Manuel Mallol Simmonds

MC – II Medio
Sistema Endocrino

El organismo no sería lo que es si no existiese algún método

para integrar todas las funciones que en él ocurren.

Pero sí existen. El sistema nervioso y el sistema endocrino son

dos potentes vías a través de las cuales el organismo y los diferentes
sistemas y aparatos pueden establecer comunicación entre sí.

Manuel Mallol Simmonds

Módulo común
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2
El sistema endocrino 2
Los sistemas y aparatos que se encuentran en el organismo no actúan ni pueden actuar
aislados, sino que todas las dinámicas que pertenecen a cada uno están interrelacionadas.

El concepto destacado de estas relaciones se conoce como integración sistémica, y es

llevada a cabo por dos sistemas íntimamente relacionados entre sí:

- El Sistema Nervioso
- El Sistema Endocrino

En esta guía analizaremos el Sistema Endocrino (SE), que depende del Sistema Nervioso
(SN) a través de un eje llamado eje neuroendocrino. Las hormonas y las glándulas son
conceptos muy importantes que serán definidos y analizados a lo largo de este documento.

Para los efectos de algunos diagramas, las claves son:

Las hormonas

Las hormonas son mensajeros químicos de origen peptídico o lipídico, que pueden
influir en la actividad celular de una determinada localización (tejido diana o blanco). El otro
grupo de mensajeros que existen en el organismo son los neurotransmisores, pertenecientes al
Sistema Nervioso.

La principal diferencia que existe entre el actuar de los neurotransmisores y las hormonas
consiste en:

o La duración del efecto del SE es mayor a la del SN

o La rapidez de la respuesta del SE es menor a la del SN
o Las hormonas pueden viajar a lugares muy alejados de su origen, no así
los neurotransmisores.

Las hormonas son sintetizadas en células particulares conformantes de glándulas

endocrinas. Cabe señalar que existen tres tipos de glándulas:

o Endocrinas: Vierten sus productos directamente a la sangre.

o Exocrinas: Vierten sus productos a través de un ducto.
o Anficrinas: Tienen comportamiento exocrino y endocrino. El único
componente de esta división es el páncreas.

Las glándulas endocrinas son células que pueden existir en unidades singulares o
unidades pluricelulares, que se les asocia a la producción de hormonas. Esta secreción puede ser
endocrina (hacia la sangre), autocrina (la célula que la produce se regula a sí misma) o paracrina
(una célula regula a las células vecinas).

Las glándulas exocrinas generalmente fabrican “jugos” que son vertidos en otra cavidad.
Por ejemplo el jugo pancreático y la bilis.

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▪ ¿Cómo actúan las hormonas?

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Las hormonas son mensajeros celulares, es decir, necesitan un receptor celular
específico para que esa célula pueda interpretar el mensaje. Es a través de ese razonamiento que
los grupos celulares poseen diferentes receptores endocrinos, en base a su localización y función.
Así, los receptores en las gónadas (testículos y ovarios) no son los mismos que los receptores del
estómago (por ejemplo).

Las hormonas peptídicas actúan de distinta manera que las hormonas esteroidales
(lipídicas). Las primeras poseen receptores en la membrana plasmática, afectando la actividad
de segundos mensajeros intracelulares (como el cAMP; Adenosin monofosfato cíclico). Ese
fenómeno se conoce como transducción de señales celulares. En palabras simples, la hormona se
contacta con el receptor de membrana, que reacciona y genera un nuevo mensajero dentro de la
célula.

Las hormonas esteroidales, a diferencia de las peptídicas, pueden cruzar con relativa
facilidad la membrana plasmática. Una vez dentro de la célula, se unen a proteínas
transportadoras debido a su carácter hidrofóbico. Estas hormonas actúan directamente en el
núcleo, estimulando la síntesis de determinadas proteínas, que afectaran la actividad de la célula.

