DIVISIÓN ACADÉMICA MULTIDISCIPLINARIA DE JALPA DE MÉNDEZ

Tema: Polietileno

Estudiantes: Cesar Augusto Luis Morales,

José Carlos Feria Sánchez, Francisco
Javier Reséndiz Pineda, Alejandro Arturo
Isaac Mármol, julio Cesar Castro Arenas
Fecha: viernes, 16 de Marzo del 2018

0
Contenido
1. Historia .................................................................................................................................................................. 2
2. Obtención del polietileno ...................................................................................................................................... 2
3. Tipos de Polietileno ............................................................................................................................................... 3
4. Estructura Física y Química del polietileno ........................................................................................................... 3
5. Propiedades del polietileno ................................................................................................................................... 4
6. Polietileno Verde ................................................................................................................................................... 7
7. Proceso de obtención del polietileno .................................................................................................................... 9

1
 Polietileno
*Cesar Augusto Luis Morales, Francisco Javier Reséndiz Pineda, Alejandro Arturo Isaac Mármol, Julio Cesar Castro
Arenas, José Carlos Feria Sánchez
Procesos Petroquímicos, División Académica Multidisciplinaria de Jalpa de Méndez, Universidad Juárez Autónoma de
Tabasco
*cesarofarrel@gmail.com

Resumen
El polietileno es un material ceroso de gran utilidad en la vida cotidiana, que puede ser moldeado de maneras distintas debido
a sus propiedades, puede ser moldeado al aplicarle calor y endurecido al quitarle este. El único límite para ser moldeado es la
imaginación.

macromolecular. De esta manera se pueden unir en una

1. Historia
A principios de los años 30, investigadores británicos del
ICI, líder en producción química, se preguntaron qué
pasaría si comprimían gases a una presión muy alta (15
veces mayor a la de una atmosférica), era algo arriesgado
porque dicha presión solo se había logrado con barriles de
caucho, uno de los gases que se introdujo fue el etano y el
resultado fue una curiosa sustancia cerosa blanca, aunque
no todos concordaron, algunos pensaron que ese material
podría ser útil, se trata del material más utilizado a nivel
mundial, el polietileno.
El polietileno (PE) es un material termoplástico
blanquecino, de transparente a translúcido, y es
frecuentemente fabricado en finas láminas transparentes.
Las secciones gruesas son translúcidas y tienen una
apariencia de cera. Mediante el uso de colorantes pueden
obtenerse una gran variedad de productos coloreados.
Por la polimerización de etileno pueden obtenerse
productos con propiedades físicas muy variadas. Estos
productos tienen en común la estructura química
fundamental (-CH2-CH2-)n, y en general tienen
propiedades químicas de un alcano de peso molecular
elevado. Este tipo de polímero se creó para usarlo como
aislamiento eléctrico, pero después ha encontrado muchas
aplicaciones en otros campos, especialmente como película
y para envases. [1]
macromolécula más de 100.000 monómeros (frente a los
2.000 monómeros en el método de la alta presión),
Este alto grado de polimerización confiere al polietileno de
baja presión una solidez y dureza especialmente elevadas.
El campo de aplicación del este polietileno, el Z-polietileno
como le llamó el descubridor, es el mismo que el del
polietileno de alta presión, pero es esencialmente
apropiado para objetos que precisan una gran solidez y
rigidez, como las tuberías, que con paredes de pequeño
espesor resisten altas presiones. [2]
2. Obtención del polietileno
Para obtener polietileno a partir del gas natural, la primera
operación es la separación de las distintas moléculas,
seguidas por un cracking de las distintas moléculas de
etano. Dicho proceso puede ser térmico (por ser sometido
a alta temperatura y presión) o catalítico (por aplicación de
calor y catalizadores) De esta forma, se obtienen las
distintas olefinas: etileno, propileno, butileno, butadieno y
gas de pirólisis. (Figura 1)

Hasta el año 1949 se pensaba, en los medios de la

especialidad, que el etileno solamente se podía polimerizar
a alta presión. Entonces el profesor Karl Ziegler encontró,
en los años 1949-1955, un camino completamente nuevo
para la obtención del polietileno a la presión normal.
Cuando se inyecta etileno en una suspensión de etilato de
aluminio y éster titánico en un aceite, se polimeriza el
etileno con desprendimiento de calor y forma un producto

