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1. INTRODUCCION

La concentración de metano en la atmósfera, ha sufrido en el último siglo, un incremento

importante y sostenido (aproximadamente 1% por año), gran parte del cual tiene su origen en
actividades humanas. En 1978 su concentración era ~1520 ppb, y en 1990, 1710 ppb, lo que
muestra un aumento de ~16% en ese lapso.

La industria agricolo-ganadera, con su necesaria expansión, genera y libera este gas originado
en la descomposición de la biomasa remanente y en el aumento de las poblaciones de ganado
(rumiantes). Las industrias extractivas de carbón, petróleo y gas actúan como fuentes de
liberación de metano a la atmósfera.

Sus propiedades físicas y químicas y su presencia en la atmósfera, lo incluyen dentro del grupo
de “gases de efecto invernadero”, ocupando el tercer lugar, detrás del dióxido de carbono y de
los CFC, y contribuyendo en un 15 % al calentamiento global. Se ha observado, además, que
el metano deteriora la capacidad autolimpiante de la atmósfera.

La medición de la presión es esencial para optimizar la recuperación de hidrocarburos. Hoy

podemos determinar las presiones de formación en forma precisa, prácticamente en cualquier
momento del ciclo de vida de un pozo. Ya sea durante la perforación, cuando el pozo alcanza
la profundidad final o algunos años después de iniciada la producción, las técnicas actuales
nos permiten adquirir datos de presión precisos y económicamente efectivos.

Éstos nos ayudan a

reducir los riesgos y
mejorar la
recuperación.

Muchos de los
efectos de la presión
pasan inadvertidos en
nuestra vida
cotidiana.

figura 1. perforación de pozos petroleros.

 2

Rara vez nos planteamos porqué fluye el agua desde un grifo o cómo vuela un avión. Y, sin
lugar a dudas, cuando llenamos el tanque de combustible de nuestro automóvil, no nos
preocupa la naturaleza de las geopresiones que impulsan los hidrocarburos hacia la superficie.

Nuestro mundo depende de la presión de muchas maneras y la producción de petróleo y gas

no escapa a esta regla. La historia de la geopresión se remonta a los comienzos de la Tierra.
Al enfriarse el núcleo externo de la Tierra, los movimientos tectónicos de las placas inducidos
por la convección acaecida en el interior de la Tierra generaron esfuerzos en la corteza
terrestre.

El movimiento, torcedura y espiralado de estas placas de la corteza terrestre sometidas a

esfuerzos provocaron la formación de montañas y cuencas. Las erupciones volcánicas
asociadas con las fuerzas tectónicas de las placas arrojaron material desde el interior de la
Tierra, formando la atmósfera y los océanos. Conforme la actividad tectónica de las placas
seguía incidiendo en las condiciones de presión del subsuelo, se formaron los patrones
climáticos. Los ciclos de evaporación oceánica, saturación atmosférica, condensación y
precipitación continental alimentaron los ríos que desembocan en los océanos, acarreando
consigo grandes volúmenes de rocas erosionadas y material terrígeno y orgánico marino. Al
disminuir la velocidad de transporte, estos materiales se asentaron en cuencas sedimentarias
(abajo).

Las principales fuentes productoras de metano son:

 los procesos de descomposición de la materia orgánica en ausencia de oxígeno

(anaerobiosis), se lo conoce como “gas de los pantanos”; en este aspecto, las grandes
extensiones de cultivos de arroz (145 millones de hectáreas en todo el mundo) y las
zonas pantanosas, emiten importantes cantidades de metano.
 el proceso digestivo de los rumiantes (bovinos).
 la combustión (incendios) de biomasa en bosques tropicales y sabanas.
 la actividad microbiana en aguas servidas (cloacas).
 determinadas acumulaciones de hidrocarburos tales como campos de petróleo, gas y
carbón lo emiten espontáneamente (fugas).
 3

DESARROLLO

2. ORIGEN

La corteza terrestre externa alberga un complejo sistema de esfuerzos y geopresiones que

constantemente procuran alcanzar un estado de equilibrio. Si bien el subsuelo comprende
varios rasgos geológicos, bajo diferentes regímenes de presión y esfuerzo, una de las
distribuciones de presión del subsuelo más comúnmente estudiadas es la que tiene lugar en
los sedimentos relativamente someros depositados en ambientes sedimentarios deltaicos. Los
ríos arrojan grandes cantidades de arena, limo y arcilla en cuencas marinas donde se
acumulan y litifican a través de millones de años, y por último forman principalmente arenisca,
limolita y lutita.

Inicialmente, los sedimentos depositados en las desembocaduras de los ríos son sedimentos
no consolidados y no compactados, y poseen una porosidad y una permeabilidad
relativamente altas que permiten que el
agua de mar remanente, o el agua
connata, presente en los poros
permanezcan en total comunicación
hidráulica con el océano que la sobreyace

. Con el tiempo y la compactación,

conforme se deposita más sedimento, el
Figura 2. Areniscas de grano fino y limolitas de rios meandriformes:
agua sale con dificultad de los espacios
Superficies erosionales, bases ligeramente ondulantes y topes ersoionales.
porosos y el contacto entre los granos
soporta una carga sedimentaria cada vez
más grande. Si existe un conducto para que el agua salga, se mantiene el equilibrio en los
espacios porosos. Una vez formados, el petróleo y el gas migran en dirección ascendente
hacia zonas de menor presión, alcanzando posiblemente la superficie para formar
chapopoteras (acumulación de emanaciones) si no existe ninguna obstrucción mecánica en el
camino. Las evidencias geológicas y arqueológicas indican que existieron chapopoteras
naturales en varios lugares del mundo durante miles de años.

En ciertos casos, las presiones del subsuelo hacen que grandes volúmenes de hidrocarburos
alcancen la superficie. A lo largo de la costa de California, cerca de Goleta Point, EUA,
 4

volúmenes comerciales de gas natural continúan saliendo de las fracturas naturales existentes
en la corteza terrestre. Allí, los ingenieros diseñaron un singular sistema de recuperación de
gas subterráneo que ha captado más de 113 millones de m3 [4,000 millones de pies de gas
natural desde 1982.

