La

manufactura se originó entre los añ os 5000 y 4000 a.C. (tabla I.2). Es má s antigua que la historia
registrada. Las marcas y los dibujos en las cuevas o en las rocas primitivas dependı́an de alguna
forma de marcador o brocha, y se empleaba una “pintura” o algú n medio para grabar en la roca. Era
necesario fabricar herramientas apropiadas para esas aplicaciones. La manufactura de productos
que tenı́an diversos usos especı́ficos comenzó con la producció n de artı́culos de madera, cerá mica,
piedra y metal. Los materiales y procesos que se utilizaron para dar forma a productos mediante la
fundició n y el marti- llado se han desarrollado gradualmente a lo largo de los siglos, usando nuevos
materia- les y operaciones má s complejas, con crecientes capacidades de producció n y mayores
niveles de calidad.

Los primeros materiales utilizados para fabricar utensilios domé sticos y objetos or- namentales
incluı́an metales como el oro, cobre e hierro, seguidos de la plata, el plomo, estañ o, lató n y bronce.
La producció n de acero (entre los añ os 600 y 800 d.C.) constitu- yó un hito importante; desde
entonces se ha desarrollado una variedad muy amplia de metales ferrosos y no ferrosos. En la
actualidad, los materiales que se emplean en pro- ductos avanzados, como computadoras y
aeronaves supersó nicas, incluyen materiales de ingenierı́a (desarrollados para ese fin) con
propiedades ú nicas, como cerá micos avanza- dos, plá sticos reforzados, materiales compuestos y
nanomateriales.

Hasta antes de la Revolución Industrial, que comenzó en Inglaterra durante la dé - cada de 1750, los
bienes se producı́an en lotes y se requerı́a mucha confianza en la mano de obra en todas las fases de
la producció n. A dicha revolució n tambié n se le denomina Primera Revolución Industrial, ya que la
segunda comenzó a mediados del siglo XX con el desarrollo de los dispositivos electró nicos de
estado só lido y las computadoras. La me- canización moderna comenzó en Inglaterra y el resto de
Europa con el desarrollo de la maquinaria textil y de las má quinas herramienta para cortar metales.
Esta tecnologı́a se trasladó rá pidamente a Estados Unidos, en donde se desarrolló má s y se
introdujo el im- portante avance del diseñ o, la fabricació n y el uso de partes intercambiables,
creadas por Eli Whitney a principios de 1800. Antes de esta aportació n era necesario en gran
medida el ajuste a mano, porque no se podı́an fabricar dos partes exactamente iguales. Ahora se da
por entendido que podemos reemplazar un tornillo roto de cierto tamañ o con uno idé ntico
comprado añ os despué s en una ferreterı́a local. Pronto siguieron nuevos desa- rrollos, cuyos
resultados son incontables productos de uso comú n y sin los cuales hoy no podrı́amos imaginar
nuestra vida.

Al inicio de la dé cada de 1940 se alcanzaron hitos importantes en todos los aspec- tos de la
manufactura. En la tabla I.2 se observa el avance logrado durante los ú ltimos 100 añ os, y
particularmente durante las ú ltimas tres dé cadas con el advenimiento de la era de las
computadoras, si se compara con el largo periodo transcurrido del añ o 4000 al añ o 1 a.C. Aunque
los romanos tenı́an factorı́as para producir en masa artı́culos de vi- drio, al principio los mé todos
eran muy primitivos y por lo general muy lentos, con mu- cha mano de obra en el manejo de partes
y en la operació n de la maquinaria. Hoy en dı́a, con la ayuda de los sistemas de manufactura
integrados por computadora, los mé todos de producció n han avanzado tanto que, por ejemplo, las
latas de aluminio para bebidas se manufacturan a velocidades de 500 por minuto, los agujeros en
las hojas metá licas se perforan a razó n de 800 por minuto y las bombillas se elaboran en cantidades
de má s de 2000 por minuto.