2
El polietileno se obtiene finalmente en sus tres formas
comerciales por la polimerización del etileno.
3. Tipos de Polietileno
En general hay dos tipos de polietileno:
•De baja densidad (LDPE)
•De alta densidad (HDPE).
El de baja densidad tiene una estructura de cadena
enramada, mientras que el polietileno de alta densidad tiene
esencialmente una estructura de cadena recta.
El polietileno de baja densidad fue producido
comercialmente por primera vez en el Reino Unido en 1939
mediante reactores autoclave (o tubular) necesitando
presiones de 14.500 psi (100 Mpa) y una temperatura de
unos 300 ºC. El polietileno de alta densidad fue producido
comercialmente por primera vez en 1956-1959 mediante
los procesos de Philips y Ziegler utilizando un catalizador
especial. En estos procesos la presión y temperatura para la
reacción de conversión del etileno en polietileno fueron
considerablemente más bajas. Por ejemplo, el proceso
Philips opera de 100 a 150 ºC y 290 a 580 psi (2 a 4 MPa)
de presión.
Sobre 1976 se desarrolló un nuevo proceso simplificado a
baja presión para la producción de polietileno, el cual
utiliza una presión de 100 a 300 psi (0.7 a 2 Mpa) y una
temperatura de unos 100 ºC. El polietileno producido
puede describirse como un polietileno lineal de baja
densidad (LLDPE) y tiene una estructura de cadena lineal
con ramificaciones laterales cortas, inclinadas.
4. Estructura Física y Química del
polietileno
Consideraciones Generales: Los termoplásticos pueden
ser ablandados mediante calor repetidas veces y
endurecidos mediante enfriamiento. Las resinas de
polietileno son termoplásticas.
Las propiedades de las resinas de polietileno se deben
principalmente, sino exclusivamente a tres propiedades
moleculares básicas: densidad, peso molecular promedio y
distribución del peso molecular. Estas propiedades básicas
a su vez dependen del tamaño, estructura y uniformidad de
la molécula de polietileno. Algunas de las propiedades que
hacen del polietileno una materia prima tan conveniente
para miles de artículos manufacturados son, entre otras
poco peso, flexibilidad, tenacidad, alta resistencia química
y propiedades eléctricas sobresalientes.
La enorme competencia en el mercado de polietileno ha
traído consigo más trabajos acerca de la modificación de
polietilenos con propiedades específicas para aplicaciones
determinadas. Son de esperar mejoras en propiedades
parejas con determinados usos, a medida que se comprenda
mejor la estructura de los diversos polímeros de polietileno
y su relación con las propiedades físicas y químicas
Estructura química y física del polietileno
Antes de describir las propiedades del polietileno
examinemos con algún detalle la estructura química y
física del polímero.
Estructura química
El análisis del polietileno (C, 85.7%; H, 14.3%)
corresponde a la fórmula empírica (CH2)n, resultante de la
polimerización por adición del etileno. La estructura de un
polietileno típico difiere de la de un alcano de cadena recta
en que es de cadena ramificada y contiene grupos
olefínicos de tres tipos (por lo menos). Puede contener
también otros grupos químicos derivados del catalizador
usado en su fabricación o de impurezas en el etileno, pero
éstas representan generalmente mucho menos de 0.1% en
peso del polímero. La condición ramificada de la cadena
del polímero influye profundamente en las propiedades
físicas tanto del polietileno sólido como del polietileno
fundido. En consecuencia, las propiedades físicas que se
indican más adelante se refieren no sólo a un intervalo de
pesos moleculares, sino también a cierto tipo de polímeros
de cadena ramificada. Variando las condiciones en que se
realiza la polimerización, es posible variar el grado de
ramificación entre límites amplios y producir gran número
de tipos de polímeros. Como en la mayoría de los
polímeros, una muestra normal tiene una distribución
amplia de pesos moleculares, y el fraccionamiento del
polietileno indica que una muestra de un peso molecular
medio numérico de 15000 contiene material de peso
molecular inferior a 1000 y también superior a 80000. Por
otra parte, el examen infrarrojo de fracciones del
3
polietileno normal muestra que el número de ligaduras