Este gas natural es suficiente para satisfacer las necesidades anuales de más de 25,000
consumidores residenciales típicos de California.1 Las chapopoteras se forman generalmente
cuando la erosión produce la exposición de las rocas con hidrocarburos en la superficie de la
Tierra o cuando una falla o una fractura permiten que los hidrocarburos, impulsados por la
presión, migren hacia la superficie. Los registros históricos indican que las chapopoteras
superficia- 28 Oilfield Review > Chapopotera identificada en el área marina de Angola, África
Occidental. Aproximadamente un 75% de las cuencas petrolíferas del mundo contienen
chapopoteras de superficie.

Saber dónde emergen las chapopoteras de

petróleo y gas ayuda a localizar las fuentes
de las acumulaciones de petróleo y gas del
subsuelo. Los científicos utilizan las
imágenes satelitales para ayudar a
identificar yacimientos de hidrocarburos
potenciales.

Los datos se utilizan también para ayudar a

identificar áreas con chapopoteras de
hidrocarburos, que se muestran como
curvas de contorno delineadas en rojo. La
fuente submarina de la chapopotera se
localiza típicamente utilizando técnicas de Figura 3. Chapopotera identificada en el área marina de Angola, África
Occidental. Aproximadamente un 75% de las cuencas petrolíferas del
sonar o sísmica de reflexión somera, luego, mundo contienen chapopoteras de superficie.

se pueden muestrear los hidrocarburos

como ayuda para identificar el tipo de petróleo y el grado de madurez del campo, así como
para su correlación con otras chapopoteras submarinas, les condujeron al descubrimiento de
numerosos yacimientos de petróleo. Hoy en día, las imágenes aéreas y satelitales ayudan a
los geólogos a detectar emanaciones naturales de petróleo y gas que migran desde las
 5

grandes profundidades de los océanos, ofreciendo la promesa de las reservas de

hidrocarburos aún sin descubrir.

Afortunadamente, la mayoría de los hidrocarburos presentes en el subsuelo no escapan hacia

la superficie. A medida que el petróleo y el gas migran en dirección ascendente, quedan
entrampados habitualmente debajo de las capas de baja permeabilidad o los sellos. Estos
sellos pueden estar constituidos por diversos tipos de rocas, incluyendo lutitas, lutitas
calcáreas, areniscas bien cementadas, ceniza volcánica litificada, anhidrita y sal.

Las trampas de hidrocarburos se agrupan frecuentemente de acuerdo con los procesos

geológicos que las originan, tales como los procesos de plegamiento y fallamiento y los
cambios estructurales causados por la actividad tectónica de las placas o la deformación
plástica de las sales o las lutitas (arriba). Muchas trampas de hidrocarburos implican
combinaciones de rasgos estructurales y estratigráficos, pero, una vez entrampados debajo de
un sello, los fluidos de yacimiento no poseen comunicación hidráulica con la superficie. Dado
el tiempo y las circunstancias adecuadas, la presión aumenta en el espacio poroso de las
rocas.

Orígenes del metano.

Grafica 1. Orígenes del metano

El metano se produce por la descomposición de substancias vegetales, principalmente

celulosa, por la acción de microorganismos, y se desprende del cieno de algunos pantanos,
 6

por lo que también suele denominarse gas de los pantanos. Los orígenes principales de
metano son: 2.1. Descomposición de los residuos orgánicos 28%. Agente común de
descomposición es el calor, que puede descomponer tanto los compuestos inorgánicos como
los orgánicos. La descomposición también puede producirse por la acción química, la catálisis,
las bacterias, las enzimas y la luz. La fermentación, por ejemplo, es causada por la acción de
las enzimas. El término descomposición se aplica también al fenómeno de desintegración
biológica o putrefacción causado por los microorganismos. Sin embargo, mediante la
descomposición también pueden obtenerse productos útiles como el petróleo. 2.2. Fuentes
naturales (pantanos) 23%. Bacterias que obtienen su energía a través de la producción
metabólica de gas metano, a partir del dióxido de carbono y del hidrógeno. La mayoría son
anaerobias, es decir, que viven en ausencia de oxígeno. Las bacterias de este género,
provocan la descomposición anaerobia de la materia de origen vegetal, por ello se encuentran
en las charcas, en el suelo y en el tracto digestivo de las vacas y de otros rumiantes. 2.3.
Extracción de combustibles fósiles 20%. El metano tradicionalmente se quemaba y emitía
directamente. Hoy día se intenta almacenar en lo posible para reaprovecharlo formando el
llamado gas natural. Los procesos en la digestión y defecación de animales 17%.
Especialmente del ganado generado por las bacterias del trasto digestivo. 2.5. Las bacterias
en plantaciones de arroz 12%. La agricultura da cuenta de alrededor de una quinta parte del
efecto invernadero produciendo cerca del 50 y el 70% respectivamente, 5 de todas las
emisiones antropogénicas de CH4 y N2O, aunque esta última no nos interesa en este proyecto.
Origen del metano 28% 20% 23% 17% 12% Residuos orgánicos Fuentes naturales (pantanos)
Combustibles fósiles Digestion y defecación de animales Plantaciones de arroz

3. TIPOS DE GEOPRESIONES

Las formaciones de presión normal generalmente poseen una presión de poro equivalente a
la presión hidrostática del agua intersticial. En las cuencas sedimentarias, el agua intersticial
normalmente posee una densidad de 1,073 kg/m3 [8.95 lbm/galón americano], lo que
establece un gradiente de presión normal de 0.465 lpc/pie [10.5 kPa/m]. La desviación
significativa con respecto a esta presión hidrostática normal se conoce como presión anormal.
 7

En muchos yacimientos productores de hidrocarburos se observan geopresiones anormales,

por encima o por debajo del gradiente normal. Si bien el origen de estas presiones no se
conoce en forma exhaustiva, el desarrollo de la presión anormal se atribuye normalmente a los
efectos de la compactación, la actividad diagenética, la densidad diferencial y la migración de
los fluidos. La presión anormal implica el desarrollo tanto de acciones físicas como de acciones
químicas en el interior de la
Tierra.

