Hipócrates

Hipócrates de Cos —en griego: Ἱπποκράτης— (Cos, c. 460 a. C.-Tesalia c. 370 a. C.) fue un
médico de la Antigua Grecia que ejerció durante el llamado siglo de Pericles. Está clasificado
como una de las figuras más destacadas de la historia de la medicina, y muchos autores se
refieren a él como el «padre de la medicina»,123 en reconocimiento a sus importantes y
duraderas contribuciones a esta ciencia como fundador de la escuela que lleva su nombre.
Esta escuela intelectual revolucionó la medicina de su época, estableciéndola como una
disciplina separada de otros campos con los cuales se la había asociado tradicionalmente
(principalmente la teúrgia y la filosofía) y convirtiendo el ejercicio de la misma en una
auténtica profesión.45
Sin embargo, suelen entremezclarse los descubrimientos médicos de los escritores del Corpus
hippocraticum, los practicantes de la medicina hipocrática y las acciones del mismo
Hipócrates, por lo que se sabe muy poco sobre lo que el propio Hipócrates pensó, escribió e
hizo realmente. A pesar de esta indefinición, Hipócrates es presentado a menudo
como paradigma del médico antiguo. En concreto, se le atribuye un gran progreso en el
estudio sistemático de la medicina clínica, reuniendo el conocimiento médico de escuelas
anteriores y prescribiendo prácticas médicas de gran importancia histórica, como el juramento
hipocrático y otras obras.46
No hay que confundirlo con Hipócrates de Quíos, matemático griego del siglo V a. C.,7 que
nació en la isla de Quíos, no muy lejos de la de Cos, cuyo hito más importante fue
la cuadratura de la lúnula.

Biografía[editar]

El Asclepeion de Cos.

Sorano afirma que el padre de Hipócrates se llamaba Heráclides y era médico. Su madre, por
su parte, se llamaba Praxítela, hija de Tizane. Hipócrates tuvo dos hijos, Tésalo y Draco, y al
menos una hija, puesto que tanto sus hijos varones como su yerno, Polibo, fueron alumnos
suyos. Según Galeno, un médico romano, Polibo fue el auténtico sucesor de Hipócrates,
mientras que Tésalo y Draco tuvieron cada uno un hijo a los que llamaron Hipócrates.910
El mismo biógrafo relata que Hipócrates aprendió medicina de su padre y su abuelo, además
de estudiar filosofía y otras materias con Demócrito y Gorgias.11 Probablemente continuara su
formación en el Asclepeion de Cos y fuera discípulo del médico tracio Heródico de Selimbria.12
La única mención contemporánea que se conserva de Hipócrates proviene
del diálogo de Platón Protágoras, en el que el filósofo lo describe como «Hipócrates de Cos, el
de los Asclepíadas».1314
Hipócrates enseñó y practicó la medicina durante toda su vida, viajando al menos
a Tesalia, Tracia y el mar de Mármara.10 Probablemente muriera en Larisa a la edad de 83 o
90 años, aunque según algunas fuentes superó largamente los 100 años. Se conservan
diferentes relatos sobre su muerte.10

