BIOCOMBUSTIBLES GENERALIDADES

Historia de los biocombustibles

Los biocombustibles existen desde la invención de los automóviles. A principios del

siglo XX, Henry Ford consideró usarlos para mover sus famosos Modelos T con etanol
e incluso los primeros motores diésel llegaron a funcionar con aceite de cacahuete.

Pero el descubrimiento de inmensos depósitos de petróleo mantuvo la gasolina y el

diésel muy baratos durante décadas, lo que relegó a los biocombustibles al olvido.
Sin embargo, con la reciente subida de los precios del petróleo, junto a la creciente
preocupación sobre el calentamiento global causado por las emisiones de dióxido de
carbono, los biocombustibles han vuelto a subir a la palestra.

De hecho, la gasolina y el diésel son biocombustibles prehistóricos. Pero se les

conoce con el nombre de combustibles fósiles porque están hechos de plantas y
animales que han estado enterrados durante millones de años. Los biocombustibles
son similares, excepto que se fabrican a partir de plantas cultivadas en la actualidad.

¿Que son los biocombustibles?

Los biocombustibles son combustibles de origen biológico obtenido de manera

renovable a partir de restos orgánicos. Estos restos orgánicos proceden
habitualmente del azúcar, trigo, maíz o semillas oleaginosas.

Todos ellos reducen el volumen total de CO2 que se emite en la atmósfera, ya que lo
absorben a medida que crecen y emiten prácticamente la misma cantidad que los
combustibles convencionales cuando se queman, por lo que se produce un proceso
de ciclo cerrado.

Los biocombustibles son a menudo mezclados con otros combustibles en pequeñas

proporciones, 5 o 10%, proporcionando una reducción útil pero limitada de gases de
efecto invernadero. En Europa y Estados Unidos, se ha implantado una legislación
que exige a los proveedores mezclar biocombustibles hasta unos niveles
determinados. Esta legislación ha sido copiada luego por muchos otros países que
creen que estos combustibles ayudarán al mejoramiento del planeta a través de la
reducción de gases que producen el denominado ‘Efecto Invernadero’.
Biocombustibles y CO2 sin emisiones netas de carbono
Los biocombustibles son buenas alternativas a los combustibles fósiles porque
producen dióxido de carbono sin emisiones netas de carbono al ser quemados. El
CO2 sin emisiones netas de carbono no tiene una huella de carbono porque no tiene
un efecto neto en la concentración de carbono en la biósfera.

Cuando es quemada, la biomasa libera dióxido de carbono, el cual es absorbido

inmediatamente por las plantas la fuente de biomasa. A través de este ciclo, las
plantas remueven carbono de la atmósfera, y el carbono se libera nuevamente a la
atmósfera cuando las plantas son quemadas. Este balance hace que la biomasa no
genere emisiones netas de carbono.

Algunos de los aspectos destacables de los biocombustibles son:

 Su materia prima es 100% renovable.

 Reducen el volumen total de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
 Pueden ser usados en cierto porcentaje de mezcla con combustibles fósiles sin
requerir modificaciones en los motores de los vehículos.

Clasificación de los biocombustibles

Los biocombustibles se clasifican en tres grupos: primera generación, segunda
generación y tercera generación.

Los biocombustibles de primera generación: Se producen por medio de tecnología

convencional que utiliza azúcar, almidón, aceite vegetal o grasas animales como
fuentes. Dado que sus materias primas también son fuentes de alimento, el debate
“alimentos vs. combustibles” es un tema mayor dentro de los combustibles de primera
generación.

La producción de biocombustibles de primera generación tiene limitantes debido a

que podría amenazar el suministro de alimentos y la biodiversidad. Para atender la
creciente demanda de biocombustibles se desarrollaron los biocombustibles de
segunda generación. Estos biocombustibles de segunda generación se producen a
partir de cultivos no destinados a la alimentación o de porciones de cultivos
alimentarios no comestibles y considerados como desperdicios, entre ellos los tallos,
las vainas, las virutas de madera y las cáscaras de fruta.

Las ventajas de los biocombustibles de primera generación:

 Se parte de cultivos establecidos y disponibles en prácticamente todo el mundo
 Existe tecnología para su transformación y es más sencilla

Los biocombustibles de segunda generación: Los combustibles de segunda

generación también se conocen con el nombre de biocombustibles avanzados. Lo
que les diferencia de los de primera generación es el hecho de que la materia prima
usada para su producción no son cosechas que pueden destinarse para alimentación
en primera instancia. Por ejemplo, un aceite virgen sería un biocombustible de primera
generación; pero no así los aceites obtenidos mediante extracción química que no
sirven para alimentación humana. También se diferencia en que se cultivan
aprovechando áreas marginales improductivas en cultivos para alimentación y que no
se requiere agua o fertilizantes para su cultivo.

Se suelen emplear tecnologías específicas para su extracción. Esto no significa que

los biocombustibles de segunda generación no se puedan quemar directamente como
la biomasa. Las fuentes principales de los biocombustibles de segunda generación
contienen gran cantidad de lignina y celulosa, por lo que necesita procesos previos a
su fermentación: conversión termoquímica (gasificación, pirolisis o torrefactado) y
conversión bioquímica.

