2.

Prospecciones por métodos sísmicos y sus interpretaciones

Los métodos sísmicos, sobre todo el método sísmico de reflexión, son métodos bastante
exactos, pero son muy caros. Como por otra parte son métodos de detalle, su empleo
debe ser cuidadosamente estudiado y planeado. El planteamiento de una prospección
sísmica es inicialmente, como el de toda prospección geofísica, un planteamiento
geológico. Asimismo es muy importante también, desde el punto de vista económico,
considerar el objetivo que se persigue y el posible valor económico de la información
que pueda determinarse. Antes de iniciar una prospección sísmica convendrá, pues,
conocer con el mayor detalle posible la geología de la zona a estudiar. Las posibilidades
de utilización de los métodos sísmicos varían según los problemas concretos que se
quieran investigar.

En este sentido nos parece oportuno tratar separadamente las prospecciones petrolíferas,
las prospecciones mineras y los trabajos de ingeniería civil, las tres grandes aplicaciones
generales de los métodos geofísicos de prospección.

a) Papel de los métodos sísmicos en la exploración petrolífera.- Es éste el campo más

amplio de utilización de los métodos sísmicos y al que deben el extraordinario
desarrollo a que han llegado en la actualidad. Una vez escogida una cuenca sedimentaria
o una parte de ésta, en donde se supone o se conoce la existencia de formaciones
porosas aptas para almacenar hidrocarburos, se debe seguir como norma general, el
siguiente escalonamiento en la prospección petrolífera de la misma:

l) Reconocimiento geológico general para estudiar las posibilidades petrolíferas de la

cuenca en lo que se refiere a la presencia de posibles formaciones de rocas madre y de
rocas almacén, formaciones impermeables que puedan cubrir estas últimas, espesores de
los sedimentos, etc. y estudios tectónicos regionales que establezcan la posibilidad de
formación de estructuras anticlinales, fallas, etc., que puedan servir de trampas para la
acumulación de hidrocarburos.

2) Reconocimiento geológico y fotogeológico de detalle sobre la parte del área que los
estudios anteriores hayan determinado ser de mayor interés. Estos estudios incluirán la
preparación de un mapa geológico de detalle del área elegida, así como los
consiguientes estudios estratigráficos (para determinar la serie estratigráfica de la zona y
su posible variación de espesores y facies a través de la misma), tectónicos,
paleontológicos y paleogeográficos.

3) Prospección geofísica de la zona por algún método geofísico de reconocimiento.

previo estudio general de las propiedades físicas (densidad y susceptibilidad magnética
principalmente) de las rocas de los afloramientos más importantes de la zona. Los
métodos de más utilidad son el aerornagnético y el gravimétrico. Incluso en algunos
casos concretos el telúrico y el eléctrico de resistividades. Aclaremos que en
prospección petrolífera los métodos citados suelen emplearse como métodos de
reconocimiento y para determinar la profundidad del basamento. El objeto de intercalar
alguno de estos métodos de reconocimiento (que son relativamente baratos) antes de los
métodos sísmicos es doble; por una parte, avanzar en el conocimiento estructural de la
zona y por otra, reducir la zona a investigar por los métodos sísmicos, que como dijimos
anteriormente son métodos caros.
4) Prospección sísmica. Con los datos de los estudios anteriores se eligen las áreas que
presentan mayor interés; hecho esto, se puede proceder a su estudio por los métodos
sísmicos. La prospección sísmica se lleva a cabo de una manera sistemática, trazando
primeramente unas líneas de reconocimiento general que luego se van empleando con
las líneas de detalle correspondientes.
Como norma general se suele emplear el método sísmico de reflexión,yaque es mucho
más preciso, cómodo y fácil de interpretar que el sísmico de refracción. No obstante, en
zonas particulares (en donde, por ejemplo, el método sìsmico de reflexión no
proporciona buenas reflexiones, o en zonas dudosas) se utiliza también el sísmico de
refracción. A este respecto digamos que modernamente viene empleando cada vez más
el método sísmico de refracción, si bien el grueso de la prospección sísmica se realiza
por reflexión.

