Cuad. Soco Esp. Cien. For.
13: 113-118(2002) «la Reunión sobre Hidrología Forestal»
EXTRACCIÓN DE PARÁMETROS GEOMOR-
FOLÓGICOS A PARTIR DE UN MODELO DIGITAL
DEL TERRENO
Juan Carlos Giménez Fernández
UD. Hidráulica e Hidrología. E.T.S.!. de Montes. Madrid
Desde hace varias décadas los hidrólogos
han intentado identificar cuáles son las carac-
terísticas que determinan la función de res-
puesta de una cuenca frente a las precipita-
ciones. Factores como el tipo de suelo o la
permeabilidad de la zona influyen de manera
decisiva en el régimen de flujo, pero es la
topografía la que controla la respuesta de la
cuenca frente a las precipitaciones al definir
el efecto de la fuerza de la gravedad en el
movimiento del agua. Muchos aspectos del
sistema hidrológico se ven determinados de
esta manera por la topografía de la cuenca.
LÓPEZ CADENAS DE LLANO Y MINTEGUI
(1986) apuntan que "la influencia del relieve
sobre el hidrograma es determinante puesto
que cuanto mayores sean las pendientes
mayores serán las ve/ocidades en los cursos
de agua y por lo tanto menor será el tiempo
de concentración de las aguas de escorrentía
en la red de drenaje".
Habitualmente las propiedades de una
cuenca suelen definirse mediante el uso de
índices que expresan básicamente las relacio-
nes observadas empíricamente entre algunos
parámetros morfológicos y los procesos
hidrológicos existentes.
HORTON (1945) sentó las bases para el aná-
lisis cuantitativo de redes hidrográficas, en
donde se proponían una serie de parámetros
morfológicos significativos para el estudio de
las cuencas hidrográficas. Posteriormente,
STRAHLER (1957) modificó las hipótesis de
Horton, dando lugar a la clasificación de
Horton-Strahler, que es la más utilizada hoy
en día.
Describir la naturaleza de los procesos
hidrológicos de una cuenca mediante un con-
junto de parámetros e índices es una tarea
compleja y los resultados son difícilmente
generalizables. Esto ha conducido a diversos
autores a proponer un numeroso grupo de
parámetros e índices que pueden resultar
redundantes, complementarlos o con varia-
ciones mínimas entre sí.
Teniendo en cuenta todas estas considera-
CIOnes, los Sistemas de Información
Geográfica aparecen como una herramienta
muy útil para el tratamiento de los datos
necesarios para calcular estos índices. En la
actualidad el uso de este tipo de Sistemas es
bastante limitado, pero es casi seguro que en
un futuro no muy lejano se impongan.
Un modelo en sentido amplio, es una sim-
plificación de la realidad en la que aparecen
representadas sus propiedades más significa-
113
le. GIMÉNEZ «Extracción de parámetros geomorfológicos a partir de un modelo digital del terreno»

MDT

Dirección del Ruio

Corrección del MDT

Lon!!itud de fluio

Figura 1. Modelo Digital del Terreno para una

Comarca de la Comunidad

Figura 2
tivas. Un Modelo Digital del Terreno (MDT)
es una matriz de datos que representa la dis-
tribución espacial de las cotas en el territorio
estudiado, es en definitiva una forma de
representar la superficie terrestre. Los
Modelos Digitales del Terreno nos proporcio-
nan una herramienta para describir las carac-
terísticas topográficas de un territorio, deli-
mitar cuencas hidrográficas automáticamen-
te; definir la red de drenaje y generar gran
cantidad de información relativa a la morfo-
logía de la cuenca. Un ejemplo de MDT apa-
rece en la figura 1.
Las características topográficas de una
ladera determinan las pautas por las cuales el
agua circula sobre ella. El MDT contiene la
información necesaria para definir, en prime-
ra aproximación, las propiedades de la red de
drenaje y delimitar cuencas hidrográficas.
Este tipo de modelos proporcionan herra-
mientas muy útiles para definir divisorias,
cauces, cuencas y otros elementos hidrológi-
cos. Las técnicas utilizadas generalmente
están basadas en cálculos con el vecindario
donde las decisiones se basan en los valores Figura 1. Modelo Digital del Terreno libre de errores
de las ocho celdas adyacentes.
Para obtener los parámetros geomorfológi-
cos a partir de un Modelo Digital del Terreno
se sigue el procedimiento de la figura 2 (simas y dolinas), pero generalmente repre-
sentan errores en el MDT provocados por la
Los sumideros, áreas rodeadas por puntos a naturaleza discreta de la información altimé-
mayor cota, pueden representar cuencas trica, y deben ser corregidos antes de calcular
endorréicas existentes en la naturaleza, espe- el flujo en la zona puesto que pueden provo-
cialmente en zonas glaciares o Kársticas car resultados no deseados.

