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Felipe Lecannelier*
Psicólogo Infantil. Candidato a doctor en Desarrollo Infantil, Universidad Autónoma de Madrid,
Especialización en Investigación e intervención en apego infantil, University College London, Magíster en
Epistemología, Universidad de Chile, Director Centro de Estudios Evolutivos e Intervención en el Niño
[CEEIN], Universidad del Desarrollo [UDD], Director Programa Salud Mental Infantil, UDD
Marianela Hoffmann
Psicóloga Infantil, Candidata a Magíster en Psicoterapia Constructivista, Universidad Mayor, Diplomado
en Apego y Salud Mental, UDD, Sub-directora CEEIN, UDD
Fernanda Flores
Psicóloga Infantil, Candidata a Magíster en Psicoterapia Constructivista, Universidad Mayor, Diplomado
en Apego y Salud Mental, UDD, Coordinadora de Investigación, CEEIN, UDD
Lorena Ascanio
Psicóloga Infantil, Postítulo Psicoterapia Sistémica para Niños y Adolescentes, Universidad Católica de
Chile [PUC], Diplomado en Apego y Salud Mental, Diplomado en Estrategias de Intervención Temprana,
UDD, Coordinadora Proyectos de Intervención, CEEIN, UDD.
RESUMEN
A pesar de la existencia de una mayor sensibilidad frente a los problemas y necesidades de los niños, la
salud mental infantil sigue siendo un área en estado de negligencia y crisis. La alta prevalencia de
trastornos conductuales, afectivos y sociales, desde el nacimiento hasta la adolescencia, exige acciones
urgentes para paliar este problema de salud pública. Sin embargo, en la actualidad se ha detectado una
enorme brecha entre la magnitud de estos problemas y el número de profesionales especializados que
permitan hacerle frente. El presente artículo aborda estos dilemas y desafíos, aportando una serie de
sugerencias sobre reformulaciones necesarias al rol profesional, con miras a adecuarse a la crisis actual
de la salud mental infantil. Palabras clave: Salud mental infantil, epidemiología del desarrollo,
intervención, prevención.
ABSTRACT
Despite the emerging awareness of children´s problems and needs during the last years, infant, children
and youth mental health is still an area full of negligence and crisis. High prevalence of behavioral,
emotional and social disorders from birth to adolescence demands urgent actions in order to stop this
public health problem. However, there is a huge gap between the magnitude of this mental health
problems and the amount of specialized professionals who can face this issue. The present paper tackles
this dilemmas and challenges, making a contribution about some important changes in the professional
role, in order to adapt to this serious crisis of children mental health. Key words: Children mental health,
developmental epidemiology, intervention, prevention.
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Problemas, proyecciones y desafíos en la salud mental
Específicamente, el 2-4% evidencia trastornos de conducta, 3.3% para TDAH, 2.1% para
afectivos (Kashani, Allan, Beck, Bledsoe, & depresión, 0.8% para abuso de sustancia, 0.2%
Reid, 1997), el 6-16% problemas de conducta, para trastorno obsesivo-compulsivo, 0.1% para
en donde a más temprana la aparición del trastornos alimentarios. La prevalencia total de
trastorno, más estable y persistente suele ser a problemas conductuales, afectivos, del
través del ciclo vital (Tremblay, Masse, Vitaro, & desarrollo y alimentarios fue de 15%.
