Historia de los Hidrocarburos en Bolivia 222

Los hidrocarburos son un componente muy importante de la historia del siglo XX

en Bolivia. Si bienel país ha estado históricamente asociado a la minería, a través
del descubrimiento del petróleo selogró vincular el Oriente con el resto del país.
Pero este proceso resultó ser altamente explosivo yvolátil, con dos
nacionalizaciones y un actual proceso de cambio de políticas en relación con
estesector. Los hechos más importantes serán abordados a
continuación. L a s p r i m e r a s c o n c e s i o n e s d e p e t r ó l e o e n B o l i v i a d a t a
n d e 1 8 6 5 a u n q u e é s t a s n o t u v i e r o n resultados prácticos. Gracias a
las gestiones de un visionario empresario, Luís Lavadenz seperforó el
primer pozo descubriendo petróleo en 1913, obteniendo una concesión de un
millón dehectáreas para la exploración de petróleo. Debido a los cuantiosos gastos
y capital requerido parae s t a t a r e a , L a v a d e n z v e n d i ó s u s i n t e r e s e s y
c o n c e s i o n e s a l a e m p r e s a R i c h m o n d L e v e r i n g Company de Nueva
York en 1920. Posteriormente, otra compañía norteamericana, Standard
OilCompany compró las concesiones de Richmond Levering. En 1924
esta empresa descubrió elcampo Bermejo, en 1926 Sanandita, en 1927
Camiri y en 1931 instaló refinerías en estas dosúltimas localidades. Pero
esta empresa tendría problemas legales de gran envergadura con el estado
boliviano. A partir de 1931 empezó a retirar equipo y maquinaria del país e incluso
realizó exportaciones clandestinasa Argentina. Durante la Guerra del Chaco
(donde se peleó por territorio donde hipotéticamentehabía petróleo con
Paraguay) se rehusó a suministrar petróleo al gobierno boliviano para
lasFuerzas Armadas en 1932. Estos hechos tensionaron la relación entre estado y
empresa. Cuandolos militares asumieron el poder después de la guerra, la
imagen y reputación de la empresaestaba gravemente dañada. En 1935,
el presidente José Luís Tejada inició un juicio contra laempresa por
fraude y por las denuncias de exportaciones clandestinas de petróleo
entre 1926 y1927. Esta denuncia fue probada y luego admitida por la
empresa. Posteriormente, en 1937, otro militar, David Toro quien ocupaba la
presidencia, expropió y confiscóbienes de la empresa por cargos de traición a la
patria. Asimismo, el 21 de diciembre de 1936 secreó la empresa estatal
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB). Recién en 1942
selogró un acuerdo transaccional por las expropiaciones con la Standard Oil
Company. Apenas un año después de concluida la contienda bélica, el 21
de diciembre de 1936 se
creóY a c i m i e n t o s P e t r o l í f e r o s F i s c a l e s B o l i v i a n o s , e m p r e s a e s t a t a
l p a r a e l m a n e j o d e l a s á r e a s revertidas y sus
instalaciones, comercialización interna de petróleo y el manejo de la producciónde
hidrocarburos. Personajes de notable aporte a la creación de YPFB
fueron Dionisio
FoianiniB a n z e r , J o r g e M u ñ o z R e y e s , J o s é L a v a d e n z I n c h a u s t i , G u
i l l e r m o M a r i a c a y J o s é V á z q u e z Machicado.