MACLA 6 XXVI R E U N iÓN ( S E M ) / XX R E U NiÓN (SEA) - 2006
GENESIS DE LA FRANCOLITA EN LOS NODULOS
FOSFÁTICOS DEL SURESTE DE SICILIA (ITALIA)
G. CULTRONE (1), G. ANFUSO (2) y E . SEBASTIÁN (1)
(J) Departamento de Mineralogía y Petrología, Facultad de Ciencias, Universidad de Granada
(2 ) Departamen to de Geología, Facultad de Ciencias del Mar, Universidad de Cádiz
INTRODUCCIÓN
El interés sobre los depósitos fosfáticos ha ido crecien­
do en las últimas décadas tanto por su utilidad en las re­
construcciones paleo geográficas, en cuanto representan
lagunas en las secuencias estratigráficas, como por el im­
portante valor económico que tienen, especialmente para
la industria de fertilizantes (Zapata y Roy, 2004) . Por es­
tas razones, se han b u s c a d o e investigado depósitos
fosfáticos en diversos lugares del mundo, especialmente
en los fond o s oceáni c o s : en la costa norte de España
(Lucas et al., 1 9 78), en Marruecos, en Sudáfrica, en Aus­
tralia (Southgate, 1 980) y en California (Dietz et al., 1 942) .
Depósitos actuales y recientes de fosfatos se han descu­
bierto en los sedimentos diatomíticos ricos en materia or­
gánica en las costas de Sudáfrica, de Perú y Chile (Kim y
Burnett, 1 988), de India y del sur de California (Schuffert
et al., 1 994) . En Italia se pueden encontrar rocas calcáreas
ricas en fosfatos en los estratos miocenos de los Apeninos
centro-meridionales, en Apulia y en Sicilia en el Plateau
Ibleo (Pedley y Bennett, 1 985).
En e s t e t r a b aj o s e d e s c r i b e n las c a r a c t e r í s t i c a s
petrográficas y l a génesis d e tres afloramientos fosfáticos
del s u r o e s te d e S i c i l i a l o c aliz a d o s c e r c a de l o s r í o s
B i d d e m i e I r m i n i o y e n e l a c a n ti l a d o a c t i v o d e
Donnalucata. Los nódulos presentan u n espesor d e 20 cm
e e
a b
F F
e e
o 10 20 30 40 50 60 o 10 20 30
28
Figura 1 : Difractogramas de los nódulos fosfáticos proceden tes de los ríos B iddemi (a) e [rminio (b) y del acantilado de Donnalucata
(e) . Leyenda: F francolita; C calcita.
= =
y están dispersos en una matriz friable (packstone) den­
tro del Miembro Irminio de la Formación Ragusa. Estos
fosfatos están relacionados con condiciones de series con­
densadas (hardground) datadas al comienzo del Mioceno
(Anfuso et al., 2003) .
MATERIALES Y MÉTODOS
El análisis químico de los nódulos se ha llevado a cabo
medi ante flu ores cencia de rayos X (FRX; Philips PW
1480) . La difracción de rayos X (DRX) ha permitido cono­
cer la composición mineralógica de los nódulos; para ello
se ha utilizado un difractómetro Philips PW 1 7 1 0 equipa­
do con rendij a automática. La interpretación de los datos
se ha llevado a cabo mediante programas informáticos
(Martín Ramos, 2004) . Se han refinado los parámetros de
la celdilla unidad de la francolita porque la longitud del
eje a suele variar dependiendo del contenido en carbona­
to en la fase mineral (LeGeros, 1 965). La textura de los
nódulos se ha estudiado mediante microscopía óptica de
polarización (MOP) con un e quipo Olympus BX-60 y
microscopía electrónica de barrido con emisión de campo
(FESEM) mediante un microscopio Leo Gemini 1530 que
tiene incorporado un micro análisis Oxford INCA-200. Se
han obtenido, además, mapas de rayos X de los siguientes
elementos: Ca, P y F.
e
e
e
e
40 50 60 o 10 20 30 40 50 60
28 28
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Figura 2 : Aspecto general de los cristales de francolita (a); imagen de detalle de un cristal de francolita: nótese las imperfecciones en
su caras (b); reconstrucción de la morfología de estos cristales (c); desarrollo de cristales de francolita en el interior de antiguas
perforaciones por parte de microorganismos (d); mapas de distribución de Ca (e) y P (j) en los nódulos fosfáticos.
RESULTADOS
Geoquímicamente se trata d e caliz as fosfáticas que
presentan un conteni d o en P 2 0s comprendido entre
3,02 y 1 6, 75 % . Están compuestas mayoritariamente por
calcita (64- 9 0 % ) y e n menor cant i d a d p o r francolita
(Fig. 1 ) . Los análisis llevados a cab o después de la eli­
minación del contenido de calcita mediante ácido clor­
hídrico diluid o al 1 0 %, han revelado la presencia de
pequeñas cantidades de siderita, esmectita, clino cloro
y cuarz o .
