Un sistema planetario (también llamado en ocasiones sistema solar1) está formado por

una estrella central o varias (sistema estelar), y distintos objetos orbitando a su alrededor.
Nuestro sistema planetario, el sistema solar, está formado por el Sol, los diferentes planetas y
una multitud de cuerpos menores. Se conocen más de 2500 estrellas a cuyo alrededor orbita
por lo menos un planeta.

Origen y evolución de sistemas planetarios

Se cree que los sistemas planetarios alrededor de estrellas de tipo solar se forman como parte
del mismo proceso de la formación estelar. La mayoría de las teorías antiguas eran de tipo
catastrofista e involucraban el paso de una estrella muy cerca del sol capaz de extraer
material de éste por medio de su gravedad y colapsar más tarde formando los planetas. Sin
embargo la probabilidad de un evento de este tipo es tan reducida que implicaría una gran
escasez de sistemas planetarios en la galaxia. Las teorías modernas indican que los planetas
se formaron a partir de un disco de acrecimiento. En el caso del sistema solar éste se habría
formado a partir de la nebulosa solar.
Algunos sistemas planetarios son muy distintos del nuestro, como los sistemas de planetas
alrededor de púlsares detectados a partir de las ligeras variaciones en los pulsos de radiación
electromagnética de estos cuerpos. Los púlsares se forman en violentas explosiones
de supernovas por lo que un sistema planetario convencional no podría sobrevivir a dicha
explosión, los planetas se evaporarían o escaparían de la atracción gravitacional de la estrella
central. Algunas teorías indican que los compañeros estelares existentes cerca de la
supernova evaporarían la mayor parte de su masa dejando cuerpos de tamaño planetario.
Alternativamente los planetas podrían formarse en un disco de acrecimiento rodeando los
púlsares y formado por el material expulsado de la estrella.

Algunos sistemas planetarios destacados

 El sistema solar: Nuestro propio sistema planetario.
 PSR 1257+12: El primer sistema planetario extrasolar descubierto. La estrella central es
un púlsar y los diferentes planetas que se han encontrado a su alrededor se
denominan planetas púlsares.
 Upsilon Andromedae: El primer sistema extrasolar descubierto en una estrella de
la secuencia principal (abril 1999).
 PSR B1620-26: El primer sistema extrasolar descubierto en un sistema estelar múltiple.
 Gliese 581: El sistema planetario extrasolar con el mayor número de planetas
descubiertos (6 planetas en octubre de 2010).
 Gliese 876: El primer sistema planetario en una estrella enana roja y el primero en ser
descubierto en una resonancia orbital.
 HD 69830: El primer sistema planetario con tres planetas del tamaño de Neptuno y
un cinturón de asteroides llamado la 'piedra de roseta' de los sistemas planetarios (mayo
2006).
 2M1207: El primer sistema con un planeta descubierto girando alrededor de una enana
marrón y la primera vez que se logra una imagen del planeta.
 Cha 110913-773444: El primer planeta extrasolar con lunas a su alrededor. Todavía se
discute si se trata de un planeta o de una enana marrón
 Sistema 55 Cancri (abreviadamente 55 Cnc, denominación de Bayer Rho1 Cancri A, Rho-
1 Cancri): Estrella cercana de magnitud 6 en la constelación de Cáncer. La estrella es un
sistema planetario binario, por eso es importante.
Sistema planetario extrasolar
Un sistema extrasolar de planetas es todo sistema planetario, conocido o por conocer,
exceptuando al sistema solar. La misma palabra deja claro su significado. No hay ninguna
característica física o astrométrica particular que englobe a estos sistemas planetarios
diferenciándolos del sistema solar, más allá que el mero antropocentrismo práctico a la hora
de clasificar objetos descubiertos y catalogados por la civilización humana.