¿Qué es leishmaniasis?

La leishmaniasis es una enfermedad parasitaria que se encuentra en partes de los trópicos, los subtrópicos y

el sur de Europa. La leishmaniasis es causada por la infección con parásitos Leishmania , que se transmiten

por la picadura de las moscas de arena infectadas. Hay varias formas diferentes de leishmaniasis en las

personas. Las formas más comunes son la leishmaniasis cutánea , que causa llagas en la piel y

la leishmaniasis visceral , que afecta a varios órganos internos (generalmente el bazo, el hígado y la médula

ósea).

Está clasificado como una Enfermedad Tropical Desatendida (NTD) . La leishmaniasis es causada por la

infección con parásitos de Leishmania,

Imagen: Las moscas de arena que transmiten el parásito son solo aproximadamente un tercio del tamaño de

los mosquitos típicos o incluso más pequeños. A la izquierda, se muestra un ejemplo de una mosca de arena

vectorial ( Phlebotomus papatasi ); su comida de sangre es visible en su abdomen distendido y

transparente. A la derecha, se muestran promastigotes de Leishmania de una cultura. La etapa de

promastigotes flagelados del parásito se encuentra en las moscas de arena y en las culturas.

¿Cómo se infectan las personas con parásitos de Leishmania ?

La forma principal es a través de la picadura de moscas de arena flebotomine hembra infectadas. Las moscas

de arena se infectan al chupar sangre de un animal o persona infectada. La gente puede no darse cuenta de

que las moscas de la arena están presentes porque:

 No hacen ningún ruido;

 Son pequeños: solo tienen un tercio del tamaño de los mosquitos típicos o incluso más pequeños;

 Es posible que sus picaduras no se noten (las picaduras pueden ser indoloras o dolorosas).
Generalmente, las moscas de arena son más activas en el crepúsculo, la tarde y las horas de la noche (desde

el atardecer hasta el amanecer). Aunque las moscas de la arena son menos activas durante la hora más

calurosa del día, pueden morder si se las molesta (por ejemplo, si una persona roza el tronco de un árbol u

otro sitio donde descansan las moscas de la arena).

Algunos tipos (especies) de parásitos de Leishmania también se pueden diseminar a través de agujas

contaminadas (intercambio de agujas) o transfusiones de sangre. Se ha informado sobre transmisión

congénita (diseminación de una mujer embarazada a su bebé).

¿Quién está en riesgo de infección por Leishmania ?

Personas de todas las edades están en riesgo de infección si viven o viajan donde se encuentra

leishmaniasis. La leishmaniasis por lo general es más común en las zonas rurales que en las urbanas, pero se

encuentra en las afueras de algunas ciudades. El riesgo de transmisión es más alto desde el atardecer hasta

el amanecer porque es cuando las moscas de arena generalmente son las más activas. Ejemplos de

personas que pueden tener un mayor riesgo de infección (especialmente con la forma cutánea) incluyen

viajeros de aventura, ecoturistas, voluntarios del Cuerpo de Paz, misioneros, soldados, ornitólogos (personas

que estudian aves) y otras personas que investigan (o están activas) ) al aire libre en la noche / crepúsculo.

Si me picara una mosca de arena infectada, ¿cuándo se desarrollaría la leishmaniasis?

Algunas personas tienen una infección silenciosa, sin ningún síntoma o señal.

Las llagas en la piel de la leishmaniasis cutánea generalmente se desarrollan a las pocas semanas o meses

de la picadura de la mosca de la arena.

Las personas con leishmaniasis visceral generalmente se enferman en unos meses (a veces hasta años) de

cuando fueron mordidas.

¿Qué debo hacer si creo que puedo tener leishmaniasis?

Consulte a su proveedor de atención médica. Asegúrese de decir dónde ha viajado y mencionar la posibilidad

de leishmaniasis.

¿Cómo se diagnostica la leishmaniasis?

Los primeros pasos son verificar si ha estado en una parte del mundo donde se encuentra leishmaniasis y si

tiene algún síntoma o signo que pueda ser por leishmaniasis.