dobles por molécula es aproximadamente el mismo para
fracciones de peso molecular elevado y de peso molecular
bajo y que la frecuencia de las cadenas laterales a lo largo
de la molécula es independiente del peso molecular de la
fracción.[3]
Estructura física del sólido
El carácter más importante de la estructura física del
polietileno es la cristalinidad parcial del sólido (2,5). Un
polietileno no ramificado es casi completamente cristalino
y tiene un punto de fusión relativamente neto. Un
polietileno tiene una estructura parcialmente cristalina,
parcialmente amorfa, y muestra un cambio gradual, a
medida que aumenta la temperatura, hasta el estado
completamente amorfo fundido. El grado de cristalinidad a
temperaturas ordinarias se determina fácilmente por una
medida del peso específico, y es aproximadamente 60%
para un polietileno normal. Puede hacerse muestras más o
menos cristalinas, y esta variación es debida a la variación
en el grado de ramificación de la cadena.
Ramificación Densidad a 20 Cristalinidad
(CH 3 por 100 ºC (%)
CH 2 )
0 (polimetileno) 0.99 95
1 0.96 80
2 0.94 72
3 0.92 60
4 0.91 55
De la observación de la tabla anterior se deduce que, al
aumentar la ramificación de la cadena, disminuye la
densidad del polietileno y su grado de cristalinidad. Varias
propiedades son directamente afectadas por la cristalinidad
y, en consecuencia, por el grado de ramificación. Son
ejemplo la dureza, el punto de reblandecimiento y el punto
de cedencia por la tracción. Otras propiedades, como la
resistencia a la tracción, la flexibilidad a temperaturas bajas
y la resistencia al choque, son principalmente funciones del
peso molecular medio. El gran número de tipos de
polietileno es una consecuencia de la extensa variación en
el peso molecular y en el grado de ramificación, y por
consiguiente en la cristalinidad, propiedades que varían
según las condiciones de polimerización. Los estudios del
modo de cristalización del polietileno desde su estado
fundido muestran que la cristalización empieza en puntos
distribuidos al azar en la masa del material y prosiguen
radialmente hacia afuera con una rapidez que depende de
la temperatura a la cual se produce la cristalización.
5. Propiedades del polietileno
El polietileno de alto peso molecular es un sólido blanco y
translúcido. En secciones delgadas es casi del todo
transparente. A las temperaturas ordinarias es tenaz y
flexible, y tiene una superficie relativamente blanda que
puede rayarse con la uña. A medida que aumenta la
temperatura, el sólido va haciéndose más blando y
finalmente se funde a unos 110 ºC, transformándose en un
líquido transparente. Si se reduce la temperatura por debajo
de la normal, el sólido se hace más duro y más rígido, y se
alcanza una temperatura a la cual una muestra no puede
doblarse sin romperse.
Polietileno líquido:
El movimiento del polietileno líquido es no newtoniano. La
velocidad disminuye a medida que aumenta la presión y
con ésta la velocidad de paso. Por la sensibilidad de la
viscosidad de la masa fundida al peso molecular, y en
virtud de que el polietileno se maneja normalmente en
estado fundido en operaciones de extrusión, moldeo o
vaciado, los diferentes polímeros del comercio se
caracterizan por la viscosidad del producto fundido. En el
intervalo 20000-30000 del peso molecular, un aumento de
10% del peso molecular dobla aproximadamente la
viscosidad del producto fundido. La viscosidad del
polietileno fundido disminuye a medida que aumenta la
temperatura; se reduce aproximadamente a la mitad por un
aumento de 25 ºC, en la temperatura.
Otras propiedades del líquido son:
Densidad a T=120 ºC 0.80
Coeficiente de 0.0007 por ºC.
dilatación cúbica
Calor específico 0.70(aprox.)
Birrefringencia en corriente:
Cuando fluye por un orificio, como durante la extrusión o
el moldeo, existe una orientación apreciable de las
moléculas, que pasan al estado no orientado si el material
se mantiene en el estado líquido, pero permanecen
orientadas en el sólido si, como es normal en la fabricación,
el material fundido se enfría rápidamente. El grado de esta
orientación es una función de la longitud media de la
cadena y del grado de ramificación.
Los polietilenos de alto peso molecular muestran más