Las ventajas de estos biocombustibles de segunda generación son:

 Son generalmente más eficientes y más respetuosos con el medio ambiente que
los biocombustibles de primera generación.
 Aunque se requieran también grandes extensiones de cultivo para la obtención de
la biomasa de partida, en una misma cosecha se puede destinar, por ejemplo, el
grano a alimentación, y los residuos (tallos, hojas, cascarillas…) a la producción
de biocombustible.
 Se pueden aprovechar otras especies no destinadas a producción de alimentos:
distintas especies de gramíneas, jatropha, etc.

Los biocombustibles de tercera generación: Corresponde a aquéllos que se

producen a partir de algas. La producción de aceite o combustible de algas conlleva
la fermentación del carbohidrato del alga.

Por lo tanto, resumiendo las ventajas que ofrecen los biocombustibles de tercera
generación:
 Son neutrales en las emisiones de carbono durante la combustión
 Gran rendimiento por unidad de superficie.
 No tienen porqué ser producidas en terrenos destinados a la agricultura, se
pueden producir incluso en laboratorios (en fotobiorreactores) o en instalaciones
de círculo cerrado
 En las instalaciones de círculo cerrado, el CO2 y el agua residual vuelven a ser
empleados como nutrientes.
 Pueden generar gran diversidad de combustibles: gasolina, biodiesel, etanol,
butanol, metano, aceite vegetal, etc.

Ventajas y Desventajas Generales de los Biocombustibles

Ninguna fuente de combustible es completamente positiva o negativa. Los
consumidores necesitan conocer las ventajas y las desventajas de los
biocombustibles para determinar si se sienten a gusto con esta nueva fuente de
combustible alternativo.

 Ventajas de los Biocombustibles

• Costo: Una vez que la tecnología esté disponible de manera general, el precio de
los biocombustibles será mucho menor que en de la gasolina o el diésel.

• Material Disponible: Mientras que el petróleo es un recurso limitado, los

biocombustibles pueden ser fabricados de muchos materiales diferentes y
renovables.

• Seguridad: Al reducir la dependencia de combustibles extranjeros, los países

podrán proteger su integridad de los ataques de manera más fácil.

• Estimulación Económica: Como se producen de manera local, las plantas de

biocombustibles generan empleos en áreas rurales.

• Bajas emisiones de Carbono: Cuando son quemados producen significativamente

menos carbón que los combustibles fósiles.

 Desventajas de los Biocombustibles

• Cantidad de Energía: Los biocombustibles tienen menos cantidad de energía, por

lo que se necesita más material para producir la misma energía que la gasolina.
• Contaminación en la Producción: Muchos estudios se han hecho que muestran
que, si bien no contaminan a la hora de ser quemados, hay fuertes indicaciones que
el proceso de crearlo contamina mucho.

• Precio de la Comida: Se dice que la demanda de cultivos para la fabricación del

combustible podría afectar los precios de los alimentos.

• Uso de Agua: Se necesitan grandes cantidades de agua para regar los campos
para cultivar el producto necesario.

Tipos de Biocombustibles

Hay diversos tipos de biocombustibles, son de tipo:

 Biodiesel:
Está fabricado en base a aceites vegetales, como aceite de soja, palma, raps
y maravilla tanto nuevo como usado. También incorpora aceites animales,
grasas animales y aceite de pescado.
 Bioetanol:
Está fabricado en base al alcohol producto de la fermentación de azucares,
principalmente de la caña de azúcar y la remolacha. También se obtiene de
cereales como el trigo, la cebada y el maíz, gracias al almidón que contienen.
 Biogás:

El biogás es un poderoso bioenergético que se obtiene a base de desechos

orgánicos. Cuenta con numerosos beneficios y es una forma de energía limpia
y renovable. A continuación, los invito a conocer sus características y potencial.

 Biomasa:

La biomasa es aquella materia orgánica de origen vegetal o animal, incluyendo

los residuos y desechos orgánicos, susceptible de ser aprovechada
energéticamente. Las plantas transforman la energía radiante del sol en
energía química a través de la fotosíntesis, y parte de esta energía queda
almacenada en forma de materia orgánica.

Otra explicación enfocada a los vehículos.

 E5:
El biocombustible E5 supone una mezcla del 5 por ciento de bioetanol y el 95
por ciento de gasolina. Ésta es la mezcla habitual y la máxima autorizada en la
actualidad por la regulación europea. ya que diferentes estudios constatan que
los vehículos actuales toleran sin problemas mezclas hasta el 10 por ciento de
bioetanol y los beneficios para el medioambiente son significativos.
 E10:
El biocombustible E10 significa una combinación del 10 por ciento de bioetanol
y el 90 por ciento de gasolina. Esta mezcla es la más utilizada en los Estados
Unidos, ya que hasta esta proporción de mezcla los motores de los vehículos
no requieren ninguna modificación e, incluso, produce la elevación de un
octano en la gasolina mejorando su resultado y obteniendo una notable
reducción en la emisión de gases contaminantes.
 E85:
Es el más popular. Se trata de una mezcla de 85 por ciento de bioetanol y 15
por ciento de gasolina, utilizada en vehículos con motores especiales. En
Estados Unidos, las marcas más conocidas ofrecen vehículos adaptados a
estas mezclas.