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Antecedentes
El 26 de septiembre de 1881 Friedrich Nottebohm nació en la ciudad
de Hamburgo (Alemania), situación que le otorgaba de inmediato la nacionalidad
alemana. En 1905 Nottebohm emigró a Guatemala y se estableció en dicho país
como comerciante, adquiriendo diversas propiedades con el paso de los años, no
obstante Nottebohm a lo largo de los años mantuvo contactos con Alemania en
razón a que sus familiares directos aún vivían allí, además de mantener relaciones
comerciales con diversas firmas germanas. También Nottebohm mantuvo cierto
contacto con el Principado de Liechtenstein, donde residía uno de los hermanos
del propio Nottebohm desde el año 1931.
En abril de 1939 Friedrich Nottebohm visitó Alemania, su país natal, pero el 9 de
octubre del mismo año, ya iniciada la Segunda Guerra Mundial, Nottebohm viajó
a Liechtenstein y solicitó su naturalización en ese país, la cual le fue concedida
el 13 de octubre de 1939, emitiéndose a su favor un pasaporte de Liechtenstein el
día 20 de ese mismo mes. Con este nuevo pasaporte Nottebohm salió de
Liectenstein en noviembre de 1939 y se dirigió a Suiza, donde pidió
una visa al cónsul guatemalteco en Zúrich para regresar a Guatemala, solicitud
presentada el 1 de diciembre de 1939.
Nottebohm partió entonces a Alemania y viajó de vuelta a Guatemala a inicios
de enero de 1940. Ya en Guatemala, Nottebohm registró su cambio
de nacionalidad en el Registro de Extranjeros el 31 de enero de 1940, pidiendo
que dicho cambio se mostrase también en su documento de identidad,
otorgándosele certificado de extranjero por el Registro Civil guatemalteco.
En 1943, debido a que Guatemala se había declarado en guerra con Alemania,
Friedrich Nottebohm fue arrestado por su condición de alemán y fue deportado a
Estados Unidos, donde quedó internado por su calidad de "ciudadano de país
enemigo" conforme a los propios registros guatemaltecos. En
tanto Liechtenstein carecía de misiones diplomáticas propias y ejercía su
representación diplomática a través de Suiza (como sucede hasta la actualidad),
en diciembre de 1944 el cónsul suizo en Guatemala reclamó al Ministro de
Relaciones Exteriores guatemalteco la inclusión de "Federico Nottebohm,
ciudadano de Liechtenstein" en calidad de alemán dentro de las listas de
"ciudadanos enemigos" deportados por Guatemala hacia EE. UU..
No obstante las autoridades guatemaltecas replicaron de inmediato al cónsul suizo
afirmando "no reconocer que el Sr. Nottebohm, nacional alemán domiciliado en
Guatemala, haya adquirido la nacionalidad de Liechtenstein sin cambiar su
domicilio habitual".
Al ser liberado en Estados Unidos en 1946 Friedrich Nottebohm trató de regresar a
Guatemala, siéndole negada la entrada. En 1949 sus bienes situados en territorio
guatemalteco fueron confiscados y Liechtensteininició en 1951 un proceso ante
la Corte Internacional de Justicia de La Haya contra Guatemala, reclamando
reparaciones y compensaciones en favor de su ciudadano Friedrich Nottebohm.
Decisión de la Corte