El viento del norte estaba soplando un huracán, conduciendo a través del cielo

nubes grandes, negras y pesadas de las cuales la lluvia caía sobre la tierra con
una violencia tremenda.
Un mar embravecido sacudía sus olas grandes, lentas y espumosas a lo largo de
la costa con el retumbar del trueno. Las olas se siguieron muy cerca, rodando tan
alto como montañas, dispersando la espuma al romperse.
La tormenta se envolvió en el pequeño valle de Yport, silbando y gimiendo,
arrancando las tejas de los tejados, rompiendo los postigos, derribando las
chimeneas, corriendo por las estrechas calles en ráfagas tan fuertes que uno solo
podía caminar agarrándose a las paredes y los niños se habrían levantado como
hojas y se habrían llevado las casas a los campos.
Los chasquidos de la pesca habían sido arrastrados a tierras altas, porque con la
marea alta el mar barría la playa. Varios marineros, protegidos detrás de los
fondos curvos de sus barcos, miraban esta batalla del cielo y el mar.
Luego, uno por uno, se fueron, porque la noche caía sobre la tormenta,
envolviendo en sombras el océano embravecido y todos los elementos de batalla.
Solo quedaban dos hombres, con las manos hundidas en los bolsillos, doblando la
espalda bajo la borrasca, con sus gorros de lana doblados sobre las orejas; dos
grandes pescadores de Normandía, barbudos, con la piel bronceada por la
exposición, con los penetrantes ojos negros del marinero que mira hacia el
horizonte como un ave de rapiña.
Uno de ellos decía:
"Vamos, Jeremie, vamos a jugar al dominó. Es mi regalo".
El otro dudó un momento, tentado, por un lado, por el juego y la idea de coñac,
sabiendo muy bien que, si iba a casa de Paumelle, volvería borracho a casa;
retenido, por otro lado, por la idea de que su esposa permaneciera sola en la casa.
Preguntó:
"Cualquiera podría pensar que has hecho una apuesta para emborracharme todas
las noches. Di, ¿de qué te sirve, ya que siempre estás tratando?"
Sin embargo, sonreía ante la idea de que todo este brandy estuviera borracho a
expensas de otro. Estaba sonriendo con la sonrisa satisfecha de un avaro
Norman.
Mathurin, su amigo, seguía tirando de él por la manga.
"Vamos, Jeremie. Esta no es la clase de noche para ir a casa sin nada que te
caliente. ¿De qué tienes miedo? ¿No va a calentar tu cama tu cama para ti?"
Jeremie respondió:
"La otra noche no pude encontrar la puerta, ¡tuve que sacarla de la zanja frente a
la casa!"
Todavía se reía de los recuerdos de este borracho e inconscientemente iba hacia
Paumelle's Café, donde una luz brillaba en la ventana; iba, tirado por Mathurin y
empujado por el viento, incapaz de resistir estas fuerzas combinadas.
La habitación baja estaba llena de marineros, humo y ruido. Todos estos hombres,
vestidos con lana, con los codos sobre las mesas, gritaban para hacerse oír.
Cuantas más personas entraban, más se tenía que gritar para superar el ruido de
las voces y el traqueteo del dominó en las mesas de mármol.
Jeremie y Mathurin se sentaron en un rincón y comenzaron un juego, y los vasos
se vaciaron en rápida sucesión en sus gargantas sedientas.
Luego jugaron más juegos y bebieron más vasos. Mathurin siguió vertiendo y
guiñando el ojo al portero del salón, un hombre grande y de cara roja, que se rió
entre dientes como si pensara en algún buen chiste; y Jeremie siguió absorbiendo
alcohol y moviendo la cabeza, soltando una carcajada y mirando a su compañero
con una expresión estúpida y satisfecha.
Todos los clientes se iban. Cada vez que uno de ellos abría la puerta para irse,
una ráfaga de viento soplaba en el café, haciendo que el humo del tabaco se
arremolinase, balanceando las lámparas al final de sus cadenas y haciendo que
sus llamas parpadearan, y de repente uno podía oír el profundo estallido de una
ola rompiente y el gemido del viento.
Jeremie, con el cuello desabrochado, adoptaba poses de borracho, con una pierna
estirada, un brazo colgando y, en la otra mano, un dominó.
Estaban solos ahora con el dueño, que se había acercado a ellos, interesado.
Preguntó:
"Bueno, Jeremie, ¿cómo va dentro? ¿Te sientes menos sediento después de
humedecerte la garganta?"
Jeremie murmuró:
"Cuanto más lo mojo, más seco se pone".
El posadero lanzó una mirada astuta a Mathurin. Él dijo:
"Y tu hermano, Mathurin, ¿dónde está ahora?"
El marinero se rió en silencio:
"No te preocupes, él es cálido, está bien".
Y ambos miraron hacia Jeremie, quien estaba triunfalmente dejando el doble seis
y anunciando:
"¡Juego!"
Entonces el dueño declaró:
"Bueno, chicos, me voy a la cama. Les dejaré la lámpara y la botella, vale veinte
centavos". Cierren la puerta cuando vayan, Mathurin, y coloquen la llave debajo de
la alfombra de la manera que hizo la otra noche ".
Mathurin respondió:
"No te preocupes, todo estará bien".
Paumelle estrechó la mano de sus dos clientes y subió lentamente las escaleras
de madera. Durante varios minutos, su pesado paso resonó por la casita.
Entonces, un fuerte crujido anunció que se había metido en la cama.
Los dos hombres continuaron jugando. De vez en cuando, una ráfaga de viento
más violenta sacudía toda la casa, y los dos bebedores miraban hacia arriba,
como si alguien estuviera a punto de entrar. Entonces Mathurin tomaría la botella y
llenaría el vaso de Jeremie. Pero de repente, el reloj del bar dio las doce. Su ronco
clang sonaba como el traqueteo de las cacerolas. Entonces, Mathurin se levantó
como un marinero cuyo reloj había terminado.
"Vamos, Jeremie, tenemos que salir".
El otro hombre se puso en pie con dificultad, recuperó el equilibrio apoyándose en
la mesa, llegó a la puerta y la abrió mientras su compañero apagaba la luz.
Tan pronto como estuvieron en la calle, Mathurin cerró la puerta y luego dijo:
"Bueno, mucho tiempo. ¡Hasta mañana por la noche!"
Y desapareció en la oscuridad.
Jeremie dio unos pasos, se tambaleó, extendió las manos, se encontró con una
pared que lo sostenía y comenzó a tropezar. De vez en cuando, una ráfaga de
viento barría la calle, empujándolo hacia delante, haciéndolo correr unos pocos
pasos; luego, cuando el viento se extinguiera, se detendría en seco, habiendo
perdido su ímpetu, y una vez más comenzaría a tambalearse sobre las piernas de
su borracho inestable.
Fue instintivamente hacia su casa, justo cuando los pájaros van a sus nidos.
Finalmente reconoció su puerta, y comenzó a buscar la cerradura e intentó meter
la llave. Al no encontrar el agujero, comenzó a maldecir. Luego comenzó a golpear
la puerta con los puños, llamando a su esposa para que lo ayudara:
"¡Melina! ¡Oh, Melina!"
Mientras se apoyaba en la puerta para apoyarse, cedió y se abrió, y Jeremie,
perdiendo su apoyo, cayó dentro, rodando sobre su rostro en el centro de su
habitación, y sintió algo pesado pasar sobre él y escapar en la noche.
Ya no se movía, aturdido por el miedo, desconcertado, temiendo al demonio, a los
fantasmas, a todos los seres misteriosos de la oscuridad, y esperó un largo tiempo
sin atreverse a moverse. Pero cuando descubrió que nada más se estaba
moviendo, una pequeña razón volvió a él, la razón de un borracho.
Suavemente se sentó. Nuevamente esperó un largo tiempo, y finalmente, cada
vez más audaz, llamó:
"¡Melina!"
Su esposa no respondió.
Entonces, de repente, una sospecha cruzó su mente oscura, una sospecha vaga e
indistinta. Él no se estaba moviendo; estaba sentado allí en la oscuridad, tratando
de reunir a su ingenio disperso, su mente tropezando con ideas incompletas, justo
cuando sus pies se tambaleaban.
Una vez más, preguntó:
"¿Quién era, Melina? Dime quién era. ¡No te lastimaré!"
Esperó, no se levantó ninguna voz en la oscuridad. Él ahora estaba razonando
consigo mismo en voz alta.
"Estoy borracho, está bien! ¡Estoy borracho! Y él me llenó, el perro; lo hizo, para
evitar que vaya a casa. ¡Estoy borracho!"
Y él continuaría:
"Dime quién era, Melina, o algo te pasará".
Después de haber esperado nuevamente, continuó con la lenta y obstinada lógica
de un borracho:
"Me ha estado manteniendo en el lugar de Paumelle de ese holgazán todas las
noches, para evitar que vaya a casa. Es un truco. ¡Oh, maldita carroña!"
Lentamente se puso de rodillas. Una furia ciega estaba tomando posesión de él,
mezclándose con los humos del alcohol.
Él continuó:
"Dime quién era, Melina, o te lamerán, ¡te lo advierto!"
Ahora estaba de pie, temblando de furia salvaje, como si el alcohol hubiera
prendido fuego a su sangre. Dio un paso, golpeó una silla, la tomó, siguió, llegó a
la cama, pasó las manos por encima y sintió el cálido cuerpo de su esposa.
Entonces, enloquecido, rugió:
"¡Así que estabas allí, pedazo de tierra, y no respondiste!"
Y, levantando la silla, que sostenía en su fuerte agarre de marinero, la bajó hacia
él con furia exasperada. Un grito estalló en la cama, un grito agonizante y
penetrante. Luego comenzó a sacudirse como un zorro en un granero. Y pronto
nada más conmovió. La silla se rompió en pedazos, pero todavía sostenía una
pierna y la golpeaba, jadeando.
Finalmente se detuvo a preguntar:
"Bueno, ¿estás listo para decirme quién era?"
Melina no respondió.
Luego, cansado, estupefacto por su esfuerzo, se tendió en el suelo y se durmió.
Cuando llegó el día, un vecino, al ver la puerta abierta, entró. Vio a Jeremie
roncando en el suelo, entre los pedazos de una silla, y en la cama una pulpa de
carne y hueso.
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