CONCEPTO DE MINERALES

Los minerales son sustancias sólidas (no se consideran líquidos ni gases naturales), inorgánicas (no
están creados por un ser vivo), que se originan de forma natural (no incluye materiales artificiales)
y que poseen una composición química definida (están formados por elementos químicos) y una
estructura cristalina (tienen una estructura interna ordenada porque sus átomos no se disponen
geográficamente en el espacio).

CARACTERISTICAS DE LOS MINERALES

El cristal de una ventana no es un cristal, aunque está hecho con minerales cristalinos. Del mismo
modo, una roca no es un mineral, sino un material formado por minerales diversos.

Para comprender que es un mineral, podemos estudiar algunas de sus características:

1. Se encuentra en la naturaleza, es decir, no está fabricado.

2. Tiene una estructura geométrica fija, por tanto, es sólido.
3. Es de naturaleza inorgánica, por eso, la concha de un molusco no es un mineral, aunque
contenga minerales.
4. Tiene una composición química fija, aunque, a veces, pueda contener una sustancia
contaminante que modifique su color.

A menudo, los minerales se encuentran en la naturaleza formando masas dentro de las rocas.
Entonces se habla de una veta o filón de un determinado mineral. Su descubrimiento y explotación
determina la actividad de la minería. Desde la prehistoria los humanos hemos usado los minerales
para fabricar utensilios, herramientas, máquinas y armas.

PROPIEDADES FISICAS DE LOS MINERALES

 Color: Es una de las principales propiedades ya que es la más fácilmente observable. Es la

primera propiedad que observamos en un mineral. Algunos minerales siempre presentan
el mismo color, y esto facilita su identificación.

 Brillo: Es la apariencia de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz en él. El brillo

está en función de la transparencia, refractividad y estructura de un mineral y existen dos
tipos principales: el metálico y el no metálico, pero cuando el brillo no es de estos dos
tipos se llama metaloide o submetálico.

 Tenacidad: es el comportamiento de un mineral cuando lo intentamos romper o

deformar. Pueden ser frágiles o tenaces. es la resistencia que ofrece un mineral a la
ruptura, trituración, curvatura o seccionado

 Exfoliación: es la rotura de un mineral en fragmentos que tienen superficies planas. Al

describir una exfoliación deben de mencionarse su calidad y dirección cristalográfica.

 Fractura: es la rotura de un mineral en fragmentos que tienen superficies curvas, astillas o

formas irregulares. Es la forma irregular en que se presenta la superficie de un mineral al
romperse.
  Dureza: es la resistencia que oponen los minerales a ser rayados por otros minerales o por
un material afilado. es la resistencia que ofrece la superficie de un mineral a ser rayado.

 Peso específico: se lo define como la relación del peso del mineral con su volumen (Pe=
Peso/volumen). Existen minerales que, a pesar de tener idéntica composición química,
tienen distinto peso específico. Por ejemplo: el grafito y el diamante. Ambos tienen como
composición química el Carbono, pero el primero cristaliza en el sistema hexagonal y el
segundo en el cúbico. Se usan varios métodos para medirlo, utilizando instrumentos como
el picnómetro o líquidos pesados. El peso específico es muy importante en la identificación
de los minerales, especialmente cristales finos o piedras preciosas, ya que sus muestras
pueden dañarse con otro tipo de método.

 Diafanidad: Es la propiedad de un mineral de poder transmitir la luz por lo que, al igual

que el color y el brillo, se aprecia a simple vista. Todos los minerales que se observan en
los grandes cristales se dividen, según el grado de transparencia, en los siguientes grupos:
Transparentes, Semitransparentes o translúcidos y Opacos.

 Índice de refracción: (sólo si se trata de un mineral cristalino) un rayo de luz que atraviesa
un cristal se desvía un ángulo característico de cada mineral.

PROPIEDADES QUIMICAS

 Elementos nativos: son los que se encuentran en la naturaleza en estado libre, puro o
nativo, sin combinar o formar compuestos químicos. Ejemplos: oro, plata, azufre,
diamante.