Teoría hipocrática[editar]
El concepto de salud y enfermedad y el enfoque diagnóstico, terapéutico y ético de la
medicina ha sufrido notables cambios en el transcurso de la historia. No es igual el
pensamiento médico actual que el de hace tres mil años, ni siquiera es igual en todas las
actuales culturas.
Las escuelas de medicina de la Grecia Clásica estaban divididas en dos tendencias
fundamentales respecto a cómo se tenían que tratar las enfermedades. Por una parte, la
escuela de Cnido se concentraba en el diagnóstico, mientras que la de Cos se centraba en el
cuidado del paciente y el pronóstico. En general, la medicina de la época de Hipócrates
desconocía muchos aspectos de la anatomía y la fisiología humanas, a causa del tabú griego
que prohibía la disección de cadáveres. Por lo tanto, las enseñanzas de la escuela cnidia, que
tenían una gran valía en el tratamiento de enfermedades comunes, no eran capaces de
determinar qué provocaba enfermedades con síntomas poco conocidos. Por su parte, la
escuela hipocrática o de Cos tuvo más éxito aplicando diagnósticos generales y tratamientos
pasivos y fue capaz de tratar enfermedades de manera eficaz, lo que permitió un gran
desarrollo en la práctica clínica.
La medicina hipocrática y su filosofía se alejan bastante de la medicina actual, en la que el
médico busca un diagnóstico específico y un tratamiento especializado, tal como lo promovía
la escuela de Cnido. Este cambio en el pensamiento médico desde el tiempo de Hipócrates ha
provocado que el médico de Cos recibiera duras críticas a lo largo de los últimos siglos, siendo
la pasividad del tratamiento hipocrático el objeto de algunas denuncias especialmente críticas;
por ejemplo, el médico francés M. S. Houdart se refirió al tratamiento hipocrático como «una
meditación sobre la muerte».

CONCEPTOS GENERALES
La medicina hipocrática es ahora considerada pasiva. El enfoque terapéutico se basaba en el
poder curativo de la naturaleza (vis medicatrix naturae en latín). Según esta doctrina, el cuerpo
contiene de forma natural el poder intrínseco de sanarse (physis) y cuidarse.20 La terapia
hipocrática se concentraba simplemente en facilitar este proceso natural. Para hacerlo,
Hipócrates creía que «el reposo y la inmovilidad [eran] de gran importancia».21 En general, la
medicina hipocrática era muy cuidadosa con el paciente: el tratamiento era suave y destacaba
la importancia de mantener al paciente limpio y estéril. Por ejemplo, solo se utilizaba agua
limpia o vino para las heridas, aunque los tratamientos «secos» eran preferibles. A veces se
empleaban linimentos balsámicos.
Hipócrates era reacio a administrar drogas o emprender tratamientos especializados, por lo
que, tras el diagnóstico general, seguía una terapia generalizada.Sin embargo, en
determinadas ocasiones usaba drogas potentes. Este enfoque pasivo tuvo mucho éxito a la
hora de tratar trastornos relativamente simples, como los huesos rotos, que requerían tracción
para estirar el sistema esquelético y aliviar la presión en la zona lesionada. Se utilizaban el
«banco hipocrático» y otros ingenios similares con estos fines.
Uno de los puntos fuertes de la medicina hipocrática es la importancia que daba al pronóstico.
En tiempo de Hipócrates, la terapia medicinal estaba poco desarrollada y a menudo lo mejor
que podía hacer el médico era evaluar una enfermedad y deducir el curso más probable,
basándose en las informaciones recogidas en historiales de casos similares.
LOS 4 HUMORES
La escuela hipocrática sostenía que la enfermedad era el resultado de un desequilibrio en el
cuerpo de los cuatro humores, unos fluidos que en las personas sanas se encontraban
naturalmente en una proporción semejante (pepsos). Cuando los cuatro humores (sangre, bilis
negra, bilis amarilla y flema) se desequilibraban (dyscrasia, mala mezcla), el individuo
enfermaba y permanecía enfermo hasta que se recuperaba el equilibrio. La terapia hipocrática
se concentraba en restaurar este equilibrio. Por ejemplo, se creía que tomar cítricos era
beneficioso cuando había un exceso de flema.
CRISIS
Otro concepto importante en la medicina hipocrática es el de «crisis», un momento en el curso
de la enfermedad en que o bien la enfermedad se hacía paulatinamente más grave y el
paciente sucumbía y moría, o bien pasaba todo lo contrario y los procesos naturales permitían
la recuperación del paciente. Después de una crisis se podía producir una recaída y después
una nueva crisis decisiva. Según esta doctrina, las crisis tienden a producirse en días críticos,
que se suponía que eran un tiempo fijo después de contraer la enfermedad. Si la crisis se
producía lejos de un día crítico, se podía esperar una recaída. Galeno creía que esta idea
empezó con Hipócrates, aunque es posible que fuera anterior.

