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Geología, Geomorfología y Dinámica Fluvial Aplicada a Hidráulica de Ríos

Conference Paper · August 2012

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German Vargas Cuervo

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IAHR CIC
XX SEMINARIO NACIONAL DE HIDRULICA E HIDROLOGÍA
BARRANQUILLA, COLOMBIA, 8 AL 10 DE AGOSTO DE 2012
Geología, Geomorfología y Dinámica Fluvial Aplicada a Hidráulica de
Ríos
Germán Vargas Cuervo1
Profesor Universidad Nacional de Colombia

RESUMEN
Los estudios de geología y geomorfología aplicados al diseño de obras civiles, navegabilidad de
ríos y la mitigación de amenazas por erosión e inundaciones, se orientan principalmente hacia el
conocimiento del comportamiento dinámico del cauce, en el espacio y el tiempo. Estos estudios son
particularmente específicos y difieren de los estudios convencionales. El objetivo de este trabajo es
mostrar diferentes metodologías aplicables a ríos con ejemplos de múltiples estudios realizados en
los ríos Magdalena, Cauca y Sinú por el autor con la Universidad del Norte-IDEHA y LEHF, para
entidades públicas y privadas como Cormagdalena, alcaldías municipales CARs, etc.
Las escalas de estudio de estos componentes incluyen desde un análisis regional (1:100.000) a
estudios detallados a escala mayores a 1:25000. La base de estos trabajos contempla la compilación
y el análisis de la información existente, la adquisición, procesamiento e interpretación de imágenes
de satélite de diferente resolución espacial y espectral así como un registro de por lo menos 30 años
y el control y los levantamientos de campo.
La geología particularmente con énfasis del cuaternario, se orienta hacia la caracterización
litológica, estructural, textural de los materiales del lecho del cauce y sus orillas con el objeto de
valorar su resistencia relativa a los procesos erosivos.
La geomorfología se orienta hacia la caracterización de las formas asociadas al cauce desde su
génesis u origen, generalmente se incluyen formas de origen fluvial y fluvio lacustres asociadas al
lecho del río con unidades como: cauce activo, lecho mayor separando las vegas de divagación
reciente y subrecientes, diques aluviales, terrazas aluviales, islas fluviales, barras de arena,
rompederos, etc. Formas de origen fluvio lacustre incluyen formas como cuerpos de agua de
ciénagas y/o lagunas, cubetas de inundación de cuerpos de agua, llanuras de inundación recientes y
subrecientes, promontorios, etc. Sobre zonas de orillas comúnmente se incluyen lechos rocosos,
planicies aluviales, colinas denudadas y relieves estructurales.
La dinámica fluvial se realiza sobre la base de los cambios de las orillas de los cauces activos con
un registro mínimo de 30 años. Con base en estas variaciones se determina movilidad y estabilidad
del cauce estableciendo diferentes categorías o zonas. También se determinan las zonas o áreas de
estabilidad del cauce y de islas fluviales. Igualmente se establece la dinámica de cuerpos de agua
como lagunas y ciénagas para periodos de aguas bajas, medias y altas, que sirve para el análisis de
la susceptibilidad a las inundaciones en conjunto con la caracterización geomorfológica.

PALABRAS CLAVES
Ríos, geología, geomorfología, dinámica fluvial, sensores remotos, Río Magdalena, Río Cauca, Río
Sinú.
GEOLOGÍA FLUVIAL
1
Germán Vargas Cuervo, Geólogo, MsC, PhD, Grupo de investigación Geotecnologías, Email gvargasc@unal.edu.co,
gervarcu@gmail.com, tel. 3123400328, 3012369906.
La geología fuvial esta determinada por la composición litológica del lecho del cauce y sus orillas y
las estructuras geológicas que influyen en este.
La orientación cartográfica de las unidades geológicas aplicables a ríos son las unidades litológicas
de cocas consolidadas (rocas ígneas, rocas sedimentarias y rocas metamórficas), de los depósitos
cuaternarios (aluvial o fluvial, lacustre, coluvial, eólicos, etc.) y los sedimentos activos recientes o
actuales entorno al lecho activo (arcillas, limos, arenas, conglomerados). El uso de mapas
estratigráficos para estudios de ríos son informativos principalmente para las unidades rocosas, ya
que la geología del cuaternario es muy poco discriminante dada la escala común de estos mapas
(1:100.000).
La litología asociada a los cauces en porcentaje, tipo y composición de rocas, depósitos
inconsolidados y sedimentos varía de la posición morfológica, fisiográfica e hidrográfica del cauce
como: cauces o grandes ríos interandinos (Magdalena, Cauca), cauces de cordillera, cauces de
altiplanos, cauces de piedemonte, cauces de llanuras, etc. Igualmente por su posición hidrográfica
en cuenca alta, media o baja.
Para estudios geológicos de zonas fluviales es importante tener conocimiento de la geomorfología
del cauce y sus orillas dado que la composición de los materiales cuaternarios está generalmente
asociados a las geoformas. Algunos ejemplos de litologías de depósitos asociados a cauces en
cuencas bajas son:
Lechos rocosos. La presencia de materiales rocosos sobre el lecho activo del río o las orillas del
lecho mayor representan generalmente zonas con morfologías y procesos dinámicos particulares del
cauce del río. El río en estas zonas es poco sinuoso a rectilíneo, de muy baja movilidad, alta
estabilidad del cauce activo y de mayor profundidad. En zonas de cuencas bajas la presencia de
material rocoso sobre el cauce produce cambios importantes en la morfología y el comportamiento
hidrológico del rio aguas abajo.

