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Hayek nació en Viena en 1899. Su juventud austriaca está marcada por un clima político difícil en
el que huelgas masivas paralizan al país. Asiste a la desorganización del régimen doblemente
amenazado: por el populismo, con frecuencia antisemita, y por el socialismo revolucionario
radicalizado por la introducción de las tesis marxistas. En este contexto se apasiona por las tesis de
la Sociedad Fabiana, una corriente reformista inglesa, creada por Béatrice y Sidney Webb, que
preconizaba una revolución espiritual. Paralelamente se inició en la filosofía de Ludwig
Wittgenstein, principal «conductor» del Círculo de Viena.
Hayek participa en los seminarios del economista Ludwig Von Mises, quien reúne a su alrededor a
discípulos que contribuirán a difundir el buen pensamiento liberal en Francia, como Jacques Rueff,
asesor del general De Gaulle; en Italia, Luigi Einaudi; en Alemania, Wilhelm Röpke y Ludwig Erhard;
y en menor medida en los Estados Unidos, Murria y Rothbard.
En esa época Mises defiende ideas contrarias a las dominantes en la intelectualidad austriaca y
Hayek lo califica de «liberal intransigente y aislado». Es iniciador de la crítica a la planificación que,
según él, no puede constituir una solución económica adecuada debido a la complejidad de los
cálculos económicos y a la falta de información. En su obra mayor, Socialismo, predice el fracaso
de las experiencias socialistas: la planificación sólo puede conducir al caos o al estancamiento.
Profesor en Viena (1913-1938) y luego en Nueva York (1945-1969), Mises es el fundador de la
corriente neoaustriaca que se desarrolla durante los años 70 y se encuentra cercano a las redes
norteamericanas en Europa Occidental (la Fundación Rockefeller y el National Bureau of Economic
Research financiaron dos de sus libros publicados en 1944, Omnipotent Government: the Rise of
the Total State and Total War y Bureaucraty).
Tratando de difundir sus teorías y apoyado por industriales y fundaciones, Mises construyó una
organización oficiosa, un esbozo de la Sociedad del Monte Peregrino, representada por sus
alumnos en varios países de Europa Occidental.