Las presiones superiores o

inferiores al gradiente normal
pueden ser perjudiciales para el
proceso de perforación. Las
presiones subnormales, es decir
aquellas presiones que se
encuentran por debajo del gradiente
Figura 4. Sistema de presión artesiano.
normal, pueden producir problemas de
pérdida de circulación en los pozos perforados con lodo de perforación líquido.

Las condiciones de presión subnormales se generan frecuentemente cuando la cota de

superficie de un pozo es mucho más elevada que la capa freática del subsuelo o el nivel del
mar. Esto se observa cuando se perforan pozos en serranías o en zonas montañosas, pero
también puede ocurrir en regiones áridas donde es posible que la capa freática tenga más de
305 m [1,000 pies] de profundidad.

Las presiones anormalmente bajas también se observan con frecuencia en los yacimientos
agotados. Se trata de yacimientos cuya presión original ha sido reducida como resultado de la
producción o de pérdidas. El fenómeno de agotamiento no es inusual en los yacimientos
maduros en los que se han producido volúmenes significativos de petróleo y gas sin la
implementación de programas de inyección de agua o de mantenimiento de la presión. Por el
contrario, las presiones anormalmente altas son características de la mayoría de las regiones
productoras de petróleo. Las sobrepresiones anormales siempre involucran una zona
particular que se sella o aísla. La magnitud de la sobrepresión depende de la estructura, el
ambiente sedimentario y los procesos y tasa de sedimentación. Uno de los mecanismos más
comunes que genera presiones anormalmente altas es el entrampamiento del agua intersticial
 8

durante el proceso de sedimentación. Si se forma un sello antes de que se desplace el agua

intersticial, no se establece el contacto grano a grano entre los sólidos.

Otra de las causas de la presión anormalmente alta es el levantamiento geológico y el

desplazamiento de una formación, que reubica físicamente una formación de presión más alta,
trasladándola de una profundidad a otra (página anterior). Cuando una zona de presión
previamente normal, situada a gran profundidad, es desplazada por la actividad tectónica hacia
una profundidad más somera permaneciendo intactos los sellos, la presión resultante será
anormalmente alta.

La subcompactación producida durante la sedimentación es otro mecanismo de generación

de presión de poro alta. En el Golfo de México y en otras cuencas sedimentarias, el
desequilibrio de la compactación se considera la causa más importante de la sobrepresión.
Para que el sedimento se compacte, el agua intersticial debe ser expulsada. No obstante, si la
sedimentación es rápida en comparación con el tiempo requerido para que el fluido sea
expulsado del espacio poroso, o si se forman sellos que impiden la deshidratación y la
compactación durante el enterramiento, el fluido poroso se vuelve sobrepresionado y soporta
parte del peso de los sedimentos sobreyacentes.

Los sistemas artesianos constituyen una fuente única de presiones anormalmente altas. En
estos sistemas, la cota de superficie del pozo se encuentra por debajo del nivel del mar o de
la capa freática, condición que podría existir si se perforara en un valle intermontañoso. El
mismo principio rige para las situaciones estructurales en las que las formaciones permeables
de gran inclinación permiten la transmisión de la presión desde una zona profunda de presión
más alta a una profundidad más somera.

Las presiones anormales causadas por los efectos estructurales son comunes en las
adyacencias de los domos salinos, donde la sal que se eleva y migra ha levantado las
formaciones adyacentes, volcando y sellando las formaciones permeables. También pueden
producirse sobrepresiones en areniscas someras si los fluidos de presión más alta migran
desde las formaciones inferiores como resultado de la presencia de fallas o a través de un sello
en una red de microfracturas. Además, las acciones creadas por el hombre pueden provocar
la carga de las areniscas superiores.
 9

Los problemas de cementación pobre de las tuberías de revestimiento y de pérdida de

circulación, el fracturamiento hidráulico y los reventones subterráneos pueden hacer que zonas
que de lo contrario exhibirían presión normal, se conviertan en zonas anormalmente
presionadas. Otra de las causas de la sobrepresión es la actividad química.

Si la sedimentación masiva de material orgánico se sella con el tiempo y se expone a

temperaturas más elevadas, esta materia orgánica genera metano y otros hidrocarburos que
constituyen la carga de la formación. El incremento de la profundidad, la temperatura y la
presión puede hacer que el yeso se convierta en anhidrita, liberando agua que carga una
formación. Contrariamente, la anhidrita que se expone al agua puede formar yeso, lo que se
traduce en un aumento de hasta el 40% del volumen, fenómeno que incrementa las presiones
zonales. La presión de poro también puede incrementarse a través de la conversión de la
esmectita en ilita, al aumentar la temperatura y la profundidad. Conforme el agua es expulsada
de la red cristalina de la arcilla, la presión de poro se incrementa.

1. USO Y APLICACIÓN HISTORICA DEL RECURSO

4.1 Aplicaciones domésticas.

En cuanto a aplicaciones domesticas podemos decir que se suele utilizar mezclado con otros
gases para formar el gas natural o el gas ciudad el cual se puede utilizar, como muchos ya
conocemos, para el calentador de agua, mantener nuestros hogares calientes en invierno
mediante la calefacción de gas natural. La distribución de este en la ciudad es mediante
tuberías que llegan a las casas. Con las colocaciones de seguridad necesarias y los
procedimientos oportunos podemos tener una instalación de gas natural, el cual ha sustituido
al butano, casi por completo, ya que su bajo costo y no tener que “pedir las bobonas cada vez
que se te acaban” lo hace más útil. Ahora está en competición de la electricidad.

4.2 Aplicaciones automovilísticas.

Aquí no tenemos muchas aplicaciones ya que el hidrógeno es el combustible que está

abarcando esta industria, pero si es cierto que se están haciendo pruebas. Una de ellas es el
“Panda -Panda”, con motor “Natural Power” que se trata de un automóvil de bajo impacto
medioambiental equipado con el motor 1.2 8v con doble alimentación gasolina/metano. Sólo
con el motor de metano tiene una autonomía de 300 km.
 10

4.3 Aplicaciones espaciales.

El 16 de enero del 2007 se hizo un test con motores (turbinas) alimentados con metano en el
desierto Mojave. No fue una prueba más ya que la mayoría de los cohetes de la NASA son
alimentados por medio de oxígeno líquido e hidrógeno o combustible sólido químico.

