Historia de la ecología

1. Origen de la ecologia

Querer ubicar el origen exacto de esta disciplina es tarea imposible, pero si estamos de
acuerdo con aquella afirmación que nos dice que es tan antigua como la humanidad misma;
pues está íntimamente relacionada con la historia natural; el hombre primitivo tenía que
aprender a vivir en armonía con su medio pues dependía directamente de ello para su
subsistencia.
“Las tribus primitivas que dependían de la caza, la pesca y la recolección de alimentos,
necesitaban conocimientos detallados acerca de dónde y cuándo encontrar a sus presas. Por
otra parte, el surgimiento de la agricultura y la ganadería hizo que aumentara la necesidad de
aprender acerca de la Ecología práctica de las plantas y los animales domésticos.”1
Para que aparezca como ciencia social dependió de otras, por ejemplo primeramente la
demografía logro importantes avances como fueron el medir cuantitativamente los índices de
natalidad y mortalidad, la proporción de individuos de uno y otro sexo y la estructura de
grupos de edad de las poblaciones humanas; también tenemos a un tal Buffon quien en su
Natural History (1756), analiza muchos de los temas de la Ecología moderna y considera que
las poblaciones de seres humanos y de otros animales y plantas están sujetas a los mismos
fenómenos.
Malthus es otro de los investigadores que influyeron en el avance del tema ecológico, él
dedujo una teoría por medio del cual afirma que mientras la población crece de un modo
geométrico los alimentos lo hacen en uno aritmético, de allí que se agotaran; Muchos de los
primeros logros de la Ecología provinieron de los campos de la agricultura, la pesca y la
medicina aplicada. Los trabajos relativos a las plagas de insectos que atacan los cultivos han
sido una fuente importante de ideas y la regulación de su población es un problema
fundamental que se ha estudiado desde hace tiempo.
Otro personaje importante es Edward Forbes que en 1844 escribió sobre microorganismos,
llegando a la conclusión que hay un equilibrio uniforme en la naturaleza, el cual limita a cada
especie año tras año, aunque todas ellas siempre intentan aumentar en número.
Warming (1895-909) ejerció gran influencia en los estudios de comunidades y planteó
interrogantes acerca de la estructura de las comunidades de plantas y las asociaciones de
especies en ellas.

1
Historia de la ecología, Luvia Milian Reyes; Universidad de San Carlos de Guatemala; octubre de 2007
Al comienzo de siglo la Ecología ya estaba en camino de convertirse en una ciencia, al
reconocer los problemas generales de las poblaciones y las comunidades. Las raíces de la
Ecología residen en la historia natural, la demografía humana, la biometría (enfoque
matemático) y los problemas aplicados de la agricultura y la medicina.
En el año de 1869, el biólogo alemán Ernst Haeckel acuñó el término ECOLOGÍA para las
prácticas que relacionan a los individuos y el medio ambiente de una manera dinámica. Como
ciencia es una rama de la Biología, que emplea un método científico para resolver sus
problemas de investigación.
Pero fu en que en 1960 se la consideró de manera oficial como una ciencia importante. El
continuo incremento de la población humana y la destrucción concomitante del medio natural
con pesticidas y contaminantes ha llamado la atención pública respecto del mundo de la
Ecología.
La ecología no solo trata del ambiente de los seres humanos sino también de los animales y
plantas, es decir todo el medio ambiente que rodea a los hombres, por ello la ecología debe ser
una ciencia de la realidad ambiental, porque está constituida de principios y leyes al igual que
la física.