El refinamiento de la celdill a-unidad de la francolita
ha permitido establecer su p arámetros : a b 9,32 1 8 A; = =
c 6, 9 1 46 A; Z 2; volumen 520,35 A3. Considerando
= = =
que la dimensión a d e la celdill � -unidad de la francolita
puede variar entre 9,32 y 9,37 A debido a la sustitución
de CO;2 por PO;' (Zapata y Roy, 2004), el bajo valor cal­
culado indica un alto contenido en carbonato, hecho co­
mún en los sedimentos Mio-Pliocenos.
Las observaciones al microscopio óptico han revela­
do la p r e s e n c i a de a b u n d a n t e s f o r a m i n í f e r o s
bentónicos y planctónicos y, e n menor cantidad, d e pla­
cas de e quinoides y briozoas bien cementados por cal­
c i t a e s p a r í t i c a . S o n t a m b i é n v i s i b l e s z o n a s no
carbonatadas y de color marrón, aunque no es posible
especificar su naturalez a . L a fauna observada es esen­
cialmente la misma que la descrita por Carbone et al.,
( 1 9 8 7 ) . I n c l u y e M i o g yp s i n a s p . , A m p h i s teg i n a s p . ,
G l o b ige r i n o i des t r i l o b u s , G l o b ig e r i n o ides s i ake n s i s y
P r a e o r b u l i n a g l o m e ro s a q u e c o n f i e r e n u n a e d a d
Burdigaliense tardío a e stos depósito s . L a microscopía
óptica no ha permiti d o dis tinguir ningún cristal d e
francolita debido a su tamaño t a n pequeño .
Mediante FESEM se han reconocido los cristales de
francolita ( F i g . 2 a ) . L a observación general de estos
cristales hace presuponer la presencia de formas
euhé dricas, pero a mayores aumentos debemos descar-
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tar esta hipótesis ya que todos los cristales muestran
i m p e r f e c c i o n e s ( F i g . 2b ) . La a u s e n c i a de c r i s t a l e s
euhédricos de francolita sugiere que s u génesis s e a or­
gáni ca más que inorgáni ca. Además, todos los cristales
pre sentan el mismo tamaño, aproximad amente 1 flm,
que es similar al de las b acterias; sin embargo en una
pre cipitación inorgánica se esperaría una mayor varie­
dad de tamaño s . Por otro lado, si las b acterias favore­
cieron la fosfogénesis, es más razonable asumir que los
cristales de fran colita tuvieran el mismo tamaño . En
efecto, suponemos que las b acterias, ricas en fósforo,
favorecieron el des arrollo de la francolita, pero las pa­
redes celulares representaron el límite a su crecimiento.
Mediante el programa informático Kristall 2000® y uti­
lizando las imágenes de FESEM y los p arámetros a, b y
c de la celdilla unidad obtenidos por DRX se ha p o dido
re construir la morfología de la franco lita (Fig. 2c) . Fi­
nalmente, se ha observado como estos cristales se con­
centran en microespacios confinados (huecos, fisuras,
e t c . ) donde es más fácil la acumulación de materia or­
gáni ca y, por tanto, es más probable la presencia de bac­
terias (Fig. 2d) . La Fig. 2e muestra el contenido en Ca
d e estos nódulo s . Su distribución es b astante homogé­
nea, siendo casi impo sible distinguir entre bioclastos y
matriz. En cuanto al P (Fig. 2f), su presencia se limita a
la m a triz, lo que indica que la fosfogénesis del se dimen­
to tuvo lugar en la matriz (en los microespacios confi­
nados) y no en las conchas de los microorganismos.
E s importante recordar que la pre cipitación directa
del fluoroapatito tiene lugar solamente en condiciones
de s o b r e s a t u r a c i ó n d e d i c h a f a s e ( Van C a p e l l e n y
Berner, 1 99 1 ) hecho muy difícil de alcanzar en un me­
dio natural, donde las concentraciones de P alcanzan
apenas valores d e 0,09 mgL- l (Ehrlich, 2002) . Aunque
asumiendo que e l proceso de precipitación sucediera,
de acuerdo con Krajewski et al. ( 1 994), el crecimiento
cinético seria muy lento porque las tasas de pre cipita­
ción del fluorapatito son muy b aj a s .
 MACLA
CONCLUSIONES
Los depósitos fosfáticos se formaron durante condicio­
nes de hardground en ambientes disóxicos. La actividad
de bacterias sería la causa de la fosfatización del sedimen­
to liberando fosfatos al morir. Las paredes de las células
de las bacterias reaccionaron químicamente facilitando de
esta manera la nucleación y el crecimiento de las fases
mine r a l e s ( F e r r i s , 1 9 9 7 ) . En e s t o s m i c r o a m b i e n t e s ,
sobresaturados en fósforo, e l fósforo soluble reaccionó
con los iones de calcio formando compuestos de fosfato
de calcio insoluble, como la francolita.
AGRADECIMIENTOS
Este trabaj o se ha realizado con la financiación de los
Grupos de Investigación RNM179 y RNM 328 de la Junta
de Andalucía. Agradecemos a Agustín Martín Algarra por
sus comentarios y revisión del manuscrito .
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