EI café y la salud Darcy Roberto Andrade Lima _ INTRODUCCION En todo lugar y época las plantas fueron domes- ticadas, y el desarrollo de la agricultura fue una intensificaci6n por parte del hombre del proce- so de extraccién de sus alimentos. Sin el uso de los cereales, el hombre queda reducido a una vida némada incierta e inestable. El hombre primitivo, al vivir en una estrecha rela- cidn simbiética con su entorno, era consciente de los efectos de mucho del material vegetal en sus actividades fisicas y mentales. Simultaneamente con el desarrollo de la agricul- tura, la seleccién de plantas psicotrépicas ha sido una de las actividades més tentadoras y persis- tentes de la humanidad a lo largo de su historia. Hoy en dia, las plantas que més se consumen en todo el mundo son las de consumo legal, ta- les como el café, el alcohol (de la uva) y el tabaco, y las de consumo ilegal tales como la cocaina, el opio y la mariguana, {Por qué? éPOR QUE HAY CULTIVOS ILicITOS? La plantaci6n, el comercio, el consumo y el trafi- co de plantas que originan drogas tales como la cocaina, la heroina y la mariguana es hoy en dia una de las actividades més importantes de todo el mundo y ciertamente la que produce mas be- neficios. Y existe también la plantacién legal de esa droga que es el tabaco. El comercio de drogas ilegales supone recursos anuales de alrededor de quinientos mil millones de délares de EE.UU. US$ (500.000.000.000). El mercado estadounidense, el mayor del mundo en cuestién de drogas, creé un negocio que pro- duce unos intereses anuales de USS 100,000,000,000. (cien mil millones de délares) aproximadamente, el doble de lo que los Esta- dos Unidos gastan en petréleo. CIRCUITOS CEREBRALES DE GRATIFICACION Hasta tiempos muy recientes no se ha empezado a comprender en qué consiste la sustancia quimica en el cerebro que lleva a la depresi6én y al uso compulsivo de drogas con la pérdida de control que ello causa, creando asi la dependencia. Todas las drogas de abuso, tanto las legales (ni- cotina, alcohol) como las ilegales (cocaina, amfetaminas, narcéticos), se toman habitualmen- te porque producen sentimientos de euforia o alivian el dolor, la depresién o la ansiedad. La manera en que las drogas causan placer o el sentimiento de recompensa es porque imitan la actuacién de los neurotransmisores que hacen que entre en actividad el circuito cerebral de gra- tificacién. El sistema mesolimbico- VTA >> Nac PRINCIPALES PROBLEMAS A ESCALA MUNDIAL La frecuencia con que ocurre la depresién es nada menos que del 20 % entre adultos en los EE.UU y Supone un problema cada vez mayor entre la juventud. Més del 15 por ciento de los afecta- dos se suicidan. Con respecto a los varones blancos de entre 15 y 19 afios, el suicidio ocupa el segundo lugar entre todas las causas de mortalidad. El 50% de los estadounidenses presentan pro- blemas temporales de salud fisica y mental debido a la ingestion de alcohol, y el 15% de la poblacién es alcohdlica . El consumo de alcohol aumenta en- tre los jévenes del mundo entero. J 131Depresién: Supone una pérdida anual de 43,700 millones de délares, si se cuenta la ausencia del trabajo, la reduccién de la produccién, los gas- tos salariales, el tratamiento médico y los gastos ocasionados por los suicidas. Alcoholismo: basandose en delitos, acciden- tes, variaciones de la productividad y problemas. de salud, la pérdida anual es de 160.000 millo- nes de délares aproximadamente en los Estados Unidos. -Los estudios epidemiolégicos indican una rela- cién inversa entre el consumo diario de café y el suicidio y la cirrosis. El consumo de café entre los j6venes es una cuestién polémica y que todavia no esta solu- cionada 2POR QUE CONSUMIR CAFE? El rey David (1000 A 962 AC. } “Trajeron trigo, cebada, harina, grano tostado, habas, lente- jas, miel, manteca, ovejas y queso de vaca, presentindoselo a David y al pueblo que le acom- pafiaba para que comiesen; porque se dijeron: "La gente estaré hambrienta, fatigada y sedien- taeneldesierto”, (Il SAMUEL, 17, 28-29). Pudiera ser la bebida del pueblo judio ? Mahoma ( 570 - 632 a. C.) : Profeta de Alé "kava -kaweh - caté”...fortaleza, éPudiera ser la bebi- da del Islam? El Papa Clemente Vill (1892-1605): café con alcohol: ¢Pudiera ser la bebida de la Cristiandad? EL CAFE NO CONSISTE UNICAMENTE EN CAFEINA Casi todos los articulos de carécter cientifico que se han publicado hasta ahora acerca del café se centran en la cafeina que contiene y los efectos de la cafeina purificada en