Sistema de suministro eléctrico

El sistema de suministro eléctrico comprende el conjunto de medios y elementos útiles

para la generación, el transporte y la distribución de la energía eléctrica. Este conjunto está
dotado de mecanismos de control, seguridad y protección.

Constituye un sistema integrado que además de disponer de sistemas de control

distribuido, está regulado por un sistema de control centralizado que garantiza una
explotación racional de los recursos de generación y una calidad de servicio acorde con la
demanda de los usuarios, compensando las posibles incidencias y fallas producidas.

Con este objetivo, tanto la red de transporte como las subestaciones asociadas a ella
pueden ser propiedad, en todo o en parte y, en todo caso, estar operadas y gestionadas
por un ente independiente de las compañías propietarias de las centrales y de las
distribuidoras o comercializadoras de electricidad.

Asimismo, el sistema precisa de una organización económica centralizada para planificar

la producción y la remuneración a los distintos agentes del mercado si, como ocurre
actualmente en muchos casos, existen múltiples empresas participando en las actividades
de generación, distribución y comercialización.

En la figura siguiente, se pueden observar en un diagrama esquematizado las distintas

partes componentes del sistema de suministro eléctrico:

Figura 1: Diagrama esquematizado del Sistema de suministro eléctrico

A continuación se describen brevemente cada una de las etapas o escalones del sistema.

Índice
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 1 Generación
 2 Transporte
 3 Subestaciones
 4 Distribución
 5 Centros de transformación
 6 Instalación de enlace
 7 Continuidad de suministro
 8 Mantenimiento de la frecuencia y la tensión
 9 Véase también
 10 Referencias
 11 Enlaces externos
o 11.1 Internacional
o 11.2 España
o 11.3 Material didáctico sobre el funcionamiento del sistema eléctrico

Generación[editar]
La energía eléctrica se genera en las centrales eléctricas. Una central eléctrica es una
instalación que utiliza una fuente de energía primaria para hacer girar una turbina que, a su
vez, hace girar un alternador, generando así electricidad.

El hecho de que la electricidad, a nivel industrial, no pueda ser almacenada y deba

consumirse en el momento en que se produce, obliga a disponer de capacidades de
producción con potencias elevadas para hacer frente a las puntas de consumo con
flexibilidad de funcionamiento para adaptarse a la demanda.

Transporte[editar]
La red de transporte es la encargada de enlazar las centrales con los puntos de utilización
de energía eléctrica.

Para un uso racional de la electricidad es necesario que las líneas de transporte estén
interconectadas entre sí con estructura de forma mallada, de manera que puedan
transportar electricidad entre puntos muy alejados, en cualquier sentido y con las menores
pérdidas posibles.

Subestaciones[editar]
Las instalaciones llamadas subestaciones son plantas transformadoras que se encuentran
junto a las centrales generadoras (Estación elevadora en la Figura 1) y en la periferia de
las diversas zonas de consumo, enlazadas entre ellas por la Red de Transporte. En estas
últimas se reduce la tensión de la electricidad de la tensión de transporte a la de
distribución.

Distribución[editar]
Desde las subestaciones ubicadas cerca de las áreas de consumo, el servicio eléctrico es
responsabilidad de la compañía suministradora (distribuidora), que ha de construir y
mantener las líneas necesarias para llegar a los clientes. Estas líneas, realizadas a
distintas tensiones, y las instalaciones en que se reduce la tensión hasta los valores
utilizables por los usuarios, constituyen la red de distribución. Las líneas de la red de
distribución pueden ser aéreas o subterráneas.

Centros de transformación[editar]

Transformador final a 127 V C.A.para alimentar una institución escolar

Los Centros de Transformación, dotados

de transformadores o autotransformadores alimentados por las líneas de distribución en
Media Tensión, son los encargados de realizar la última transformación, efectuando el
paso de las tensiones de distribución a la Tensión de utilización.

Instalación de enlace[editar]
El punto que une las redes de distribución con las instalaciones interiores de los clientes se
denomina Instalación de Enlace y está compuesta por: Acometida, Caja general de
protección, Líneas repartidoras y Derivaciones individuales.

Continuidad de suministro[editar]
La Interrupción de Alimentación es la condición en la que el valor eficaz de la tensión en
los puntos de suministro no supera el 10 por 100 de la tensión declarada.

La continuidad de suministro es el contenido de la calidad de servicio relativo al número y

duración de las interrupciones de suministro de duración superior a tres minutos.

Los Indicadores de Continuidad de Suministro son los índices numéricos definidos al

efecto de medir el número y/o la duración de las interrupciones de duración mayor de tres
minutos que afectan a los clientes.

El TIEPI (Tiempo de Interrupción Equivalente de la Potencia Instalada) es el tiempo de

interrupción equivalente de la potencia instalada en media tensión (1 kV < V S 36 kV).1
El Percentil 80 del TIEPI es el valor del TIEPI que no es superado por el 80 por 100 de los
municipios del ámbito provincial, dentro de cada tipo de zona (zona urbana, zona
semiurbana, zona rural).

El TIEPI mide la calidad del suministro eléctrico.

