Introducción

El puente General Rafael Urdaneta, es un imponente viaducto de 8.678 metros de

longitud, también conocido como el Puente sobre el Lago, su construcción se inició a
finales de los ´50 y se extendió durante cinco años.

Fue inaugurado el 24 de Agosto de 1962 por el presidente de Venezuela, Rómulo

Betancourt, siendo durante varios años el puente más largo del mundo en su tipo y
una de las mayores estructuras de hormigón armado construidas.

El 19 de abril de 1964, 5 minutos antes de la medianoche, habiendo pasado poco más

de año y medio de la apoteósica inauguración del coloso gris, la tranquilidad nocturna
de la zona se vio perturbada. El súper petrolero Esso Maracaibo, perteneciente a la
Creole Petroleum Corporation, de 36.000 toneladas de desplazamiento, cargado con
262 mil barriles de petróleo crudo, sin controles y a la deriva como consecuencia de
un inesperado desperfecto en el comando eléctrico de la nave, choca contra la pila
Nº31 del puente y ocasiona el derrumbe de 259 metros de estructura.

La Creole Petroleum Corporation, propietaria del petrolero, empleó 8 meses en

reconstruir la parte dañada del puente.

Proyecto

Los proyectos iníciales para el puente fueron descartados pues se consideró que una
estructura de metal requeriría mucho mantenimiento, dado el clima húmedo de la
zona. Además de requerir poco mantenimiento, en Venezuela el cemento es un
material menos costoso que el acero y mantendría los requerimientos estéticos de la
obra.

El proyecto ganador de la licitación presentada por el gobierno fue la propuesta

presentada por el Consorcio Precomprimidos y Julios Berger A.G. Tras la firma del
contrato, se nombró coordinador al ingeniero italiano Ricardo Morandi.

El puente fue diseñado por el ingeniero venezolano Paul Lustgarten, que planteaba la
alternativa de utilizar exclusivamente concreto pre comprimido o armado en toda la
construcción. Esta propuesta tenía grandes ventajas: era más resistente al clima
húmedo de Maracaibo, lo cual disminuiría considerablemente los gastos de
mantenimiento, cumplía con las exigencias estéticas de la obra y permitiría reducir las
importaciones de material, entre otros atributos.

En abril de 1958 se dio inicio a la construcción de la formidable estructura que

simbolizó definitivamente la modernidad de la capital económica de Venezuela.

Puente inteligente

Posteriormente para optimizar su servicio y operaciones, el puente cuenta con

cableado de fibra óptica y portales que albergan cámaras de video a objeto de ejercer
controles sobre las velocidades de los vehículos, detectar accidentes, resguardar la
seguridad de los usuarios, minimizar el número de suicidios, entre otros aspectos de
seguridad. Del mismo modo, cuenta con señales viables variables y un moderno
centro de control de operaciones que facilita la eficiencia en el mantenimiento, servicio
de grúas, ambulancias y seguridad vial.

Situación

El Puente General Rafael Urdaneta cruza la parte más angosta del Lago de
Maracaibo, en el Estado Zulia, al noroeste de Venezuela, y conecta la ciudad de
Maracaibo con el resto del país. Fue nombrado en honor del General Rafael
Urdaneta, héroe zuliano de la independencia de Venezuela.

Ubicado en la parte sur del Estrecho de Maracaibo, une la costa oriental del Lago
Maracaibo con la occidental.

Estructura

Fue construido en concreto u hormigón armado y tiene una longitud de 8.678 metros.
Soporta un tráfico promedio de 37 mil vehículos diarios. En este puente se encuentra
el monumento de luces más grande de América Latina y el tercero del mundo.
En su parte central el puente es del tipo puente atirantado, sus bases se encuentran
ancladas al fondo del Lago de Maracaibo a una profundidad de 60 metros.

El Puente sobre el Lago está dividido en 135 tramos, dos de ellos de 235 metros. Su
descomunal altura , 45 metros sobre el agua, es fundamental para que bajo su sólido
cuerpo puedan navegar con total libertad los enormes barcos petroleros que llegan
hasta estas latitudes.

