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2.2 Propiedades hidráulica de los suelos

2.2.1 El agua en el suelo
Los suelos contienen poros, conectados unos con otros para formar una
compleja red de canales de diferentes magnitudes que se comunican
tanto con la superficie del terreno como con las fisuras y grietas de su
masa; de aquí que el agua que cae sobre el suelo, parte escurre y parte
se infiltra por acción de la gravedad hasta tramos impermeables
profundos. Aquí se observan dos zonas:

Zona de aereación

Sector por donde el agua pasa por los poros del suelo, siendo su
comportamiento:
a) Sector de evaporación / transpiración
b) Sector de agua intermedia
c) Sector de agua capilar

Zona de saturación

Sector denominado de “Agua Libre”, y está formado por la “capa

freática”. El límite superior de este manto acuoso se llama Nivel
Freático (N.F.). El desplazamiento del agua es función de la
permeabilidad del suelo, así como de la pendiente de la capa
impermeable

Tipos de agua

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Los huecos o vacíos del suelo están llenos de aire y agua, pudiéndose
distinguir tres estados diferentes:

•Suelos secos.- Todos los huecos están llenos exclusivos de aire.

•Suelos semisaturados o parcialmente saturados.- Los huecos están

ocupados en parte por aire y en parte por agua.

•Suelos saturados.- Todos los huecos están completamente llenos de

agua.

La relación del agua con el suelo es siempre problemática y difícil, ya que

en general ésta es la fuente de la mayor parte de los desórdenes que
pueden llegar a padecer una cimentación. Desde el punto de vista de la
Mecánica de Suelos, se distinguen diversos tipos de agua:

a) Agua situada por encima del nivel freático

Esta agua se mantiene en el suelo mediante fuerzas superficiales o

capilares y por lo tanto, no puede moverse libremente. Según la
forma de unión con las partículas se distinguen:

Agua higroscópica o de constitución.- Retenida por las fuerzas

de atracción de las partículas del suelo, rodea los granos con una
disposición molecular muy cerrada. Es la responsable de que en los
suelos cohesivos haya una atracción mutua de tipo superficial o
cohesión entre las partículas.

Agua absorvida.- Se mantiene en el suelo en contacto con las

superficie de las partículas mediante fuerzas de tensión superficial.
Presentan una cierta viscosidad y es independiente del agua libre.

Agua capilar.- Agua que asciende desde la capa freática por

capilaridad, manteniéndose suspendida por efecto de la tensión
superficial.

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b) Agua infiltrada

Es la transición del agua de lluvia al agua freática. Cambia la humedad

del suelo y con ello su capacidad portante.

Por eso se debe eliminar la escorrentía superficial.

c) Agua freática

Se mueve libremente por gravedad en el terreno y llena todos los poros

(agua intersticial). Las capas freáticas se llaman “acuíferos” y su límite
inferior es impermeable o bien una base rocosa. Su límite superior es el
Nivel Freático (N.F.), que es el lugar geométrico de los puntos en los que
la presión del agua es la atmosférica.

Las capas freáticas pueden estar en reposo o crear una corriente de

filtración:

Agua freática sin presión o

agua libre

En su superficie se equilibran
las presiones del agua y del
aire

Agua suspendida

Bajo la base del acuífero hay

otra zona con poros rellenos
de aire

Agua artesiana

Está confinada a presión

entre estratos de suelos en el
terreno, cuyo peso soporta al
agua.

Acuíferos independientes o
acuiclusos

Están separados por capas

impermeables del resto del
suelo filtrante.

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2.2.2 Capilaridad

El ascenso de agua dentro de tubos de diámetros pequeños sobre la

superficie libre del líquido, es un fenómeno denominado “capilaridad”, y
se debe a la existencia de fuerzas de tensión dentro del tubo.

Tensión superficial. El fenómeno de capilaridad está ligado al concepto

de Tensión Superficial. La tensión superficial consisten en la en la
atracción intermolecular que la masa del líquido ejerce sobre aquellas
moléculas situadas en la superficie, y que le permiten soportar una
fuerza de tensión.

Por el diámetro pequeño, se

cumple:

Donde:

Pa= Presión atmosférica (kg/cm2)

P = Presión absoluta
R = Radio del Menisco

Ts
Entonces:

De donde:

Donde:
Hc = Altura de ascención capilar (cm)
Ts = Tensión superficial del líquido en gr-fuerza (dinas) por cm
g = Densidad absoluta del agua (g/cm3)
r = Radio del tubo capilar (cm)
a = ángulo de contacto entre el menisco y la superficie interior del tubo

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Ts
LÍQUIDO g/cm Dinas/cm
Agua 0,074 73
Mercurio 0,479 470

Aplicación en suelos

El ascenso del agua por capilaridad en un suelo no es estrictamente

igual al caso visto de los tubos, pues los poros del suelo tiene
tamaños y formas irregulares.