Mantenimiento de la frecuencia y la tensión[editar]

La frecuencia de la red es el resultado del equilibrio entre la generación y el consumo en
tiempo real. Requiere un ajuste permanente de la generación para adaptarse a la
demanda. Ello se lleva a cabo gracias a la regulación primaria, secundaria y terciaria, cada
una actuando a distintos horizontes temporales.2

Generación de energía eléctrica

Alternador de fábrica textil (Museo de la Ciencia y de la Técnica de Cataluña,Tarrasa).

En general, la generación de energía eléctrica consiste en transformar alguna clase

de energía (química, cinética, térmica o lumínica,nuclear, solar entre otras), en energía
eléctrica. Para la generación industrial se recurre a instalaciones denominadas centrales
eléctricas, que ejecutan alguna de las transformaciones citadas. Estas constituyen el
primer escalón del sistema de suministro eléctrico. La generación eléctrica se realiza,
básicamente, mediante un generador; si bien estos no difieren entre sí en cuanto a su
principio de funcionamiento, varían en función a la forma en que se accionan.
Desde que se descubrió la corriente alterna y la forma de producirla en los alternadores, se
ha llevado a cabo una inmensa actividad tecnológica para llevar la energía eléctrica a
todos los lugares habitados del mundo, por lo que, junto a la construcción de grandes y
variadas centrales eléctricas, se han construido sofisticadas redes de transporte y
sistemas de distribución. Sin embargo, el aprovechamiento ha sido y sigue siendo muy
desigual en todo el planeta. Así, los países industrializados o del primer mundo son
grandes consumidores de energía eléctrica, mientras que los países en vías de
desarrollo apenas disfrutan de sus ventajas.

Planta nuclear en Cattenom, Francia.

La demanda de energía eléctrica de una ciudad, región o país tiene una variación a lo
largo del día. Esta variación es función de muchos factores, entre los que destacan: tipos
de industrias existentes en la zona y turnos que realizan en su producción, climatología
extremas de frío o calor, tipo de electrodomésticos que se utilizan más frecuentemente,
tipo de calentador de agua que haya instalado en los hogares, la estación del año y la hora
del día en que se considera la demanda. La generación de energía eléctrica debe seguir la
curva de demanda y, a medida que aumenta la potencia demandada, se debe incrementar
la potencia suministrada. Esto conlleva el tener que iniciar la generación con unidades
adicionales, ubicadas en la misma central o en centrales reservadas para estos períodos.
En general los sistemas de generación se diferencian por el periodo del ciclo en el que
está planificado que sean utilizados; se consideran de base la nuclear y la eólica, de valle
la termoeléctrica de combustibles fósiles, y de pico la hidroeléctrica principalmente (los
combustibles fósiles y la hidroeléctrica también pueden usarse como base si es necesario).

Corriente de Energía.

Dependiendo de la fuente primaria de energía utilizada, las centrales generadoras se

clasifican en químicas cuando se utilizan plantas de radioactividad, que generan energía
eléctrica con el contacto de esta, termoeléctricas (de carbón, petróleo, gas, nucleares y
solares termoeléctricas), hidroeléctricas (aprovechando las corrientes de los ríos o del mar:
mareomotrices), eólicas y solares fotovoltaicas. La mayor parte de la energía eléctrica
generada a nivel mundial proviene de los dos primeros tipos de centrales reseñados.
Todas estas centrales, excepto las fotovoltaicas, tienen en común el elemento generador,
 constituido por un alternador de corriente, movido mediante una turbina que será distinta
dependiendo del tipo de energía primaria utilizada.
Por otro lado, un 64 % de los directivos de las principales empresas eléctricas consideran
que en el horizonte de 2018 existirán tecnologías limpias, WN, accesibles y renovables de
generación local, lo que obligará a las grandes corporaciones del sector a un cambio de
mentalidad.1

Índice
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 1 Centrales termoeléctricas
o 1.1 Centrales térmicas solares
o 1.2 Centrales geotérmicas
o 1.3 Centrales nucleares
 2 Centrales hidroeléctricas
o 2.1 Centrales mareomotrices
 3 Centrales eólicas
 4 Centrales fotovoltaicas
 5 Generación a pequeña escala
o 5.1 Grupo electrógeno
o 5.2 Pila voltaica
o 5.3 Pilas de combustible
o 5.4 Generador termoeléctrico de radioisótopos
 6 Véase también
 7 Referencias
 8 Enlaces externos

Centrales termoeléctricas[editar]

Rotor de una turbina de una central termoeléctrica.

Artículo principal: Central termoeléctrica

Una central termoeléctrica es un lugar empleado para la generación de energía eléctrica a