En la parte superior de su estructura cuenta con dos carriles en cada sentido para el
tránsito rodado.

Materiales

El costo total de la obra fue de aproximadamente US$97 millones

En su construcción se utilizaron:

 3.000.000 de sacos de cemento de 46 kilogramos.

 20.000 toneladas de cabillas, acero corriente y especial.
 67.483 metros lineales de pilotes de perforación redondos, con un di metro
exterior de 1.35 metros y una capacidad portante de más de 675 toneladas.
 25.668 metros lineales de pilotes de hinca redondos, con un di metro exterior
de 91.4 centímetros y una capacidad portante de menos de 675 toneladas.
 6.338 metros lineales de pilotes de hinca cuadrados, de 50 x 50 centímetros ,
macizos y de una capacidad portante de 75 toneladas.
 En la etapa de mayor actividad se emplearon 2.630 trabajadores.
 El 30% de los técnicos que trabajaron en las obras fueron venezolanos.

El equipo utilizado en la construcción de esta gigantesca obra incluyó:

 1 grúa elefante del tipo de la torre de Texas con la capacidad de 250

toneladas.
 1 grúa flotante Jax de 300 toneladas y 52 metros de altura de gancho.
 1 grúa jirafa de 135 toneladas de capacidad y 75 metros de altura de gancho.
 1 grúa Harold de 60 toneladas de capacidad y 36 metros de altura de gancho.
  2 islas flotantes con el nombre de Coche y Cubagua.
 1 draga Dixie con dos motores de 248 y 82 Hp, con tupo de succión de 10 pies.

Para las pilas centrales, se utilizaron 10 grúas torres, cuatro de las cuales alcanzaban
alturas de 100 metros .

Para los trabajos lacustres, se emplearon 13 remolcadores, 19 lanchas, 50 gabarras y

una cantidad considerable de lanchas pequeñas con motores fuera de borda.

Las excavaciones requeridas fueron de tal magnitud que con la tierra removida se
hubiesen podido rellenar los túneles de la autopista Caracas-La Guaira

El Puente sobre el Lago de Maracaibo o Puente General Rafael Urdaneta es una

importante vía de comunicación sobre el lago de Maracaibo en Venezuela y ejemplo de
la ingeniería civil, está considero entre los más grandes y largos del mundo. El proyecto
original fue del ingeniero italiano Riccardo Morandi, su licitación internacional se inició
en pleno mandato del General Marcos Pérez Jiménez; sin embargo, no será sino hasta
el 24 de agosto de 1962 –día del Lago de Maracaibo– cuando es inaugurado por el
Presidente Rómulo Betancourt, y que le valió en su momento como el primer puente
moderno de su tipo.
El Puente sobre el Lago de Maracaibo fue construido costa-afuera por una empresa
Alemana y diseño venezolano, con pilotes de gabarras martillo están anclados al fondo
del lago. Requirió 270.000 metros cúbicos de concreto, 35.660 metros de pilotes de
perforación, casi 28.000 metros de pilotes de hinca, 19.000 toneladas de cabillas, y un
equipo humano que superó las 2.500 personas. La longitud total es de 8.678 metros,
con cuatro canales de para el tránsito vehicular, y una altura máxima de 45 metros
sobre la superficie del lago.
El 6 de abril de 1964 un súper tanquero de la Creole cargado con más 250.000 barriles
de petróleo presentó fallas, al realizar las maniobras para anclar en sentido a la Costa
Oriental del Lago, la nave rozó los pilares 31 y 32 del Puente sobre el Lago de
Maracaibo, lo que ocasionó el desplome de 259 metros de la estructura original del
Puente Rafael Urdaneta y 7 personas cayeron al vacío en sus automóviles. Ocho meses
después se completó su reconstrucción.

El Puente General Rafael Urdaneta o Puente sobre el Lago de Maracaibo no es sólo

una vía de comunicación entre la ciudad de Maracaibo y la costa oriental, sino que se
ha constituido en un espacio de recreación con un anfiteatro, sala de exposiciones, el
museo histórico –alusivo al proceso constructivo e historia del Puente– y la sala
audiovisual en la que se proyectan documentales acerca de la construcción del Puente,
paseos guiados por las instalaciones de operación y los miradores.