el organismo humano © en los estudios que se hacen en animales. Se cree que la cafeina es el principal ingrediente psicoactivo del café, lo que tal vez no sea verdad La cafeina es uno de los ingredientes que se han investigado més a fondo en el suministro de ali- mentos para los humanos y es un hecho indudable que no escasean las investigaciones acerca de los efectos de la cafeina en la salud humana Hay pruebas convincentes que demuestran que la cafeina es inocua cuando se consume con moderaci6n, en una cantidad de hasta 500 mg diarios. Pueden empezar a surgir considerables peligros para la salud cuando se ingieren de 500 2 600 mg diarios EL CAFE ES UNA IMPORTANTE PLANTA NUTRICEUTICA ‘SALES MINERALES ~ AZUCARES SA UpibosACIDOS CLOROGENICOS 2 QUE SE ENCUENTRAN EN EL CAFE Alrededor del 99 por ciento de las personas que consumen café creen que el café consiste Gni- camente en cafeina. En algunas de las principales universidades es- tadounidenses y centros de investigacién que gozan de reconocimiento en todo el mundo se estan descubriendo los efectos saludables de un moderado consumo diario de café (hasta 4 tazas al dia) Existe una relacién inversa entre el consumo de café y la depresién y el suicidio. Las enfermeda- des depresivas afectan, en un periodo de un ao, a casi 18 millones de adultos estadounidenses y a un considerable numero de jévenes. Cerca de 11 millones de estadounidenses no saben que tienen esa enfermedad y no la tratan. Respecto de los varones blancos de entre 15 y 19 afos, el suicidio ocupa el segundo puesto entre todas las causas de mortalidad; con respecto a los médicos de menos de 40 afios, ocupa el primer puesto Existe una relacién inversa entre el consumo de café y el alcoholismo y la cirrosis. Alrededor del 90 por ciento de los adultos de todo el mundo consumen bebidas alcohdlicas con regularidad, y del 40 al 50 por ciento de esos adultos, varo- nes en particular, tienen problemas inducidos temporalmente por el alcohol. Alrededor de! 10 por ciento de los hombres y del 5 por ciento de las mujeres acaban teniendo un alcoholismo persistente. En los Estados Unidos, dos terce- ras partes de todos los adultos usan el alcohol a veces, y cabe considerar que el 15 por ciento por lo menos de los usuarios beben con exce- so. La dependencia del alcohol es un problema que afecta a mas de 18 millones de estadouni- denses y éstos representan el mayor problema de salud ptiblica de los Estados Unidos. La enfermedad cardiaca de ateroesclerosis coronaria (CAHD) es la causa més comin de in- capacidad cardiovascular y fallecimiento en los Estados Unidos de América. Los estudios epidemiolégicos han identificado varios factores importantes de riesgo con respecto a las enfer- medades cardiacas prematuras. Estos factores son, entre otros, una historia familiar positiva, edad, género masculino, anormalidades de los lipidos sanguineos, hipertensién, inactividad fi- sica, fumar cigarrillos, diabetes mellitus e hipoestragenemia en las mujeres. Algunos estu- dios recientes de casos bajo control han indicado que la depresién podria ser un factor de riesgo con respecto a las cardiopatias isquémicas en los hombres pero no en las mujeres y que es independiente de que se fume o no, de la diabe- tes y de la hipertensién. En un estudio reciente de salud cardiaca llevado a cabo en Escocia se lego a la conclusién de que el aumento del con- sumo de café iba acompafiado de efectos beneficiosos con respecto a la mortalidad y la morbidez coronaria. El ESTUDIO CARDIOLOGICO DEL CAFE, cuya coordinacién cientifica esta a cargo del autor y del Dr. Mario Maranhao, Presi- dente dela World Heart Federation se establecera anivel mundial para someter a prueba los bene- ficios cardiacos del caté En estudios recientes se ha descubierto que el café tiene varios efectos metabélicos que po- drian reducir el riesgo de formacién de calculos enla vesicula biliar en los hombres. La colelitiasis ya inflamacién de los conductos de la vesicula biliar constituyen uno de los principales proble- mas de salud en los Estados Unidos. El 10 por ciento aproximadamente de los adultos de mas de 40 afos tiene cdlculos en la vesicula y mas del 10 por ciento de los hombres y del 29 por ciento de las mujeres tiene cdlculos en le vesicu- la biliar al llegar a los 65 afios; el total es de mas de 20 millones de personas. Aunque los célcu- los en la vesicula son més frecuentes en las mujeres que en los hombres, su incidencia au- menta en ambos sexos y en todas las razas con la