partir de calor. Este calor puede obtenerse tanto de la combustión, de la fisión
nuclear del uranio u otro combustible nuclear, del sol o del interior de la Tierra. Las
centrales que en el futuro utilicen la fusión también serán centrales termoeléctricas. Los
combustibles más comunes son los combustibles fósiles (petróleo,gas natural o carbón),
sus derivados (gasolina, gasóleo), biocarburantes, residuos sólidos urbanos, metano
generado en algunasestaciones depuradoras de aguas residuales.
Las centrales termoeléctricas consisten en una caldera en la que se quema el combustible
para generar calor que se transfiere a unos tubos por donde circula agua, la cual se
evapora. El vapor obtenido, a alta presión y temperatura, se expande a continuación en
unaturbina de vapor, cuyo movimiento impulsa un alternador que genera la electricidad.
Luego el vapor es enfriado en un condensadordonde circula por tubos agua fría de un
caudal abierto de un río o por torre de refrigeración.
En las centrales termoeléctricas denominadas de ciclo combinado se usan los gases de la
combustión del gas natural para mover unaturbina de gas. En una cámara de combustión
se quema el gas natural y se inyecta aire para acelerar la velocidad de los gases y mover
la turbina de gas. Como, tras pasar por la turbina, esos gases todavía se encuentran a alta
temperatura (500 °C), se reutilizan para generar vapor que mueve una turbina de vapor.
Cada una de estas turbinas impulsa un alternador, como en una central termoeléctrica
común. El vapor luego es enfriado por medio de un caudal de agua abierto o torre de
refrigeración como en una central térmica común. Además, se puede obtener la
cogeneración en este tipo de plantas, al alternar entre la generación por medio de gas
natural o carbón. Este tipo de plantas está en capacidad de producir energía más allá de la
limitación de uno de los dos insumos y pueden dar un paso a la utilización de fuentes de
energía por insumos diferentes.
Las centrales térmicas que usan combustión liberan a la atmósfera dióxido de
carbono (CO2), considerado el principal gas responsable del calentamiento global.
También, dependiendo del combustible utilizado, pueden emitir otros contaminantes
como óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno, partículas sólidas (polvo) y cantidades
variables de residuos sólidos. Las centrales nucleares generan residuos radiactivos de
diversa índole que requieren una disposición final de máxima seguridad y pueden
contaminar en situaciones accidentales (véase accidente de Chernóbil).

La central termosolar PS10, de 11 megavatios de potencia, funcionando en Sevilla, España.

Véase también: Ciclo combinado

Centrales térmicas solares[editar]

Artículo principal: Central térmica solar

Una central térmica solar o central termosolar es una instalación industrial en la que, a
partir del calentamiento de un fluido mediante radiación solar y su uso en un ciclo
termodinámico convencional, se produce la potencia necesaria para mover un alternador
para la generación de energía eléctrica como en una central térmica clásica. En ellas es
necesario concentrar la radiación solar para que se puedan alcanzar temperaturas
elevadas, de 300 °C hasta 1000 °C, y obtener así un rendimiento aceptable en el ciclo
termodinámico, que no se podría obtener con temperaturas más bajas. La captación y
concentración de los rayos solares se hacen por medio de espejos con orientación
automática que apuntan a una torre central donde se calienta el fluido, o con mecanismos
más pequeños de geometría parabólica. El conjunto de la superficie reflectante y su
dispositivo de orientación se denomina heliostato. Su principal problema medioambiental
es la necesidad de grandes extensiones de territorio que dejan de ser útiles para otros
usos (agrícolas, forestales, etc.).
Centrales geotérmicas[editar]
Artículo principal: Central geotérmica

La energía geotérmica es aquella energía que puede obtenerse mediante el

aprovechamiento del calor del interior de la Tierra. El término "geotérmico" viene del
griego geo(Tierra), y thermos (calor). Este calor interno calienta hasta las capas de agua
más profundas: al ascender, el agua caliente o el vapor producen manifestaciones, como
los géiseres o las fuentes termales, utilizadas para calefacción desde la época de los
romanos. Hoy en día, los progresos en los métodos de perforación y bombeo permiten
explotar la energía geotérmica en numerosos lugares del mundo. Para aprovechar esta
energía en centrales de gran escala necesario que se den temperaturas muy elevadas a
poca profundidad.
Véase también: Energía geotérmica

Centrales nucleares[editar]
Artículo principal: Central nuclear

Una central o planta nuclear o atómica es una instalación industrial empleada para la
generación de energía eléctrica a partir de energía nuclear. Se caracteriza por el empleo
de combustible nuclear fisionable que mediante reacciones
nucleares proporciona calor que a su vez es empleado, a través de un ciclo
termodinámico convencional, para producir el movimiento de alternadores que transforman
el trabajo mecánico en energía eléctrica. Estas centrales constan de uno o más reactores.
Véanse también: Energía nuclear y Controversia sobre la energía nuclear.

Centrales hidroeléctricas[editar]

Rotor de una turbina Pelton de una central hidroeléctrica.

