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como atestigua una pintura rupestre en las Cuevas de la Araña, en Valencia. Pero este
producto no es sólo un endulzador: también se le atribuyen múltiples propiedades curativas.
¿Qué es la miel?
La miel es producida por las abejas y otros insectos, generalmente a partir del néctar del
que se alimentan. Dichas especies animales extraen el néctar de flores como el romero, el
tomillo, el trébol, el eucalipto, el brezo, el ulmo o el castaño.
La miel de flores es el tipo más conocido pero además existe el mielato, también
denominado “miel de mielada”, “de bosque” o “de rocío”. El mielato es igualmente
producido por las abejas pero su origen no es el néctar sino las secreciones de insectos que
se alimentan de savia, como el pulgón o la cochinilla.
¿Cómo se produce?
Los apicultores obtienen la miel de los panales de abejas. Por lo general sólo se llevan
los excedentes para no perturbar a las colonias de abejas que la han producido y se
alimentan de ella. Actualmente China es el mayor productor de miel de abeja, llegando a
representar casi un 30% de la producción mundial.
Los grupos de abejas regurgitan repetidamente el néctar del que se alimentan, digiriéndolo
de forma parcial, y lo almacenan en panales. Después baten las alas para evaporar parte del
agua, evitando que se fermente. Así producen la miel, un alimento muy duradero que
podrán consumir en invierno, cuando les será más difícil acceder a las flores.
Diversos productos, no sólo alimentos, que son obtenidos de plantas son llamados “miel” o
de un modo similar, como la miel de agave o maguey y la melaza de azúcar.
El hidromiel o aguamiel es una bebida alcohólica que se prepara a partir de una
combinación fermentada de miel y agua. Era bebido por mayas, vikingos, celtas y romanos,
entre otros, y se considera que es un antecedente de la cerveza.
La miel de abeja es utilizada frecuentemente para tratar el acné causado por bacterias ya
que tiene un efecto antimicrobiano. También ayuda en casos de piel seca o labios
agrietados.
2. Para el cabello
En las mascarillas para el cuero cabelludo, suele combinarse con productos como la leche,
el aloe vera, la avena o el limón.
3. Ayuda a adelgazar
Incluir la miel en la dieta puede ser beneficioso para regular los lípidos corporales; esto
también tendría efectos positivos en el colesterol. No obstante, el efecto adelgazante se
limitaría al consumo de cantidades pequeñas, ya que a niveles elevados puede engordar.
En este sentido, suele decirse que es sano consumir un vaso de agua con media
cucharadita de miel y canela en ayunas, puesto que la miel reduce el colesterol "malo" y
la canela quita el hambre. También hay quien aconseja eliminar de la dieta el azúcar
refinado y reemplazarlo por miel de abeja, aunque en menores cantidades.
El té con miel y canela o el zumo de limón con miel son beneficiosos en casos de
indigestión, gastroenteritis, diarrea y dispepsia, un trastorno que ocasiona gases, ardor,
náuseas y pesadez en la mitad superior del estómago después de las comidas.
Además la miel puede aliviar el estreñimiento ya que entre sus propiedades saludables se
encuentra un leve efecto laxante.
Asimismo se ha propuesto que la miel de abeja es útil para aliviar los efectos secundarios
de la quimioterapia y de la radioterapia, como las llagas bucales o la esofagitis
(inflamación de la mucosa del esófago provocada por reflujo del líquido estomacal).
Por otra parte, la Sociedad Americana contra el Cáncer afirmó que no se ha demostrado de
forma concluyente que los productos derivados de las abejas sean beneficiosos para
prevenir o tratar el cáncer.
La miel de las especies sin aguijón parece tener un mayor efecto antibiótico. Entre los
distintos tipos destacan las propiedades regenerativas de la miel de Manuka y la de
Tualang.
En cualquier caso, una dieta con cantidades elevadas de miel de abeja no sería saludable
para diabéticos puesto que dispararía sus niveles de azúcar en sangre debido a su alta
concentración de fructosa.
9. Antiinflamatoria
10. Antioxidante
La miel puede ser beneficiosa para tratar enfermedades del ojo como el glaucoma y las
cataratas. En ocasiones se administran colirios con gotas de miel para curar estos
problemas.
Entre los tipos de miel que parecen tener estar propiedades en mayor medida encontramos
la de la Melipona favosa favosa y la de las abejas Tetragonisca.
Precauciones y contraindicaciones
Las propiedades beneficiosas disminuyen si se ingiere a más de 60°C, ya que se evaporan
las vitaminas y los antioxidantes que contiene.
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