Vegetal

Para otros usos de "Vegetal", véase Vegetales.

Véase también: Plantae

Una pequeña muestra de la diversidad de los vegetales. Desde arriba y hacia la

derecha: Volvox carteri, Rosa 'Amber Flush' , Welwitschia mirabilis,Drosera spatulata, Rubus
idaeus, Prunus cerasus,Ginkgo biloba, Salix, Pellia epiphylla, Encephalartos
villosus, Paphiopedilum sukhakulii, un musgo sin identificar, Polystichum setiferum, Helianthus
annuus,Abies koreana.

Se denomina vegetal (del latín vegetare) al ser orgánico que crece, vive y se reproduce
pero que no se traslada de un lugar por impulso voluntario.1 2 En su sentido tradicional, el
término también hace referencia a los organismos con escasa o limitada capacidad para
responder a los estímulos del medio externo, por lo que antiguamente agrupaba
a plantas, algas yhongos.3 El vocablo «planta», en cambio, designa etimológicamente a
los vegetales que están fijados —plantados — a un sustrato, por lo que hoy se le asocia
más a los seres fotosintéticos cuyas paredes celulares contienen celulosa.4 En el ámbito
científico, finalmente, el término «vegetal» carece de un significado preciso y lo que se
conocía como «Reino vegetal» es un concepto perimido o anticuado.5 La definición
precisa del reino Plantae, uno de los seis reinos de organismos, todavía no ha logrado
consenso entre los botánicos. No obstante, es claro que existe una relación de
pertenencia entre «vegetal», «planta» y «Plantae», la cual no es
biunívoca: Plantae engloba a las «plantas» y a otros grupos adicionales, mientras que
 éstas son un subconjunto que incluye a los organismos fotoautótrofos terrestres. Los
«vegetales», por otro lado, agrupan a los miembros de Plantae y, por consiguiente,
también a las «plantas».3
En otra acepción, el término «vegetal» utilizado como adjetivo alude a todo aquello
perteneciente o relativo a las plantas. Por lo tanto incluye a los alimentos que proceden de
plantas —cereales, verduras, hortalizas y frutas— y a otros bienes o productos no
alimenticios que también provienen de ellas —madera, papel, carbón vegetal y marfil
vegetal, entre muchos otros—. Asimismo, con esta misma acepción, el adjetivo «vegetal»
califica a estructuras propias de las plantas —célula vegetal, tejido vegetal— y a las
disciplinas de la botánica —sistemática vegetal, morfología vegetal, entre otras—.2

Índice
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 1El concepto de vegetal

o 1.1Vegetal, planta y Plantae
o 1.2Relación con los términos del inglés "plant" y "vegetable"
 2Productos provenientes de los vegetales
o 2.1Alimentos vegetales
o 2.2Otros productos y bienes
 3Véase también
 4Referencias

El concepto de vegetal[editar]
El término «vegetal» proviene de la división tradicional de la naturaleza que
realizó Aristóteles y que aún se usa en el lenguaje corriente. Así, se distinguían
los animales —que crecen, viven y sienten—, los vegetales —que crecen y viven— y
los minerales —que crecen pero no viven ni sienten—. La idea de que tales divisiones
pueden asociarse a tres Reinos (mineral, vegetal y animal) fue propuesta por N. Lemery
en 1675,6 y popularizada por Carlos Linneo en el siglo XVIII.7 Por la aplicación de este
concepto Carlos Linneoincluyó a los corales en el reino vegetal (Vegetabilia). En la
definición clásica, entonces, se consideraba a los vegetales como carentes de órganos
sensoriales, para Aristóteles no poseen percepción, deseo ni movimiento,8 y Linneo
resalta que «no sienten».
A pesar de que con posterioridad a Linneo fueron propuestos reinos separados para
los hongos,9 los protozoarios,10 y las bacterias,11 la concepción del siglo XVII de que solo
existían dos reinos de organismos dominó la biología por tres siglos. El descubrimiento de
los protozoarios en 1675, y de las bacterias en 1683, ambos realizados
porLeeuwenhoek,12 13 eventualmente comenzó a mirar el sistema de dos reinos. No
obstante, solo se logró un acuerdo general entre los científicos acerca de que el mundo
viviente debería ser clasificado en al menos cinco reinos luego de los descubrimientos
realizados por la microscopía electrónica en la segunda mitad del siglo XX.14 15 16 Tales
hallazgos confirmaron que existían diferencias fundamentales entre las bacterias y
los eucariotas y, además, revelaron la tremenda diversidad ultraestructural de
los protistas. La aceptación generalizada de la necesidad de utilizar varios reinos para
incluir a todos los seres vivos también debe mucho a la síntesis sistemática de los
organismos inferiores de Herbert Copeland17 y a los influyentes trabajos sobre sistemática
de bacterias de Roger Y. Stanier18 19 y Robert H. Whittaker.20 7
En el sistema de seis reinos, propuesto por Thomas Cavalier-Smith en 198321 y
modificado en 1998,7 los procariontes son tratados en un único reino (Bacteria) y los
eucariontes se dividen en cinco reinos: protozoarios (Protozoa), animales (Animalia),
hongos (Fungi), plantas (Plantae) y Chromista (algas
cuyos cloroplastos contienen clorofilas a y d, así como otros organismos sin clorofila
relacionados con ellas). Estos tres últimos Reinos son el clásico objeto de estudio de
la botánica. De hecho, la nomenclatura de los organismos pertenecientes a tales Reinos
está sujeta a las reglas y recomendaciones del Código Internacional de Nomenclatura
Botánica22 las cuales son publicadas por laAsociación Internacional para la Taxonomía de
Plantas (conocida por la sigla en inglés ‘IAPT’, acrónimo de International Association for
Plant Taxonomy).23 No obstante, la definición precisa y, por ende, los grupos integrantes
de Plantae, no han logrado todavía consenso dentro de la comunidad científica, al menos
hasta febrero de 2013. Así, algunos investigadores optan por una definición amplia
de Plantas (Plantae sensu lato, sinónimo de Archaeplastida) que comprende las plantas
verdes, las algas rojas y las glaucófitas.24 En contraste, otros botánicos consideran que
Plantae debe definirse de un modo más restringido (Plantae sensu stricto, sinónimo de
Viridiplantae) y, por lo tanto, solo debe incluir a las plantas terrestres y a las algas
verdes.25
Es aparente, entonces, que en el lenguaje científico el término «vegetal» ha ido perdiendo
utilidad. En su concepción clásica designaba a un grupo que incluía a cualquier organismo
fotoautótrofo (además de los hongos) mientras que el Reino Plantae en su circunscripción
más amplia puede incluir desde las glaucófitas y las algas rojas hasta lasplantas verdes,
los cuales son sólo una parte de todos los organismos fotoautótrofos. En otras palabras,
no existe relación alguna posible entre ambos conceptos desde el punto de vista de
la sistemática y debe rechazarse por inexacto el empleo de «Reino Vegetal». Más aun, en
la actualidad para los botánicos el «término vegetal carece de significación científica
precisa».5