En síntesis, las hormonas actúan:

o Peptídicas  Membrana plasmática

o Esteroidales  Núcleo

Existen otras moléculas que actúan de manera similar a las hormonas: los neuropéptidos
y las prostaglandinas.

Los neuropéptidos son hormonas que genera el sistema nervioso para controlar la
actividad de ciertos territorios (por ejemplo, las endorfinas que regulan el dolor y las emociones).

Las prostagandinas son moléculas derivadas del acido araquidónico, un acido graso
esencial perteneciente al conjunto omega-6. A través de la enzima COX-1 (ciclooxigenasa-1) este
acido graso es convertido en diferentes prostaglandinas, que causan la inflamación.
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4 Los fármacos conocidos como AINES (Antiinflamatorios no esteroidales como el ácido 4

acetilsalicílico, ibuprofeno, etc) en general inhiben la COX-1, deteniendo la síntesis de
prostaglandinas y frenando el proceso de inflamación.

Ahora que ya hemos comentado los datos esenciales de las hormonas en general,
estudiaremos una característica fundamental en el actuar del sistema endocrino: el autocontrol
hormonal.

Autocontrol hormonal

El autocontrol hormonal se conoce de mejor manera como retroalimentación (o feedback

en inglés). En un proceso genérico, una retroalimentación es donde el último paso puede
controlar al primero.

En términos endocrinos existen dos tipos: la retroalimentación negativa y la

retroalimentación positiva.

▪ La retroalimentación negativa

En este tipo de retroalimentación, la última hormona de la vía endocrina es capaz de

inhibir el primer paso de su síntesis, a modo de autocontrolar la cantidad de ella que hay en
circulación.

Un ejemplo es la secreción de T 3 y T4 (hormonas tiroideas). El hipotálamo secreta TRH,

que estimula a la adenohipófisis a producir TSH, que a su vez estimula a la tiroides a producir T 3,
T4 y otras hormonas. Los niveles elevados de T 3 y T4 en la sangre inhiben la secreción de TRH y
TSH, a modo que la secreción de T3 y T4 disminuya y se mantenga dentro de límites estables.

▪ La retroalimentación positiva

En este tipo de retroalimentación, la última hormona de la vía endocrina es capaz de

estimular la producción de ella misma o de otra hormona. Un buen ejemplo corresponde a la
creciente secreción de estrógenos antes de la ovulación del ciclo menstrual, lo que provoca que se
incrementen los niveles de LH.

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Ahora que sabemos las generalidades de las hormonas y como ocurre el autocontrol de sus
secreciones analizaremos las diferentes rutas endocrinas que existen en el organismo. 5

El hipotálamo y la glándula hipófisis

El hipotálamo consiste en una zona de

núcleos neuronales (conjunto de cuerpos
neuronales) pertenecientes al diencéfalo,
ubicados hacia la base del encéfalo. Esta
glándula se encarga de controlar gran parte de la
actividad de la glándula hipófisis. Entre otras
funciones, esta glándula controla sensaciones
como el hambre, parte de la sed, el sueño y la
vigilia, integra la información procedente de las
cortezas cerebrales de asociación, sensitivas y
motoras para responder con estímulos
endocrinos adecuados. Puede considerarse el
principal responsable del eje neuroendocrino,
y es quien controla gran parte del sistema
endocrino.

La glándula hipófisis (o pituitaria) es una pequeña estructura del tamaño de un frijol

ubicada en la base del cerebro en una estructura ósea llamada silla turca del hueso esfenoides
(hueso parte de la base del cráneo). Posee dos lóbulos: uno anterior llamado adenohipófisis o
hipófisis anterior y otro posterior llamado neurohipófisis o hipófisis posterior. La adenohipófisis
tiene un origen diferente al sistema nervioso, por lo que no está conectado directamente a él. La
neurohipófisis está formada por las terminales axónicas de las neuronas hipotalámicas, por lo que
actua a razón de un reservorio de hormonas hipotalámicas.