Artículo principal: Central hidroeléctrica

Una central hidroeléctrica es aquella que se utiliza para la generación de energía eléctrica
mediante el aprovechamiento de la energía potencial del agua embalsada en
una presa situada a más alto nivel que la central. El agua se lleva por una tubería de
descarga a la sala de máquinas de la central, donde mediante enormes turbinas
hidráulicas se produce la electricidad en alternadores. Las dos características principales
de una central hidroeléctrica, desde el punto de vista de su capacidad de generación de
electricidad son:
 La potencia, que es función del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el
nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal máximo turbinable, además
de las características de la turbina y del generador.
 La energía garantizada en un lapso determinado, generalmente un año, que está en
función del volumen útil del embalse, de la pluviometría anual y de la potencia
instalada.
La potencia de una central hidroeléctrica puede variar desde unos pocos MW, hasta
varios GW. Hasta 10 MW se consideranminicentrales. En China se encuentra la mayor
central hidroeléctrica del mundo (la Presa de las Tres Gargantas), con una potencia
instalada de 22.500 MW. La segunda es la Represa de Itaipú (que pertenece
a Brasil y Paraguay), con una potencia instalada de 14.000 MW en 20 turbinas de 700 MW
cada una.
Esta forma de energía posee problemas medioambientales al necesitar la construcción de
grandes embalses en los que acumular el agua, que es sustraída de otros usos, incluso
urbanos en algunas ocasiones.
Actualmente se encuentra en desarrollo la explotación comercial de la conversión en
electricidad del potencial energético que tiene el oleaje del mar, en las llamadas centrales
mareomotrices. Estas utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En general pueden ser útiles
en zonas costeras donde la amplitud de la marea sea amplia, y las condiciones
morfológicas de la costa permitan la construcción de una presa que corte la entrada y
salida de la marea en una bahía. Se genera energía tanto en el momento del llenado como
en el momento del vaciado de la bobina
Centrales mareomotrices[editar]
Las centrales mareomotrices utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En general, pueden
ser útiles en zonas costeras donde la amplitud de la marea sea amplia y las condiciones
morfológicas de la costa permitan la construcción de una presa que corte la entrada y
salida de la marea en una bahía. Se genera energía tanto en el momento del llenado como
en el momento del vaciado de la bahía.
Actualmente se encuentra en desarrollo la explotación comercial de la conversión en
electricidad del potencial energético que tiene el oleaje del mar, en las llamadas centrales
undimotrices.

Centrales eólicas[editar]

Capacidad eólica mundial total instalada 1996-2012 (GW). Fuente: GWEC.

Artículo principal: Energía eólica

La energía eólica se obtiene mediante el movimiento del aire, es decir, de la energía

cinéticagenerada por efecto de las corrientes de aire o de las vibraciones que el dicho
viento produce. Losmolinos de viento se han usado desde hace muchos siglos para moler
el grano, bombear agua u otras tareas que requieren una energía. En la actualidad se
usan aerogeneradores para generar electricidad, especialmente en áreas expuestas a
vientos frecuentes, como zonas costeras, alturas montañosas o islas. La energía del viento
está relacionada con el movimiento de las masas de aire que se desplazan de áreas de
alta presión atmosférica hacia áreas adyacentes de baja presión, con velocidades
proporcionales al gradiente de presión.2
El impacto medioambiental de este sistema de obtención de energía es relativamente bajo,
pudiéndose nombrar el impacto estético, porque deforman el paisaje, la muerte de aves
por choque con las aspas de los molinos o la necesidad de extensiones grandes de
territorio que se sustraen de otros usos. Además, este tipo de energía, al igual que la solar
o la hidroeléctrica, están fuertemente condicionadas por las condiciones climatológicas,
siendo aleatoria la disponibilidad de las mismas.

Centrales fotovoltaicas[editar]

Panel solar.

Artículo principal: Energía solar fotovoltaica

Se denomina energía solar fotovoltaica a la obtención de energía eléctrica a través de

paneles fotovoltaicos. Los paneles, módulos o colectores fotovoltaicos están formados por
dispositivos semiconductores tipo diodo que, al recibir radiación solar, se excitan y
provocan saltos electrónicos, generando una pequeña diferencia de potencial en sus
extremos. El acoplamiento en serie de varios de estos fotodiodos permite la obtención de
voltajes mayores en configuraciones muy sencillas y aptas para alimentar pequeños
dispositivos electrónicos. A mayor escala, la corriente eléctrica continua que proporcionan
los paneles fotovoltaicos se puede transformar en corriente alterna e inyectar en la red
eléctrica.
La implantación de la energía solar fotovoltaica ha avanzado considerablemente en los
últimos años.3 4 La producción de células fotovoltaicas ha venido experimentando un
crecimiento exponencial, duplicándose cada dos años.5 Alemania es, junto
a Japón, China y Estados Unidos, uno de los países donde la fotovoltaica está
experimentando un crecimiento más vertiginoso. A finales de 2013, se habían instalado en
todo el mundo cerca de 140 GW de potencia fotovoltaica,6 convirtiendo a la fotovoltaica en
la tercera fuente de energía renovable más importante en términos de capacidad instalada
a nivel global, después de las energías hidroeléctrica y eólica. En algunas regiones, el
coste real de la producción fotovoltaica ya es equivalente al precio de la electricidad
procedente de fuentes de energía convencionales, lo que se conoce como paridad de red.7
Los principales problemas de este tipo de energía son la necesidad de extensiones
grandes de territorio que se sustraen de otros usos y su dependencia con las condiciones
climatológicas. Este último problema hace que sean necesarios sistemas de
almacenamiento de energía para que la potencia generada en un momento determinado,
pueda usarse cuando se solicite su consumo. Se están estudiando sistemas como
el almacenamiento cinético, bombeo de agua a presas elevadas y almacenamiento
químico, entre otros.

Generación a pequeña escala[editar]

Grupo electrógeno de 500 kVA instalado en un complejo turístico enEgipto.