Figura 1. Ejemplo de cauce del río Cauca controlado por la geología rocosa del sector, tanto
litológica como estructuralmente. Nótese el cambio brusco del río de la dirección WE a NS y la
forma escalonada por fallamiento.
Depósitos aluviales de lechos activos. Generalmente estos lechos activos discurren sobre un canal
del lecho mayor en donde los materiales litológicos están compuestos por conglomerados (cuando
existe una fuente rocosa en cercanía), arenas, limos y arcillas. Estos materiales son generalmente de
baja consistencia o compactación que le permite al cauce activo removerlos y depositarlos con
facilidad para su equilibrio dinámico. Sobre estas zonas se distinguen por su granulometría y
compactación materiales asociados al cauce activo, islas fluviales, vegas de divagación recientes y
subrecientes. Figura 2.

Figura 2. Ejemplo de materiales de lechos activos fácilmente removibles. La imagen muestra en

negro el límite del lecho mayor del río.
Depósitos de diques aluviales. Los diques aluviales en zonas de cuencas bajas con presencia de
zonas de amortiguamiento de ciénagas se componen principalmente de material arcilloso y limoso.
Depósitos fluvio lacustres. Los depósitos fluvio lacustres se presentan en las cubetas de inundación,
llanuras de inundación de las ciénagas y se componen principalmente de materiales arcillo limosos
ricos en materia orgánica de consistencia muy plástica.
RESISTENCIA DE LOS MATERIARES A LA EROSIÓN FLUVIAL
Los materiales litológicos ya sea en rocas, depósitos inconsolidados o sedimentos activos presentan
una resistencia relativa a la erosión fluvial. Estos materiales repercuten en la dinámica fluvial la
movilidad y la estabilidad del cauce.
Teniendo en cuenta la geología (litología) y geomorfología del cauce se realiza la zonificación de la
resistencia relativa de los materiales. Algunos ejemplos de materiales y geoformas se presentan en
la tabla 1 y figura 3.
GEOMORFOLOGÍA
La morfología de cauces fluviales en cuencas bajas presenta una gran variedad de formas desde su
génesis. Geoformas de origen aluvial se relacionan a: deltas, lecho mayor, cauce activo, islas
fluviales, barras de arena, vegas de divagación reciente, diques aluviales, vegas de divagación
subreciente, lagunas fluviales, terrazas aluviales, paleocauces, planicies aluviales.
El delta fluvial (F_df), corresponde a la terminación de un cauce en una zona marina u otro cauce.
Se caracterizan por su magnitud, extensión, forma y rasgos morfológicos existentes dentro de estos
y su evolución en el espacio y el tiempo. Figura 4.
Tabla 1. Ejemplos de resistencia relativa de algunos materiales litológicos a la erosión fluvial
CLASE DE RESISTENCIA A LA
TIPO DE
MATERIAL GEOMORFOLOGÍA EROSIÓN
MATERIAL
LITOLÓGICO SIMBOLO DESCRIPCIÓN
Rocas ígneas
(granitos, riolitas,
Colinas, cerros y
granodioritas, gabros,
cadenas montañosas
Rocas cristalinas basaltos, etc.) y rocas
denudacionales y
metamórficas (neises,
estructurales
esquistos, filitas, Resistencia muy
cuarcitas, etc.) RMA
alta
Rocas sedimentarias Colinas, cerros
químicas y detríticas residuales y/o en
Rocas con cemento (cherts, cadenas montañosas
sedimentarias cuarzoarenitas, denudacionales y
calizas, etc. estructurales
Cenizas, tobas y Escarpes, terrazas,
aglomerados colinas, cerros
Rocas piroclásticos y rocas residuales y/o en
piroclásticas y sedimentarias cadenas montañosas
rocas detríticos o clásticas denudacionales y RA Resistencia alta
sedimentarias (conglomerados, estructurales
detríticas areniscas, limolitas y
arcillolitas no
cementadas)
Depósitos Conglomerados, Terrazas aluviales,
planicies aluviales, Resistencia
inconsolidados de arenas, limos y/o RM
diques aluviales media
origen aluvial arcillas
Llanuras de inundación
Depósitos recientes y
inconsolidados de Arcillas, limos y subrecientes, cubetas Resistencia
RMB
origen fluvio lodos orgánicos de ciénagas, manglares, media baja
lacustre marismas, etc.
Arenas y limos con
Vegas de divagación
Depósitos niveles de
subrecientes, islas
aluviales conglomerados RMB Resistencia baja
fluviales subrecientes
Subrecientes moderadamente
y terrazas bajas
compactos
Barras de arena, Islas
Depósitos fluviales recientes,
Arenas, limos y Resistencia muy
aluviales de canal playas, lechos activos, RMB
gravas baja
activo vegas de divagación
recientes
Figura 3. Ejemplo de mapa de resistencia relativa de los materiales a la erosión fluvial