A inicios de la década del 2000 se incorporó un sistema de iluminación para los seis
pilares mayores del Puente, para ofrecer un hermoso espectáculo de luz y color en las
noches sobre las tranquilas aguas del Lago de Maracaibo. El Puente sobre el Lago de
Maracaibo es un ícono emblemático de la Zulianidad y orgullo nacional.

Fue nombrado en honor del General Rafael Urdaneta, héroe zuliano de la

independencia de Venezuela. Es el puente más grande de América Latina, una de
los más grandes del mundo en su tipo, y el número 50 en el mundo.

El Puente sobre el Lago está cumpliendo 49 años y para conmemorar uno de los
emblemas más importante de nuestro país, te traemos un recorrido cronológico a
través de su historia:

• El puente fue licitado internacionalmente en el gobierno del General Marcos

Pérez Jiménez, quien a causa de su derrocamiento no logra concluir la
contratación luego se licito la obra nuevamente iniciándose los trabajos de la obra
y tres años después es inaugurado, el 24 de agosto de 1962 por el presidente de
Venezuela, para la época Rómulo Betancourt.

• Diseñado por el Ing Ricardo Morandi y posteriormente modificado por El

Consorcio Puente Maracaibo “CPM” ( Precomprimido C.A.venezolana 50%
participación y líder, Wayss & Freytag A.G. Julius Berger, Phillip Holtzman A.G el
otro 50%), fue construido en hormigón armado y pretensado y tiene una longitud
de 8.678 m y 134 pilas.

• Fue durante varios años el puente más largo del mundo en su tipo y sigue siendo
una de las estructuras en hormigón armado más grandes del mundo.

• Este puente permitió unir ambas orillas del lago y conectar de manera expedita a
la ciudad de Maracaibo con el resto de Venezuela. Los proyectos iniciales para el
puente fueron descartados pues se consideró que una estructura de metal
requeriría mucho mantenimiento, dado el clima húmedo de la zona. Además de
requerir poco mantenimiento, en Venezuela el cemento es un material menos
costoso que el acero y mantendría los requerimientos estéticos de la obra.

• En su parte central el puente es del tipo atirantado, sus bases se encuentran

ancladas en el fondo del Lago de Maracaibo, a una profundidad de 60 metros
(para permitir que embarcaciones de hasta 45 m de altura puedan entrar al lago y
luz de 235 m) y cuenta con dos carriles por sentido. Soporta un tráfico promedio
de 45 mil vehículos diarios. En este puente se encuentra el Monumento de luces
mas grande de América Latina y el tercero del mundo.
• Es importante destacar que se le considera el primer puente moderno de su tipo,
de hecho la tecnología para construcción costa afuera fue diseñada enteramente
por Venezolanos, lo cual involucró el diseño de gabarras para hincado de pilotes
(gabarras martillo) y pilotes para el tipo de lecho que presenta el lago, accesorios
para la distribución de las cargas a ser izadas, hitos tecnológicos que han pasado
desapercibidos y de los cuales existen pocos registros históricos.

• Luego de su inauguración, dos años más tarde, el 6 de abril de 1964

aproximadamente a las 22:45, el súper tanquero Esso Maracaibo, que cargaba
con 262 mil barriles de crudo (para un peso total de 36.000 toneladas), sufrió una
falla en la sala de turboalternadores, que sacó fuera de líneas las plantas
eléctricas de la nave, de inmediato se lanzó la alerta y el capitán y el jefe de
máquinas ordenaron las maniobras de emergencia para lanzar las anclas de popa
con los cabrestantes de vapor, esto con la finalidad de tratar de cambiar el curso
de la nave y vararla en los bancos de arena que rodean el canal de navegación,
pero apenas lograron que la nave virara sobre su eje de popa, en sentido hacia la
costa oriental del lago, pero por la corta distancia rozaron las pilas 31 y 32, el Ing.
Lustgarten indicó en una entrevista para el SAPGRU que el ángulo de incidencia
respecto al eje del canal de navegación fue de 15 grados, lo cual ocasionó el
derrumbe de 249 m de la estructura.