orientación que los materiales de peso molecular bajo, y la
orientación disminuye a medida que sube la temperatura.
4
Polietileno sólido: PROPIEDAD = F(PESO PROPIEDAD NO ES
En la tabla siguiente se muestran algunas de las MOLECULAR) F(PESO MOLECULAR)
propiedades típicas del polietileno sólido. RESISTENCIA A LA
TRACCIÓN
Peso molecular medio 25.000
RESISTENCIA AL
Viscosidad intrínseca ( en 1,0 Densidad
CHOQUE
tetranidronaftaleno a 75 ºC),dlts/gr Punto de fusión
RESISTENCIA AL
Punto de Fusión, ºC 110 Calor específico
DESGARRAMIENTO
Densidad Dureza
ALARG. EN LA ROTURA
a 20 ºC 0,92 Módulo de Young
POR TRACCIÓN
a 50 ºC 0,90 FLEXIBILIDAD A BAJAS
a 80 ºC 0,87 TEMP.
a 110 ºC 0,81 La tensión en el punto de ruptura depende del peso
Coeficiente de dilatación lineal 0,0002 molecular; pero para un material con peso molecular de
entre 0 y 40 ºC, por ºC 25.000 puede ser el doble de la tensión en el punto cedente.
Aumento de volumen por 14 La forma de la curva general de esfuerzo-deformación
calentamiento desde 20 a 110 ºC, depende de la temperatura y de la rapidez de aplicación del
Compresibilidad a 20 ºC, por atm. 5,5 x 10-5 esfuerzo. A medida que aumenta la temperatura, baja el
Calor específico punto cedente; mientras que un aumento en la rapidez con
a 20 ºC 0,55 que aplica la tracción da como resultado un aumento del
a 50 ºC 0,70 punto cedente y de la resistencia final, y también en la
a 80 ºC 0,90
perfección de la orientación del ejemplar estirado en frío.
A medida que se reduce la temperatura por debajo de las
Índice de refracción 1,52
temperaturas ordinarias, se reduce el alargamiento en la
Módulo de Young ( 0-5% de 1.600
ruptura y se alcanza una temperatura en la cual no se
extensión), Kg/cm2
produce estirado en frío, rompiéndose el ejemplar
Resistencia a la tracción a 20 ºC., 150 bruscamente con sólo un alargamiento de 10%. Esta
Kg/cm2 temperatura es aproximadamente aquella en que un
Resistencia al choque ( barra con +2,07 ejemplar no puede ser doblado más que en un grado muy
muesca de 0,5 plg. en limitado sin que se rompa como si fuera un material
cuadro),Kgm quebradizo.
Dureza Brinell ( bola de 2 mm de 2
Una propiedad bastante extraordinaria del polietileno de
diám., 3 Kg
peso molecular inferior a 20.000 es su sensibilidad al
Conductividad térmica, cal/ (seg.) 0,0007
agrietamiento cuando se somete a tensiones en contacto
(cm2) ( ºC/cm
con ciertos líquidos, en especial líquidos orgánicos polares.
Alargamiento en la ruptura 500 Los rasgos moleculares que rigen esta propiedad son
Estas propiedades se refieren a un producto con peso semejantes a los que regulan la flexibilidad a baja
molecular aproximado de 25.000. Algunas de las temperatura, y si es necesaria la resistencia a esta forma de
propiedades son relativamente insensibles al peso ataque, debe usarse polietileno de alto peso molecular.
molecular, entre ellas la densidad, el punto de fusión, el
calor específico, la dureza y el módulo de Young; otras, Todas las propiedades mecánicas del polietileno son
como la resistencia a la tracción, la resistencia al choque, sensibles a la historia térmica del ejemplar. Si el material
la resistencia al desgarramiento, el alargamiento en la se enfría rápidamente desde el estado fundido, el sólido
rotura por tracción y la flexibilidad a temperaturas bajas, tiene densidad y cristalinidad menores; por consiguiente, es
son sensibles al peso molecular. La elección del peso más blando y más flexible y, por lo menos al principio, es
molecular necesario para diferentes usos significa, en más resistente al agrietamiento a bajas temperaturas y al
general, una transacción entre las propiedades mecánicas agrietamiento en presencia de líquidos orgánicos. Por otro
mejoradas del material de alto peso molecular y la mayor lado, es probable que contenga más tensiones internas. El
facilidad para fabricar artículos con el material de peso enfriamiento lento partiendo del estado fundido o el
molecular más bajo. recocido de la muestra, por ejemplo, por tratamiento en
agua hirviendo, da un producto más cristalino, más duro y
algo más quebradizo; pero el sólido puede estar sometido a
menos tensiones y es menos probable que se produzcan
cambios lentos en las dimensiones al elevarse después la
temperatura.