Grupo electrógeno[editar]
Artículo principal: Grupo electrógeno

Un grupo electrógeno es una máquina que mueve un generador de energía eléctrica a

través de un motor de combustión interna. Es comúnmente utilizado cuando hay déficit en
la generación de energía de algún lugar, o cuando hay corte en el suministro eléctrico y es
necesario mantener la actividad. Una de sus utilidades más comunes es en aquellos
lugares donde no hay suministro a través de la red eléctrica, generalmente son zonas
agrícolas con pocas infraestructuras o viviendas aisladas. Otro caso es en locales de
pública concurrencia, hospitales, fábricas, etc., que, a falta de energía eléctrica de red,
necesiten de otra fuente de energía alterna para abastecerse en caso de emergencia. Un
grupo electrógeno consta de las siguientes partes:

 Motor de combustión interna. El motor que acciona el grupo electrógeno suele estar
diseñado específicamente para ejecutar dicha labor. Su potencia depende de las
características del generador. Pueden ser motores de gasolina o diésel.
 Sistema de refrigeración. El sistema de refrigeración del motor es problemático, por
tratarse de un motor estático, y puede ser refrigerado por medio de agua, aceite o aire.
 Alternador. La energía eléctrica de salida se produce por medio de un alternador
apantallado, protegido contra salpicaduras, autoexcitado, autorregulado y sin
escobillas, acoplado con precisión al motor. El tamaño del alternador y sus
prestaciones son muy variables en función de la cantidad de energía que tienen que
generar.
 Depósito de combustible y bancada. El motor y el alternador están acoplados y
montados sobre una bancada de acero. La bancada incluye un depósito de
combustible con una capacidad mínima de funcionamiento a plena carga según las
especificaciones técnicas que tenga el grupo en su autonomía.
 Sistema de control. Se puede instalar uno de los diferentes tipos de paneles y
sistemas de control que existen para controlar el funcionamiento, salida del grupo y la
protección contra posibles fallos en el funcionamiento.
 Interruptor automático de salida. Para proteger al alternador, llevan instalado un
interruptor automático de salida adecuado para el modelo y régimen de salida del
grupo electrógeno. Existen otros dispositivos que ayudan a controlar y mantener, de
forma automática, el correcto funcionamiento del mismo.
 Regulación del motor. El regulador del motor es un dispositivo mecánico diseñado
para mantener una velocidad constante del motor con relación a los requisitos de
carga. La velocidad del motor está directamente relacionada con la frecuencia de
 salida del alternador, por lo que cualquier variación de la velocidad del motor afectará
a la frecuencia de la potencia de salida.8
Pila voltaica[editar]

Esquema funcional de una pila eléctrica.

Artículo principal: Pila eléctrica

Se denomina ordinariamente pila eléctrica a un dispositivo que genera energía eléctrica

por un proceso químico transitorio, tras de lo cual cesa su actividad y han de renovarse
sus elementos constituyentes, puesto que sus características resultan alteradas durante el
mismo. Se trata de un generador primario. Esta energía resulta accesible mediante dos
terminales que tiene la pila, llamados polos, electrodos o bornes. Uno de ellos es el polo
negativo o cátodo y el otro es el polo positivo oánodo. En español es habitual llamarla así,
mientras que las pilas recargables o acumuladores, se ha venido llamandobatería.
La primera pila eléctrica fue dada a conocer al mundo por Volta en 1800, mediante una
carta que envió al presidente de laRoyal Society londinense, por tanto son elementos
provenientes de los primeros tiempos de la electricidad. Aunque la apariencia de una pila
sea simple, la explicación de su funcionamiento dista de serlo y motivó una gran actividad
científica en los siglos XIX y XX, así como diversas teorías, y la demanda creciente que
tiene este producto en el mercado sigue haciendo de él objeto de investigación intensa.
El funcionamiento de una pila se basa en el potencial de contacto entre dos sustancias,
mediado por un electrolito.9 Cuando se necesita una corriente mayor que la que puede
suministrar un elemento único, siendo su tensión en cambio la adecuada, se pueden
añadir otros elementos en la conexión llamada en paralelo. La capacidad total de una pila
se mide en amperios-hora (A•h); es el número máximo de amperios que el elemento puede
suministrar en una hora. Es un valor que no suele conocerse, ya que no es muy claro dado
que depende de la intensidad solicitada y la temperatura.
Un importante avance en la calidad de las pilas ha sido la pila denominada seca, al que
pertenecen prácticamente todas las utilizadas hoy día. Las pilas eléctricas, baterías y
acumuladores se presentan en unas cuantas formas normalizadas en función de su forma,
tensión y capacidad que tengan.
Los metales y productos químicos constituyentes de las pilas pueden resultar perjudiciales
para el medio ambiente, produciendo contaminación química. Es muy importante no
tirarlas a la basura (en algunos países no está permitido), sino llevarlas a centros de
reciclado. En algunos países, la mayoría de los proveedores y tiendas especializadas
también se hacen cargo de las pilas gastadas. Una vez que la envoltura metálica que
recubre las pilas se daña, las sustancias químicas que contienen se ven liberadas al medio
ambiente causando contaminación. Con mayor o menor grado, las sustancias son
absorbidas por la tierra pudiéndose filtrar hacia los mantos acuíferos y de éstos pueden
pasar directamente a los seres vivos, entrando con esto en la cadena alimenticia. Las pilas
son residuos peligrosos por lo que desde el momento en que se empiezan a reunir, deben
ser manejadas por personal capacitado que siga las precauciones adecuadas empleando
todos los procedimientos técnicos y legales para el manejo de dicho residuos.10
Estas pilas suelen utilizarse en los aparatos eléctricos portátiles, que son una gran
cantidad de dispositivos que se han inventado y que se nutren para su funcionamiento de
la energía facilitada por una o varias pilas eléctricas o de baterías recargables. Entre los
dispositivos de uso masivo destacan juguetes, linternas, relojes, teléfonos
móviles,marcapasos, audífonos, calculadoras, ordenadores personales
portátiles, reproductores de música, radio transistores, mando a distancia, etc.