edad. La obesidad es un factor de riesgo con respecto a los calculos en la vesicula biliar, es- pecialmente en las mujeres, y la rapida pérdida de peso, sobre todo en las personas obesas, aumenta el riesgo de formacién sintomatica de célculos en la vesicula. En los EE.UU., en 1991, se dedicaron mas de 6.000 millones de délareseee al tratamiento de la enfermedad de piedras en la vesicula biliar, y se llevaron a cabo 600.000 colecistectomias, aproximadamente. Existe una fuerte asociacién entre el consumo de café y una menor incidencia del céncer de colon. El cdncer colorrectal es la segunda causa principal de fallecimiento debido a tumores ma- lignos en los Estados Unidos. El 5 por ciento aproximadamente de los estadounidenses se veran afectados por el cancer colorrectal, y se calcula que ocurren 135.000 nuevos casos y 58.000 fallecimientos al afio Y el café no consiste tinicamente en cafeina El café tiene més de 1.000 compuestos, tales como vitamina PP (niacina) , aminodcidos , azu- cares, lipidos, minerales, cafestol, y 4cidos clorogénicos, entre muchos otros que estan atin por estudiar Los antagonistas opioides (naltrexona) son los Unicos medicamentos autorizados por la FDA para el tratamiento del alcoholismo, que consti tuye un grave problema en el mundo entero El estado de animo deprimido se asocia con la dependencia de la nicotina. Debido que existen pruebas de que la nicotina pone en actividad la suelta de opicides endégenos, el antagonista opioide naloxona ha sido objeto de evaluacién en estudios clinicos @ corto plazo por su efecto en la abstinencia de nicotina, y los datos prelimi nares muestran que la naloxona causa una pequefia pero significativa disminucién en el an- sia de fumar. Hace poco la FDA ha autorizado el uso de un antidepresivo, el bupropién, como adjunto al tratamiento de la adicién a la nicotina. El café tiene muchos més dcidos clorogénicos con poderosa actividad antagonista opioide (6- 9%) que cafeina ( — 2,5 %), y cuando se consume. café, el dcido clorogénico se introduce con mu- cha mas rapidez en la sangre y el cerebro que la cafeina, EI buen estado de dnimo, la falta de depresién y de ansia de alcohol parecen estar relacionados con el hecho de que el acido clorogénico procedente del café acta en el sis- tema limbico, mientras que la mejora en atencién y memoria que se debe al contenido de cafeina (1-2 % ) acta en el tronco encefalico y la corte- za cerebral. Esto explica el porqué de que el café no s6lo sea saludable, sino la auténtica bebida para la actividad de pensar. Y el porqué de que millones de personas disfruten bebiendo café a diario. Estudios en curso sobre la juventud escolar en el Brasil muestran que los indices mas elevados de participacién en los programas de desayuno escolar con café y leche se vinculan a corto y largo plazo con un mejor funcionamiento de los estudiantes en una amplia serie de medidas psicosociales y académicas. Con respecto a los dafios relacionados con los automéviles que son la causa principal de falle- cimiento de las personas de 1 a 24 afios en los Estados Unidos, el 40 por ciento de esas tragi- cas muertes estan relacionadas con el consumo de alcohol La posibilidad de que el consumo de café haga disminuir 0 reemplace el consumo de alcohol de los conductores deberd ser por lo menos obje- to de evaluacién cientifica, ya que esto puede ahorrar no sélo miles de vidas sino millones de délares a las compajiias de seguros y a los pla- nes de seguro médico. Basdndose en datos recientes de metandlisis de investigacién acerca de los efectos conductuales y cognitives de xantinas tales como la cafeina en los nifios, se ha constatado, “curiosamente”, que la cafeina tiene un pequefo efecto benefi- cioso en la conducta de algunos nifios, y que hace disminuir el tipo de conducta que es exteralizadora o se caracteriza como hiperactiva, notoria, problemAtica o agresiva Definitivamente, queda mucho por estudiar en situaciones rigurosamente controladas acerca del grano de café, el tueste de café y el consumo de café, tanto en laboratorios y entre consumi- dores normales, jévenes y adultos, como entre personas deprimidas, alcohdlicos, fumadores y drogadictos entre muchos otros. Siempre que el valor y el consumo de café au- mente en todo el mundo, podré conseguirse una importante disminucién de todos estos proble- mas de salud para beneficio de la humanidad sss—_—)] Kx REFERENCIAS CLAVE Y NUEVAS PRUEBAS ACERCA DEL CAFE 1. 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