114
Cuad. Soco Esp. Cien. For. 13(2002)
Para obtener un MDT libre de errores se
pueden "rellenar" artificialmente las depre-
siones según diferentes procedimientos.
JENSON y DOMÍNGUEZ (1988) proponen selec-
cionar las celdas más bajas y "elevarlas" hasta
el menor valor de cota de las celdas contiguas.
Este procedimiento modifica el MDT original
por lo que debe ser aplicado con precaución y
los resultados deben interpretarse teniendo en
cuenta el contexto en el que se obtienen.
La dirección del flujo, que en la naturaleza
siempre se produce según máxima pendiente,
se puede calcular mediante a la siguiente fór-
mula:
diferencia de cotas
Pendiente = pendiente, se seleccionará la celda central
distancia entre celdas
Siendo la distancia entre celdas igual a la
resolución del MDT para las celdas que están
en la misma fila o columna (comparten un lado)
e igual a resolución para aquellas que ..J2
com-
parten un vértice (están dispuestas en diagonal).
La dirección del flujo se codifica según las
ocho direcciones posibles.
32 64 128
16 1 valor igual al número de celdas que drenan a
8 4 2 ella. Las celdas que tienen un valor de acu-
«1 3 Reunión sobre Hidrología Forestal»
Pueden darse cuatro casos:
1) Las ocho celdas vecinas tienen una cota
mayor que la celda analizada: en este caso
la celda será una depresión.
2) La pendiente calculada desde la celda
analizada es mayor en una dirección que
en el resto: en este caso la dirección de
flujo será ésta de máxima pendiente. La
mayor parte de las celdas pertenecerá a
este grupo.
3) Dos o más celdas tienen la misma pen-
diente al calcularse desde la celda central.
Por ejemplo, si tres celdas adyacentes en
un mismo lado del vecindario tienen igual
de las tres y se le asignará esta dirección al
flujo. Si hay dos celdas en lados opuestos
con la misma pendiente entonces se selec-
cionará una al azar.
4) En este caso la celda aparece en una zona
plana y la dirección de flujo es desconoci-
da; esto se resolverá en un proceso iterati-
vo.
Un paso posterior utiliza las direcciones de
flujo ya calculadas para crear la acumulación
de flujo, en donde a cada celda se le asigna un
mulación igual a cero corresponden a las
divisorias y las que superan un umbral se
considerarán pertenecientes a la red de dre-
naje.
La cuenca vertiente está definida como el
conjunto de elementos del MDT cuyas líneas
de flujo convergen en un único punto que se
considerará la salida de la cuenca. Para cal-
cular la cuenca drenante a un punto sólo es
necesario conocer el punto y la dirección del
flujo en todas las celdas del modelo. También
es posible calcular las sub cuencas vertientes
a cada tramo de río de forma automática.
Según LÓPEZ CADENAS y MINTEGUI (1986)
se llama red hidrográfica al drenaje natural,
permanente o temporal, por el que fluyen las
Figura 4. Dirección del Flujo según octantes
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J. C. GIMÉNEZ «Extracción de parámetros geomorfológicos a partir de un modelo digital del terreno»
Figura 5. Acumulación del Flujo (extracción de la red
de drenaje)
aguas de los escurrumentos superficiales,
hipodénnicos y subterráneos. El problema de
definir qué se considera cauce no es nuevo y
se plantea tanto en el contexto de los
Modelos Digitales como en el trazado
manual de la red hidrográfica. Su importan-
cia es grande ya que del criterio utilizado
depende el valor de Índices de uso general. A
medida que aumentemos ese umbral, la den-
sidad de la red de drenaje calculada disminu-
ye.
La razón subyacente a este problema es que
la definición de cauce es principalmente
morfológica y los mapas (y por extensión los
Modelos Digitales) no siempre penniten
apreciar las fonnas con el grado de detalle
necesario. La aparición de cauces sobre el
terreno en una situación real depende de
numerosos factores, entre los cuales está la
litología, la vegetación, el total de lluvias y su
reparto temporal, etc. La dificultad de tener
