, espacio, recursos, etc.) y de
conductas tales como ejercitación, repetición y reforzamiento. Así, la mera repetición de las conductas
logradas vendría a constituir un tipo de aprendizaje fragmentario, memorístico y mecánico,
descontextualizado del resto de la información y por ende, desprovisto de significado para el sujeto.
Docente: ocupa un lugar protagónico respecto al alumno. Controla todos los estímulos
provenientes del medio ambiente, por ello: planifica rígidamente la enseñanza, determinando todas las
conductas que desea que alcancen los alumnos y regula la administración de refuerzos de modo que
cada componente juega un papel y en cada momento actúa el reforzador apropiado. La enseñanza
programada de Skinner es un ejemplo d ello.
En esta concepción se parte del supuesto que controlando las variables externas (organización
racional de medios) se puede brindar una estimulación capaz de lograr idénticos resultados de
aprendizaje en distintos tipos de sujetos. Así los alumnos que no alcanzaran “esos resultados” pasan a
engrosar la categoría de los que presentan los problemas de aprendizaje. En este caso los resultados
de aprendizaje son conductas observables, verificables y medibles que están explícitas en los objetivos
a lograr (generales, específicos u operacionales). Estas conductas serán el resultado de
condicionamientos o respuestas aprendidas frente a determinados estímulos.
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ANÁLISIS CRÍTICO
Las prácticas que responden a un modelo conductista se apoyan en dos pilares básicos que son:
la consideración del aprendizaje como un proceso mecánico de asociación de estímulos, respuestas y
recompensas; y la creencia en el poder absoluto de los reforzadores siempre que se apliquen
adecuadamente sobre unidades simples de conducta. Partiendo de ellos, la enseñanza se convierte en
una tecnología que prepara las características del contexto, las peculiaridades de cada situación, y
regula la administración de refuerzos.
No hay variables endógenas, internas, solo hay una organización estudiada del escenario, de
forma que las conductas complejas pueden diseccionarse en unidades mínimas constituyentes,
ordenando cuidadosamente las mismas en función de una secuencia jerárquica. Así el reforzamiento
de cada unidad constituirá el objetivo inmediato de toda práctica docente. La única responsabilidad
didáctica para este enfoque es la eficiencia de la técnica en la consecución de objetivos parciales y
moleculares.
Además es necesario tener en cuenta que:
Reforzar con premios concretos cada tarea de aprendizaje, puede ser eficaz, pero
pedagógicamente cuestionable, porque puede acostumbrar a los alumnos a situar extrínsecamente los
motivos de su quehacer.
La secuencia mecánica de estímulos, respuestas, refuerzos, no funciona en la escuela, es
un esquema demasiado simplista y no refleja la riqueza de intercambios en el aula.
No puede reducirse la enseñanza a una eficaz programación de objetivos operativos,
concretos y observables, ya que por su complejidad, en todo acto educativo también está presente un
conjunto de valores y de fines.
La “organización del escenario” puede provocar el condicionamiento mecánico de una
respuesta deseada, pero hace que el docente pierda de vista la complejidad de los efectos no previstos
y no deseados.
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