• Cabe destacar que la acción de viraje con el timón de emergencia de la nave

para evitar golpear las pilas centrales, no se completó con éxito y se dependió
exclusivamente de la acción del ancla de popa para virar la nave sobre su eje, con
lo cual se buscaba vararla en los bancos de arena que rodean el canal de
navegación, la naturaleza de esa acción era evitar el impacto contra las Pilas
Centrales ocasionando un daño mayor a la estructura. Perdieron la vida 7
personas que iban en tres vehículos y un camión, que cayeron al vacío. El puente
fue reparado en ocho meses contratado por la Creole Petroleum Co (causante del
accidente) y la empresa venezolana Precomprimido C.A. constructora líder del
Puente que todavía se encontraba con los equipos en el estribo de San Francisco
hecho que facilitó la rapidez de la reparación.

• En el año 1979 se reventaron por corrosion las guayas de la pila 22, con el
agravante que las guayas reventadas estaban en la capa inferior del sillin, hecho
que imposibilitaba el cambio de ellas. El Gobierno de la época busco a los
proyectitas constructores originales como era lo obvio, por lo que se diseño sobre
la marcha una fórmula para el rescate y definitiva solución al problema por parte
de las Firmas Precomprimido C. A. y Wayss & Freytag A.G. La solución definitiva
total fue diseñada por el Dr Juan Otaola donde se preveía el cambio de guayas de
forma simple con un sillin tipo “peine” y guayas de mayor diámetro que en
cualquier eventualidad de cambio, tomaran la carga provisionalmente permitiendo
seguridad.

• En la actualidad la instalación dispone de una sala de exposiciones y sala

audiovisual donde se proyectan documentales sobre las técnicas empleadas para
la construcción de la estructura, paseos guiados por las instalaciones de control y
vigilancia del puente, miradores con binoculares de costa y otros atractivos
turísticos y culturales.

• A comienzos del siglo XXI fue remozado e iluminado en sus seis pilares
mayores, utilizando para ello 96 luminarias de 600 W, que pueden cambiar de
color. Dicho sistema de iluminación de fabricación danesa fue diseñado para ser
contemplado desde la ciudad de Maracaibo, tal y como se aprecia en la galería de
fotografía. En noches de gran nubosidad puede verse como las luces iluminan las
nubes.

• Se tiene planeada la construcción de un segundo puente en el lago de

Maracaibo, para lo cual existe un proyecto en proceso que está siendo
desarrollado por la compañía transnacional Construtora Norberto Odebrecht, S.A.

• Basado en un trazado similar al puente de Øresund, involucra un tramo

submarino y una puente con una configuración análoga al puente Almirante
Padilla, se le denomina puente Nigale (nombre Aborigen). El trazado es de tipo
mixto para tráfico vehicular y para vía férrea.

Puentes las américas

El Puente de las Américas conecta las ciudades de Colón y Panamá con el resto del país pero conecta,
además, América del Norte, Centro América y Sudamérica. En tal sentido, me parece que está bien
puesto, al decir de José Luis Gómez Ordóñez. Más allá de la historia de la construcción del Canal de
Panamá, más allá de la política, las administraciones, los acuerdos y desencuentros, las ampliaciones
y las dificultades, podemos decir que el Canal es un puente líquido que responde a una necesidad
que flujo comercial creciente y que habrá sido, con toda seguridad, un eslabón importante en el
abordaje global del comercio mundial. Y si el Canal de Panamá es un puente comercial y global, el
Puente de las Américas es un puente territorial y continental. Pese a los enormes esfuerzos
desplegados en estas obras, cada uno a su escala, la historia reciente demuestra que aún las obras
que nos parecen insuperables y hasta titánicas a menudo son superadas por los hechos: hoy se
amplía el Canal y se ha construido un segundo puente, el puente bicentenario.
El proyecto del Puente de las Américas fue diseñado por fue diseñado por Svedrup & Parcel &
Associates, Inc. Las obras, desarrolladas por John F. Beasly and Company, se iniciaron en diciembre
de 1958 y se inauguraron en octubre de 1962. Fue construido avanzando desde ambas orillas y
cuatro años después de iniciadas las obras, se conectan ambas secciones con la instalación de la viga
de acero central de 21,3m y 98 toneladas.