Las hormonas que sintetiza el hipotálamo corresponden a:

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Nombre Función Tipo de hormona

6 TRH (Hormona liberadora de
tirotropina)
GnRH (Hormona liberadora de
gonadotropinas)
CRH (Hormona liberadora de
cortocotropina)
SRH (Hormona liberadora de
somatotropina)
Factores inhibidores
Estimula a la adenohipófisis a 6
Péptido
que secreta TSH
Estimula a la adenohipófisis a
Péptido
que secrete LH y FSH
Estimula a la adenohipófisis a
Péptido
que secrete ACTH
Estimula a la adenohipófisis a
Péptido
que secrete GH
Inhiben algunas secreciones
adenohipofisiarias como de Péptido
prolactina y de angiotensina II

Las hormonas que sintetiza la adenohipófisis corresponden a:

Nombre Estimulada por Función Tipo de hormona

TSH (Hormona Estimular la secreción
TRH (hipotálamo) Glucoproteína
tiroestimulante) de hormonas tiroideas
Estimular la secreción
LH (Hormona de hormonas sexuales.
GnRH Glucoproteína
Luteinizante) Cooperar con la
gametogénesis
FSH (Hormona Estimular la
GnRH Glucoproteína
Foliculoestimulante) gametogénesis.
Estimula la secreción
ACTH (Hormona
CRH de aldosterona y Polipéptido
adrenocorticotrópica)
cortisol
GH (Hormona del Estimula el crecimiento
crecimiento; SRH muscular, óseo y Proteína
somatostatina) corporal en general.
Estimula la producción
Estímulos de
Prolactina de leche en las Proteína
lactancia
glándulas mamarias
Estimula la absorción
+
Disminución de la de Na en el túbulo
Angiotensina II Péptido
presión arterial distal del nefrón en el
riñón.

Las hormonas que secreta la neurohipófisis, provenientes del hipotálamo, corresponden a:

Nombre Estimulada por Función Tipo de hormona

Estimula las
contracciones uterinas
Oxitocina Sistema Nervioso Péptido
y la salida de la leche,
entre otras.
Estimula a expresión
Aumento de la
ADH (antidiurética, de acuaporina-II,
osmolaridad Péptido
vasopresina) absorbiendo agua en el
plasmática
nefrón.

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La glándula tiroides
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La glándula tiroides es una glándula bilobulada ubicada en la zona inferior de la laringe
que sintetiza tres hormonas: T3 (triyodotironina), T4 (tiroxina) y calcitonina.

T3 y T4 son hormonas que utilizan yodo para su

conformación, es por eso que una ingesta periódica de
yodo ayuda a evitar trastornos en la tiroides (actualmente la
sal de mesa común viene adicionada con yodo). Estas
hormonas ayudan a mantener una frecuencia cardíaca
normal, una correcta presión sanguínea y una temperatura
corporal estable. Estos efectos se producen a través de la
estimulación de enzimas metabólicas que generan calor.

La calcitonina es una hormona que estimula la transferencia de calcio desde la sangre

hacia los huesos. En conjunto con las formas activas de la vitamina D, son los responsables de la
correcta utilización del calcio consumido en la dieta.

Entonces, las hormonas que produce la tiroides son:

Nombre Estimulada por Función Tipo de hormona

Eleva el metabolismo
TSH basal con aumento de
T3 (triyodotironina) Aminoácidos yodados
(adenohipófisis) la FC, temperatura y
presión sanguínea
Eleva el metabolismo
T4 (tetrayodotironina, TSH basal con aumento de
Aminoácidos yodados
tiroxina) (adenohipófisis) la FC, temperatura y
presión sanguínea

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Estimula la
8 Aumento de 8
transferencia de calcio
Calcitonina concentración de Péptido
2+ desde la sangre hacia
Ca en el plasma
el hueso

▪ Enfermedades tiroideas

El hipertiroidismo se define como una actividad por sobre lo normal de la glándula tiroides,
destacando el exceso plasmático de triyodotironina y tiroxina. Se produce hiperactividad, pérdida
de peso, aumento de la frecuencia cardiaca, presión sanguínea y temperatura corporal. Aparece el
bocio exoftálmico.

El hipotiroidismo se caracteriza por una deficiencia de T3 y T4. Se puede apreciar un retardo

del crecimiento, hipoactividad, aumento de peso y baja de temperatura corporal y frecuencia
cardiaca. Si el hipotiroidismo ocurre durante el embarazo, el feto nacerá con cretinismo, una forma
de retardo mental.

Glándulas suprarrenales (adrenales)

Las glándulas suprarrenales son dos estructuras ubicadas sobre cada riñón. Poseen
una corteza y una médula, con diferentes composiciones celulares y, por consiguiente, diferentes
secreciones endocrinas.

La corteza suprarrenal posee receptores para la ACTH, producida en la adenohipófisis. Al

ser estimulada, libera dos hormonas: cortisol (un glucocorticoide) y aldosterona (un
mineralocorticoide). Los corticoides son hormonas esteroidales producidas en la corteza
suprarrenal.

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El cortisol es una hormona que actúa en estados 9

de estrés psicológico, siendo una hormona que
aumenta los niveles de glucosa plasmáticos a través de la
gluconeogénesis (formación de glucosa a partir de
lípidos y aminoácidos).

La aldosterona es una hormona que actúa en

estados de presión sanguínea baja. Su efecto es en el
nefrón, donde estimula la secreción de potasio y la
absorción de sodio, a modo de elevar la presión
sanguínea.

La medula suprarrenal se comporta como un terminal del sistema nervioso simpático,

liberando adrenalina y noradrenalina. Estas hormonas son llamadas hormonas del luchar o huir
(fight or flight), debido a que actúan en situaciones de peligro, en donde el organismo se prepara
fisiológicamente para realizar alguna de las dos opciones. Cotidianamente es fácil notar su efecto
cuando sufrimos un susto por “factor sorpresa”. El análisis de este tipo de respuestas será
profundizado en el módulo electivo.

Nombre Estimulada por Función Tipo de hormona

Cortisol ACTH Gluconeogénesis Glucocorticoide
+
Absorción de Na ,
+
Aldosterona ACTH secreción de K en el Mineralocorticoide
riñón.
Adrenalina y Aumenta la FC y la Catecolaminas
Situación de
Noradrenalina FR, disminuye el (derivadas de
peligro
(epinefrina/norepionefrina) movimiento intestinal, aminoácidos)

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aumenta la perfusión
10 sanguínea a los 10
músculos, dilata las
pupilas e inhibe la
secreción de saliva.

DATO PUNTAJE

¿Sabías que nosotros

crecemos mientras
dormimos?

El páncreas

Se mencionó que el páncreas es una glándula anficrina, es decir, posee tejido exocrino y
endocrino. La mayor parte del páncreas corresponde a tejido exocrino, dedicado a la producción de
enzimas y jugos digestivos.

El tejido endocrino del páncreas está organizado en islotes celulares conocidos como
islotes de Langerhans. Dentro de estos islotes existen varios tipos de células:

o Células α: Representan la mayoría de las células de los islotes. Secretan Glucagón

o Células β: Representan la segunda mayoría de las células los islotes. Secretan
insulina.
o Células δ: Representan el aprox. el 7% de las células de los islotes. Secretan
somatostatina
o Células ε: Son minoría. Secretan ghrelina
o Células PP: Son raras. Secretan polipéptido pancreático.

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11

Islotes de Langerhans (círculos amarillos)

La glicemia se define como el nivel de glucosa presente en el plasma sanguíneo. Este

dato es determinante para las hormonas como el glucagón y la insulina, que son las encargadas
del mantenimiento adecuado de sus niveles.

La glicemia normal consiste en 100 mg de glucosa por dl de sangre (1mg/ml). Cuando

este nivel se encuentra sobre 126 mg/dl se habla de hiperglicemia. Cuando está por debajo de 76
mg/dl se habla de hipoglicemia.

Así, las hormonas pancreáticas se pueden representar a través de la siguiente tabla:

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Nombre Estimulada por Función Tipo de hormona

12 Estimula la 12
Glucagón Hipoglicemia glucogenólisis para Proteína
elevar la glicemia
Aumenta la
permeabilidad de las
células a la glucosa y
Insulina Hiperglicemia Proteína
aumenta su
metabolismo. Estimula
la glucogenogénesis
Niveles de glucosa,
Inhibe la secreción de
Somatostatina glucagón e insulina Proteína
insulina y glucagón
en plasma
Hipersecreción
Ghrelina Estimula el apetito Péptido
gástrica
Ingesta de
PPY (polipéptido Controla la secreción
determinados Polipéptido
pancreático) gástrica y pancreática.
alimentos

Las gónadas

Las gónadas corresponden a órganos endocrinos sexuales y reproductores de organismos

masculinos y femeninos. Los testículos son las gónadas masculinas y los ovarios son las
gónadas femeninas, ambos en pares. La ultraestructura de cada uno será analizada en las guías
de sexualidad.

El rol endocrino que poseen estos órganos es fundamental para un correcto desarrollo
sexual y reproductor. Hay que señalar que están controlados directamente por la adenohipófisis.

▪ Ovarios

Las hormonas secretadas por los ovarios actúan en forma de ciclo, conocido como ciclo
ovárico o menstrual, el cual será descrito en las guías de sexualidad. Ahora nos enfocaremos en
las hormonas producidas por estos órganos:

o Estrogenos: Son una familia de hormonas esteroidales dentro de las cuales se

encuentra el 17-B-estradiol y otros. Son responsables de los caracteres
sexuales femeninos y del crecimiento endometrial. También intervienen en el
metabolismo de grasas y en la fijación del calcio al hueso. En ambos sexos se
secreta en la corteza adrenal además de los ovarios, sin embargo en el hombre su
cantidad es muy baja como para producir los efectos antes mencionados.
o Progesterona: Es una hormona esteroidal producida por el cuerpo lúteo dentro de
los ovarios. Esta hormona promueve la maduración del endometrio, a la espera
de la futura implantación de un nuevo ser.
o Inhibina: Es una hormona peptídica secretada en ambos sexos. Inhibe la
liberación de FSH, interfiriendo con una posible ruta de retroalimentación hacia los
estrógenos, no muy clara actualmente. Interfiere en cierto grado la gametogénesis
femenina, sin embargo no detiene la masculina.

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▪ Testículos
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Las hormonas secretadas por los testículos no poseen un ciclo, sino que se producen
constantemente, al igual que la gametogénesis masculina. Los testículos poseen dos tipos de
células endocrinas: Las células de Leydig y las células de Sertolli, cada una productora de una
hormona diferente. Estas hormonas corresponden a:

o Testosterona: Es una prohormona esteroidal que es responsable de los

caracteres sexuales secundarios masculinos. Se secreta también en mujeres
en menores cantidades, teniendo importantes roles regulatorios de algunas
emociones. También interviene en la gametogénesis. Su forma activa es la
dihidrotestosterona. Es secretada por las células de Leydig.
o Inhibina: Posee las mismas características que la inhibina femenina: inhibe la
secreción de FSH. Es secretada por las células de Sertolli.