 Sulfuros: compuestos de diversos minerales combinados con el azufre. Ejemplos: pirita,

galena, blenda, cinabrio

 Óxidos e Hidróxidos
En esta clase se encuentran aquellos compuestos naturales en los que el oxígeno aparece
combinado con uno o más metales, cuyo aspecto y características son diversos.
o Los óxidos, por ejemplo, son un grupo de minerales relativamente duros, densos y
refractarios; generalmente se presentan en forma accesoria en las rocas ígneas y
metamórficas, y en forma de granos dendríticos resistentes en los sedimentos.
o Los hidróxidos tienden a ser menos duros y de menor densidad, y aparecen
principalmente como aleación secundaria o como productos de meteorización,
como la limonita, a partir de los compuestos de hierro, la estibiconita de la
antimonita, entre otros.

 Haluros: Este grupo de minerales está constituido por combinaciones químicas de metales
con los halógenos como el flúor, cloro, bromo y yodo. Generalmente tienen poca dureza,
un peso específico bajo y brillo vítreo; su color puede variar bastante, como en el caso de
la fluorita y algunos pueden considerarse de gran importancia económica. Los haluros son
los ejemplos más perfectos del mecanismo de enlace iónico puro. Todos los haluros
cúbicos tienen puntos de fusión de moderado a elevado, y en ese estado son malos
conductores del calor y de la electricidad. Ejemplos: sal común, halita.
  Carbonatos: Los carbonatos son compuestos que presentan como característica común la
presencia del complejo aniónico (CO3)2- . Los principales minerales de este grupo son la
calcita (CaCO3) y la dolomita (CaMg(CO3)2), que son los componentes mayoritarios de
rocas sedimentarias como las calizas y las dolomías, o de rocas metamórficas como los
mármoles. Entre sus características se puede mencionar que poseen dureza media o baja,
son generalmente blancos, pero también pueden presentar vivos colores, a veces son
transparentes o translúcidos por lo que son fácilmente localizables en hermosas
cristalizaciones. Ejemplos: calcita, azurita, mármol, malaquita.

 Los sulfatos: son las sales o los ésteres del ácido sulfúrico. Contienen como unidad común
un átomo de azufre en el centro de un tetraedro formado por cuatro átomos de oxígeno.
Las sales de sulfato contienen el anión SO42-. Ejemplos: yeso, anhidrita, barita.

 Fosfatos: Son las sales o los Ésteres del ácido fosfórico. Tienen en común un átomo de
fósforo rodeado por cuatro átomos de Oxígeno en forma tetraédrica. Los fosfatos
secundarios y terciarios son insolubles en agua, a excepción de los de Sodio, Potasio y
amonio.

 Los silicatos son el grupo de minerales de mayor abundancia, pues constituyen más del
95% de la corteza terrestre, además del grupo de más importancia geológica por ser
petrogénicos, es decir, los minerales que forman las rocas. Todos los silicatos están
compuestos por silicio y oxígeno. Estos elementos pueden estar acompañados de otros
entre los que destacan aluminio, hierro, magnesio o calcio.

IMPORTANCIA DE LOS MINERALES

Los minerales tienen gran importancia por sus múltiples aplicaciones en los diversos campos
de la actividad humana. La industria moderna depende directa o indirectamente de los
minerales. Se usan para fabricar múltiples productos, desde herramientas y ordenadores hasta
rascacielos.

Los minerales son un recurso natural de gran importancia para la economía de un país.
Muchos elementos de los minerales resultan esenciales para la vida

Así, de distintos tipos de cuarzo y silicatos, se produce el vidrio. Los nitratos y fosfatos son
utilizados como abono para la agricultura. Ciertos materiales, como el yeso, son utilizados
profusamente en la construcción.

Los minerales que entran en la categoría de piedras preciosas o semipreciosas, como los
diamantes, topacios, rubíes, se destinan a la confección de joyas. Los minerales son un
recurso natural de gran importancia para la economía de un país, muchos productos
comerciales son minerales, o se obtienen a partir de un mineral.