Pila de hidrógeno. La celda en sí es la estructura cúbica del centro de la imagen.

Véanse también: Almacenamiento de energía, Condensador

eléctrico, Supercondensador, Bobina y Central hidroeléctrica reversible.
Pilas de combustible[editar]
Artículo principal: Pila de combustible

Una celda, célula o pila de combustible es un dispositivo electroquímico de generación de

electricidad similar a una batería, que se diferencia de esta en estar diseñada para permitir
el reabastecimiento continuo de los reactivos consumidos. Esto permite producir
electricidad a partir de una fuente externa de combustible y de oxígeno, en contraposición
a la capacidad limitada de almacenamiento de energía de una batería. Además, la
composición química de los electrodos de una batería cambia según el estado de carga,
mientras que en una celda de combustible los electrodos funcionan por la acción
de catalizadores, por lo que son mucho más estables.
En las celdas de hidrógeno los reactivos usados son hidrógeno en el ánodo y oxígeno en
el cátodo. Se puede obtener un suministro continuo de hidrógeno a partir de
la electrólisis del agua, lo que requiere una fuente primaria de generación de electricidad, o
a partir de reacciones catalíticas que desprenden hidrógeno de hidrocarburos. El
hidrógeno puede almacenarse, lo que permitiría el uso de fuentes discontinuas de energía
como la solar y la eólica. El hidrógeno gaseoso (H2) es altamente inflamable y explosivo,
por lo que se están desarrollando métodos de almacenamiento en matrices porosas de
diversos materiales.11
Generador termoeléctrico de radioisótopos[editar]
Artículo principal: Generador termoeléctrico de radioisótopos

Un generador termoeléctrico de radioisótopos es un generador eléctrico simple que

obtiene su energía liberada por la desintegración radiactiva de determinados elementos.
En este dispositivo, el calor liberado por la desintegración de un material radiactivo se
convierte en electricidad directamente gracias al uso de una serie de termopares, que
convierten el calor en electricidad gracias al efecto Seebeck en el llamado Unidad de calor
de radioisótopos (o RHU en inglés).
Los RTG se pueden considerar un tipo de batería y se han usado en satélites, sondas
espaciales no tripuladas e instalaciones remotas que no disponen de otro tipo de fuente
eléctrica o de calor.
Los RTG son los dispositivos más adecuados en situaciones donde no hay presencia
humana y se necesitan potencias de varios centenares de vatios durante largos períodos
de tiempo, situaciones en las que los generadores convencionales como las pilas de
combustible o las baterías no son viables económicamente y donde no pueden usarse
células fotovoltaicas.

Transmisión de energía eléctrica

Sistema de suministro eléctrico.

Sistema de suministro eléctrico. Líneas de transmisión.

Torres para el transporte de energía eléctrica.

Placa de características.

La red de transporte de energía eléctrica es la parte del sistema de suministro

eléctrico constituida por los elementos necesarios para llevar hasta los puntos de consumo
y a través de grandes distancias la energía eléctrica generada en lascentrales eléctricas.
Para ello, los niveles de energía eléctrica producidos deben ser transformados, elevándose
su nivel de tensión. Esto se hace considerando que para un determinado nivel
de potencia a transmitir, al elevar la tensión se reduce la corriente que circulará,
reduciéndose las pérdidas por Efecto Joule. Con este fin se
remplazan subestaciones elevadoras en las cuales dicha transformación se efectúa
empleando transformadores, o bien autotransformadores. De esta manera, una red de
transmisión emplea usualmente voltajes del orden de 220 kV y superiores,
denominados alta tensión, de 400 o de 500 kV.
Parte de la red de transporte de energía eléctrica son las llamadas líneas de transporte.
Una línea de transporte de energía eléctrica o línea de alta tensión es básicamente el
medio físico mediante el cual se realiza la transmisión de la energía eléctrica a grandes
distancias. Está constituida tanto por el elemento conductor, usualmente cables
de acero, cobre o aluminio, como por sus elementos de soporte, las torres de alta tensión.
Generalmente se dice que los conductores "tienen vida propia" debido a que están sujetos
a tracciones causadas por la combinación de agentes como el viento, la temperatura del
conductor, la temperatura del viento, etc.
Existen una gran variedad de torres de transmisión como son conocidas, entre ellas las
más importantes y más usadas son las torres de amarre, la cual debe ser mucho más
fuertes para soportar las grandes tracciones generadas por los elementos antes
mencionados, usadas generalmente cuando es necesario dar un giro con un ángulo
determinado para cruzar carreteras, evitar obstáculos, así como también cuando es
necesario elevar la línea para subir un cerro o pasar por debajo/encima de una línea
existente.
Existen también las llamadas torres de suspensión, las cuales no deben soportar peso
alguno más que el del propio conductor. Este tipo de torres son usadas para llevar al
conductor de un sitio a otro, tomando en cuenta que sea una línea recta, que no se
encuentren cruces de líneas u obstáculos.
La capacidad de la línea de transmisión afecta al tamaño de estas estructuras principales.
Por ejemplo, la estructura de la torre varía directamente según el voltaje requerido y la
capacidad de la línea. Las torres pueden ser postes simples de madera para las líneas de
transmisión pequeñas hasta 46 kilovoltios (kV). Se emplean estructuras de postes de
madera en forma de H, para las líneas de 69 a 231 kV. Se utilizan estructuras de acero
independientes, de circuito simple, para las líneas de 161 kV o más. Es posible tener
líneas de transmisión de hasta 1.000 kV.
 Al estar estas formadas por estructuras hechas de perfiles de acero, como medio de
sustentación del conductor se empleanaisladores de disco o aisladores poliméricos y
herrajes para soportarlos.