Nombre Estimulada por Función Tipo de hormona

Progesterona LH Madurar el endometrio Esteroidal
Caracteres sexuales
Estrógenos LH Esteroidal
femeninos
Caracteres sexuales
Testosterona LH Esteroidal
masculinos
Inhibir la secreción de
Inhibina ↑ Androgenos Péptido
FSH

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Otras glándulas endocrinas

14 14
▪ Paratiroides

Las glandulas paratiroides corresponden a cuatro glándulas del tamaño de una lenteja
ubicadas dos a cada lado de la tiroides, por su cara posterior. Estas glándulas sintetizan una
hormona llamada paratohormona (PTH) la cual es antagonista de la calcitonina: estimula la
2+
liberación de calcio desde el hueso hacia el plasma sanguíneo, cuando los niveles de Ca
plasmáticos son bajos (hipocalcitemia).

▪ Aparato digestivo

El aparato digestivo también es capaz de generar hormonas para controlar su

funcionamiento. El estómago es capaz de producir ghrelina, hormona que afecta la sensación
psicosomática del apetito. Este órgano también secreta gastrina, una hormona que estimula la
secreción de acido clorhídrico y pepsinógeno.

El intestino delgado secreta colecistokinina (colecistocinina, CCK), una hormona que en

conjunto con la ghrelina afectan la sensación del apetito.

Nombre Estimulada por Función Tipo de hormona

Hipersecreción
Ghrelina ↑ Apetito Péptido
gástrica
Hipersecreción
Colecistokinina ↑ Apetito Péptido
gástrica
Presencia de
↑ Secreción de HCl y
Gastrina alimentos en Péptido
pepsinógeno
estómago; cafeína

Las fitohormonas

No solamente los animales son capaces de regular e integrar sus funciones a través de
hormonas. Las plantas poseen células endocrinas especializadas en secretar sustancias que
actúan como hormonas, las cuales se denominan fitohormonas para diferenciarlas de las
hormonas animales.

Estar hormonas corresponden a:

Nombre Se produce en Función Tipo de hormona

Inhibición del
Hojas, tallos, raíces crecimiento, cierre de
Ácido absícico Derivado carotenoide
y frutos verdes estomas para evitar la
pérdida de agua.
Meristemas de Germinación de
Derivado de ent-
yemas apicales y semillas y alargamiento
Giberelina Kaureno
radiculares, hojas de tallos. Estimula la
(hidrocarburo cíclico)
jóvenes, embriones. floración.
Meristemas de Estimulan el
Aminoácido
yemas apicales, alargamiento del tallo y
Auxina modificado (L-
hojas jóvenes, provocan la
triptófano)
embriones. dominancia apical
Etileno Frutos en proceso Maduración de frutos, Gas
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de maduración, senescencia de hojas.

nudos de tallos, 15
hojas moribundas.
Raíces, embriones y
Estimulan la división
frutos, se desplazan Derivadas de
Citocininas celular y la
desde la raíz hacia Adenina
germinación.
otras zonas.

Ejemplo de ejercicio PSU:

MC ¿Cuál(es) de las siguientes hormonas difunde(n) rápidamente por la bicapa lipídica

de la membrana celular?

I) Estrógenos
II) Insulina
III) Oxitocina

a) Solo I
b) Solo II
c) Solo III
d) Solo I y II
e) Solo II y III

Extraído del modelo oficial de ciencias DEMRE, 2010.

La respuesta correcta en este caso es la alternativa a).

Para responder esta pregunta debemos tener el conocimiento de la estructura de las tres
hormonas mencionadas y de las características de la membrana plasmática. Los estrógenos son
hormonas esteroidales, por lo tanto son apolares y pueden cruzar la bicapa lipídica, que también
es apolar en su interior. La insulina es una hormona peptídica relativamente grande, por lo que no
puede cruzar la membrana plasmática. Finalmente, la oxitocina, pese a ser un pequeño péptido, no
puede cruzar la membrana plasmática, por su naturaleza proteica.

Tip PSU
Pese a que el Sistema Endocrino constituye uno de los más grandes desafíos a tu
memoria, debes intentar utilizar formas didácticas para aprender las rutas de las hormonas, sus
efectos y su naturaleza. En esta guía incluimos algunos diagramas para facilitar el aprendizaje
de este árido tema.

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