PROFESIONALISMO
La medicina hipocrática destacaba por su estricto profesionalismo, caracterizado por una
disciplina y práctica rigurosas. La obra hipocrática Sobre el médico recomienda que los
médicos siempre fueran bien aseados, honestos, tranquilos, comprensivos y serios. El médico
hipocrático daba especial atención a todos los aspectos de su práctica: debía seguir
especificaciones detalladas para «la iluminación, el personal, los instrumentos, el
posicionamiento del paciente y las técnicas de vendaje y entablillado» en el antiguo quirófano.
Debía, incluso, mantener sus uñas con una longitud precisa.
También se daba mucha importancia a las doctrinas clínicas de observación y documentación.
Estas doctrinas dictan que los médicos tienen que registrar sus descubrimientos y métodos
medicinales de manera muy clara y objetiva, a fin de que estos registros se puedan transmitir
y utilizarse por otros facultativos. Hipócrates anotaba regularmente y de manera precisa
muchos síntomas, incluyendo la complexión, el pulso, la fiebre, el dolor, los movimientos y
la excreción. Se afirma que medía el pulso de los pacientes cuando examinaba por primera
vez al enfermo para saber si mentía. Hipócrates extendió las observaciones clínicas a la
historia familiar y el ambiente. Garrison apunta que «la medicina debe a Hipócrates el arte de
la inspección y la observación clínicas». Por este motivo, quizás resulta más correcto llamarlo
el «Padre de la medicina clínica».

DIETÉTICA
Según Hipócrates, la alimentación también tenía que variar según el clima y las estaciones,
que creía que influían en los humores. En invierno, un periodo en que domina el frío y
la humedad, sería preferible consumir carnes con salsa, cocinadas con especias calientes;
en primavera, cuando domina el calor y la humedad, se aconsejaba pasar poco a poco de los
pucheros a los asados y empezar a comer más legumbres verdes; en verano, cuando domina
el calor, sería el momento de consumir carnes y pescados a la plancha, más ligeros, y preferir
alimentos fríos y húmedos como el melón, la ciruela o la cereza; en otoño, un periodo en que
empieza el frío, haría falta comer alimentos apetitosos y ligeramente ácidos para expulsar
la melancolía, así como reducir el consumo de vino y frutas.
Contribuciones directas a la medicina[editar]

Dedos con acropaquia en un paciente con síndrome de Eisenmenger. Descrita por primera vez por
Hipócrates, la acropaquia también es conocida con el nombre de «dedos hipocráticos».

Hipócrates y sus seguidores fueron los primeros en describir muchas enfermedades y