2. Precursores de la ecología
Son los griegos quienes reflexionaran de manera organizada el tema de los sistemas naturales,
 Aristóteles por ejemplo fue un biólogo y naturalista de gran talla, escribió sobre la
vida y costumbres de los peces.
 Teofrasto, sucesor de Aristóteles en la Escuela Peripatética, quien escribió la Historia
de los animales, los minerales y las plantas.
 Platón escribe: “Lo que ahora queda, comparado con lo que existió entonces, es como
el esqueleto de un hombre enfermo. De toda la tierra gorda y suave, tras ser devastada,
queda solo el desnudo esqueleto… Hay algunas montañas que ahora no tienen más
que comida para las abejas, pero no hace mucho tiempo estuvieron llenas de árboles”
 Alexander von Humboldt, quien exploró y estudió durante cinco años las tierras de
América Latina; fue el primero en considerar las plantas en relación con su ambiente.
Ciertamente que fueron las teorías evolucionistas que darán un gran empuje al desarrollo de la
ecología, pues para ellos no existen determinismos sino transformaciones en base a las
respectivas relaciones de los seres vivos.
En la historia de la Ecología existieron tres personajes en particular y que también impulsaron
el desarrollo de la Biología y la Geología: Lamarck, Charles Lyell y Charles Darwin.
  Lamarck; existe una relación entre el organismo y su entorno, que al final tendrá como
resultado su evolución.
 Charles Darwin; enfatizó la adaptación de los organismos a su medio ambiente a
través de la selección natural. Por medio de sus observaciones, se dio cuenta de que el
medio ambiente está en constante cambio. Propuso que los organismos están sujetos a
un proceso de variación que conduce a la selección natural de los individuos mejor
dotados para sobrevivir y reproducirse ante las nuevas condiciones. La Ecología
moderna, realmente tuvo sus principios con el desarrollo de la teoría de la evolución
de Darwin.
 Charles Lyell; concibió la corteza terrestre y sus diversas formaciones como
resultantes de cambios que suceden gradualmente a lo largo de la historia del planeta.
Dando paso a la transformación de los ecosistemas y sus funciones.
 Ernst Haeckel, considerado el padre de la Ecología. Considerando la palabra economía
economía creo la palabra ecología, para significar "el conjunto de conocimientos
referentes a la economía de la naturaleza, la investigación de todas las relaciones del
animal tanto en su medio inorgánico como orgánico, incluyendo sobre todo su relación
amistosa u hostil con aquellos animales y plantas con los que se relaciona directa o
indirectamente". Haeckel utilizó el término Oekologie quizá ya en 1866, cuando
conoció a Charles Darwin, a quien admiró desde el primer momento, aunque la
palabra sólo se popularizó en la década de los setenta en los ambientes especializados.

3. Definición y etimología de la palabra ecología.

La palabra “Ecología” proviene de los vocablos griegos, “oikos” y “logos”, que significan
casa y ciencia, respectivamente. Ernst Haeckel zoólogo alemán (1869), originalmente acuñó
el término “Ecología”, y la definió como “el estudio del ambiente natural y de las relaciones
entre organismos y sus alrededores”.
Ahora bien, el termino ecología está íntimamente relacionado con el de economía; porque
desde que se la economía se refiere al gobierno de la casa, es de eso de lo que exactamente se
trata la ecología, el mejor gobierno y cuidado de la casa que es el hábitat. Pero no solo esto
sino que se requiere también de una conducta administrativa.
Veamos que nos dice el propio Haeckel:
“Cuando nos referimos a la Ecología, hablamos del cuerpo de conocimiento relacionado con
la economía de la naturaleza –la investigación de todas las relaciones del animal en su
ambiente orgánico e inorgánico; eso incluye, sobre todo, su relación amable y hostil con los
animales y plantas, con que se contacta de manera directa o indirecta – en una palabra, la
Ecología es el estudio de todas las interrelaciones complejas de que refirió Darwin como las
condiciones de la lucha para la existencia”.
Otras definiciones son las que indicamos a continuación:
 El ecólogo inglés Charles Elton definió la Ecología como la «historia natural
científica» que se ocupa de la «sociología y economía de los animales».
 Un norteamericano especialista en Ecología vegetal, Frederick Clements, consideraba
que la Ecología era «la ciencia de la comunidad»,
 y el ecólogo norteamericano contemporáneo Eugene Odum la ha definido, quizá
demasiado ampliamente, como «el estudio de la estructura y función de la naturaleza».
 Macfadyen: “La Ecología se ocupa de las interrelaciones que existen entre los
organismos vivos, vegetales o animales, y sus ambientes, y estos se estudian con la
idea de descubrir los principios que regulan estas relaciones. El que tales principios
existen es una suposición básica -y un dogma- para el ecólogo. Su campo de
investigación abarca todos los aspectos vitales de las plantas y animales que están bajo
observación, su posición sistemática, sus reacciones frente al ambiente y entre sí y la
La Ecología es multidisciplinaria y su campo es casi ilimitado.