Esto es solo una prueba por que todavía no está preparado para volar en el espacio. Pero la
tecnología está disponible, y los motores de metano como éste, podrían ser la clave para la
exploración espacial.

El metano es muy abundante en muchos lugares diferentes del Sistema Solar exterior. Puede
ser extraído de Marte, Titán, Júpiter y muchos otros planetas y lunas.

En las atmósferas de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno tienen metano, y Plutón está helado
con hielo de metano en su superficie. Nuevos tipos de misiones pueden ser concebidos
utilizando el metano. Siendo un combustible esperando en el destino, un cohete podría
necesitar menos
combustible a la hora del
lanzamiento y de esta forma
reducir el coste y peso de las
misiones. Además, otra
ventaja a considerar de llevar
este combustible es: el
hidrógeno líquido utilizado
por el trasbordador espacial
tiene que ser almacenado a -
252,9ºC, casi en el cero
Figura 5. lagos de metano en Titán.
absoluto, mientras que el
metano líquido, sin embargo, puede ser almacenado a tª más altas, concretamente a -161.6ºC.

Esto significa que los tanques de metano no necesitarían tanto aislamiento, haciéndolos más
ligeros y más baratos para su lanzamiento. Además, los tanques serían más pequeños porque
el metano es más denso que el hidrógeno, ahorrando todavía más dinero en peso. Otra ventaja
mas es el metano es un elemento menos tóxico, se le considera un “combustible verde”. No
 11

necesitas ponerte un traje HAZMAT (hazardous materials) (Elementos peligrosos) cuando

manejas combustible de este tipo. Increíblemente, este gas inflamable nunca ha impulsado
una nave anteriormente.

Pero ahora los científicos y los ingenieros en Marshall, están desarrollando un motor
LOX/metano como una opción de futuro. Este trabajo está financiado por el Programa de
Desarrollo de Tecnología y Exploración de la NASA y muestra como hay tecnologías que están
siendo desarrolladas ahora y que algún día se utilizarán en misiones espaciales “El metano
tiene tantas ventajas”.

Aplicaciones industriales.

En cuanto a las
aplicaciones industriales
podemos distinguir dos
tipos de producciones que
son la producción única de
energía eléctrica y la
producción conjunta de
energía en forma de calor y
en forma de energía
eléctrica. Además de estas
podemos obtener que en la
Figura 6. Generación de energía eléctrica a través de metano.
industria también podemos
utilizar el gas metano como sustituto de combustibles como el diésel, carbón, madera,
kerosene…etc. Ahora pasaremos a proponer los distintos tipos de industria que aprovechan el
metano.

4.4 Aplicaciones industriales (industria del vidrio).

Las propiedades físico-químicas del gas natural han hecho posible la construcción de
quemadores que permiten una llama que brinda la luminosidad y la radiación necesarias para
conseguir una óptima transmisión de la energía calórica en la masa de cristal. Asimismo, es
importante mencionar que con el gas natural el producto final (vidrio) sale limpio.
 12

4.5 Aplicaciones industriales (industria de los alimentos).

En la producción de alimentos el gas natural se utiliza en los procesos de cocimiento y secado.

El gas natural es el combustible que permite cumplir las exigencias de calidad ISO, que son
requerimientos para ciertos productos de exportación.

4.6 Aplicaciones industriales (industria textil).

El gas natural permite el calentamiento directo por convección en sustitución del tradicional
sistema de calentamiento mediante fluidos intermedios, con el consiguiente ahorro energético
(entre el 20 y el 30%).

4.7 Aplicaciones industriales (industria de cerámicas).

El uso del gas natural en esta industria es muy ventajoso debido a que se consigue un ahorro
económico y permite la obtención de productos de mejor calidad. Cabe indicar que los
productos acabados de esta industria requieren de mucha limpieza y con el gas natural se
consigue esta exigencia.

4.8 Aplicaciones industriales (industria del cemento).

Los hornos de las cementeras que utilizan gas natural son más eficientes y tienen mayor vida
útil; no requieren de mantenimiento continuo y los gases de combustión no contaminan el
ambiente como los demás combustibles.
 13

4.9 Aplicaciones industriales (fundición de

metales). El gas natural ofrece a la industria
metalúrgica variadas aplicaciones. Sus
características lo hacen apto para
Figura 7. Fundición de metal a partir de metano.
todos los procesos de
calentamiento de metales, tanto en la fusión como en
el recalentamiento y tratamientos térmicos.

4.10 Generación de energía eléctrica a partir de

metano.

El gas natural es el combustible más económico para la generación de electricidad y el que

produce menor impacto ambiental. Estas ventajas pueden conseguirse tanto en grandes como
en pequeñas centrales termoeléctricas. La generación de electricidad con gas natural es
posible mediante turbinas. En estos casos tenemos dos tipos de generación de energía
eléctrica a partir del metano que son: Generación de energía eléctrica con ciclo simple
Generación de energía eléctrica con ciclo combinado

4.11 Cogeneración a partir de metano

Se denomina Cogeneración a la producción conjunta de Energía Eléctrica y Energía Calorífica

aprovechable, en forma de gases calientes. La Cogeneración es una forma eficiente de cubrir
las necesidades energéticas de las instalaciones industriales en prácticamente todos los
sectores de la actividad (calefacción, calentamiento de agua, etc.). Tenemos dos tipos de
cogeneración que son:

 Cogeneración simple con turbina de gas

 Cogeneración aprovechando gases de combustión del horno.

4.12 Hidratos de metano

 14

Los hidratos de metano constituyen una potencial fuente de energía, que cobra cada vez mayor
importancia dado el progresivo agotamiento de los recursos energéticos del planeta [1]. Los
hidratos de carbono consisten en compuestos de inclusión cristalinos (clatratos) de agua y
metano, similares al hielo, en donde las moléculas de agua forman una estructura
tridimensional (anfitrión) que aloja en su interior la molécula de gas metano (huésped).