5) El paso final de la prospección petrolífera, antes de iniciar la campaña de sondeos

exploratorios, es la interpretación de todos los datos obtenidos anteriormente de manera
que encajen lo mejor posible uno con otros. Por ello la interpretación o interpretaciones
finales debe realizarlas un geofísico geológico.
b) Papel de los métodos sísmicos en la prospección minera.-El empleo de los
métodos sísmicos en la prospección minera está normalmente limitado a casos
particulares, ya que las condiciones del yacimiento generalmente imposibilitan su
localización por dichos métodos. La explicación es sencilla, ya que la utilización con
éxito de los métodos sísmicos supone dos condiciones fundamentales:

1) Regiones de tectónica tranquila, con superficies de contacto planas o casi planas.

2) Existencia de contrastes de velocidad entre los sucesivos medios del subsuelo. De
estas dos condiciones, la primera no se suele cumplir casi nunca en prospección minera.
Por ello los métodos sísmicos serán útiles generalmente en la prospección de capa
consolidada, en donde las velocidades son mucho mayores; por otra parte los efectos de
la onda directa se eliminan con filtros adecuados.

En refracción se estudian fundamentalmente las primeras llegadas; las primeras de todas

serán las debidas a la onda directa a través de la zona consolidada, ya que la capa de
baja velocidad es tan lenta y las distancias utilizadas tan grandes que la onda directa por
la superficie del medio de baja velocidad no se advierte.

2.1 SISMICA DE REFRACCIÒN

La sísmica de refracción realizó grandes aportaciones a la prospección sísmica en sus

comienzos. Hasta la década de los 60 fue extremadamente popular, especialmente en la
exploración de cuencas sedimentarias donde condujo al descubrimiento de grandes
campos de petróleo; posteriormente quedó relegada por los avances del método de
reflexión que proporcionaba una información más detallada. Sin embargo, debido a su
menor coste y al tipo de información que proporciona (campo de velocidades) la
sísmica de refracción es un potente método que actualmente se emplea tanto en estudios
de estructuras profundas de la corteza terrestre como en estudios del subsuelo más
inmediato (ripabilidad, rellenos anisotrópicos, compactación de los materiales, etc.)

El método se basa en la medición del tiempo de viaje de las ondas refractadas

críticamente en las interfaces entre las capas con diferentes propiedades físicas;
fundamentalmente por contraste entre impedancias acústicas (i = ρ .v; en donde ρ es la
densidad y v la velocidad de la capa). La energía sísmica se genera mediante un impacto
controlado en superficie (o a una determinada profundidad) que va propagándose en
forma de onda elástica a través del subsuelo interaccionando con las distintas capas, de
manera que una parte de la energía se refleja y permanece en el mismo medio que la
energía incidente, y el resto se transmite al otro medio con un fuerte cambio de la
dirección de propagación debido al efecto de la interfase (refracción). De esta
interacción, la sísmica de refracción solo considera las refracciones con ángulo crítico
ya que son las únicas ondas refractadas que llegan a la superficie y pueden ser captadas
por los geófonos.

Figura… La sísmica de refracción utiliza los tiempos de primeras llegadas del sismograma que corresponden
a las ondas refractadas críticamente en las distintas capas del subsuelo. Cada una de estas capas se
distingue por su impedancia acústica y se le llama refractor. El resultado de este método es una
imagen sísmica del terreno en forma de campo de velocidades [V(x,z)]; que posteriormente será
interpretado geológicamente.