5
El polietileno sólido sufre deslizamiento en frío, como
sucede a muchos otros polímeros; pero en virtud de su
naturaleza cristalina, este corrimiento es muy pequeño a
temperaturas ordinarias, salvo bajo cargas que se
aproximan al punto de cedencia. Sin embargo, a
temperaturas más altas, el corrimiento en frío es apreciable.
Cuando se somete una muestra a tracción, esfuerzo cortante
o compresión, al principio se deforma rápidamente; pero la
rapidez con que varían las dimensiones disminuye a
medida que pasa el tiempo; por lo menos durante un cierto
tiempo, la deformación es aproximadamente una función
lineal del logaritmo del tiempo de aplicación. A
temperaturas más altas y con tensiones mayores se produce
una deformación permanente de la muestra.
Algunas propiedades de los LDPE y HDPE
Propiedad LDPE LLDPE HDPE
0,92- 0,922- 0,95-
Densidad,g/cm3
0,93 0,926 0,96
Resistencia a la
0,9-2,5 1,8-2,9 2,9-5,4
tracción x 1000 psi
Elongación, % 550-600 600-800 20-120
Cristalinidad, % 65 .... 95
Rigidez
480 .... 480
dieléctrica, V/mill.
Máxima
temperatura de 82-100 480 80-120
uso, ºC
Solubilidad e hinchazón: A temperaturas inferiores a 60
ºC., el polietileno, si se exceptúan las muestras de peso
molecular muy bajo, es muy poco soluble en los
disolventes, pero a temperaturas más altas es fácilmente
soluble en hidrocarburos e hidrocarburos halogenados,
aunque sigue siendo muy poco soluble en líquidos más
polares, como alcoholes, ácidos, ésteres, aminas, fenoles y
nitrocompuestos. La rapidez con que varía la solubilidad en
función de la temperatura es frecuentemente tan grande que
da el aspecto de casi una temperatura crítica por debajo de
la cual el polímero es insoluble y por encima de la cual es
fácilmente soluble. La solubilidad del polietileno depende
hasta cierto punto del peso molecular; las variedades más
solubles son las de peso molecular más bajo; pero a
temperaturas inferiores a 110 ºC, tiene también mucha
importancia el grado de ramificación de la cadena y, por
consiguiente, la capacidad del polímero sólido para
cristalizar. De dos polímeros con el mismo peso molecular,
pero con diferentes grados de ramificación, el más soluble
es el más ramificado.
Cuando se pone polietileno sólido en contacto con un
disolvente, se produce absorción apreciable del líquido por
polímero sólido e hinchazón apreciable del sólido, incluso
a temperaturas en las cuales no se produce disolución
apreciable del polímero. A medida que aumenta la
temperatura, aumenta la cantidad y la rapidez de la
absorción. La absorción del líquido es afectada por el peso
molecular y por la estructura molecular y disminuye a
medida que aumenta el peso molecular y a medida que el
polímero tiene una estructura más cristalina y menos
ramificada.
El polietileno es insoluble en agua y sólo absorbe ésta en
un grado muy limitado. La absorción de agua aumenta con
la temperatura.
Permeabilidad: Una propiedad importante del polietileno
es su pequeña permeabilidad al vapor de agua. Por otro
lado, el polietileno tiene una permeabilidad elevada a los
vapores orgánicos y al oxígeno. La permeabilidad aumenta
con la temperatura.
Propiedades eléctricas: Como podía esperarse de su
composición química, el polietileno tiene una
conductividad eléctrica pequeña, baja permitividad, un
factor de potencia bajo ( 9,15) y una resistencia dieléctrica
elevada. Las propiedades eléctricas no son especialmente
sensibles a la humedad en virtud de la absorción muy
pequeña de agua por el polietileno; pero el factor de
potencia es probable que aumente si se somete el
polietileno a la oxidación.
Propiedades químicas: El polietileno es uno de los
polímeros más estables e inertes, como podía esperarse de
su estructura sustancialmente parafínica. Sin embargo,
tiene algunas reacciones que limitan sus usos y que exigen
adoptar ciertas precauciones durante su tratamiento.
En ausencia completa de oxígeno, el polietileno es estable
hasta 290 ºC. Entre 290 y 350 ºC, se descompone y da
polímeros de peso molecular más bajo, que son
normalmente termoplásticos o ceras, pero se produce poco
etileno. A temperaturas superiores a 350 ºC, se producen
productos gaseosos en cantidad creciente, pero el producto
principal no es el etileno, sino el butileno. En este respecto,
el polietileno difiere del poliestireno y del metilacrilato de
metilo, que dan el monómero como producto principal de
la pirólisis. En presencia de oxígeno, el polietileno es
mucho menos estable. Se han observado cambios en las
propiedades físicas y químicas que indican oxidación y
