El éxito comenzó modestamente cuando consiguieron que la compañía japonesa Busicom les

encargase una remesa de microprocesadores para sus calculadoras programables. Pese a las
indicaciones de los japoneses, el ingeniero Ted Hoff diseñó un chip revolucionario que podía
ser utilizado en muchos otros dispositivos sin necesidad de ser rediseñado. Los chicos de Intel
enseguida se dieron cuenta del potencial de este producto, capaz de dotar de ‘inteligencia’ a
muchas máquinas ‘tontas’. El único problema era que Busicom poseía los derechos, y para
recuperarlos Intel tuvo que pagarles 60.000 dólares.

En 1971 nació el primer microprocesador (en aquella época aún no se les conocía por ese
nombre). El potentísimo Intel 4004 estaba compuesto por 4 de estos chips y otros 2 chips de
memoria. Este conjunto de 2300 transistores que ejecutaba 60.000 operaciones por segundo
se puso a la venta por 200 dólares. Muy pronto Intel comercializó el Intel 8008, capaz de
procesar el doble de datos que su antecesor y que inundó los aparatos de aeropuertos,
restaurantes, salones recreativos, hospitales, gasolineras, etc.

En 1981 Intel desarrolló los procesadores Intel 8086 y 8088 (de 16 bits y 8 bits de bus de datos,
ambos con el mismo conjunto de instrucciones) que acumularon la friolera de 2500 premios de
diseño en un solo año. IBM selecciona el 8088 para su IBM PC (acude por primera vez a un
fabricante externo) y esto crea el inmenso mercado del compatible IBM PC. En 1982 apareció
el revolucionario Intel 80286, equipado con 134.000 transistores y el primero en ofrecer
compatibilidad de software con sus predecesores.

En 1985 llegó el Intel 80386, un micro de 32 bits y 275.000 transistores que fue rápidamente
adoptado por Compaq para su computadora personal Compaq Deskpro 386. Cuatro años
después llegaría el robusto Intel 80486 de 1,2 millones de transistores.

En 1993 Intel comienza a desarrollar la línea Pentium, llena de nuevos estándares y de

transistores, y con 5 veces más capacidad que el 486. Después llegará el Pentium Pro y en 1997
incluye en sus procesadores la tecnología MMX. En mayo de 1997 aparece el Intel Pentium II,
un año más tarde el Pentium II Xeon, tras el que llegaría el Intel Pentium III.

Dentro de los microprocesadores de Intel debemos destacar las tecnologías multinúcleo

implementadas en los procesadores Pentium D y Core 2 Duo, la tecnología móvil Centrino
desarrollada para el mercado de portátiles y la tecnología Hyper-Threading integrada en los
procesadores Intel Pentium 4 y procesadores Intel Core i7.

Actualmente, el más conocido procesador es el denominado Intel Core i7, de la línea Intel
Core, uno de los más rápidos en el campo de los PC por ahora. Este procesador reemplazó a los
procesadores Core 2 Duo. Apenas siendo superado en potencia por la línea Xeon, y los Xeon
phi los cuales tienen la capacidad de llegar a los 72 núcleos, funcionando a 1,5 GHz. A pesar de
todo, estos son los que le han dado su gran fama a Intel, y lo que ha hecho que sus ventas
despeguen.

A principios de 2017, la empresa anunció que haría una reforma completa en su organización,
destinando su trabajo y mayor cantidad de recursos en los centros de datos,16 en vista de la
caída en el desarrollo del mercado de las PC.17

En una reunión organizacional en la que se evaluaron las ganancias de 2016, Intel demostró
que obtuvo más de 30.000 millones de dólares con las computadoras de escritorio, lo que
representó solo la mitad de lo obtenido por el mercado de los centros de datos. La empresa no
dejará las PC, solo desviará su atención hacia otras oportunidades de negocio.