Índice
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 1 Impactos ambientales
o 1.1 Efectos sobre el uso de la tierra
o 1.2 Desbroce y control de la vegetación en los derechos de vía
o 1.3 Riesgos para la salud y la seguridad
o 1.4 Desarrollo inducido
 2 Equilibrio entre producción y consumo.
 3 Véase también
 4 Referencias
 5 Fuentes
 6 Enlaces externos

Impactos ambientales[editar]
El impacto ambiental potencial de líneas de transmisión de energía eléctrica incluyen la red
de transporte de energía eléctrica, el derecho de vía, las playas de distribución,
las subestaciones y los caminos de acceso o mantenimiento. Las estructuras principales
de la línea de transmisión son la línea misma, los conductores, las torres y los soportes.
Las líneas de transmisión pueden tener pocos, o cientos de kilómetros de longitud. El
derecho de vía donde se construye la línea de transmisión puede variar de 20 a
500 metrosde ancho, o más, dependiendo del tamaño de la línea, y el número de líneas de
transmisión. Las líneas de transmisión son, principalmente, sistemas terrestres y pueden
pasar sobre los humedales, arroyos, ríos y cerca de las orillas de los lagos, bahías, etc.
Son técnicamente factibles, pero muy costosas, las líneas de transmisión subterráneas.
Las líneas de transmisión eléctrica son instalaciones lineales que afectan los recursos
naturales y socioculturales.1 Los efectos de las líneas cortas son locales; sin embargo, las
más largas pueden tener efectos regionales. En general, mientras más larga sea la línea,
mayores serán los impactos ambientales sobre los recursos naturales, sociales y
culturales. Como se tratan de instalaciones lineales, los impactos de las líneas de
transmisión ocurren, principalmente, dentro o cerca del derecho de vía. Cuando es mayor
el voltaje de la línea, se aumenta la magnitud e importancia de los impactos, y se
necesitan estructuras de soporte y derechos de vía cada vez más grandes. Se aumentan
también los impactos operacionales. Por ejemplo, los efectos del campo
electromagnético (EMF) son mucho mayores para las líneas de 1.000 kV, que para las de
69 kV.
Los impactos ambientales negativos de las líneas de transmisión son causados por la
construcción, operación y mantenimiento de las mismas. Las causas principales de los
impactos que se relacionan con la construcción del sistema incluyen las siguientes:

 El desbroce de la vegetación de los sitios y los derechos de vía; y,

 La construcción de los caminos de acceso, los cimientos de las torres y las
subestaciones.
La operación y mantenimiento de la línea de transmisión incluye el control químico o
mecánico de la vegetación dentro del derecho de vía y, de vez en cuando, la reparación y
mantenimiento de la línea. Estas actividades, más la presencia física de la línea misma,
pueden causar impactos ambientales.
En el lado positivo, al manejarlos adecuadamente, los derechos de vía de las líneas de
transmisión pueden ser beneficiosos para la fauna. Las áreas desbrozadas pueden
proporcionar sitios de reproducción y alimentación para las aves y los mamíferos. El efecto
de "margen" está bien documentado en la literatura biológica; se trata del aumento de
diversidad que resulta del contacto entre el derecho de vía y la vegetación existente. Las
líneas y las estructuras pueden albergar los nidos y servir como perchas para muchas
aves, especialmente las de rapiña.
Efectos sobre el uso de la tierra[editar]
El mayor impacto de las líneas de transmisión de energía eléctrica se produce en los
recursos terrestres. Se requiere un derecho de vía exclusivo para la línea de transmisión
de energía eléctrica. Normalmente, no se prohíbe el pastoreo o uso agrícola en los
derechos de vía, pero, en general, los otros usos son incompatibles. Si bien no son muy
anchos los derechos de vía, pueden interrumpir o fragmentar el uso establecido de la tierra
en toda su extensión. Las líneas de transmisión largas afectarán áreas más grandes y
causarán impactos más significativos.
Las líneas de transmisión pueden abrir las tierras más remotas para las actividades
humanas como colonización, agricultura, cacería, recreación, etc. La ocupación de espacio
reservado al derecho de vía puede provocar la pérdida o fragmentación del hábitat, o la
vegetación que encuentra en su camino. Estos efectos pueden ser importantes si se
afectan las áreas naturales, como humedales o tierras silvestres, o si las tierras recién
accesibles son el hogar de los pueblos indígenas.
Desbroce y control de la vegetación en los derechos de vía [editar]

Vista en detalle de los aislantes de cerámica.