degradación de las moléculas del polímero a 50 ºC, y en
presencia de la luz se produce una degradación incluso a
las temperaturas ordinarias.
La oxidación térmica del polietileno es importante en el
estado fundido, porque influye sobre el comportamiento en
los procesos de tratamiento, y en el estado sólido porque
fija límites a ciertos usos. Los principales efectos de la
oxidación del polietileno son variaciones en el peso
molecular que se manifiestan primero por cambios en la
viscosidad y, cuando son más intensos, por deterioro en la
resistencia mecánica, variación en las propiedades
eléctricas (especialmente aumento en el factor de
potencia), desarrollo de olor rancio y cambio de color al
amarillo, pardo y, en casos extremos, al negro. Una
6
oxidación intensa, especialmente a temperaturas elevadas, FOTOCATALI autocatali Coloraci Negro de
conduce a la degradación de la cadena y a la pérdida de ZADA zada ón. humo:
productos volátiles: monóxido de carbono, agua y ácidos Deterioro 2%.
grasos, y el producto se hace quebradizo y parecido a la en las
cera. propieda
El proceso de la oxidación es autocatalítico; aumenta la des
rapidez de la oxidación a medida que aumenta la cantidad físicas.
de oxígeno absorbido. La velocidad de oxidación varía de Pérdida
una muestra a otra y es mayor cuando la ramificación de de
cadena es grande y también si el contenido inicial de grupos resistenci
que contienen oxígeno es grande. a
mecánic
La oxidación térmica del polietileno puede reducirse o
a:
suprimirse durante algún tiempo incorporándole
antioxidantes; en general, éstos son los mismos tipos que grietas.
se usan para el caucho, y muchos son fenoles o aminas. Al
elegir el antioxidante, se prestará atención a puntos como
la ausencia de color y olor y a la baja volatilidad para evitar 6. Polietileno Verde
pérdidas durante el tratamiento a temperaturas altas. Existen dos tipos de polietileno en el mercado: polietileno
La oxidación fotocatalizada del polietileno expuesto a la de alta densidad y polietileno de baja densidad. Se
luz del Sol es un problema más grave, ya que la protección diferencian en que el primero tiene estructura lineal, con lo
no se consigue con tanta facilidad como en el caso de la cual es más rígido y denso, y el segundo tiene estructura
oxidación térmica. Los antioxidantes normales son de poca ramificada. Esto marca cierta diferencia en las
utilidad y la protección más satisfactoria se obtiene aplicaciones:
incorporando aproximadamente 2% de negro de humo, POLIETILENO DE BAJA POLIETILENO DE ALTA
bien dispersado en el polímero. Se tiene también aquí una DENSIDAD DENSIDAD
reacción autocatalítica, como en el caso de la oxidación BOLSAS DE TODO TIPO Bolsas para
térmica. supermercado
La fotooxidación produce coloración, deterioro en las ENVASES ALIMENTICIOS Envases de todo tipo
propiedades físicas y pérdida de resistencia mecánica, que FILMS Tambores
conduce al agrietamiento y ruptura de las muestras PELÍCULAS PARA EL Rubro automotriz
sometidas a tensión. Conviene insistir en que el polietileno AGRO
no protegido no sirve para usos en los cuales estará TUBERÍAS PARA RIEGO Tuberías
expuesto a la luz solar.[4] También se suele encontrar un término intermedio que es
Tipos Característ Efectos Protecció el polietileno de baja densidad lineal, que siendo lineal
icas n posee ramificaciones cortas.
TÉRMICA autocatali Variacio Incorpora El siguiente proceso se basará en la fabricación de
zada nes del ción de polietileno de alta densidad a partir del etanol (producto de
PM. antioxida la caña de azúcar). El hecho de que la materia prima del
Variació ntes. proceso sea etanol, y no gas natural tal como se puede
n de las observar en el árbol petroquímico, da el nombre a este
propieda producto de polietileno verde. Esto se debe a que la materia
des prima es renovable, lo que le da también esa característica
eléctrica al producto, sin esta virtud tener relación alguna con la
s. biodegradabilidad del mismo.
Desarroll El proceso de fabricación del polietileno verde es reciente
o de olor y novedoso, a tal punto que una empresa brasilera
rancio. denominada Braskem montó la primera planta de este
Cambio producto en San Pablo e inició su funcionamiento el 24 de
de color. septiembre del 2010. La inversión total fue de unos 250
Degrada millones de dólares y la capacidad de producción es de unas
ción de 200.000 toneladas al año de etileno en la nueva planta, que
la luego se procesarían en otra unidad para llegar a la misma
cadena. capacidad para el producto final.