La distancia desde los receptores al punto de tiro debe ser considerablemente grande
comparada con la profundidad de los horizontes que se desean detectar, debido a que las
ondas viajan grandes distancias horizontales antes de ser refractadas críticamente hacia
la superficie; por ello también se suele llamar sísmica de gran ángulo. Estas largas
trayectorias de propagación hacen que se disipe una mayor proporción de energía y, en
particular se produzca una absorción de las frecuencias más altas, en consecuencia los
datos de refracción son de bajas frecuencias comparados con los datos de reflexión y, a
igualdad de fuente sísmica, se inspecciona menor profundidad.
La sísmica de refracción es especialmente adecuada cuando se desean estudiar
superficies de alta velocidad, ya que brinda información de velocidades y profundidades
en las cuales se propagan las ondas. También es posible inspeccionar áreas más grandes
más rápidamente y de forma más económica que el método de reflexión; a pesar de
presentar una significante perdida del detalle.

Figura… El método de refracción proporciona una imagen del subsuelo en términos de campo de velocidades
sísmicas V (x,z). Este perfil sísmico de refracción se realizó en la cuenca evaporítica de Cardona,
Barcelona (España) [5]. El techo de la sal corresponde a la capa de mayor velocidad (superior a
3500 m/s). Nótese que el contacto entre la sal y las capas superiores es altamente irregular dando
cuenta de la alta plasticidad de la sal.

2.1.1 Principios generales de interpretación en refracción

Hay cinco principios generales para la interpretación en refracción; hemos hablado ya

de dos de ellos: la ley de Snell y la ley de las velocidades aparentes. Ahora vamos a
hablar de los otros tres que, unidos a los anteriores, forman la base de la interpretación,
sea cualquiera el método empleado para realizarla. Dichos principios son: el principio
de reciprocidad, el principio del tiempo interceptado en el origen y el principio del
paralelismo.

2.1.1.1 Principios de reciprocidad

Este principio, del que ya hemos hablado var.as veces, establece que el tiempo de·
propagación de la onda sísmica de un punto A a otro B es el mismo que el de B hasta A.
Es una consecuencia directa del principio de Fermat o del recorrido de tiempo mínimo.
En la práctica se aplica de la manera siguiente: en la siguiente figura hemos considerado
dos refractores; por el principio de reciprocidad los trozos de dromocrona
correspondientes al mismo refractor (registrado desde A y desde B) tales corno HI y JK,
IT 2a y KT 2d deben interceptar sobre las ordenadas de los extremos O y O' tiempos
iguales; es decir, que según la notación de la figura tendremos:
T1a = T1d y T2a = T2d

En efecto, es evidente que T 2a = T 2d, ya que ambas corresponden al trayecto ARNPSB

y BSPNRA, respectivamente, según se tire desde A o desde B. Asimismo T 1a = T 1d,
porque aunque desde los puntos 1 y K ya no se recibe la onda refractada en el primer
refractor (por ser más rápido el recorrido por el segundo) es evidente que T 1a, y T 1d

serían los tiempos correspondientes a los recorridos (ya como segunda llegada) ALMB
y BMLA. Este principio proporciona un criterio muy importante para seleccionar los
trozos de dromocrona que corresponden a cada refractor.

2.1.1.2 Principio del tiempo interceptado en el origen

Sea un refractor como se verá en la figura y supongamos que desde la superficie

efectuamos dos tiros en O y registramos en los dos sentidos OA y OD; el principio del
tiempo interceptado dice que si prolongamos las dromocronas correspondientes a y d
hasta que corten al eje de tiempos Ot, los tiempos interceptados en el origen son iguales.

En efecto, si expresamos p.e. la profundidad OP = H bajo O en función de los tiempos

interceptados en el origen, este sería:
Este principio permite, asimismo, reconocer los trozos de dromocrona correspondiente
al mismo refractor cuando desde un punto se tira en los dos sentidos. Hay que aclarar
que como nunca se observan directamente estos tiempos OM ( ya que al principio se
recibe la velocidad V0, según sabemos), se obtiene prolongando las dromocronas
correspondientes hasta que corten al eje de tiempos.