El personal de CDC puede aconsejar a su proveedor de atención médica y puede ayudar con las pruebas de

laboratorio para la leishmaniasis. Las muestras de tejido, por ejemplo, de llagas en la piel (por leishmaniasis
cutánea) o de la médula ósea (por leishmaniasis visceral) se pueden examinar para detectar el parásito con

un microscopio, en cultivos especiales y de otras maneras.

Los análisis de sangre que detectan anticuerpos (una respuesta inmune) al parásito pueden ser útiles para los

casos de leishmaniasis visceral; las pruebas para buscar el parásito generalmente también están hechas.

¿La leishmaniasis debe ser tratada?

Su proveedor de atención médica puede hablar con el personal de los CDC sobre si su caso de leishmaniasis

debe tratarse y, de ser así, con qué tipo de terapia.

Las llagas en la piel de la leishmaniasis cutánea por lo general se curan por sí solas, incluso sin

tratamiento. Pero esto puede llevar meses o incluso años, y las llagas pueden dejar cicatrices feas. Otra

preocupación potencial se aplica a algunos (no todos) los tipos del parásito encontrados en partes de América

Latina: ciertos tipos pueden propagarse de la piel y causar llagas en las membranas mucosas de la nariz,

boca o garganta ( leishmaniasis de la mucosa ). La leishmaniasis de la mucosa puede no ser notada hasta

años después de que las llagas originales sanaron. La mejor manera de prevenir la leishmaniasis de la

mucosa es asegurar el tratamiento adecuado de la infección cutánea.

Si no se trata, los casos severos (avanzados) de leishmaniasis visceral son generalmente fatales.

Hay varias formas diferentes de leishmaniasis en las personas. Algunas personas tienen una infección

silenciosa, sin ningún síntoma o señal.

La forma más común es la leishmaniasis cutánea , que causa llagas en la piel. Las llagas generalmente se

desarrollan a las pocas semanas o meses de la picadura de la mosca de la arena. Las llagas pueden cambiar

de tamaño y apariencia con el tiempo. Las llagas pueden comenzar como pápulas (bultos) o nódulos (bultos) y

pueden terminar como úlceras (como un volcán, con un borde elevado y un cráter central); las úlceras de la

piel pueden estar cubiertas por costras o costras. Las llagas generalmente son indoloras pero pueden ser

dolorosas. Algunas personas tienen glándulas inflamadas cerca de las llagas (por ejemplo, debajo del brazo,

si las llagas están en el brazo o la mano).

La otra forma principal es la leishmaniasis visceral , que afecta a varios órganos internos (generalmente el

bazo, el hígado y la médula ósea) y puede ser potencialmente mortal. La enfermedad generalmente se

desarrolla en unos meses (a veces hasta años) de la picadura de la mosca de la arena. Las personas

afectadas generalmente tienen fiebre, pérdida de peso, agrandamiento (hinchazón) del bazo e hígado y

recuentos sanguíneos bajos: un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia), un recuento bajo de leucocitos

(leucopenia) y un bajo recuento de plaquetas ( trombocitopenia).

La leishmaniasis de la mucosa es un ejemplo de una de las formas menos comunes de leishmaniasis. Esta

forma puede ser una secuela (consecuencia) de la infección con algunas de las especies (tipos) del parásito

que causa la leishmaniasis cutánea en partes de América Latina: ciertos tipos del parásito pueden

diseminarse de la piel y causar llagas en las membranas mucosas de la nariz (ubicación más común), la boca

o la garganta. La mejor manera de prevenir la leishmaniasis de la mucosa es asegurar el tratamiento

adecuado de la infección cutánea original (de la piel).

Diagnóstico

Se pueden usar varios métodos de laboratorio para diagnosticar la leishmaniasis, tanto para detectar el

parásito como para identificar las especies de Leishmania (tipo). Algunos de los métodos están disponibles

solo en laboratorios de referencia. En los Estados Unidos, el personal de CDC puede ayudar con la prueba de

leishmaniasis.

Las muestras de tejido, como las de la piel (para la leishmaniasis cutánea) o de la médula ósea (para la

leishmaniasis visceral) se pueden examinar para detectar el parásito con un microscopio, en cultivos

especiales y de otras maneras. Los análisis de sangre que detectan anticuerpos (una respuesta inmune) al

parásito pueden ser útiles para los casos de leishmaniasis visceral; las pruebas para buscar el parásito

generalmente también están hechas.