Una composición tipo estaría formada por 5,75 moléculas de agua que rodean una molécula
de metano. Su formación tiene lugar a bajas temperaturas (< 0ºC) y presiones moderadas o
altas. Los yacimientos de hidratos de metano se encuentran en las plataformas continentales
de los mares y océanos, y el manto de las zonas árticas [3]. 6.1. Interés de los hidratos de
metano

El interés de los hidratos de metano como recurso energético es evidente dada la presencia
de metano en su composición. Asimismo, es el combustible fósil más limpio con el medio
ambiente por su elevada relación H/C y con una aplicabilidad creciente no sólo como fuel sino
también como materia prima química. Por otra parte, el volumen potencial disponible de
hidratos de metano es enorme.

Se estima que 16 existen unas reservas aproximadas de metano en forma de hidratos de

13.000 Tm3 (T (tera) = 1012) mientras que la capacidad existente en los yacimientos de
metano convencionales se estima en 180 Tm3 [5]. Asimismo, el volumen total de hidratos de
metano indicado representa aproximadamente el doble del resto de combustibles fósiles en
todo el mundo. Su distribución geográfica es igualmente interesante puesto que es un recurso
menos concentrado que los yacimientos de petróleo y gas natural actuales. Los yacimientos
registrados hasta la fecha se encuentran en el Ártico y en las plataformas marinas de la práctica
totalidad de los continentes, con lo que un mayor número de países podrían tener acceso
directo a este recurso energético.

La obtención de metano a partir de sus hidratos plantea una serie de problemas técnicos. Un
primer problema está relacionado con la adecuada detección y cuantificación de los
yacimientos. El método más utilizado consiste en la realización de perfiles de reflexión sísmico,
concretamente en el procedimiento denominado BSR (Bottom simulating reflector, “reflexión
simulada del fondo”), que distingue entre diferentes capas del sustrato geológico en función de
su mayor o menor impedancia acústica.
 15

Una vez detectado el yacimiento, interesa igualmente determinar la naturaleza de los

sedimentos minerales a los que se encuentra asociados, normalmente mediante prospección
y extracción de muestras in situ. El yacimiento de hidrato de metano puede estar constituido
por una gran bolsa separada o en cambio (y esta es la situación más frecuente), presentarse
ocupando los espacios entre los diferentes estratos sedimentarios.

La importancia del sedimento no debe infravalorarse puesto que resulta más sencilla la
extracción del hidrato de metano si el grano del sedimento es grueso en lugar de fino. En este
último caso se requiere más tiempo y el esfuerzo económico es sensiblemente superior.
Asimismo, la naturaleza química del sedimento (e.g. hierro, aluminio, etc.) influye en el hábito
cristalino del hidrato y en su facilidad de nucleación y cristalización, y por ende, en su potencial
descomposición.

Una línea de investigación actualmente en desarrollo y de gran interés trata de determinar en

laboratorio los intervalos de estabilidad (presión, temperatura, composición, difusión) de los
hidratos de metano en diferentes medios porosos y de composición química. De esta manera,
se pueden determinar las cinéticas de formación/descomposición y el efecto catalítico de las
potenciales impurezas. Estos datos poseen un extraordinario valor con vistas a evaluar el
potencial de explotación real del yacimiento. No obstante, el principal problema económico
consiste en la extracción del metano de su hidrato para su separación y aprovechamiento
posterior.

Las dos opciones son la despresurización o el calentamiento directo. La primera alternativa se

considera la más factible desde un punto de vista económico y parece ser la que ya se está
aplicando en algún yacimiento en Siberia.

La segunda vía 17 requiere calentar el yacimiento, lo cual puede hacerse introduciendo un

agente de calefacción (e.g. vapor de agua). Sin embargo, las elevadas profundidades a las
que es necesario perforar (> 300 m) hacen inviable la aportación de calor directamente desde
la superficie al fondo del yacimiento debido a las pérdidas energéticas producidas durante el
transporte. Una solución ingeniosa sobre este problema y que podría hacer viable la alternativa
del calentamiento directo es la sugerida por la empresa americana Precision Combustion.

Esta empresa ha desarrollado una caldera que podría introducirse directamente en el

yacimiento, generando el calor necesario para fundir el hidrato liberando el metano. La caldera
 16

incorpora una tecnología propia de combustión catalítica basada en un catalizador de platino,

que permite realizar una combustión controlada a baja temperatura dentro del yacimiento (por
la presencia del catalizador).

De acuerdo con sus cálculos, la caldera sólo consumiría un 15% del metano liberado para
generar calor, siendo el balance económico un 50% más favorable que la posibilidad de
introducir calor directamente desde la superficie.

Esta empresa también afirma que esta tecnología permitiría eliminar CO2 del medio ambiente
y secuestrarlo dentro del yacimiento de hidrato de metano. Las razones que aportan es la
mayor estabilidad del hidrato de CO2 con relación al de metano, existiendo incluso a
temperaturas mayores.

5. IMPACTO AMBIENTAL

La perforación de pizarras ricas en materia orgánica, típicamente del Devónico superior y del
Ordovícico, en Pensilvania, New York y en otros lugares de la cuenca de los Apalaches se está
extendiendo rápidamente, aumentando la preocupación por su impacto en los recursos de
agua.

Sólo en el condado de Susquehanna, en Pensilvania, se han incrementado los permisos

aprobados en la formación Marcellus en 27 veces entre 2007 y 2009. Los motivos de
preocupación sobre el impacto en los recursos de aguas subterráneas se basa en: (i) el flujo
de fluidos (agua y gas) y en su descarga en los acuíferos poco profundos debido a la alta
presión de los fluidos inyectados para la fracturación en los pozos de gas; (ii) la toxicidad y
radioactividad del agua producida a partir de la mezcla de los fluidos de la fracturación y de las
formaciones de agua salina profundas que pueden liberarse al medio ambiente; (iii) la
posibilidad de explosión y el riesgo de asfixia del gas natural; y (iv) el gran número de pozos
privados en áreas rurales, localizados sobre aguas subterráneas poco profundas para usos
domésticos y agrícolas, hasta de un millón de pozos sólo en Pensilvania, que no están ni
regulados ni analizados.