en cuenta simultáneamente todas estas varia-
bles obliga a efectuar una simplificación del
problema, para lo cual puede seleccionarse
116
un valor umbral a partir del cual las celdas
serán incluidas en la red de drenaje. Este
método es automático en su ejecución pero,
si se desea que el valor umbral tenga relación
con los procesos reales, debe fijarse en fun-
ción de las características de cada zona
(características geológicas, climáticas, de
vegetación, etc.).
Una vez definida la red de drenaje pode-
mos jerarquizarla utilizando, por ejemplo, el
método de STRAHLER (1957). Según este
método los tramos de primer orden reciben el
agua directamente de las laderas; es decir, no
tienen tributarios. Básicamente, se considera
que la cuenca tiene una única salida o punto
de desagüe; los puntos en los que se unen dos
segmentos de río son los nudos internos; los
nudos externos son aquellos a partir de los
cuales se origina un segmento de canal (es
decir, la cabecera de todos los afluentes de la
cuenca); los tramos de río son los segmentos
entre nudos, siendo internos si conectan
nudos internos y externos si conectan un
nudo externo y el siguiente nudo interno
aguas abajo.
De esta manera Strahler clasifica los cana-
les de acuerdo con el siguiente criterio:
i) Los canales originados en un nudo exter-
no son definidos como canales de primer
orden.
ii) Cuando dos canales del mismo orden, i,
se unen en un nudo interno, dan lugar a un
canal de orden superior, i+ 1, aguas abajo.
iii) Cuando se unen dos canales de distinto
orden en un nudo interior dan lugar a otro
canal que conserva el mayor de los órde-
nes.
iv) El orden de la cuenca, w, es el del canal
de mayor orden.
HORTON (1945) desarrolló algunas expre-
siones empíricas, las llamadas leyes de los
números de corriente y de las longitudes de
corriente. Estas expresiones pueden emplear-
se con el sistema de clasificación de Strahler.
La ley de los números de corriente estable-
ce que el número de canales de un determÍ-
Cuad. Soco Esp. Cien. For. 13(2002)
nado orden sigue una relación geométrica
inversa con dicho orden:
N i -_RW-i
B
Donde Ni es el número de ríos de orden i,
w es el mayor orden de los ríos de la cuenca
y R B es una constante característica de la
cuenca llamada Ratio de Bifurcación. Los
pares de puntos (i,logNi) de todos los órdenes
de la cuenca se ajustan a una línea recta de
pendiente negativa, siendo el valor absoluto
de dicha pendiente igual allog R B .
De la misma manera, la ley de los números
de corriente se puede expresar como:
La ley de las longitudes de corriente esta-
blece que:
Donde L es la longitud media de los cana-
les de orden i y R L es otra constante caracte-
rística de la cuenca llamada Ratio de
Longitud. La longitud media de los canales
de cada orden viene dada por la expresión:
_ 1 l-;i
L¡ =-'" L
N"I.,¿zn
i n~l
Donde Lin es la longitud de un canal de
orden i.
SCHUMM (1956) propuso la ley de las áreas,
con el mismo fundamento que las dos leyes
anteriores (establecidas originalmente por
Horton).
Donde Ai es el área drenante media hacia
los canales de orden i y R A es el Ratio de
«1a Reunión sobre Hidrología Forestal»
área. El área drenante media hacia los cana-
les de cada orden se obtiene de la siguiente
manera:
_ 1 Ni
=-'"
Ai N"I.,¿ A zn
i n-l
Siendo Ain el área de la cuenca que drena al
tramo n de orden i y a todos sus afluentes. Por
10 tanto Aw será el área total de la cuenca.
Los ratios de longitud y área se consiguen,
igual que el ratio de bifurcación, ajustando
rectas a los pares de puntos (i , log L i) e (i ,
log A i) Y obteniendo las pendientes de dichas
rectas.
Como ya se ha dicho, el método de Horton-
Strahler es el más utilizado en la actualidad y
sirve como base para los llamados
Hidrogramas Unitaríos Geomorfológicos,
como el de RODRÍGUEZ-ITURBE y VALDÉS
(1979) o el de Rosso (1984).
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