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Los Ecosistemas
Los Ecosistemas
Introducción
El concepto de ecosistema es especialmente interesante para comprender el funcionamiento
de la naturaleza y multitud de cuestiones ambientales que se dan en la actualidad.
Hay que insistir en que la vida humana se desarrolla en estrecha relación con la naturaleza y que su
funcionamiento nos afecta totalmente. Es un error considerar que nuestros avances tecnológicos: coches,
grandes casas, industria, etc. nos permiten vivir al margen del resto de la biosfera y el estudio de los
ecosistemas, de su estructura y de su funcionamiento, nos demuestra la profundidad de estas relaciones.
En la naturaleza los átomos están organizados en moléculas y estas en células. Las células forman tejidos y
estos órganos que se reúnen en sistemas, como el digestivo o el circulatorio. Un organismo vivo está formado
por varios sistemas anatómico-fisiológicos íntimamente unidos entre sí.
Niveles de Organización de los Seres Vivos
El ecosistema es la unidad biológica funcional que abarca los organismos de un área dada (biocenosis) y el
medio ambiente físico (biotopo) correspondiente. Luego el ecosistema es la conjunción de
la biocenosis (elemento biótico del ecosistema) y del biotopo(elemento abiótico). Se trata, por este motivo, del
nivel más elevado de organización de los seres vivos.
El término fue propuesto en 1935 por el ecólogo inglés A. G. Tansley y es la unidad
funcional básica en ecología, y comprende las comunidades bióticas y el medio ambiente
abiótico de una región dada, cada uno de los cuales influye en las propiedades del otro.
Concepto de Ecosistema: La biocenosis y el biotopo
Un ecosistema, es la unidad biológica funcional de la vida, y se entiende como un sistema ecológico
complejo que abarca la biocenosis, es decir el conjunto deorganismos vivos o elementos bióticos de un área
determinada (plantas, animales, hongos, bacterias, insectos, etc,) que interactúan entre sí mediante procesos
como la depredación, el parasitismo, la competencia y la simbiosis; al mismo tiempo, se encuentran
estrechamente enlazados con el biotopo, osea el medio ambiente físico o elemento abiótico (las rocas, la tierra,
los ríos, el clima) esto al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energía y de nutrientes, consistiendo
entonces enentidades materiales bióticas y abióticas integradas de forma armónica en un espacio determinado.
Dicho de otra manera, el ecosistema se considera unacomunidad ubicada en un
lugar físico, el hábitat, en el que todos están relacionados, los seres vivos (biota o
elementos bióticos) y los inertes (abiota o elementos abióticos). Las relaciones entre las
especies y su medio, resultan en el flujo de materia y energía del ecosistema.
La complicada dinámica de un ecosistema implica una cadena de interacciones entre todos los seres vivos e
inertes que lo integran, a través de las cuales crea sus mecanismos de adaptación, transformación y
autorregulación. Esto determina la importancia de su preservación conjunta, a fin de que no se rompa la
cadena vital, al final de la cual se encuentra el ser humano que lo habita.
El nicho ecológico se refiera a condiciones ambientales en las cuales los miembros de una especie pueden sobrevivir o
reproducirse.
Dos conceptos en estrecha relación con el de ecosistema son el de hábitat y el de nicho ecológico.
El hábitat es el lugar físico de un ecosistema que reúne las condiciones naturales donde vive una especie y al
cual se halla adaptada.
El nicho ecológico es el modo en que un organismo se relaciona con los factores bióticos y abióticos de su
ambiente. Incluye las condiciones físicas, químicas y biológicas que una especie necesita para vivir y
reproducirse en un ecosistema. La temperatura, la humedad y la luz son algunos de los factores físicos y
químicos que determinan el nicho de una especie. Entre los condicionantes biológicos están el tipo de
alimentación, los depredadores, los competidores y las enfermedades, es decir, especies que rivalizan por las
mismas condiciones.
o
Los factores abióticos son aquellos elementos del ecosistema que no poseen vida, pero que intervienen en un
ecosistema; el agua, la luz, la temperatura son algunos.
Los factores bióticos de un ecosistemas están conformados por los seres vivos: plantas,
animales,hongos...
Las afectaciones que una población puede provocar sobre un ecosistema es algo que los
ecólogos han comenzado a comprender. En ciertos ecosistemas algunas especies,
llamadas especies clave, cumplen un papel importante en la estructura de la comunidad.
La biota está compuesta por los organismos vivos de un ecosistema, los cuales se dividen en dos
categorías generales: los autótrofos y los heterótrofos. Esta distinción se basa en sus necesidades
nutricionales y el tipo de alimentación.
Los distintos organismos de un ecosistema obtienen la materia y energía del medio de manera muy variada.