En este estudio analizamos el agua subterránea de 68 pozos privados de 36 a 190 m de

profundidad en el norte de Pensilvania (la formación Catskill y Lockhaven) y New York
 17

(formación Genesee) y que incluyen medidas de sales disueltas, isótopos de agua (18O y 2H),
e isótopos y constituyentes disueltos (carbono, boro y radio). De los 68 pozos, en 60 fueron
también analizadas las concentraciones de gas disuelto de metano e hidrocarburos de cadena
larga y los niveles de isótopos de carbono e hidrógeno de metano.

Aunque el metano disuelto en el agua para consumo humano no está normalmente clasificado
como un peligro para la salud por ingestión, es un asfixiante en espacios cerrados y un peligro
de fuego y de explosión.

Este estudio busca evaluar el impacto potencial de las perforaciones de gas y de la fracturación
hidráulica en la calidad del agua poco profunda comparando áreas que están siendo
actualmente explotadas para gas (definidas como activas si existen uno o más pozos de gas
en 1 Km), con las que no están asociadas con las perforaciones de gas (definidas como no
activas si no hay pozos de gas en 1 Km) muchas de las cuales son candidatas para
perforaciones en un futuro cercano.

Para percibir los sucesos ocurridos actualmente en la naturaleza es necesario conocer algunas
de las implicaciones dadas por el desarrollo y las transformaciones que han dado paso al
avance de las comunidades, pero que sin duda también han dejado una impronta irreversible
en la naturaleza.

La naturaleza misma, tiene procesos que permiten la estabilidad del medio ambiente, para que
los recursos que en ella están perduren para garantizar su existencia. Así, desde la creación,
el ciclo natural busca satisfacer las necesidades, y ofrecer el autoabastecimiento, capaz de
soportar la demanda necesaria para la subsistencia de los seres que en ella habitan. Por tanto
el hombre como administrador de estos recursos, es el responsable de su uso y manejo, como
lo ilustra el siguiente pasaje bíblico: “Entonces dijo Dios: Hagamos al hombre a nuestra imagen,
conforme a nuestra semejanza; y señoree en los peces del mar, en las aves de los cielos, en
las bestias, en toda la tierra, y en todo animal que se arrastra sobre la tierra. Y creó Dios al
hombre a su imagen, a imagen de Dios lo creó; varón y hembra los creó. Y los bendijo Dios, y
les dijo: Fructificad y multiplicaos; llenad la tierra, y sojuzgadla, y señoread en los peces del
mar, en las aves de los cielos, y en todas las bestias que se mueven sobre la tierra. Y dijo Dios:
 18

He aquí que os he dado toda planta que da semilla, que está sobre toda la tierra, y todo árbol
en que hay fruto y que da semilla; os serán para comer.

Y a toda bestia de la tierra, y a todas las aves de los cielos, y a todo lo que se arrastra sobre
la tierra, en que hay vida, toda planta verde les será para comer. Y fue así”; (Génesis 1:26-30).
Pero esto se ha afectado, dado los procesos de industrialización sin regulaciones pertinentes,
las guerras que, además de muertes humanas, dejan a su paso un sin número de pérdidas de
otros seres vivos, y la destrucción de sus ecosistemas.

Esto sumado a: la poca conciencia social y a la falta de formación para preservar el medio
ambiente, han sido los principales agentes de destrucción. Para el caso, al hablar de la emisión
de gases contaminantes a gran escala, cabe mencionar la Revolución Industrial; caracterizada
por el descubrimiento y desarrollo de la maquina a vapor y la introducción de los combustibles
fósiles como el carbón y el petróleo como fuentes primarias de energía, a cambio del uso de
la leña como fuente energética. Con el motor a vapor del escocés James Watt1 , y los aportes
de Matthew Boulton2 entre 1765 y 1768, se generan las innovaciones fundamentales para el
funcionamiento de la maquinaria pesada.

Este motor a vapor fue el pionero en cuanto a la generación de potencia muy alta, en un
espacio muy reducido. Lo que permitía mayor funcionalidad y menores costos para la
utilización de las diferentes maquinas. Esto impulso el desarrollo de las fábricas, la producción
industrial en masa, y el transporte mecánico de mercancías y pasajeros. Es con el uso masivo
de las maquinarias a vapor que se produce en un nivel superior hasta entonces, la
contaminación por C02 en un grado muy alto.

A medida que se avanza en este modelo industrial con resultados satisfactorios, también
comienza la búsqueda de recursos energéticos basados esencialmente en la utilización del
carbón y el petróleo, como fuentes de energía principales. Con esto se inicia la contaminación
de la atmosfera a gran escala, con consecuencias como la producción de la lluvia ácida y el
aumento del efecto invernadero, además de la extinción progresiva de los recursos energéticos
fósiles. Posterior a las maquinas con motor a vapor, aparece el ferrocarril, las innovaciones en
automotores, el transporte masivo, los barcos, los aviones, que tienen como base de
funcionamiento recursos combustibles.
 19

5.1 CONTAMINACION POR GAS METANO

El desarrollo mundial, implica la transformación de procesos naturales, la adaptación a

cambios inherentes a esa transformación y la creación de elementos que se ajusten a las
nuevas necesidades sociales, económicas, políticas y culturales.

Se observa las consecuencias de los procesos y acciones de transformación de la materia

prima, que ha acarreado efectos, no sólo para los seres humanos y su ambiente, sino además
a los ecosistemas, sus organismos, y la capacidad de conservación y generación de estos. La
industrialización ha generado un importante impacto ambiental, que representa la acción
humana, sobre el medio ambiente, y a su vez genera cambios significativos en la estructura y
curso normal de los procesos naturales.

Una de las características de los gases es su capacidad de mezclarse completa y rápidamente

entre sí, por lo que, aunque existan gases inofensivos, al estar en contacto con otros gases
pueden convertirse en gases contaminantes. Los gases emitidos por un motor de combustión
interna de gasolina se dividen principalmente en inofensivos y contaminantes. Los primeros
tienen como esencia, el Nitrógeno, el Oxígeno, el Dióxido de Carbono, el vapor de agua e
Hidrógeno.

Por otra parte, los gases contaminantes se constituyen principalmente por el Monóxido de
Carbono, Hidrocarburos, Oxidos de Nitrógeno y Plomo (aunque con menor frecuencia).