Dobkin, 1995). La prevalencia para el Trastorno Con respecto al aumento o disminución de
Oposicionista Desafiante es de 16.8%, para el las diversas psicopatologías infantiles, la
Trastorno de Déficit Atencional con prevalencia de trastornos de conducta ha
Hiperactividad [TDAH] es de 2%, y para aumentado el doble desde 1970 hasta el 2004
problemas relacionales con los padres es de (Collishaw, Maughan, Goodman, & Pickles,
4.6% (Lavigne, Gibbons, et al., 1996; Lavigne, 2004). Últimas evidencias sobre el autismo, han
Arend, et al., 1998). mostrado una prevalencia del 0.6%, pero
En Chile, no se registran estudios contrario a lo que muchos piensan, el autismo
publicados al respecto, aunque una no ha aumentado en las últimas décadas
investigación realizada recientemente en la (Fombonne, 2003). En relación a la depresión
ciudad de Temuco, evaluó a 216 niños infantil, un reciente meta análisis de 26 estudios
preescolares a través de la adaptación y concluyó que si bien la tasa es alta, no es válida
validación chilena del Inventario de Conductas la afirmación de que la depresión en la edad
de Thomas Achenbach para niños de 1.5 a 5 escolar es una epidemia (Costello, Foley et al.,
años (Lecannelier, Bardet, Bascuñan & Nuñez, 2006).
2005), hallándose que el 16.2% se encontraba Curiosamente, se ha descubierto que
en un rango clínico de problemas conductuales existe diferencia entre los trastornos que
y efectivos (Ortiz, Lecannelier, & Silva, s.f). tuvieron su inicio en la niñez y aquellos con
inicio en la adolescencia (Rutter & Sroufe,
Edad escolar y adolescente 2000). En el primer tipo, se encuentra el TDAH,
Los estudios en epidemiología del el autismo, otros trastornos del desarrollo
desarrollo en la edad escolar y adolescente han diferente al autismo, la ansiedad de separación,
mostrado un aumento alarmante en las tasas de fobias específicas, trastorno oposicionista
problemas de salud mental infantil, con etiología desafiante. En el segundo tipo, están la fobia
de origen más bien psico-social (Costello & social, los trastornos de pánico, la depresión, el
Angold, 2006). En términos generales, los abuso de sustancia, la anorexia nerviosa y la
estudios recientes indican que bulimia. Algunas investigaciones han mostrado
aproximadamente uno de cada cinco niños tiene que los trastornos con inicio en la niñez tienen
un trastorno de salud mental diagnosticable, y mayor prevalencia en hombres y los con inicio
uno de cada 10 posee un trastorno severo que en la adolescencia en mujeres (Rutter, Caspi, &
limita el funcionamiento y adaptación del niño a Moffit, 2003). El caso más prototípico de esta
sus diversos contextos vitales (Costello, Foley, distinción, se encuentra en los trastornos de
& Angold, 2006; Friedman, Katz-Leavy, conducta, donde existe una clara diferencia
Manderscheid, & Sondheimer, 1996). Es decir, entre el que se inicia en la niñez y el que se
no existe otra enfermedad que dañe de un inicia en la adolescencia, mostrando el primero
modo tan significativo, la vida de los niños como mayor desadaptación, la presencia de un alto
los problemas de salud mental infantil (Nacional número de factores de riesgo, y peor pronóstico
Advisory Mental Health Council, 2001). (Moffit, 1993).
Más específicamente, las tasas de Cabe destacar que el 75% de los
prevalencia en salud mental infantil han arrojado problemas de salud mental en la edad adulta,
evidencias preocupantes en cada uno de los tuvo su inicio en la edad escolar o adolescente
trastornos investigados: 20% de los niños han (Costello, Foley et al., 2006). En un estudio de
experimentado algún trastorno diagnosticado largo alcance, se encontró que el 80% de
por el sistema DSM, y el 7% presenta un adultos con historia de depresión mayor,
trastorno grave limitante (Costello et al., 1996). trastorno de ansiedad, o adicción a las drogas,
En una revisión reciente que integra seis presentaron sintomatología de inicio antes de
de los principales estudios epidemiológicos en los 20 años (Burke, Burke, Regier, & Rae 1990).
salud mental infantil, encontraron las siguientes Contrario a lo que se pensaba sobre la
prevalencias (Wadell & Sheperd, 2002): 6.5% baja probabilidad de que dos trastornos co-
de trastornos de ansiedad, 3.3% para trastornos ocurrieran en el mismo intervalo de tiempo (lo
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Problemas, proyecciones y desafíos en la salud mental
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Problemas, proyecciones y desafíos en la salud mental
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Problemas, proyecciones y desafíos en la salud mental