trastornos médicos. Se le atribuye la primera descripción de la acropaquia, un signo
clínico importante en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica,39 el cáncer de pulmón y
la cardiopatía cianótica. También fue el primer médico que describió la «cara hipocrática»41 en
su obra Prognosis (El libro de los pronósticos).42 Es célebre la alusión de Shakespeare a esta
descripción cuando escribe sobre la muerte de Falstaff en el Acto II, Escena III de la
obra Enrique V.
Hipócrates empezó a clasificar las enfermedades
en agudas, crónicas, endémicas y epidémicas, y a utilizar términos como «exacerbación»,
«recaída», «resolución», «crisis», «paroxismo», «pico» y «convalecencia», términos que
todavía tienen un uso destacado en la práctica médica.2644 Otras de las grandes
contribuciones de Hipócrates son sus descripciones de la sintomatología, el tratamiento
quirúrgico y el pronóstico del empiema torácico, una supuración del revestimiento de la
cavidad torácica. Sus enseñanzas todavía son relevantes para los estudiantes
de neumología y cirugía de hoy en día.45 Hipócrates fue el primer cirujano torácico de quien se
tiene constancia y sus descubrimientos todavía son válidos en su mayoría.
La escuela hipocrática de medicina describió correctamente las enfermedades del recto y su
tratamiento, a pesar de la pobre teoría médica desarrollada hasta entonces.46 Por ejemplo,
las hemorroides, que, aunque se creía que eran provocadas por un exceso de bilisy flema,
eran tratadas por los médicos hipocráticos con técnicas relativamente avanzadas.
La cauterización y la escisión son descritas en el Corpus hipocrático junto con los otros
métodos más recomendados en la actualidad:48 ligar las hemorroides con una pequeña tira
de caucho impidiendo la llegada del flujo de sangre y secarlas con una plancha caliente.
También se sugieren otros tratamientos, como la aplicación de diversos ungüentos. Hoy en
día, el tratamiento de las hemorroides «todavía incluye la quemadura, el estrangulamiento y la
escisión».46 Además, algunos de los conceptos fundamentales de la proctoscopia descritos en
el corpus todavía son útiles,4647 como, por ejemplo, el uso del espéculo rectal,47 considerada la
referencia más antigua conocida a la endoscopia.
CORPUS HIPOCRÁTICO
El corpus hipocrático (en latín, Corpus Hippocraticum) es una colección de unas setenta obras
médicas de la antigua Grecia escritas en griego jónico.53 No se ha aclarado definitivamente si
el autor del corpusfue el mismo Hipócrates, pues es probable que los volúmenes fueran
creados por sus estudiantes y discípulos.55 A causa de la variedad de temas, estilos de
escritura y fecha aparente de creación, los estudiosos creen que el corpus hipocrático no
podría haber sido escrito por una sola persona, sino por hasta diecinueve autores diferentes.
En la antigüedad, el Corpus era atribuido a Hipócrates y sus enseñanzas seguían
generalmente los principios del médico griego, de manera que el Corpus acabó recibiendo su
nombre. En realidad, podrían ser los restos de una biblioteca de Cos o una colección
compilada en el siglo III a. C. en Alejandría.
El Corpus hipocrático contiene libros de texto, lecciones, investigaciones, notas y ensayos
filosóficos sobre diversos temas médicos, que no siguen ningún orden concreto. Estas obras
fueron escritas para públicos diferentes, tanto especialistas como legos y a veces estaban
redactadas desde puntos de vista opuestos, por lo que se pueden observar contradicciones
importantes entre diferentes obras del corpus. Entre estos tratados destacan El juramento
hipocrático, El libro de los pronósticos, Sobre el régimen en las enfermedades
agudas, Aforismos, Sobre los aires, las aguas y los lugares, Instrumentos de reducción, Sobre
la enfermedad sagrada, etcétera.
Sus obras fueron traducidas al inglés, por primera vez de forma completa, por el médico
escocés Francis Adams como The Genuine Works of Hippocrates (Las obras genuinas de
Hipócrates) en 1849,59 revitalizando el interés médico e histórico en las obras de Hipócrates.60
En español está traducido todo el corpus en varios volúmenes:

JURAMENTO HIPOCRÁTICO
El juramento hipocrático, un documento fundamental para la ética y deontología de la práctica
médica,61 fue atribuido a Hipócrates en la antigüedad, aunque investigaciones más modernas
indican que podría haber sido escrito después de su muerte.62 Es probablemente el
documento más célebre del Corpus hipocrático. Recientemente se ha puesto en duda la
autenticidad del autor del documento, que para algunos investigadores proviene de una
presunta escuela pitagórica de medicina, de la que no se tiene más noticias.63 Aunque hoy en
día el juramento solo se utiliza raramente en su forma original, sirve de base para
otros juramentos y leyes similares que definen las buenas prácticas y morales médicas.64
Los licenciados que están a punto de empezar la práctica médica tradicionalmente pronuncian
este juramento.1365

Pintura mural que representa a Galeno e Hipócrates. Siglo XII, Anagni(Italia).