Hay una variedad de técnicas para limpiar la vegetación del derecho de vía y controlar la
cantidad y tipo de la nueva vegetación. Desde el punto de vista ambiental, el desbroce
selectivo utilizando medios mecánicos o herbicidas es preferible y debe ser analizado en
lasevaluaciones ambientales del proyecto.
Se debe evitar el rocío aéreo de herbicidas porque no es selectivo e introduce grandes
cantidades de químicos al medio ambiente, y además es una técnica de aplicación
imprecisa y puede contaminar las aguas superficiales y las cadenas alimenticias terrestres,
y eliminar las especies deseables y envenenar la fauna.
Riesgos para la salud y la seguridad[editar]
Al colocar líneas bajas o ubicarlas próximas a áreas con las actividades humanas (p.e.,
carreteras, edificios) se incrementa el riesgo de electrocución. Normalmente, las normas
técnicas reducen este peligro. Las torres y las líneas de transmisión pueden interrumpir la
trayectoria de vuelo de los aviones cerca de los aeropuertos y poner en peligro las naves
que vuelan muy bajo, especialmente, las que se emplean para actividades agrícolas.
Las líneas de transmisión de energía eléctrica crean campos electromagnéticos. Se
disminuye la potencia de los campos, tanto eléctricos, como magnéticos, con el aumento
de la distancia de las Líneas de transmisión. La comunidad científica no ha llegado a
ningún consenso en cuanto a las respuestas biológicas específicas a la fuerza
electromagnética, pero resultados emergentes en comunidades anexas a esta influencia
física, sugieren que hay antecedentes fundamentados de riesgos para la salud, asociados
a algunos tipos de cáncer.2
Se han promulgado normas en varios estados de los Estados Unidos que reglamentan la
fuerza electromagnética que está asociada con las líneas de transmisión de alto voltaje.
Si bien, existe gente que argumenta que las líneas de alta tensión pudiesen afectar el
medioambiente y a la gente que vive cerca de las líneas de transmisión, lo cierto es que
dicha contaminación electromagnética se ve aplacada por los beneficios económicos de
transportar la potencia a una tensión elevada. Existen países en los cuales se subsidia a la
gente que vive bajo o en las inmediaciones de las líneas de alta tensión, bajo el supuesto
que los tejidos orgánicos pudiesen ser perjudicados por los campos electromagnéticos
provocados.
Desarrollo inducido [editar]
Dependiendo de su ubicación, las líneas de transmisión pueden inducir desarrollo en los
derechos de vía o junto a estos, o en las tierras que se han vuelto más accesibles. En los
lugares donde la vivienda sea escasa, los derechos de vía, a menudo, son sitios atractivos
para construir viviendas informales, y esto, a su vez, causa otros impactos ambientales y
sobrecarga la infraestructura y servicios públicos locales.[cita requerida]

Equilibrio entre producción y consumo.[editar]

La electricidad es una de las pocas energías que no es posible almacenar a gran escala
(excepto los sistemas de baterías o las presas hidráulicas que pueden ser consideradas
reservas electromecánicas de energía de baja inercia). Por ello los operadores de red
deben de garantizar el equilibrio entre la oferta y la demanda en permanencia. Si se
produce un desequilibrio entre oferta y demanda, se pueden provocar dos fenómenos
negativos:
En el caso en que el consumo supera la producción, se corre el riesgo de “apagón” por la
rápida pérdida de sincronismo de los alternadores, mientras que en el caso de que la
producción sea superior al consumo, también puede provocarse un “apagón” por la
aceleración de los generadores que producen la electricidad.
Esta situación es típica de las redes eléctricas insulares donde la sobre-producción eólica
conlleva a veces la aparición de frecuencias “altas” en las redes.
Las interconexiones entre los países pueden repartir mejor el riesgo de apagones en los
territorios interconectados, al ser estos solidarios entre sí en la gestión del equilibrio entre
la oferta y la demanda.
La aparición masiva de redes de Generación distribuida también conduce a tener en
cuenta este balance global de las redes, especialmente en cuestiones en tensión. La
aparición de redes inteligentes (o Smart Grid) deben contribuir al equilibrio general de la
red de transporte (frecuencia y tensión), con el equilibrio las redes locales de distribución.
Para ello los operadores europeos reflexionan sobre las soluciones técnicas pertinentes
teniendo en cuenta la evolución de los modos de generación, hoy por hoy muy
centralizados (hidroeléctrica, térmicas o nucleares), pero que podrían llegar a ser mucho
más descentralizados en un futuro cercano (energía eólica o solar fotovoltaica).