2.1.1.3 Principios del paralelismo

En la figura tenemos los dos puntos de tiro O y O' y sus dromocronas correspondientes
ODE y O'FG. Supongamos que efectuamos un tiro en un punto intermedio 01 del
intervalo 00', los recorridos refractados correspondientes a HE' comenzarán con el 01
CMN y acabarán con el 01CBO': Ahora bien, la diferencia entre los recorridos
correspondientes al tiro en O y el tiro en 01 para un geófono cualquiera S será
constante, ya que:
OA+AR + RS- (01C+CR + RS) = OA + AC + CR + RS-(01C + CR + RS) =
OA+AC-01C
Que es constante e independiente del punto de registro S.
Esto quiere decir que la diferencia de tiempos entre las dromocronas DE y HE' es
constante a partir de HH'; por lo que H'E y HE' son paralelas. Y este es el principio del
paralelismo que permite, conocidas las dromocronas correspondientes a dos puntos
conjugados de tiro O y O', reconstruir la dromocrona que se obtendría desde un punto
de tiro intermedio cualquiera 01 sin necesidad de efectuar el disparo. En efecto, según se
ve en la figura bastará levantar por el punto elegido O1 la vertical O1T; sea T el punto en
que corta a FG. Por el principio de reciprocidad O1T = O'E', con lo que encontramos el
tiempo interceptado en O' bastará desplazar la curva DE (en este caso recta)
paralelamente hasta E', trazando por 01 la paralela a OD se obtendrá la dromocrona
01HE' buscada.

Práctica del método de refracción

La práctica del método se suele llevar a cabo por el sistema de perfiles continuos. Cada
perfil tiene una longitud constante y forma parte de una línea de rumbo generalmente
fijo. El método consiste en disparar desde dos puntos fijos de la alineación y registrar
sucesivamente el perfil, que se va situando entre ambos, según el esquema de la figura.

Los puntos de tiro son O y O', situados en los extremos de la línea. Se procede de la
manera siguiente: se dispone el perfil en la posición 1 y se dispara desde O,
registrándose el. Sismograma correspondiente. Luego se sitúa el 2, disparándose
nuevamente desde O, y así sucesivamente hasta llegar al extremo O' de la línea, Luego
se procede a la inversa, disparando desde O' y situando el perfil, sucesivamente, en 4, 3,
2 y 1. Con ello habremos conseguido un registro continuo de la línea entre O y O' en los
dos sentidos 00' y O'O.
Los perfiles se disponen de manera que los dos últimos geófonos de cada perfil (núm.23
y núm.24) coincidan con los dos primeros (núm. l y núm. 2) del perfil siguiente (en la
figura se han señalado las posiciones de geófonos correspondientes a los disparos en O).
Esto se hace para asegurar el enlace entre los perfiles consecutivos ya que los tiempos a
los geófonos superpuestos, correspondientes a dos disparos sucesivos, deben coincidir.
La necesidad de proceder por medio de perfiles parciales 1, 2, 3... etc. en vez de
registrar un solo perfil de longitud 00' se debe a dos causas: 1) porque los cables
empleados son de longitud limitada y no llegan a la longitud 00' deseada (que
frecuentemente es del orden de los diez kilómetros) y 2) porque para obtener un control
bueno del refractor es necesario que la distancia entre geófonos no sea excesivamente
grande, ya que cada geófono detecta un rayo emergente de un punto del refractor.