Figura 4. Vista en una imagen de satélite Landsat el Delta del río Magdalena.
El lecho o cauce mayor (Fcm_lm). Es de los rasgos geomorfológicos más importantes a definir en
un estudio hidrológico e hidráulico de un cauce. Es la zona o corredor por donde el río puede
divagar en un momento dado. Presenta en su interior varias geoformas como el cauce activo, islas,
barras de arena, vegas de divagación, diques, etc. Sus formas amplitudes y extensiones son muy
diversas aún dentro de la misma cuenca, por lo cual es importante también de caracterizarlo
teniendo en cuanta aspectos como: forma, ancho, forma y ancho del cauce activo (rectilíneo,
sinuoso, etc.), posición geográfica del cauce activo, presencia de islas fluviales y barras de arena,
etc. Figura 5.
Figura 5. Vista en una imagen RapidEye del lecho mayor (limite amarillo) cauce activo del río
(cian), islas fluviales y vegas de divagación del río Cauca en el sector de Caucasia.
El cauce activo (Fcm_ca). Representa el área o zona por donde discurre el cauce en un momento
dado y es muy dinámico en las cuencas bajas. Su ancho y forma varía y contiene islas fluviales y
barras de arena.
Las Vegas de divagación (Fcm_vd). Se presentan en el lecho mayor del río y registran en su
morfología rasgos muy particulares de líneas, canales y escarpes por la divagación del cauce en un
momento dado. Son comunes en estas zonas niveles de terrazas, meandros abandonados, lagunas
fluviales, etc. Se pueden separar por su edad relativa en recientes y subrecientes.
Diques fluviales (Fcm_df). Se caracterizan por presentarse el límite del lecho o cauce mayor
siguiendo su cauce, son de forma estrecha y alargada y en cuencas bajas son generalmente de
composición arcillosa. Figura 6.

Figura 6. Vista en una imagen Landsat de un dique aluvial sobre el río Magdalena.
Las llanuras de inundación (Fl_ll). De origen mixto fluvio lacustre se presentan fuera del lecho
mayor del río con la presencia de ciénagas y lagunas. Representan la zona de amortiguamiento de
inundaciones del cauce del río en épocas de aguas altas. Figura 7.