LEGADO
Está muy extendida la consideración de Hipócrates como «Padre de la Medicina». Sus
contribuciones ciertamente revolucionaron la práctica médica pero después de su muerte el
progreso se estancó.67 Tan reverenciado era Hipócrates que sus enseñanzas fueron
consideradas demasiado grandiosas para ser mejoradas y durante largo tiempo no se produjo
ningún avance significativo en sus métodos. Los siglos posteriores a la muerte de Hipócrates
estuvieron marcados en la misma medida por progresos y retrocesos. Por ejemplo, después
del periodo hipocrático, la práctica de hacer historias clínicas de casos prácticamente
desapareció, según Fielding Garrison.
 «Ὁ βίος βραχὺς, ἡ δὲ τέχνη μακρὴ, ὁ δὲ
καιρὸς ὀξὺς, ἡ δὲ πεῖρα σφαλερὴ, ἡ δὲ
κρίσις χαλεπή».
«La vida es breve; el arte, largo; la
ocasión, fugaz; la experiencia, engañosa;
el juicio, difícil.»

—Hipócrates, Aforismos, I, 1

Después de Hipócrates, el siguiente médico de relevancia fue Galeno,

un griego romanizado que vivió entre los años 129 y 200 d.C. Galeno perpetuó la medicina
hipocrática, desarrollándola en varias direcciones.69 En la Edad Media, los árabes adoptaron
los métodos de Hipócrates y contribuyeron de manera fundamental a la conservación de sus
enseñanzas.70 Después del Renacimiento, los métodos hipocráticos ganaron fama de nuevo
en Europa y fueron profusamente utilizados y ampliados hasta el siglo XIX. Entre los que
utilizaron las rigurosas técnicas clínicas de Hipócrates
destacan Sydenham, Heberden, Charcot y Osler. Henri Huchard, un médico francés, afirmó
que la recuperación de Hipócrates «conforma la historia entera de la medicina interna».71
El primero de sus Aforismos, reseñado frecuentemente en latín como Ars longa vita brevis, ha
sido profusamente reproducido.

Imagen[editar]

Imagen convencional de Hipócrates en un busto «retrato» romano (grabado del siglo XIX).

Según el testimonio de Aristóteles de Estagira, Hipócrates era conocido como «el gran
Hipócrates».73 En cuanto a su temperamento, Hipócrates fue representado inicialmente como
«un médico rural viejo, amable y digno», y más adelante como «un personaje severo y
adusto».13 Siempre se lo considera sabio, dotado de un gran intelecto, y especialmente como
una persona muy pragmática. Francis Adams lo describe como «estrictamente, el médico de
la experiencia y el sentido común».
Su imagen de doctor anciano y sabio se vio reforzada por sus bustos, en los que se le
representa con barba espesa y cara arrugada. Según Fielding Garrison,67 muchos médicos de
aquel tiempo llevaban el pelo al estilo de Zeus o Asclepio, por lo que los bustos de Hipócrates
que se conocen podrían ser en realidad versiones alteradas de retratos de estas deidades.67
Hipócrates y las creencias que simbolizaba son considerados los máximos ideales médicos.
Garrison, una autoridad de la historia de la medicina, afirmó:
«Es, por encima de todo, el modelo de aquel estado mental flexible, crítico y bien preparado, siempre en
busca de fuentes de errores, que es la esencia misma del espíritu científico».
«Su figura... se alza para siempre como la del médico ideal (...), inspirando a la profesión médica desde
su muerte».

NOMBRES

El «árbol de Hipócrates» en Cos, Grecia.