7
 cas.
Desarr
Se debe tener en cuenta que el peso molecular es un factor ollo de
importante para establecer estos números. Muchas de estas olor
propiedades se pueden modificar si se modifica el mismo rancio.
(resistencia a la tracción, resistencia al choque, Cambi
alargamiento en ruptura). Lo mismo sucede si el material o de
tiene historial térmico. color.
Degra
Sin embargo, esta tabla sirve como base numérica dació
informativa. Se puede observar que el polietileno es un n de la
material traslucido, de peso ligero, resistente, poco caden
conductivo y flexible. En cuanto a lo que es la solubilidad a.
del polietileno, se podría decir que es prácticamente FOTOCAT autocat Colora Negro de humo: 2%
insoluble en los disolventes con excepción de las muestras ALIZADA alizada ción.
de peso molecular bajo a menos de 60°C. A altas Deterior
temperaturas, en cambio, es soluble en líquidos o en las
halogenados, pero sigue sin serlo en moléculas polares propied
ades
como alcoholes. La permeabilidad de este material
físicas.
aumenta con la temperatura, pero en
Pérdida
términos generales es poco permeable al de
vapor de agua, y más permeable a vapores resisten
orgánicos y al oxígeno. Una característica cia
que hace interesante al uso de este mecáni
material es que es reciclable, al igual que ca:
otros termoplásticos (Figura 2). grietas.
Figura 2: material reciclable Origen del Polietileno Verde:
Un problema importante que se puede presentar en este Las razones por las cuales surge la idea de utilizar a la caña
polímero fundido es la oxidación, que se da de dos formas: de azúcar como materia prima son las siguientes:
• Alta productividad del cultivo: la caña de azúcar
es el cultivo con mayor productividad para la
•Oxidación térmica: por estar expuesto a altas elaboración del etanol, lo que se ve en el siguiente
temperaturas. gráfico (Gráfico 1).
•Oxidación fotocatalizada: por estar expuesto a la luz solar. • El mismo representa cuantas unidades de energía
Un problema importante que se puede presentar en este equivalente se forman a partir de una unidad de
polímero fundido es la oxidación, que se da de dos formas: combustible fósil, siendo 1.4 para los cereales, 2
para la remolacha y 9,3 para la caña de azúcar.
•Oxidación térmica: por estar expuesto a altas
• La gran superficie cultivable en Brasil: este país
temperaturas.
de clima tropical tiene un 22 % de parte cultivable
•Oxidación fotocatalizada: por estar expuesto a la luz solar. de caña de azúcar del mundo, debido a la gran
Los efectos y los medios de protección se exhiben en la intensidad de precipitaciones que se presenta en
siguiente tabla, siendo el caso de la oxidación estas zonas. De este porcentaje, esta cultivado el
fotocatalizada más peligrosa y difícil de proteger que la 85 %, y se utilizaría solo el 5% para el etanol del
primera: polietileno verde, lo que representa que hay
flexibilidad frente a la posibilidad de un aumento
Tipos Característic Efecto Protec
as s ción
brusco de la demanda.
TÉRMICA autocataliza Variaci Incorp
• No provoca deficiencia alimentaria: se suele decir
da ones oració que, en países con grandes problemas sociales de
del n de pobreza como Brasil o Argentina, utilizar a
PM. antioxi materias primas alimenticias para producir
Variaci dantes energía es poco ético como proyecto. Sin
ón de . embargo, una consecuencia evidente de las dos
las ventajas anteriores es que este cultivo no provoca
propie perjuicios en ese sentido, a diferencia del resto.
dades
• Contribuye a la mejora del medio ambiente: el
eléctri
proceso de fabricación del polietileno verde
8
 captura 2-2,5 kg de CO2 por tonelada de producto
(debido al balance entre la fotosíntesis de la planta
y las pérdidas del proceso), mientras que de la
forma tradicional esta cantidad de CO2 se emite
provocando efectos negativos al medio ambiente
como efecto invernadero y calentamiento
global.[5]
Grafico 1: Productividad de cultivo en toneladas
Productividad de cultivo
10 9.3
8
6 agrega agua, generalmente caliente, para extraer al máximo
4 Éste proceso de de extracción es llamado maceración.
2
2 1 1.4
0 Para obtener etanol a partir del jugo, se aplican dos pasos
Combustible Cereales Remolacha Caña de
Fosil azucar
7. Proceso de obtención del polietileno
Hemos visto dos procesos de obtención del producto en
cuestión:
•Tradicional ( a partir del gas natural)
•Sustentable ( a partir de la caña de azúcar)
Sustentable:
La elaboración del polietileno en forma sustentable tiene
los siguientes pasos:
•Extracción de sacarosa de la caña de azúcar.
•Obtención de etanol a partir del jugo.
•Deshidratación de etanol para formar etileno.
•Polimerización del etileno.
•Conformado de productos finales
Cada uno de estos será explicado a continuación con mayor
detalle, centrándonos en los procesos más industrializados.
7.1. Extracción de sacarosa de la caña de azúcar:
El proceso se inicia en el campo con las siguientes etapas:
•Cosecha: cortado y recolección de la caña de azúcar. Una
vez cortada, se transporta rápidamente a la fábrica en
tractores procurando el menor tiempo de permanencia.
•Almacenaje en patios: La caña que llega del campo se
muestrea para determinar las características de calidad y el
contenido de sacarosa, fibra y nivel de impurezas. Luego
se pesa en básculas y se conduce a los patios donde se
almacena temporalmente o se dispone directamente en las
mesas de lavado de caña para dirigirla a una banda
conductora que alimenta las picadoras.
•Trituración: La caña es picada en máquinas especialmente
diseñadas para obtener pequeños trozos. Las picadoras son
unos ejes colocados sobre los conductores accionados por
turbinas, provistos de cuchillas giradoras que cortan los
tallos y los convierten en astillas, dándoles un tamaño más
uniforme para facilitar así la extracción del jugo en los
molinos.
•Molienda: La caña preparada por las picadoras llega a un
tándem de molinos, constituido cada uno de ellos por tres
o cuatro mazas metálicas y mediante presión extrae el jugo
de la caña. Cada molino está equipado con una turbina de
alta presión. En el recorrido de la caña por el molino se
la cantidad de sacarosa que contiene el material fibroso.
7.2 Obtención del etanol a partir del jugo:
de gran importancia: Hidrólisis de la sacarosa y
fermentación: en esta etapa, el jugo es arrojado en cubas de
fermentación, donde inicialmente se hace la hidrólisis de la
sacarosa con ácidos diluidos (HCl) para formar azúcares
reductores (más reactivos):
C12H2O11+H20 → C6H1O6+ C6H12O6
Sacarosa Glucosa Fructosa
En las cubas de fermentación, se agrega también una
sustancia denominada levadura, que actúa como
catalizador para acelerar el proceso de fermentación. La
aceleración de la reacción de fermentación hace que se
libere una gran cantidad de dióxido de carbono:
C6H12O6+C6H12O6 → 2 C2H5OH+2CO2 ↑
Glucosa Fructosa Etanol
Destilación: este es el último paso para purificar el etanol.
Se utilizan torres de destilación aprovechando que el etanol
tiene punto de ebullición menor al agua (78 º C contra 100
º C). La destilación hace que la pureza del producto crezca
de un 60 % a un 95 %.
7.3. Deshidratación de etanol para formar etileno:
Un proceso de lecho fluidizado a 300 º C se utiliza para esta
parte del proceso. Se obtienen numerosos subproductos
como ser éteres, aldehídos, acetonas e hidrocarburos
superiores (polimerizados del etileno). El dietil éter ingresa
nuevamente al reactor para formar etanol.
La reacción es endotérmica y absorbe el calor del aire y del
catalizador, el cual es necesario regenerar periódicamente
para remover restos de carbono y otros compuestos. El
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catalizador por excelencia para este proceso es la alúmina,
pero existen otros como zeolitas, zeolitas modificadas con
metales y agentes superácidos que se utilizan en diferentes
condiciones de reacción.
La reacción química que ocurre en el Reactor II es la de
formación de una molécula de agua y de etileno a partir del
etanol:
C2H5OH → H2O + 2 C2H4
Etanol Etileno