La altura capilar de un suelo

puede estimarse por:

Donde:

N = Constante empírica que

depende de la forma de los granos
y de las impurezas de sus
superficies. El valor de “N” varía de
0,1 a 0,5 cm2.
e = Relación de vacíos.
D10= Diámetro efectivo (cm).

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2.2.3 Permeabilidad

El agua circula en un suelo a través de los vacíos del esqueleto sólido.

Se dice que un material es permeable cuando tiene vacíos contínuos.

Para la filtración de agua se han efectuado las siguientes hipótesis:

1. Incompresibilidad del suelo.
2. Se supone que el suelo conserva su volumen constante.
3. Condición de continuidad de fluido.
4. Se cumple el principio de Terzaghi, que relacione:
s=s’+µ
5. El agua que circula en los vacíos es viscosa, es decir se produce
pérdida de carga por rozamiento del agua con los granos del suelo.
6. Se tiene en cuenta el efecto de la gravedad.
7. En régimen permanente, la velocidad del agua en todos los puntos
es independiente del tiempo.

Ley de Darcy

Se basa principalmente en observaciones de Henry darcy (1856),

relativas al flujo de agua a través de arenas limpias.

Donde:

u = Velocidad de descarga (cantidad de agua que fluye por unidad de

tiempo a través de una sección transversal total unitaria del suelo
perpendicular a la dirección de flujo).
K = Coeficiente de permeabilidad
i = Gradiente hidráulico

Donde:

Q= gasto hidráulico
u = Velocidad de descarga
A = Área del especimen del suelo
i = Gradiente hidráulico

VALORES TÍPICOS DE PERMEABILIDAD

TIPO DE SUELO K (cm/s)
Grava limpia 100 - 1
Arena gruesa 1.0 - 0.01
Arena fina 0.01 - 0.001
Arena limosa 0.001 - 0.00001
Arcilla menor a 0.00001

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En la fórmula anterior el área transversal “A” corresponde al área total,

incluyendo las partículas sólidas y los vacíos entre ellas; por lo tanto
“u” es un parámetro ficticio. Por lo tanto se debe considerar como una
velocidad de aproximación del agua precisamente antes de entrar en la
masa del suelo, o inmediatamente después de su salida del mismo.

Si se requiere hacer uso de la verdadera velocidad del agua a través

de los poros del suelo, es necesario medir el área de los vacíos:

Donde:
Kp= Coeficiente de percolación
Au = Área de vacíos

Donde:
n= Porosidad del suelo

Si:

Entonces:

Donde:

Vs = Velocidad de infiltración
e = Relación de vacíos
u = Velocidad de descarga

En la práctica se emplea mayormente “K”, debido a que es mas fácil

medir el área total de la muestra, que el área de poros de la misma.

La medida de la constante de permeabilidad se hace por medio de

permeámetros, los cuales pueden ser de nivel constante o nivel
variable.

Los de nivel constante se usan generalmente para medir la

permeabilidad de los materiales granulares, y los de nivel variable para
materiales finos arcillosos o limo-arcillosos.

La determinación del coeficiente de permeabilidad (K) se puede medir

en:

- Campo, mediante el ensayo de Lefranc

- En laboratorio, mediante permeámetros

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Permeámetro carga constante (Suelos granulares)

Permeámetro carga variable (Suelos finos)

En el suelo:

Haciendo (1) = (2)

En el tubo:

Según Allen Hazen, se puede determinar el valor de K de una manera

aproximada, para gravas y arenas limpias:

Donde:
K= Permeabilidad (cm/seg)
D10= Diámetro efectivo en mm
C= entre 100 y 150

Según Schlichter:

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Permeabilidad de las masas estratificadas de los suelos

Permeabilidad de cada
estrato, medida en
flujo horizontal
Espesor de los estratos
Caso 1: Conductividad hidráulica para flujo paralelo a estratos

Caso 2: Conductividad hidráulica para flujo perpendicular a los estratos

Conocidos los valores de las constantes de conductividad hidráulica,

para flujo horizontal y para flujo vertical, el valor medio del sistema es: