Nebulosa

Las nebulosas son regiones del medio interestelar constituidas por gases
(principalmente hidrógeno y helio) además de elementos químicos en
forma de polvo cósmico. Tienen una importancia cosmológica notable
porque muchas de ellas son los lugares donde nacen las estrellas por
fenómenos de condensación y agregación de la materia; en otras
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ocasiones se trata de los restos de estrellas ya extintas o en extinción.

Las nebulosas asociadas con estrellas jóvenes se localizan en los discos

de las galaxias espirales y en cualquier zona de las galaxias irregulares,
pero no se suelen encontrar en galaxias elípticas puesto que estas apenas
poseen fenómenos de formación estelar y están dominadas por estrellas
muy viejas. El caso extremo de una galaxia en la que muchas nebulosas
presentan intensos episodios de formación estelar se denomina galaxia
starburst.2

Antes de la invención del telescopio, el término «nebulosa» se aplicaba a Nebulosa Trífida (M20)

todos los objetos celestes de apariencia difusa. Por esta razón, a veces las
galaxias (conjunto de miles de millones de estrellas, gas y polvo unidos
por la gravedad) son llamadas indebidamente nebulosas; se trata de una herencia de la astronomía del siglo XIX que ha dejado su
signo en el lenguaje astronómico contemporáneo.

Las nebulosas se pueden clasificar en tres grandes categorías según la naturaleza de su emisión (o falta de ella).

Índice
Nebulosas oscuras o de absorción
Nebulosas de reflexión
Nebulosas de emisión
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Nebulosas oscuras o de absorción

Una nebulosa oscura (también llamada nebulosa de absorción o de inspiración), es una acumulación de gas o polvo interestelar no
relacionado con ninguna estrella o alejado de estas, de tal forma que no es perturbada por su energía, por lo que su presencia solo
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puede ser advertida por contraste con un fondo estelar poblado o una nebulosa de emisión más alejados.

En este caso la nebulosa no emite ni refleja ninguna luz por estar lejos de las estrellas, pero sí absorbe la luz de objetos que están
detrás de ella. Por lo tanto, su existencia se deduce por la presencia de una región oscura que destaca sobre el fondo de cielo
estrellado. Un ejemplo típico es la denominada Saco de Carbón en la constelación de la Cruz del Sur, y también es muy famosa la
nebulosa Cabeza de Caballo, en la constelación de Orión. Numerosas nebulosas oscuras pueden asimismo observarse por sobre la
franja brillante de la Vía Láctea que atraviesa el cielo.
Nebulosas de reflexión
Estas nebulosas reflejan la luz de estrellas cercanas que no son lo suficientemente calientes como para emitir la radiación ultravioleta
necesaria para excitar el gas de la nebulosa. Generalmente, estas nebulosas están formadas por los residuos del gas que dio origen a la
estrella, y su espectro es similar al de las estrellas cuya luz reflejan. El caso más representativo es la nebulosa en torno de la estrella
Mérope en el cúmulo abierto de las Pléyades (M45).

Nebulosas de emisión
En este caso, el más común, el gas que compone la nebulosa brilla
como consecuencia de la transformación que sufre por la intensa
radiación ultravioleta de estrellas vecinas calientes. En astrofísica
estos objetos se denominan regiones H II y son fundamentales a la
hora de analizar la composición química y las propiedades físicas de
las nebulosas (y de las galaxias en las que se encuentran) gracias al
análisis de su espectro, compuesto por multitud de líneas de emisión
de los elementos químicos que albergan. La línea de emisión más
brillante e importante esH-alfa (de la serie de Balmer del hidrógeno),
localizada en la zona roja del espectro (a 6562,82 Å), siendo este el
motivo por el que dicho color domine en las imágenes tradicionales
de nebulosas de emisión. Pero también se detectan líneas de emisión
de helio, oxígeno, nitrógeno, azufre, neón o hierro. Dependiendo de
la naturaleza de la nebulosa de emisión, se subdividen en dos grupos
totalmente distintos.
Imagen de la Nebulosa del Águila (M16), conocida
1) Las nebulosas de emisión asociadas a regiones de formación como "Pillars of Creation" (en español, Los Pilares
estelar, es decir, en presencia de estrellas muy jóvenes, masivas y de la Creación).
calientes, incluso en proceso de formación (plópidos y objetos
Herbig-Haro) y a nubes moleculares. El caso más famoso es la
Nebulosa de Orión (M42), la más cercana a la Tierra, pero otros ejemplos destacables son la Nebulosa del Águila (M16, en la
constelación de la Serpiente), la Nebulosa Trífida (M20, en Sagitario) o la Nebulosa de la Laguna(M8, también en Sagitario).

2) Las nebulosas de emisión asociadas a estrellas moribundas o ya extintas se denominan

nebulosas planetarias y restos de supernova.
Las primeras no tienen nada que ver con los planetas: son las envolturas de estrellas de masa baja o intermedia expulsadas al espacio
al final de sus ciclos evolutivos. En ellas, el gas es excitado por un objeto muy pequeño y caliente, una enana blanca, que es el núcleo
expuesto de la estrella muerta. Ejemplos conocidos de este tipo de nebulosa son la Nebulosa del Anillo (M57, en la Lira) y la
Nebulosa de la Hélice (NGC 7293, en Acuario).

El resto (o «remanente») de supernova es el material liberado en la titánica explosión que pone fin a las estrellas masivas. El gas de
este tipo de nebulosas puede ser afectado tanto por la propia energía entregada por la supernova, como por la emisión de una posible
estrella de neutrones (un púlsar) en su seno. Tal vez el ejemplo más famoso de resto de supernova sea la Nebulosa del Cangrejo (M1,
en la constelación de Tauro).

Véase también
Nebulosa protosolar

Referencias
1. «los secretos del cielo en el invierno y las nebulosas en la Universidad de Alicante» (https://web.ua.es/es/actualidad-
universitaria/2016/diciembre16/12-18/los-secretos-del-cielo-en-invierno-y-las-nebulosas-en-la-universidad-de-alicant
 e.html). actualidad universitaria. 14 de diciembre de 2016. Consultado el 28 de junio de 2018.
2. Universidad Autónoma del estado de México.«Las nebulosas» (https://dccuaem.net/2012/09/10/las-nebulosas/)
.
3. La otra mitad. «Nebulosas» (https://www.laotramitad.org/nebulosas/).

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobreNebulosas.
[1] Nebulosa de agua
Proyecto Celestia Actividad educativa: El Universo
grin.hq.nasa.gov/BROWSE/gallaxies.html

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