Figura 5: Polimerización del etileno.

Referencias

[1] Galli, P., Vecellio G.Journal of Polymer Science:

Figura 4: Proceso de obtención del polietileno
Se observa que la reacción catalítica formará etileno en un
gran porcentaje, debido a existir regeneración. El proceso
se representa en la figura 4.
7.4. Polimerización del etileno.
El proceso de polimerización del etileno se inicia con una
purificación del etileno para obtener un producto de mayor
calidad. Se limpiaran tanto las impurezas inorgánicas
(compuestos de azufre, óxido carbónico, anhídrido
carbónico) como las orgánicas (etano, hidrógeno). Para
esta parte se usan lavadores que actúan a modo de
columnas, aprovechando el bajo punto de ebullición de
ciertas impurezas para que salgan por arriba. Los
componentes de alto punto de ebullición salen por la parte
inferior de la columna. Como se muestra en la figura 5.
Part A: Polymer Chemistry,2006,vol.42,
p. 396-415
[2] Boor J. , Ziegler-Natta catalyst and
Polymerizations, Academic Press, New York,1979.
[3] Brydson J. A. Plastics Materials. 7ª edición,
Inglaterra, Butterworth-Heinemann.1999.
[4] Valle M.. Estudio de la copolimerización de
etileno con alfa-olefinas. Universidad de
Chile, Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas
.Tesis (Magíster en Ciencias de la
Ingeniería, mención Química). Santiago, Chile.2003.
[5] Velilla T. Estudio de la polimerización de etileno
y propileno en sistemas homogéneos y
heterogéneos: correlación estado del catalizador-
propiedades de los polímeros formados.
Universidad de Chile, Departamento de Ciencias de
los Materiales. Tesis (Doctor en
Ciencias de la Ingeniería, mención Química).
Santiago, Chile .2007.
[6]www.textoscientificos.com/polimeros

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