Planes para miniportátiles, tabletas y móviles inteligentes

En 2008, Intel lanzó una nueva gama de procesadores llamados Intel Atom. Estos nuevos
procesadores son muy pequeños y están diseñados para equipos MID (Mobile Internet
Devices, Dispositivos Móviles de Internet) y netbooks. Están disponibles también bajo la
plataforma Intel Centrino Atom y en dos núcleos (recientemente lanzado). Copan
mayoritariamente el mercado de Netbooks, con una presencia residual de equipos con AMD
Geode o VIA, y con la ayuda del chipset Ion de nVIDIA se están haciendo con el mercado del
Home theater ofreciendo reproducción Full HD en equipos de muy bajo coste, consumo y
espacio.

En junio de 2011, Intel comienza a trazar su diseño de chips y los planes de fabricación para
penetrar en el mercado de tabletas y smartphones, en el que no es competitivo todavía. Su
primer sistema en un chip para las tabletas y teléfonos inteligentes, con nombre en código
Medfield, llegará en el primer semestre de 2012, seguido por la tecnología Clover Trail en la
segunda mitad de 2012.18 Medfield combina una CPU Atom con un número de núcleos
especializados para funciones tales como la aceleración de gráficos. Reemplaza a Moorestown,
un chip de Intel diseñado para teléfonos inteligentes pero nunca utilizado en ninguno.19
Medfield comenzará a fabricarse en 32 nanómetros, e Intel espera comenzar a fabricarlos en
22 nanómetros en 2011.19

También en 2011, presentó la iniciativa para crear unos ordenadores ultraligeros sin
comprometer su capacidad de procesamiento, los llamados ultrabooks.

Innovaciones y fracasos

Durante los años 90, Intel fue responsable de muchas de las innovaciones del hardware de los
computadores personales, incluyendo los buses USB, PCI, AGP y PCI-Express.
Pero Intel no siempre tuvo la visión de futuro acertada. Moore recuerda como a mediados de
los 70 le propusieron comercializar el 8080 equipado con un teclado y un monitor orientado al
mercado doméstico. Es decir, le estaban proponiendo ser los pioneros en el mundo de las
computadoras personales. Pero no vieron la utilidad de esos aparatos, y descartaron la idea.

Ejemplos más cercanos son el empleo de la RDRAM de los módulos RIMM y el Slot 1 en los
Intel Pentium II/Intel Pentium III, medidas tomadas para afianzar el dominio del mercado a
golpe de patente, y que se acabaron volviendo en su contra al forzar a sus competidores a
innovar y abaratar costes, logrando AMD llevar a buen puerto el primer procesador de 64 bits
de la x86-64 que además mantenía la compatibilidad x86 (mientras que Intel llevaba años
encallado en el Intel Itanium).

La falta de implantación de USB 3 en sus chipsets puede acabar siendo otro error similar,
causado por tratar de promocionar Thunderbolt sobre una solución aceptada por toda la
industria.

Larrabee fue una innovadora idea sobre cómo llevar la arquitectura IA-32 al campo de las GPU.
Sin embargo, debido al pésimo rendimiento que obtuvieron en las primeras pruebas, la
investigación fue cancelada. A partir de ahí Intel decidió crear la arquitectura Intel MIC, una
implementación basada en la idea GPGPU pero utilizando arquitectura IA-32.

En noviembre de 2011 Intel reveló una de sus últimas y más ambiciosas metas, el Knights
Corner, capaz de generar 1 teraflop de capacidad de procesamiento, con la tecnología 3D Tri-
gate de 22nm. Lo más asombroso es que los superordenadores podrían utilizar los mini
supermicroprocesadores sin ocupar más espacio que los anteriores, con sus más de 50 núcleos
de potencia.

En 2013, según Booz and Company, Intel Corporation ocupó el cuarto lugar entre las empresas
más innovadoras del mundo. Durante ese año Intel Corporation invirtió más de diez mil
millones de dólares en i+d, lo que supuso un 19% de su facturación.20