5.2 LA LLUVIA ACIDA

Como se mencionó anteriormente los gases son elementos que fácilmente se combinan y
expanden en el aire por su naturaleza, precisamente, en la lluvia acida es donde se puede
constatar este proceso.

En la lluvia acida la humedad que se encuentra en el aire se combina con gases contaminantes
como el dióxido de azufre, el nitrógeno, el plomo y el benceno, que se encuentran con mayor
frecuencia en los resultantes de los
Figura 8. Daños colaterales de la lluvia acida.
 20

procesos de combustión de los

automóviles y en los residuos
generados por las maquinas utilizadas
en las grandes fábricas. Luego del
proceso químico de la combinación de
gases, se transforman en ácido
sulfúrico y nítrico éstos entran en
contacto con el vapor de agua,
precipitándose hacia la esfera terrestre
en forma de lluvia acida. Al aumentar
los niveles de acidez en el agua en
forma de lluvia, de neblina, y de vapor de agua y su caída sobre lagos, ríos y mares entorpece
el desarrollo natural de especies acuáticas, y las que se benefician de ellas, afectando además
la vegetación y su capacidad de regeneración.

La mayoría de las fuentes de agua en los Estados Unidos y parte de Europa, han sido
contaminadas, debido a la emanación de óxidos por parte de las chimeneas, tubos de
industrias y automóviles. Los daños ocasionados a los bosques podrían contribuir a los
cambios climáticos depositando aún más cantidad de CO2 en la atmósfera, reduciendo la
proporción de humedad reciclada a través de la vegetación y alterando la reflectividad de la
superficie de la tierra.

5.3 LA DESERTIFICACION

La desertificación consiste en una degradación persistente de los ecosistemas de las tierras

secas producidas por las variaciones climáticas y la actividad del hombre. La desertificación
se produce como resultado de un desequilibrio a largo plazo entre la demanda de servicios de
los ecosistemas por parte del hombre y lo que los ecosistemas pueden proporcionar. El
problema de la desertificación se asocia a la pérdida de biodiversidad, lo que contribuye al
cambio global del clima debido a la disminución de la capacidad de captación de carbono y al
aumento en el albedo (es la relación entre la luz reflejada por un objeto y la luz recibida por
este) de superficie, y en la alteración de los ecosistemas.

Este proceso de desertificación sucede con gran frecuencia en Colombia, donde los
campesinos optan por las quemas como una herramienta para limpiar la tierra, y así “favorecer”
 21

la producción, pero es evidente que, aunque sea una solución con resultados inmediatos, a
largo plazo, los terrenos quedan totalmente infértiles sin capacidad de reproducción.

5.4 CONSECUENCIAS

La exposición a elevadas concentraciones puede causar asfixia por desplazamiento de

oxígeno; se manifiestan síntomas como pérdida del conocimiento y de la movilidad; a bajas
concentraciones puede causar narcosis, vértigos, dolor de la cabeza, náuseas y pérdida de
coordinación.

El aumento de la contaminación generada por la emisión de gases, ha afectado notablemente

la salud de los seres humanos.

La respiración diaria del ser humano contiene óxidos de azufre, residuos de plomo y gases
provenientes de los vehículos y fábricas, lo cual acrecienta la bronquitis crónica, las
enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, y esto a su vez, genera el aumento de los
canceres y enfermedades cardiovasculares.

En muchas ocasiones, las enfermedades ocasionadas por la contaminación en el aire son

más visibles, una de ellas es la irritación de los ojos, esto se debe, a la presencia de ozono y
de partículas de polvo en el aire.

Las partículas atmosféricas inhaladas a través del tracto respiratorio, pueden dañar la salud.
Las partículas relativamente grandes, probablemente, son retenidas en la cavidad nasal y en
la faringe, mientras que las partículas más pequeñas alcanzan los pulmones, donde quedan
retenidas o, si son todavía más pequeños, pasan a los fluidos corporales.

“La exposición a una mayor radiación UVB podría suprimir la eficiencia del sistema
inmunológico del cuerpo humano. La investigación confirma que la radiación UVB tiene un
profundo efecto sobre el sistema inmunológico, cuyos cambios podrían aumentar los casos de
enfermedades infecciosas con la posible reducción de la eficiencia de los programas de
inmunización Los contaminantes químicos del aire pueden causar resequedad de las mucosas,
irritación y comezón en la piel, así como diversas enfermedades respiratorias, vasculares y
cardiacas, disminución de la capacidad de la sangre para transportar sustancias nutritivas y
oxígeno al organismo, trastornos.
 22

6. CONCLUSIÓN

El metano se encuentra comúnmente en la naturaleza siempre que ocurra descomposición

bacteriana de materia orgánica en ausencia de oxígeno, como en los pantanos, ciénagas o en
el sedimento del fango de lagos, de ahí su nombre común, el gas de los pantanos. En china,
el metano se obtiene del fango en el fondo de los pantanos para uso doméstico en cocinas y
en iluminación.

El metano se forma, de modo similar, a partir de las bacterias que se encuentran en las vías
digestivas de ciertos animales rumiantes, como las vacas. La escala de producción de metano
a partir de bacterias es considerable. La atmosfera terrestre contiene un promedio de 1 parte
por millón de metano.

Como nuestro planeta es pequeño y el metano es un gas ligero comparado con la mayor parte
de los demás constituyentes del aire (O2, N2), cabe esperar que la mayor parte del metano
escape de nuestra atmosfera, se calcula que la concentración en equilibrio debería ser
muchísimo menor que la observada. La razón, entonces, de que la concentración observada
sea relativamente alta, es que al mismo tiempo que el metano escapa de la atmosfera, se está
produciendo constantemente por la descomposición bacteriana de la materia .

Tenemos grandes ventajas en el metano que no proporcionan la mayoría de los combustibles

que se conocen hoy. La primera es que es una energía renovable, por lo que es un recurso
que no se agota.

En la comparación con los derivados del petróleo como el gasoil, gasolina…etc. es menos
contamínate, ya que produce menos cantidad de dióxido de carbono que estos derivados. Si
las ventajas se ven en países como China o Cuba que son países que tienen poco acceso al
petróleo, o al menos aldeas en las que es difícil de llegar, el mejor combustible que pueden
tener es el metano que lo pueden producir en sus propias casas, ya que se produce por la
descomposición de las defecaciones de animales, con un simple biodigestor pueden obtener
el metano suficiente para el abastecimiento de sus casas.