Aquellos que lo hacen de una misma forma se agrupan en un conjunto o nivel trófico.
La sucesión ecológica se pone en marcha cuando una causa natural o antropogénica (ligada
a la intervención humana) despeja un espacio de las comunidades biológicas presentes en él
o las altera gravemente.
La sucesión ecológica es la integración natural de nuevas especies dominantes, de tipo vegetal al medio; la regresión ecológica,
es lo contrario, la eliminación de especies vegetales por diferentes fenómenos, como la acción humana.
La sucesión y la evolución tienen tiempos distintos. La sustitución evolutiva de las especies requiere cientos de
miles de años, mientras que la sucesión se completa en cientos de años. Pero ambos procesos tienden a
favorecer la sucesión de especies generalistas por otras especializadas; en general, tienden a producir un
aumento de complejidad. El proceso evolutivo se desarrolla dentro de la corriente de auto organización de los
sistemas ecológicos, que llamamos sucesión, y eso ayuda a explicar su tendencia a producir formas cada vez
más complejas y especializadas.
Hay dos tipos de sucesiones: primaria y secundaria.
o
Sucesión Ecológica Primaria
Sucesión Primaria: es aquella que se desarrolla en una zona carente de comunidad preexistente, es decir, que se
inicia en un biotopo virgen, que no ha sido ocupado previamente por otras comunidades, como ocurre en las
dunas, nuevas islas, etc. Este tipo de proceso puede durar miles de años.
o Sucesión Secundaria: es aquella que se establece sobre una ya existente que ha sido eliminada por algún
disturbio como incendio, inundación, enfermedad, talas de bosques, cultivo, etc. En este caso el ambiente
La sucesión es un proceso dominado por plantas, en el que las comunidades de animales cambian en función
de los cambios que experimentan las comunidades vegetales. Es un cambio unidireccional, secuencial en la
dominancia relativa de especies de una comunidad.
Puede considerarse que la estrategia del desarrollo del ecosistema sea el incremento en la eficiencia en la
utilización de la energía, de tal manera que cada unidad estructural se mantenga con el trabajo mínimo
posible.
En la terminología ecológica, las etapas del desarrollo son conocidas como etapas serales y el estado estable
final como clímax. El gradiente integro de las comunidades, que es característico de un lugar dado, se
llama sere.
Como podría esperarse, la tasa de cambios es mucho más rápida y el tiempo requerido para la terminación de
los seres es mucho más corto en la sucesión secundaria.
o La sucesión autotrófica: Es un tipo muy diseminado en la naturaleza, que principia en un medio ambiente
predominante inorgánico y se caracteriza por una temprana y continúa dominancia inicial de autótrofos.
o La sucesión heterotrófica: se caracteriza por la dominación de autótrofos, que se presentan en el caso especial
Tanto en ambientes acuáticos como terrestres la cantidad total de materia orgánica y de materiales orgánicos
en descomposición tiende a incrementarse con el tiempo. También muchas sustancias solubles se acumulan,
estas incluyen azucarares, amoniacos y muchos productos orgánicos de la descomposición microbiana. Estos
productos líquidos que se escurren del cuerpo de organismos, con frecuencia, se conocen colectivamente
como extrametabólicos.
La regulación química es una manera de lograr la estabilidad de la comunidad a medida que se acerca el
clímax, porque las perturbaciones tanto físicas como químicas son amortiguadas por una extensa estructura
orgánica son de dos principales factores que dan lugar a cambios en las especies.
La diversidad de especies tiende a incrementarse con la sucesión. Una disminución en la producción neta de
la comunidad y un aumento correspondiente en la respiración de esta son 2 de las tendencias más notables la
sucesión.
CICLOS DE LA MATERIA
Ciclos de la Materia
Los elementos químicos que forman los seres vivos (oxígeno, carbono, hidrógeno, nitrógeno, azufre y fósforo,
etc.) van pasando de unos niveles tróficos a otros. Las plantas los recogen del suelo o de la atmósfera y los
convierten en moléculas orgánicas (glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos). Los animales los toman de
las plantas o de otros animales.
Después los van devolviendo a la tierra, la atmósfera o las aguas por la respiración, las heces o la
descomposición de los cadáveres, cuando mueren. De esta forma encontramos en todo ecosistema
unos ciclos del oxígeno, el carbono, hidrógeno, nitrógeno, etc. cuyo estudio es esencial para conocer su
funcionamiento.
FLUJO DE ENERGÍA
El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energía que va pasando de un nivel al
siguiente. La energía fluye a través de la cadena alimentaria sólo en una dirección: va siempre desde el sol, a
través de los productores a los descomponedores. La energía entra en el ecosistema en forma de energía
luminosay sale en forma de energía calorífica que ya no puede reutilizarse para mantener otro ecosistema en
funcionamiento. Por esto no es posible un ciclo de la energía similar al de los elementos químico.