Algunos síntomas y signos clínicos han sido llamados en honor de Hipócrates, porque se cree
que fue la primera persona en describirlos. La «cara hipocrática» es el cambio que se produce
en el rostro causado por la muerte, las enfermedadeslargas, evacuaciones
excesivas, hambre excesiva, y situaciones similares.41 La acropaquia, una deformidad de los
dedos y las uñas, también es conocida como «hipocratismo digital».75 La sucusión
hipocrática es el sonido de salpicaduras internas del hidropneumotórax o piopneumotórax.76 El
«banco hipocrático», un aparato que utiliza la tensión para ayudar a corregir la posición de los
huesos77 y el vendaje en forma de capucha hipocrático78 son dos diseños llamados en honor
de Hipócrates.79 Se cree que Hipócrates también inventó la bebida hipocrás.80 El risus
sardonicus, un espasmo prolongado de los músculos faciales, también recibe el nombre de
«sonrisa hipocrática».81
En 1970 se decidió llamar en su honor «Hippocrates»82 a un astroblema ubicado en el lado
oscuro de la Luna.83 Así mismo, el asteroide (14367) Hippokrates84 lleva este nombre en su
honor.
En la isla griega de Cos, le está dedicado el Museo Hipocrático,85 donde se conserva el árbol
de Hipócrates, un ejemplar de Platanusbajo el cual se cree que enseñaba Hipócrates a sus
alumnos.8687 El Hippocrates Project es un programa del Medical Center de la Universidad de
Nueva York para mejorar la educación mediante el uso de la tecnología.88 Project
Hippocrates (acrónimo de "HIgh PerfOrmance Computing for Robot-AssisTEd Surgery")nota 2
es un intento del Carnegie Mellon School of Computer Science y del Shadyside Medical
Center, para desarrollar tecnologías adelantadas de planeamiento, simulación y ejecución
para la próxima generación de robots quirúrgicos asistidos por ordenador.89 Tanto el Canadian
Hippocratic Registry90 como el Hippocratic Registry International son organizaciones de
médicos que defienden los principios del Juramento Hipocrático original como inviolables
inclusive en la actualidad.91
LEYENDAS

La mayoría de relatos conocidos sobre la vida de Hipócrates no se ajustan a los datos

históricos, por lo que fueron probablemente inventados, o son muy similares a los que existen
sobre Avicena y Sócrates, lo que sugiere un origen legendario.92 Incluso durante su vida,
Hipócrates disfrutó de un gran renombre y surgieron relatos de curaciones milagrosas a su
alrededor.93 Por ejemplo, se dice que Hipócrates ayudó a curar a los atenienses, durante
la plaga de Atenas, encendiendo grandes fuegos a modo de «desinfectantes» y aplicando
otros tratamientos.94 Hay una historia que dice que Hipócrates curó al rey Pérdicas II de
Macedonia del «mal de amores».95 Ninguno de estos relatos está corroborado por los
historiadores y por lo tanto es inverosímil que hubieran ocurrido.969798

Otra leyenda explica cómo Hipócrates rehusó una petición formal de visitar la corte
de Artajerjes II, Rey de Reyes de Persia.99 La validez de este relato es aceptada por fuentes
antiguas pero refutada por algunas modernas, de manera que es objeto de debate.100 Otra
tradición dice que el filósofo Demócrito era considerado un loco porque se reía de todo, así
que fue enviado a Hipócrates para que lo curara. Hipócrates diagnosticó que simplemente
tenía una personalidadalegre. Desde entonces, Demócrito ha sido conocido como «el filósofo
de la risa».101
No todas las historias sobre Hipócrates lo presentan de manera positiva. En una leyenda se
dice que Hipócrates huyó después de prender fuego a un templo de curación en Grecia.15
Sorano de Éfeso, la fuente de esta historia, indica que se trataba del templo de Cnido. Sin
embargo, siglos más tarde, el gramático griego bizantino Juan Tzetzes escribió que Hipócrates
prendió fuego a su propio templo, el Templo de Cos, especulando que lo hizo para mantener
el monopolio del conocimiento médico. Este relato no concuerda con las afirmaciones
tradicionales acerca de la personalidad de Hipócrates. Otras leyendas relatan
la resurrección del sobrino de Augusto, conseguida supuestamente gracias a la erección de
una estatua de Hipócrates y la creación de una cátedra en su honor en Roma.109698102 Se creía
que incluso la miel de una colmena situada en su tumba tenía poderes curativos.1321

Genealogía