Si seguimos por ese ámbito el metano es el sustituto en estos países de la leña. La

preparación de la leña ocupaba mucho tiempo tanto a hombre como a mujeres. Ahora con el
metano en menos tiempo pueden cocinar, lavarse y realizar muchas tareas domésticas que
antes no podían realizar ya que tenían que preparar la leña.
 23

Si nos basamos en el cambio climático, el metano, según los científicos, es un gas de efebo
invernadero que en caso de producirse 18 naturalmente como en el caso de defecaciones de
animales por ejemplo este se libera y produce dicho efecto, si el gas lo aprovechamos
ralentizaremos el cambio climático. Como recurso en países subdesarrollados proporciona
enriquecimiento, ya que el elevado precio del petróleo y el mínimo coste de obtención de
metano hacen que se ahorren mucho dinero.

Además, el metano producido en las granjas, además de metano se obtiene fertilizantes

ecológicos y que no dañan el ecosistema. Además de ahorrarse el precio del metano se
ahorran el precio del fertilizante.

La única desventaja es que es mas inseguro que el petróleo, ya que al ser un gas necesitan
mas preparaciones para contenerlo y poderlo utilizar, pero si nos vamos a la nueva gama de
coches híbridos de metano y gasolina veremos que las modificaciones son mínimas con
respecto al mecanismo que lo propulsa. Si el aprovechamiento es el del hidrato de metano
(hielo que arde) podemos decir que hay una gran fuente en el océano, aparece una gran
acumulación de este gas mezclado con agua que puede ser aprovechado.

En cuanto a la aeronáutica, se han diseñado motores que funcionan con metano, lo que
favorece que los astronautas puedan estar un mayor tiempo fuera, ya que en algunos de los
planetas aparece una atmósfera de metano que pueden ser absorbidas por las naves para su
posterior utilización en los motores.
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GLOSARIO
Impacto Ambiental: El impacto ambiental es el efecto causado por una actividad humana
sobre el medio ambiente. La ecología, que estudia la relación entre los seres vivos y su
ambiente, se encarga de medir dicho impacto y de tratar de minimizarlo.

Energía: La energía es la capacidad de los cuerpos para realizar un trabajo y producir

cambios en ellos mismos o en otros cuerpos. Es decir, la energía es la capacidad de hacer
funcionar las cosas.

Fósil: Son los restos o señales de la actividad de organismos pretéritos. Dichos restos,
conservados en las rocas sedimentarias, pueden haber sufrido transformaciones en su
composición (por diagénesis) o deformaciones (por metamorfismo dinámico) más o menos
intensas

Cuenca sedimentaria: Una depresión de la corteza terrestre, formada por la actividad

tectónica de las placas, en la que se acumulan sedimentos. La persistencia de la depositación
puede producir un grado adicional de depresión o subsidencia. Las cuencas sedimentarias, o
simplemente cuencas, pueden tener forma de cubeta o de fosa alargada. Si las rocas ricas
generadoras de hidrocarburos se combinan con condiciones adecuadas de profundidad y
duración de sepultamiento, pueden generarse hidrocarburos en la cuenca.

Porosidad: La porosidad de un material representa un porcentaje que relaciona el volumen

que ocupan los poros en un volumen unitario de roca; esto es si la porosidad es del 50 %
significa que la mitad de la roca está constituida por poros y la otra mitad por partículas sólidas.
Pero no nos habla de cómo están de conectados los poros, para ello recurrimos a la porosidad
eficaz, que se refiere a la porosidad representada por aquellos espacios por los que puede
circular el agua, es decir aquellos que están comunicados

Permeabilidad: La permeabilidad de un material es la capacidad que este tiene de transmitir

un fluido, en este caso agua. Un material será más permeable cuando sea poroso y estos
poros sean de gran tamaño y estén conectados átomos de carbono e hidrógeno. La estructura
molecular consiste en un armazón de átomos de carbono y átomos de hidrógeno.

Material peligroso: Es toda sustancia sólida, líquida o gaseosa que por sus características
físicas, químicas o biológicas puede ocasionar daños a los seres humanos, al medio ambiente
y a los bienes.

Metano: El metano es el hidrocarburo más simple, su molécula está formada por un átomo de
carbono (C), al que se encuentran unidos cuatro átomos de hidrógeno (H). A temperatura
ambiente es un gas y se halla presente en la atmósfera.

Recurso: Aquellas concentraciones de materiales útiles que se encuentran en la corteza o

cerca del subsuelo y que son factibles de usarse para beneficio de la humanidad. Tales
concentraciones son factibles por procesos geológicos. completo.
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ÍNDICE DE FIGURAS Y GRAFICAS

Figura 1. perforación de pozos petroleros ……………………………………………. 1

Figura 2. Areniscas de grano fino ……………………………………………………. ..3

Figura 3. Chapopotera identificada en el área marina ……………………...………. 4

Grafica 1. Orígenes del metano…………………………………………………...…… 5

Figura 4. Sistema de presión artesiano………………………………………………. 4

Figura 5. lagos de metano en Titán………………...……………………..……………7

Figura 6. Generación de energía eléctrica a través de metano…………….………10

Figura 7. Fundición de metal a partir de metano……………………………………. 11

Figura 8. Daños colaterales de la lluvia acida…………………………….…………. 12

REFERENCIAS

LOPEZ, J. 2012 Gas metano. Recuperado de:

http://www.cricyt.edu.ar/enciclopedia/terminos/Metano.html

DOMENECH, X., 1994. Química ambiental. Ediciones Miraguano. Madrid.

GRAEDEL, T.E. & CRUTZEN, P., 1989. Una atmósfera cambiante. Investigación y Ciencia
no. 158.

CRUTZEN, P. On the Role of Methane in Atmospheric Chemistry. AMBIO vol.24. no. 1 : 52-
55.

JIMENEZ, Q. 2011. Metano. Recuperado de: http://casiupa2.webcindario.com/metano.pdf

Las reservas de hidrocarburos de México Evaluación al 1 de enero de 2011 PEMEX.

www.pemex.com