Figura 7. Llanuras de inundación (Fl_ll1 y ll2) del río Magdalena. Nótese su separación del cauce
por un dique aluvial (Fcm_da)) entre el río y la ciénaga (Cg).
DINÁMICA FLUVIAL
La dinámica de un cauce esta determinada por las variaciones del cauce activo dentro de su lecho
mayor, la movilidad y estabilidad del cauce y la presencia de islas fluviales. Los estudios de
dinámica fluvial esta soportados por los registros cartográficos, fotográficos y satelitales del cauce
del río en un periodo de tiempo de por los menos 30 años. Para ello se constituye un sistema
georeferenciado de mapas, fotografías aéreas e imágenes de satélite y se interpretan las orillas del
cauce activo. Figura 8.
Teniendo la dinámica de orillas se zonifica la movilidad y estabilidad del cauce, mediante el
establecimiento de una escala definida por los parámetros de movilidad máxima y mínima del
cauce. En sectores en donde las orillas se cruzan se define como zona de inestabilidad del cauce.
Figura 9.
ROMPEDEROS Y DESBORDES
En periodos de variabilidad climática extrema (NIÑA), los cauces de los ríos presentan procesos de
rompederos, desbordes e inundaciones que generalmente producen impactos sobre bienes (cultivos)
poblaciones ribereñas, y obras civiles como vías, oleoductos, gasoductos, etc.
Rompederos. También conocidos como chorros, son producto de rompimientos de diques aluviales
u orillas en el lecho mayor que limitas zonas con depresiones morfológicas o de menor altitud que
el cauce del río. Pueden ser de orden local o semiregional dependiendo de la magnitud de ruptura, la
morfología del terreno, la composición y resistencia de los materiales de las orillas y las
características hidrológicas de niveles y caudales del río. Figura 10.
Desbordes. Los desbordes ocurren cuando el nivel de agua del cauce activo sobrepasa la altura
máxima de las orillas, generando inundaciones de carácter local o semiregional. Figura 11.
Figura 8. Ejemplo de cambios de cauce activo y dinámica de orillas. Río Sinú, Tierraalta, Córdoba.

Figura 9. Ejemplo de zonificación de la movilidad y estabilidad del cauce en dos periodos de

tiempo diferentes. Río Sinú, Colombia.
Figura 10. Vista de un rompedero en el sector de Nuevo Mundo, río Cauca. Nótese la morfología y
el abanico de sedimentos y agua que vierte sobre éste.

Figura 11. Ejemplo de desborde del río Magdalena en el sector de la vía Palermo Sitio Nuevo.
EROSIÓN Y SEDIMENTACIÓN
Los ríos en sus procesos naturales erosionan transportan y depositan material dentro del lecho
mayor y sus orillas. Estos procesos varían de acuerdo a la dinámica del río y los periodos climáticos
normales y de variabilidad climática (NIÑO, NIÑA). El análisis de estos procesos se establece
sobre dos condiciones requeridas de acuerdo a los objetivos de los estudios, comúnmente se busca
la relación de una línea base normal del cauce del río y otra de referencia por contemporaneidad o
valoración de un comportamiento extremo. Figura 12.
Figura 12. Ejemplo de zonificación de procesos de erosión y sedimentación fluvial. Sector
Guaranda, Río Cauca
CONCLUSIONES
Los estudios hidráulicos e hidrológicos de cauces de ríos para navegabilidad, estabilidad de obras
civiles, mitigación de amenazas, etc. Requieren de un conocimiento geológico, geomorfológico y de
dinámica fluvial para determinar su comportamiento natural y así poder establecer medidas y
programas de uso sostenible.
Una de las mayores dificultades en la ejecución de obras civiles, dragados, etc., en lechos fluviales
es que se asume el cauce del río como su lecho activo o actual y no como un lecho mayor con un
conjunto de procesos naturales produciendo impactos mayores en el mediano y largo plazo.
AGRADECIMIENTOS
El autor agradece a la Universidad del Norte – IDEHA por invitarme participar en varios estudios
de ríos como el Magdalena, Sinú, Cauca y Meta adquiriendo un gran conocimiento y experiencia en
este tema tan apasionante. Igualmente desde el habito académico por permitir su divulgación
científica.
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
CORREDOR, MANTILLA Y VARGAS (2009). En: RÍO MAGDALENA, Navegación Marítima y
Fluvial (1986 – 2008). Mención de Honor del Premio Diodóro Sánchez de la Sociedad Colombiana de
Ingeniería 2009. Publicado en Marzo del 2009 y editado por la Universidad del Norte. Consulta electrónica
en: htp://yland-yland.uninorte.edu.co/río magdalena. Capitulo III. CARACTERIZACIÓN HIDRÁULICA,
SEDIMENTOLÓGICA Y GEOMORFOLÓGICA DEL RÍO MAGDALENA ENTRE EL PUENTE PUMAREJO
(K22) Y BOCAS DE CENIZA (K0). Holbert Corredor, Juan Carlos Mantilla Torres, Germán Vargas Cuervo,
p56-114.
VARGAS CUERVO G. (2012). Geología, geomorfología, resistencia de orillas, dinámica fluvial. Del río
Cauca entre Caucasia y su desembocadura al río Magdalena. Universidad del Norte – IDEHA – INVIAS.
VARGAS CUERVO G. (2011). Geología, geomorfología, resistencia de orillas, dinámica fluvial y
selección de alternativas de cruce del gasoducto. Sector Bocas de Ceniza - Sabanagrande . Estudio realizado
para CONCEP S.A.S y PROMIGAS.
VARGAS CUERVO G. (2009). En: RÍO MAGDALENA, Navegación Marítima y Fluvial (1986 – 2008).
Mención de Honor del Premio Diodóro Sánchez de la Sociedad Colombiana de Ingeniería 2009. Publicado
en Marzo del 2009 y editado por la Universidad del Norte. Consulta electrónica en: htp://yland-
yland.uninorte.edu.co/río magdalena. Capitulo V. GEOLOGÍA Y GEOMORFOLOGÍA APLICADA A RÍOS.
Germán Vargas Cuervo. P114-183.