Flujo de Energía en los Ecosistemas
El flujo de energía es aprovechado por los productores primarios u organismos fotosintéticos (plantas y
otros) para la síntesis de compuestos orgánicos que, a su vez, utilizaran los consumidores primarios o
herbívoros, de los cuales se alimentaran los consumidores secundarios o carnívoros. De los cadáveres de
todos los grupos, los descomponedores podrán obtener la energía para lograr subsistir. De toda esta forma
se obtendrá un flujo de energía unidireccional en el cual la energía pasa de un nivel a otro en un solo
sentido y siempre con una perdida en forma de calor.
Pirámides Ecológicas y Niveles tróficos
Ejemplo de Pirámide Ecológica
En el funcionamiento de los ecosistemas no ocurre desperdicio alguno: todos los organismos, muertos o
vivos, son fuente potencial de alimento para otros seres. Un insecto se alimenta de una hoja; un ave come
el insecto y es a la vez devorada por un ave rapaz. Al morir estos organismos son consumidos por los
descomponedores que los transformarán en sustancias inorgánicas.
Estas relaciones entre los distintos individuos de un ecosistema constituyen la cadena alimentarla.
Niveles Tróficos
Esta organización de los ecosistemas es válida tanto para los ambientes terrestres como para los
acuáticos. En ambos se encuentran productores y consumidores. Sin embargo, los ecosistemas terrestres
poseen mayor diversidad biológica que los acuáticos. Precisamente por esa riqueza biológica, y por su
mayor variabilidad, los ecosistemas terrestres ofrecen más cantidad de hábitats distintos y más nichos
ecológicos.
Como sistema complejo que es, cualquier variación en un componente del sistema repercutirá en todos los
demás componentes. Por eso son tan importantes las relaciones que se establecen.
Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la materia y los flujos de
energía.
Relaciones alimentarias
La vida necesita un aporte continuo de energía que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos
organismos a otros a través de la cadena trófica.
Las redes de alimentación (reunión de todas las cadenas tróficas) comienzan en las plantas (productores)
que captan la energía luminosa con su actividad fotosintética y la convierten en energía química
almacenada en moléculas orgánicas. Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el nivel
trófico de los consumidores primarios (herbívoros).
Red Trófica
La cadena alimentaria más corta estaría formada por los dos eslabones citados (ej.: elefantes
alimentándose de la vegetación). Pero los herbívoros suelen ser presa, generalmente, de los carnívoros
(depredadores) que son consumidores secundarios en el ecosistema. Ejemplos de cadenas alimentarias de
tres eslabones serían:
hierba <– vaca <–hombre
Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones – seis constituyen ya un
caso excepcional-. Ej. de cadena larga sería:
Pero las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre (ej.: autillo), sino que como todo ser
vivo muere, existen necrófagos, como algunos hongos o bacterias que se alimentan de los residuos
muertos y detritos en general (organismos descomponedores o detritívoros). De esta forma se soluciona en
la naturaleza el problema de los residuos.
Los detritos (restos orgánicos de seres vivos) constituyen en muchas ocasiones el inicio de nuevas
cadenas tróficas. Por ej., los animales de los fondos abisales se nutren de los detritos que van
descendiendo de la superficie.
Las diferentes cadenas alimentarias no están aisladas en el ecosistema sino que forman un entramado
entre sí y se suele hablar de red trófica.
Una representación muy útil para estudiar todo este entramado trófico son las pirámides de biomasa,
energía o nº de individuos. En ellas se ponen varios pisos con su anchura o su superficie proporcional a la
magnitud representada. En el piso bajo se sitúan los productores; por encima los consumidores de primer
orden (herbívoros), después los de segundo orden (carnívoros) y así sucesivamente.
Los Biomas
Conocer el suelo, las praderas, los bosques, los océanos o los humedales, entre otros varios ecosistemas,
es fundamental para entender el funcionamiento de nuestro planeta. Hay varios tipos de ecosistemas, muy
extendidos por todo el mundo, cuyo estudio permite tener una visión global de la marcha que ha tenido la
vida en la Tierra.
Sin embargo, existe una clasificación aún más amplia y eficaz, debido a que su estudio abarca las
principales generalidades de todos los ecosistemas del mundo; es así que los ecosistemas que tienes
características similares, se agrupan en los llamados biomas.
Los biomas (zonas bioclimáticas) son unas divisiones apropiadas para organizar el mundo natural debido a
que los organismos que viven en ellos poseen constelaciones comunes de adaptaciones, particularmente
al clima de cada una de las zonas y a los tipos característicos de vegetación que se desarrollan en ellos.