Muchos elementos de los minerales resultan esenciales para la vida, presentes en los
organismos vivos en cantidades mínimas.

VENEZUELA Y SUS YACIMIENTOS

El territorio nacional posee una gran variedad de yacimientos minerales metálicos y no metálicos.
Dentro de los minerales metálicos tenemos: aluminio (Bauxita), cobre, níquel, hierro, oro, plata,
plomo, zinc, mercurio, entre otros. Los no metálicos están conformados por los siguientes: calcio,
magnesio, manganeso, diamante, caolín, arenas, fosfato, sal, yeso y talco, entre otros.

La mayoría de éstos recursos minerales se localizan en el Escudo de Guayana, específicamente los

yacimientos de: aluminio, hierro, caolín, oro, manganeso, diamante y barita, en otras zonas
ubicadas al norte del país existen depósitos de carbón, cobre, níquel y arenas, entre otros.

 Yacimientos de Hierro: Los depósitos más importantes de mineral de hierro en Venezuela

están ubicados en el “Cinturón ferrífero de la formación Imataca”, extendido desde la
región de Guayana hasta las galeras del Cinaruco (San Fernando de Apure), este
cuadrilátero está formado por el grupo de yacimientos del Cerro Bolívar, Cerro Toribio,
Cerro Altamira, Cerro Redondo y la Estrella. En el estado Bolívar los principales
yacimientos se encuentran en los Distritos Heres, Piar y Roció, donde destacan los
yacimientos del cuadrilátero San Isidro, El Pao, La Grulla y Maria Luisa.

 Yacimientos de Oro: Se localizan en el Macizo Guayanés. Los yacimientos de Veta se

localizan en el aurífero de El Callao, donde se ubican a su vez los yacimientos de La
Mocupía, Sosa Méndez, Laguna, Chile, La Experiencia y otros. Tambien se han localizados
existencia de Oro en los Distritos Vuelvan Caras, Botanamo, Cicapra, El Dorado, Alto
Cuyurí, etc.

 Yacimiento de Diamante: Se localiza en el Estado Bolívar, al Sur del Orinoco.

 Yacimiento de Bauxita: Los yacimientos más importantes están en el estado Bolívar y el

delta Amacuro.

 Yacimientos de Carbón: Las zonas más importantes carboníferas son:

o La Cuenca Carbonífera del Zulia: Parte Nor-occidental del país en los Distritos
Mara, Páez y Maracaibo del estado Zulia, comprende la cuenca de los ríos Socuy,
Guasare y Cachiri.
o La Zona de Coro: Los más importantes depósitos de carbón en esta región se
encuentran en la Cuenca de san Isidro y en las minas de El saladillo en Coro.
o Zona del Estado Lara: Las reservas más importantes están ubicadas en las minas
Los Caballos, cerca de la carretera Carora Barquisimeto.
USOS DE LOS MINERALES

 En la electricidad nadie supera al cobre (Cu).

 EL carbón (C), es una de las principales fuentes de energía.
 El hierro (H) es uno de los minerales más abundantes en la naturaleza, y con él se obtiene
el acero, elemento fundamental en todo tipo de construcciones.
 La industria de la joyería y los metales preciosos, depende principalmente de los
minerales: oro, plata, diamantes o rubíes. la plata - y el oro, en menor medida-, desde
tiempos muy remotos fue el principal elemento para la fabricación de monedas.
 Uno de los elementos más utilizados como insecticida, desinfectante y fumigante para
plantas y vegetales es el azufre (S). El fósforo (P) por su parte, es un elemento químico
esencial, y es necesario para la mayoría de los elementos orgánicos en su ciclo vital.
 El yodo (I) es usado para tratar las disfunciones de la tiroides, o para curar heridas, por su
gran capacidad como desinfectante, además es un ingrediente activo en los medios de
contraste que permiten obtener imágenes de rayos-X.
 En nuestra dieta lo encontramos en el calcio (Ca) que es el principal elemento para la
construcción de los huesos y los dientes, también el potasio (K), clave para el buen
funcionamiento de los nervios y los músculos, y un buen regulador del ritmo cardíaco.