En prospección petrolífera, los perfiles suelen tener longitudes del orden de unos dos
kilómetros, y los geófonos (en general veinticuatro) se suelen separar con distancias que
oscilan de 100 a 300 metros, dependiendo del detalle que se quiera obtener. Las cargas
empleadas son, en condiciones normales, del orden de 25 a 50 kilogramos de explosivos
por kilómetros de línea investigada. Conforme se registra a mayores distancias las
cargas empleadas son cada vez mayores, llegando incluso a cargas del orden de miles de
kilogramos de explosivos, lo que hace encarecer mucho el método.
Debido a los largos recorridos de los rayos refractados las frecuencias altas y medias se
atenúan, con lo que prácticamente sólo llegan a la superficie las frecuencias bajas. Por
ello se emplean geófonos de baja frecuencia (de 1 a 8 c.p.s.). Generalmente sólo se
emplea un geófono por traza, aunque en alguna ocasión se utilizan varios, conectados en
serie, situándolos sobre una alineación perpendicular al perfil y simétricamente
colocados respecto al mismo. El equipo de registro es prácticamente el mismo que el
empleado en reflexión, que describiremos al final de los métodos sísmicos en el
apartado dedicado a instrumentos.

SÍSMICA DE REFLEXIÓN

El método sísmico de reflexión se basa en las reflexiones del frente de ondas sísmico
sobre las distintas interfases del subsuelo. Estas interfases (reflectores) responden, al
igual que en la refracción, a contrastes de impedancia que posteriormente se
relacionaran con las distintas capas geológicas. Las reflexiones son detectadas por los
receptores (geófonos) que se ubican en superficie y que están alineados con la fuente
emisora. Dado que las distancias entre la fuente y los geófonos son pequeñas respecto a
la profundidad de penetración que se alcanza el dispositivo experimental soporta que
se esté operando en "corto ángulo"; asegurando así la obtención de reflexiones y,
distinguiéndose de la sísmica de refracción o de "gran ángulo".

Figura … Esquema básico de la emisión y recepción de los rayos reflectados en las

distintas capas reflectoras.

Con el fin de conseguir un mejor reconocimiento de la zona de estudio, se realiza un

número de disparos mayor y se aumenta la cantidad de geófonos en comparación con
los empleados en un perfil de refracción de longitud equivalente. El resultado es un
grupo de trazas sísmicas procedentes de todos los tiros que se analizan, se procesan y
luego se reordenan en conjuntos de “puntos reflectores comunes” (CMP), los cuales
contienen la información de todas las reflexiones halladas. Una vez todas las trazas de
un mismo CMP se han agrupado, se suman y se obtiene una traza CMP. El conjunto de
todas las trazas CMP constituye la denominada sección sísmica de reflexión que es el
resultado final de este método. Una sección sísmica es una imagen del subsuelo en
donde las reflexiones se ven en forma de lóbulos negros de mayor amplitud y definen
las capas reflectoras que después se asociarán a las estructuras geológicas
 Registro Sísmico

Tiro Geófonos .... ......

Capa 1

Capa 2

Reflexiones en las capas

Capa 3

Puntos de reflexión (a)

Tiro 1Tiro 2
Geófonos

Puntos reflectores Comunes (CDP)

Reflectores

(b) (c)

Figura III.7 (a) Esquema del recorrido de los rayos reflejados en tres capas para una
posición de tiro y dos estaciones receptoras (geófonos). Debido a la
ecuación de propagación, las reflexiones quedan marcadas en el registro
sísmico como trayectorias hiperbólicas. (b) Una vez todas las reflexiones
de un mismo CDP se han agrupado, se suman y se obtiene una traza CDP.
(c) Las trazas CDP proporcionan la imagen sísmica del terreno, llamada
sección sísmica.
El tratamiento de los datos en sísmica de reflexión es más laborioso y delicado que el
procesado de refracción3; donde uno de los retos más importantes es conseguir aislar
de los registros las reflexiones, eliminando las otras ondas (onda directa, refracciones,
ruido, etc.).

La sísmica de reflexión tuvo su gran auge en la exploración petrolera, donde se aplicó

en la búsqueda de reservorios de gas y petróleo. Sin embrago, a partir de de los años 90
empezó a extenderse a aplicaciones más superficiales, en donde se combina con la
sísmica de refracción de alta resolución, lográndose así expandir su campo de acción
hacia los problemas relacionados con la ingeniería geológica.