Un bioma es un importante ecosistema terrestre, una gran extensión de tierra que tiene un tipo distintivo
de vida vegetal. Puede incluir ecosistemas de muchas clases, pero todo el área se distingue por un tipo
particular de vida vegetal, como la pradera, la selva lluviosa o cualquier otro que caracteriza el bioma.
La ubicación de los biomas sobre la superficie de la Tierra está determinada principalmente por el clima,
en especial por la precipitación pluvial y la temperatura. Y el clima depende de muchos factores que
incluyen la latitud (la distancia del ecuador), las corrientes oceánicas, la topografía, y los vientos
prevalecientes.
Los elementos primarios que determinan los diferentes biomas son los siguientes:
Debe entenderse que el clima es quizás el elemento más importante en determinar las clases de
individuos que pueden vivir en un área y las maneras en que ellos deben modificarse para vivir bajo
condiciones diferentes de temperatura y precipitación y la distribución estacional de estos factores. Cada
lugar en la Tierra tiene su propio clima, influenciado tanto por el macroclima de la región como por el
microclima del lugar en particular. Pero, a gran escala, existen algunos factores comunes que determinan
que, por ejemplo, animales no relacionados en los Desiertos del Sahara y de Sonora tengan,
sorprendentemente, muchas cosas en común.
Los suelos son muy importantes ya que ellos son básicos para determinar los tipos de plantas (y por lo
tanto, las comunidades vegetales) que crecerán en un zona bioclimática en particular; además, sirven
igualmente como substratos para los animales. Y, a su vez, los suelos están muy influenciados por los
climas regionales, lo mismo que por la geología de la roca madre.
El suelo, substrato imprescindible de la vida en el medio terrestre. En él se sujetan y de él se nutren las
plantas, de cuya producción dependen los demás niveles del ecosistema; parte fundamental del suelo son
las grandes cantidades de hongos, algas, bacterias y minúsculos animales que realizan tareas básicas en
el ecosistema como son cerrar los ciclos de los elementos o descomponer los restos orgánicos. El suelo
es, en sí mismo, un complejo ecosistema.
La vegetación de un área depende tanto del clima como de los suelos y, a su vez, influye grandemente en
la determinación de qué especies vegetales y animales pueden existir en la localidad. La vegetación varía
en tamaño y estructura (fisionomía), en su manifestación estacional, y en cómo cambia en el tiempo. Su
importancia es mayor que la suma de sus partes vegetales individuales ya que muchas especies de
animales, por ejemplo, están influenciados en gran medida por la estructura física de la comunidad vegetal
mientras que otros lo están por las especies vegetales en sí.
Biomas terrestres y marinos
Los diferentes biomas terrestres: tundra, taiga, bosques, selvas, estepas, praderas, etc. Su distribución en
la superficie de la Tierra está condicionada por el clima y forman un gran mosaico de estilos de vida que
recubre los continentes.
Los océanos y sus diversas zonas, en las que la profundidad, cercanía a la costa, movimientos de las
corrientes marinas, etc. determinan diferentes ecosistemas con funcionamientos muy distintos entre sí.
Es preciso decir, que es difícil señalas cuantos Biomas existen en el mundo, o cuales son los principales
de ellos, debido a que existen varias formas de clasificarlos: Algunos mencionan sólo 5 de ellos, y otros
los extienden hasta 15 o 20 biomas distintos.
Sin embargo, en este artículo, yo tomaré como los principales biomas (debido a que en varias fuentes de
información éstos se repetían constantemente), los siguientes:
Imágenes de diferentes ecosistemas
o Desierto
o Estepa
o Pradera
o Sabana
o Bosque
o Selva
o Taiga
o Tundra
o Oceáno
En próximas entregas, abordaremos de manera más profunda cada uno de ellos, desde su ubicación
geográfica y clima, hasta su flora y fauna predominante.
Otras Tierra con una cubierta de copa, ya sea Sabana leñosa tropical.
tierras del 5 o del 10 % de árboles con una Tierra arbustiva cerrada
boscosas altura superior a los 5 m, o con una mediterránea.
cubierta de arbustos o de matorrales de
más del 10 % y una altura inferior a los
5 metros.
Bibliografía
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http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/05PrinEcos/100PrinEcos.htm
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http://www.barrameda.com.ar/ecologia/ecosistem.htm
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http://es.wikipedia.org/wiki/Desierto
http://www.eambiental.org/index.php?option=com_content&task=view&id=63&Itemid=201
http://es.wikipedia.org/wiki/Tundra
http://html.rincondelvago.com/biomas-terrestres_1.html
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