Turbina Francis

Rodete de una turbina Francis

Primitiva turbina Francis

Vista lateral en corte de una turbina Francis vertical. Aquí el agua entra horizontalmente en un tubo en
forma de espiral (caso caracol) envuelto alrededor del exterior del corredor rotante de la turbina y sale
verticalmente hacia abajo a través del centro de la turbina.

La turbina Francis fue desarrollada por James B. Francis. Se trata de

una turbomáquina motora a reacción y de flujo mixto.
Las turbinas Francis son turbinas hidráulicas que se pueden diseñar para un amplio rango de
saltos y caudales, siendo capaces de operar en rangos de desnivel que van de los dos metros
hasta varios cientos de metros. Esto, junto con su alta eficiencia, ha hecho que este tipo de
turbina sea la más ampliamente usada en el mundo, principalmente para la producción de
energía eléctrica en centrales hidroeléctricas.

Índice
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 1Desarrollo
 2Partes
o 2.1Cámara espiral
o 2.2Predistribuidor
o 2.3Distribuidor
o 2.4Rotor o rodete
o 2.5Tubo de aspiración
 3Aplicaciones
 4Ventajas y desventajas
o 4.1Ventajas de la turbina Francis
o 4.2Desventajas
 5Véase también
 6Referencias

Desarrollo[editar]
Las norias y turbinas hidráulicas han sido usadas históricamente para accionar molinos de
diversos tipos, aunque eran bastante ineficientes. En el siglo XIX las mejoras logradas en las
turbinas hidráulicas permitieron que, allí donde se disponía de un salto de agua, pudiesen
competir con la máquina de vapor.
En 1826, el ingeniero francés Benoît Fourneyron desarrolló una turbina de flujo externo de alta
eficiencia (80%). El agua era dirigida tangencialmente a través del rodete de la turbina
provocando su giro. Alrededor de 1820 Jean-Victor Poncelet diseñó una turbina de flujo
interno que usaba los mismos principios, y S. B. Howd obtuvo en 1838 una patente en los
EE.UU. para un diseño similar.
En 1848 James B. Francis mejoró estos diseños y desarrolló una turbina con el 90% de
eficiencia. Aplicó principios y métodos de prueba científicos para producir la turbina más
eficiente elaborada hasta la fecha. Más importante, sus métodos matemáticos y gráficos de
cálculo mejoraron el nivel de desarrollo alcanzado (estado del arte) en lo referente al diseño e
ingeniería de turbinas. Sus métodos analíticos permitieron diseños seguros de turbinas de alta
eficiencia.

Partes[editar]
Cámara espiral[editar]
Tiene como función distribuir uniformemente el fluido en la entrada del rodete. La forma en
espiral o caracol se debe a que la velocidad media del fluido debe permanecer constante en
cada punto de la misma. La sección transversal de la misma puede ser rectangular o circular,
siendo esta última la más utilizada.
Predistribuidor[editar]
Está compuesto por álabes fijos que tienen una función netamente estructural, para mantener
la estructura de la caja espiral y conferirle rigidez transversal, que además poseen una forma
hidrodinámica para minimizar las pérdidas hidráulicas.
Distribuidor[editar]
Es un órgano constituido por álabes móviles directores, cuya misión es dirigir
convenientemente el agua hacia los álabes del rodete (fijos) y regular el caudal admitido,
modificando de esta forma la potencia de la turbina de manera que se ajuste en lo posible a
las variaciones de carga de la red eléctrica, a la vez de direccionar el fluido para mejorar el
rendimiento de la máquina. Este recibe el nombre de distribuidor Fink.
Rotor o rodete[editar]
Es el corazón de la turbina, ya que aquí tiene lugar el intercambio de energía entre la máquina
y el fluido. En forma general, la energía del fluido al momento de pasar por el rodete es una
suma de energía cinética, energía de presión y energía potencial. La turbina convierte esta
energía en energía mecánica que se manifiesta en el giro del rodete. El rodete a su vez
transmite esta energía por medio de un eje a un generador eléctrico dónde se realiza la
conversión final en energía eléctrica. El rotor puede tener diversas formas dependiendo del
número específico de revoluciones para el cual esté diseñada la máquina, que a su vez
depende del salto hidráulico y del caudal de diseño.
Tubo de aspiración[editar]
Es la salida de la turbina. Su función es darle continuidad al flujo y recuperar el salto perdido
en las instalaciones que están por encima del nivel de agua a la salida. En general se
construye en forma de difusor, para generar un efecto de aspiración, el cual recupera parte de
la energía que no fuera entregada al rotor en su ausencia.

Álabes directores (en color amarillo) configurados para mínimo caudal (vista interior).

Álabes directores (en color amarillo) configurados para máximo caudal (vista interior).

Rodete de una turbina Francis, Presa Grand Coulee.

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Espiral de entrada de una turbina Francis, Presa Grand Coulee.