Los dispositivos termoeléctricos se basan en el hecho de que cuando ciertos materiales son calentados, generan

un voltaje eléctrico significativo. Por el contrario, cuando se les aplica un voltaje, se vuelven más calientes en un
lado, y más fríos en el otro. Los electrones se mueven del extremo caliente del material al extremo frío, creando
electrodos positivos y negativos y con ello el voltaje eléctrico.

Este efecto, conocido como Peltier–Seebeck, es reversible. Esto no se produce en todos los materiales ya que,
por ejemplo, el filamento de las bombillas incandescentes produce calor al aplicarle una diferencia de voltaje
(efecto Joule), pero no es un efecto reversible.

Materiales Termoeléctricos
El proceso de termoelectricidad sólo ocurre en ciertos materiales, especialmente bien en los semiconductores
(los materiales con los que se fabrican los chips). El problema fundamental para crear materiales termoeléctricos
eficientes es que necesitan ser muy buenos transmitiendo la electricidad, pero no el calor.
La clave para hacerlos más prácticos ha sido crear materiales semiconductores especiales en los cuales se
crearon diminutos patrones para alterar el comportamiento de los materiales. Esto puede incluir la incorporación
de nanopartículas o nanocables en una matriz de otro material. Estas estructuras nanométricas interfieren con el
flujo de calor pero permiten a la electricidad fluir libremente.
Las botas Power Wellies recargan el móvil con la termoelectricidad generada por el calor de los pies…
Las botas Power Wellies recargan el móvil con la termoelectricidad generada por el calor de los pies…

Aplicaciones: la refrigeración de estado sólido, porque los materiales no son muy eficientes. Un ejemplo es el
enfriamiento de asientos de automóviles en climas cálidos. Los dispositivos, similares a los calentadores de
asientos, en vez de enfriar el automóvil entero, ahorrando costos de climatización y de energía. Otra aplicación
curiosa son las botas que emplean la termoelectricidad generada por el calor de los pies para cargar el teléfono
móvil.

Los motores de combustión interna actuales sólo aprovechan un 25% de la energía liberada en la combustión.
Las células fotovoltaicas tienen un rendimiento máximo de un 15%. Sin embargo, los nuevos materiales
permiten ahorros substanciales de energía al poderse fabricar motores más eficientes. Las nuevas células
fotovoltaicas híbridas permiten generar energía eléctrica y térmica simultáneamente. Los dispositivos
electrónicos también aprovechar el calor radiado en termoelectricidad. en la conversión del calor desechado de
los reactores nucleares, en el enfriamiento de los productos obtenidos de los altos hornos o en la extracción de
crudo de las plataformas petrolíferas. A su vez, la compañía Fujitsu ha desarrollado un dispositivo híbrido capaz
de generar electricidad utilizando luz y calor. Esta nueva generación de dispositivos hará posible mantener la
producción de energía a todas horas, reemplazando una fuente cuando la otra no esté disponible…

El efecto Seebeck​ es una propiedad termoeléctrica descubierta en 1821 por el físico alemán Thomas Johann
Seebeck inversa al efecto Peltier. Este efecto provoca la conversión de una diferencia de temperatura en
electricidad. Se crea un voltaje en presencia de una diferencia de temperatura entre dos metales o
semiconductores homogéneos. Una diferencia de temperaturas T1 y T2 en las juntas entre los metales A y B
induce una diferencia de potencial V.
Cabe reseñar que fue el primer efecto termoeléctrico descubierto: el efecto Peltier lo descubriría Jean Peltier en
1834, y William Thomson -Lord Kelvin- haría lo propio con el efecto Thomson en 1851.

El efecto Peltier​ es una propiedad termoeléctrica descubierta en 1834 por Jean Peltier, trece años después del
descubrimiento de Seebeck. El efecto Peltier hace referencia a la creación de una diferencia de temperatura
debida a un voltaje eléctrico. Sucede cuando una corriente se hace pasar por dos metales o semiconductores
conectados por dos “junturas de Peltier”. La corriente propicia una transferencia de calor de una juntura a la otra:
una se enfría en tanto que otra se calienta.
Este efecto realiza la acción inversa al efecto Seebeck. Consiste en la creación de una diferencia térmica a partir
de una diferencia de potencial eléctrico. Ocurre cuando una corriente pasa a través de dos metales diferentes o
semiconductores (tipo-n y tipo-p) que están conectados entre sí en dos soldaduras (uniones Peltier). La corriente
produce una transferencia de calor desde una unión, que se enfría, hasta la otra, que se calienta. El efecto es
utilizado para la refrigeración termoeléctrica.