4. Ecología Hoy
El desarrollo de los conceptos ecológicos es notable al comparar las ideas surgidas en la
década de los 50 y 60. Hoy, a partir de numerosos aportes provenientes de diferentes
disciplinas, es posible decir que:
Un ecosistema es un sistema termodinámicamente abierto, lejos del equilibrio, por esto genera
organización, la que lo mantiene alejado del mismo, por lo cual, puede reorganizarse,
"recuperarse" frente a cualquier disturbio a menos que éste atente contra la organización
misma. La capacidad de producir su reorganización está dentro de las características comunes
a los sistemas ecológicos y reviste primordial importancia a través de los conceptos de
renovación y robustez limitada, ambos conceptos muy próximos entre sí.
La renovación, está a la base del concepto de sustentabilidad.
Toda zona o territorio caracterizado como sistema (ecosistema), tiene la capacidad de
renovarse constantemente.
Aunque esta capacidad pueda ser optimizada de alguna manera, la misma debe ser establecida
porque es el pilar de la llamada sustentabilidad de cualquier emprendimiento.
La robustez se refiere al rango entre la estabilidad del recurso y su vulneración, la cual está en
concordancia con la renovación. El desarrollo sustentable para la economía debe ser
sostenible desde los puntos de vista ecológicos arriba mencionados, pues prolongan la
utilización de un recurso en el tiempo.
La retroalimentación en un ecosistema es interna y no tiene un objetivo fijo, sin embargo,
depende de sus fronteras o contornos y puede decirse que, a partir de ese doble juego,
selecciona quiénes permanecen más que otros en pos del mantenimiento de la organización.

En la actualidad, el concepto inicial de Ecología se extiende más allá de los seres vivos.
Ecología representa la relación, la interacción y el "diálogo" que todos los seres (vivos o no)
guardan entre sí y con todo lo que existe. La naturaleza (el conjunto de todos los seres), desde
las partículas elementales y las energías primordiales hasta las formas más complejas de vida,
es dinámica, constituye un intrincado tejido de conexiones en todas las direcciones. Es más, la
Ecología no se limita tan solo a la naturaleza (Ecología natural), sino que también abarca la
cultura y la sociedad (Ecología humana, social, etc.). De allí surgen subdeterminaciones de la
Ecología, como Ecología de las ciudades, de la salud, de la mente, etc. De momento interesa
comprender que, la Ecología enfatiza el enlace existente entre todos los seres naturales y
culturales, es decir, subraya la red de interdependencias vigentes de todo con todo, que
constituye la totalidad ecológica. No se trata de una estandarización u homogeneización
inmutable, tampoco es la suma de muchas partes o detalles; sino que forma una unidad
dinámica hecha de riquísima diversidad.
De esta forma, la tesis básica de una visión ecológica de la naturaleza dice: todo se relaciona
con todo y en todos los puntos. La babosa del camino tiene que ver con la galaxia más
distante, la flor con la gran explosión ocurrida hace billones de años; la descarga de dióxido
de carbono de un antiguo colectivo con nuestra Vía Láctea; mi conciencia con las partículas
elementales subatómicas.