VARGAS CUERVO G. (2009). En: RÍO MAGDALENA, Navegación Marítima y Fluvial (1986 – 2008).
Mención de Honor del Premio Diodóro Sánchez de la Sociedad Colombiana de Ingeniería 2009. Publicado
en Marzo del 2009 y editado por la Universidad del Norte. Consulta electrónica en: htp://yland-
yland.uninorte.edu.co/río magdalena. Capitulo VI. DINÁMICA DE CUERPOS DE AGUA Y ZONAS
INUNDABLES. Germán Vargas Cuervo. P183-215.

VARGAS CUERVO G. (2005). Geología, geomorfología, resistencia de orillas, dinámica fluvial y

susceptibilidad a las inundaciones del río Magdalena entre Puente Pumarejo Y Bocas de Ceniza. Estudio
realizado para la Universidad del Norte – IDEHA y CORMAGDALENA.
VARGAS CUERVO G (2005). Geología, geomorfología, dinámica fluvial, movilidad de cauce y
zonificación de la susceptibilidad a la erosión fluvial por el río Sinú en el sector de la Presa de Urrá y
Tierralta, Córdoba. IDEHA, Uninorte, CVS. Marzo – Julio de 2005. Consultor.
VARGAS CUERVO G (2005). Estudio geológico geomorfológico, zonificación de resistencia de las orillas
a la erosión fluvial, dinámica fluvial y zonificación de zonas inundables del río Magdalena entre Puente
Pumarejo y Bocas de Ceniza., Informe técnico IDEHA UNINORTE CORMAGDALENA.
VARGAS CUERVO G (2005). Concepto sobre la problemática de erosión fluvial asociada al río
Magdalena en el sector de Ponedera. Informe Técnico. IDEHA UNINORTE. CORMAGDALENA. 2005).
Consultor.
VARGAS CUERVO G (2005) Concepto sobre la problemática de erosión fluvial asociada al Rio
Magdalena en el sector de Sitio nuevo. Informe Técnico. IDEHA UNINORTE. CORMAGDALENA. 2005.
Consultor.
VARGAS CUERVO G (2003). Elaboración de La Fase I Del Plan De Restauración Ambiental De Los
Ecosistemas Degradados Del Canal Del Dique. Zonificación de la susceptibilidad por procesos de erosión y
remoción en masa en el área de la cuenca del Canal del Dique, Esc. 1:100.000. IDEHA UNINORTE –
CORMAGDALENA. 2003. Consultor.
VARGAS CUERVO G (2003). Geología, geomorfología, zonificación de la resistencia de los materiales a
la erosión fluvial, dinámica de cuerpos de agua y zonificación de la susceptibilidad a las inundaciones del
corredor de la llanura de inundación del Canal del dique, Esc. 1:25. IDEHA UNINORTE –
CORMAGDALENA. 2003. Consultor
VARGAS CUERVO G (2003). Estudio geológico y geomorfológico de las Islas del Rosario. Escala
1:25.000. IDEHA UNINORTE – CORMAGDALENA. Contrato OJD-2003-00661. 2003. Consultor
VARGAS CUERVO G (2003). Evaluación geológica y geomorfológica, zonificación de resistencia de las
orillas a la erosión fluvial, dinámica fluvial del río Magdalena en el sector de Magangue, Informe técnico
IDEHA UNINORTE - CORMAGDALENA. 2003. Consultor
E VARGAS CUERVO G (2003). Estudio geológico y geomorfológico, zonificación de resistencia de las
orillas a la erosión fluvial, dinámica fluvial y susceptibilidad a las inundaciones del río Magdalena en el
sector de Pinillos, Informe técnico IDEHA UNINORTE - CORMAGDALENA. 2003. Consultor.
 VARGAS CUERVO G. (2001) Geología, geomorfología, resistencia de orillas, dinámica fluvial y
susceptibilidad a las inundaciones del río Magdalena entre Calamar y Puente Pumarejo. Estudio realizado
para la Universidad del Norte – IDEHA y CORMAGDALENA.

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