Se trata de un puente compuesto por tramos iniciales por dos vigas reticuladas conectadas apoyadas
sobre sendas pares de pilas de hormigón armado conectadas en la parte superior. Sobre las vigas
descansa el tablero apoyado en sendas vigas transversales de acero de alma llena. Este envigado
transversal queda en voladizo sobre las vigas principales y recibe la losa que permite cuatro pistas
de circulación de vehículos, además de la circulación de peatones. En el tramo central del puente y
logrando la mayor altura, se genera un gran arco en voladizo del que se suspende el tablero mediante
tensores de cables de acero. Tiene una longitud total de 1.654m con un tramo mayor entre pilas de
344m y su altura varía entre 61 y 117m. Su peso total es de aproximadamente 17.000 toneladas de
acero. Como se puede apreciar en algunas fotografías, sus conexiones son remachadas.

Es el paso original que unió de manera definitiva América del Sur con
América del Norte. El Puente más popular de todo nuestro Panamá. Fue
construido en donde originalmente zarpaba el conocido Thatcher Ferry
, que por muchísimos años unió la Capital con el interior del País.

El concepto de construir el puente nace en 1923, sin embargo se tuvo

que esperar hasta el año de 1955 cuando los Norteamericanos tomaron
las responsabilidad de construirlo basado en el acuerdo Remón-
Eisenhower.

La empresa estadounidense John F. Beasly & Co. fue la responsable de

llevar adelante este proyecto que inició el 23 de abril del año 58. La
Construcción comenzó en ambas costas, planeando encontrarse en la
mitad.

4 años después, el 16 de mayo del 62, se da la unión final de de ambos

tramos del puente, y el día 12 de Octubre se dió la apertura oficial que
fue cubierta por todos los medios de comunicación de la época. Los
actos protocolares fueron amenizados por un ameno concierto por parte
de la Guardia Nacional de Panamá y Militares Estadounidenses.

Finalizadas las presentaciones de los oradores, y una vez escuchados

los himnos de USA y Panamá, Maurice Thatcher, quién propuso la
construcción del puente y era un miembro de la Comisión del Canala de
Panamá, procedió a cortar la cinta, dando por oficialidad la apertura de
este.
El Puente de las Américas conecta dos continentes, del norte y del sur de América, divididos durante la
construcción del Canal de Panamá. Es un puente vehicular, ubicado en la entrada del Pacífico del Canal
de Panamá. Puente fue diseñado por Svedrup & Parcel & Associates, Inc y construido por John F. Beasly
and Company entre años 1959 y 1962 a un costo de 20 millones de dólares. Una vez Fue inaugurado el 12
de octubre de 1962, el puente se convirtió en una parte importante de la Carretera Panamericana. El
puente tiene un diseño de arco de modillón, con 1.655 m de largo. Gracias a eso ofrece un aspecto
impresionante y atractivo.

La mejor vista (desde tierra firme) se puede obtener desde Causeway de Amador, especialmente desde el
Club de yates Balboa. El razón es que la vista desde aquí puede ser acompañada de una copa de vino o
una cerveza, que sin dudas mejora la experiencia. En el lado oeste del puente se encuentra un
pequeño mirador cual ofrece en general un buen panorama. Para obtener más informaciones sobre esta
impresionante obra le puedo recomendar visitar el museo del Canal de Panamá, que está localizado en
Casco Viejo.
circulación: vehículos, peatones, bicicletas, burros
travesía: Canal de Panamá
ubicación: Balboa, Ciudad de Panamá
diseño: arco de modillón
( Steel truss cantilever bridge with a tied arch suspended span)
palmo más largo: 344 m
longitud total: 1,654 m
anchura 10,4 m
espacio libre: 61.3 – 106 m
AADT: 35,000 (2004)
inauguración: 12 del octubre de 1962