David Ricardo

Economista inglés (Londres, 1772 - Gatcomb Park, Gloucestershire,

1823). Procedía de una familia judía sefardí originaria de Holanda, y en
aquel país recibió su primera educación judía ortodoxa. Luego se formó
en la práctica ayudando a su padre, que era corredor de Bolsa. Tras
romper con su familia por su matrimonio con una mujer cristiana
(cuáquera), se estableció por su cuenta como corredor y especulador de
Bolsa, acumulando en poco tiempo una gran fortuna, que le permitió
retirarse de los negocios a los cuarenta años.

David Ricardo

Su formación económica fue autodidacta y tardía, y se debió a la lectura

de la obra fundamental de Adam Smith, La riqueza de las naciones. A partir de
ella desarrolló su propio pensamiento, centrado inicialmente en
cuestiones monetarias; en ese terreno no fue muy original, defendiendo
la teoría cuantitativista que vinculaba la inflación monetaria con la
abundancia de dinero, y postulando, por tanto, la vuelta del Banco de
Inglaterra al patrón oro.
Fue su amigo James Mill el que, consciente del valor intelectual de
Ricardo, le animó a poner por escrito su concepción teórica del sistema
económico, en la época en que ya se había retirado al campo a cultivar
sus aficiones. Fue así como surgieron los Principios de economía política y
tributación (1817), una obra breve que contiene la formulación más
sistemática y coherente del pensamiento económico clásico.
Mill quiso ir más allá y convenció a Ricardo para que entrara en la
política activa, a fin de «educar» al Parlamento en materia de economía;
efectivamente, se hizo elegir por un distrito de bolsillo de Irlanda en 1819 y
actuó en la Cámara de los Comunes hasta su muerte como un liberal
independiente. Durante años mantuvo un acalorado debate intelectual -
compatible con relaciones de amistad y respeto- con Thomas Malthus.

La obra de Ricardo destaca por su razonamiento abstracto, simplificando

la realidad hasta definir un modelo teórico que dé cuenta del
funcionamiento esencial del sistema económico; se le considera, por
ello, el padre de la teoría económica y el primer economista profesional.

Fue un ardiente liberal, partidario de políticas económicas que

impulsaran el crecimiento económico a base de garantizar a los
capitalistas altos márgenes de beneficio, de manera que vino a teorizar
el proceso de la Revolución Industrial británica. Razonó sobre la base de
suponer que los salarios no podían -ni debían- elevarse sobre el nivel de
la mera subsistencia; y criticó hasta la saciedad a los terratenientes,
describiendo la renta de la tierra como un ingreso parasitario que no
contribuía a la producción, pero que frenaba el crecimiento. Por la ley de
los rendimientos decrecientes, creía inevitable un proceso de elevación
de las rentas de la tierra y de los salarios de los trabajadores, que iría
reduciendo los márgenes de ganancia hasta provocar el fin del
crecimiento capitalista (el estado estacionario).

Pensamiento económico de David

Ricardo
Biografia de David Ricardo

Pensamiento económico de David Ricardo

Su entrada a la teoría económica fue por una situación casual. En 1799,
con 27 años, mientras pasaba una temporada en un centro termal, se
encontró con una copia de La riqueza de las naciones, de Adam Smith. La
lectura de este libro lo impactó y lo convirtió, como muchos otros en
aquel Tiempo, en un convencido seguidor de Smith.
Su formación económica fue autodidacta y tardía, y se remitió
principalmente a la lectura de la obra fundamental de Smith. A partir
de entonces, Ricardo, junto a su actividad comercial, escribió en forma
permanente artículos económicos en la prensa inglesa. Años más tarde,
cuando ya estaba retirado de sus actividades profesionales, sus amigos
lo animaron a escribir un libro para formalizar su concepción
económica. Fue así como surgió su gran obra, Principios de economía
política y Tributación (1817), un libro relativamente breve, aunque
complejo de leer, que contiene probablemente la formulación más
sistemática y coherente de todo el pensamiento económico clásico.
Una ventana al Comercio Internacional
La principal característica del sistema analítico de Ricardo es que
generaba conclusiones fundamentales basadas en pocos principios
básicos.
David Ricardo fue capaz de llevar a plenitud el cuerpo doctrinal de la
economía clásica. Así, por ejemplo, fue un convencido del Laissez Faire.
En general, este autor fue esencialmente un pensador práctico, ya que
ante todo se caracterizó por ser un hombre de negocios. Su aporte
teórico siempre hizo referencia al mundo de su época, el que conocía
muy Bien. A diferencia de A. Smith, en cuyos trabajos se apoyó, Ricardo
se ocupó sólo en segunda instancia de averiguar las causas del Crecimiento
Económico del país.
David Ricardo desarrolló su teoría del Comercio Internacional, estableciendo de
forma explícita, que a un país le conviene concentrarse en elaborar
aquellas mercancías en las que tiene Ventajas Comparativas.
Con esta teoría argumentó de manera convincente a favor del
librecambismo y propició la abolición de las "Corn Laws" (Leyes de
granos) británicas. Estas disposiciones buscaban proteger la
agricultura nacional inglesa contra las Importaciones extranjeras de grano.
Según Ricardo, este mecanismo proteccionista contribuía a enriquecer
a los terratenientes -quienes dominaban el Parlamento y la vida
política- a costa del bienestar del país.
Toda la teoría de David Ricardo se cimenta en la "ley de los rendimientos
decrecientes". Esta ley, establecida por Malthus, dice que en la medida
que se intensifica la mano de obra o el Capital, su rendimiento va siendo
cada vez menor. En este panorama ricardiano, la razón humana sólo
podía adoptar una postura pasiva: adaptarse a las exigencias de esa ley.
De los rendimientos decrecientes se deriva una de las principales y más
controvertidas teorías de este autor. Ricardo planteó lo que para él era
una gran paradoja: la consecuencia del crecimiento económico es que
se irían reduciendo los márgenes de Ganancia de las empresas, hasta
llegar a ser prácticamente cero. Aquí se produciría el fin del Crecimiento y
se llegaría a un Estado estacionario. Por lo tanto, tarde o temprano, el
crecimiento económico terminaría debido a la Escasez de Recursos Naturales.
La paradoja era que el resultado del Crecimiento Económico a la larga sería el
estancamiento. Este planteamiento tuvo una gran trascendencia para
la historia, principalmente porque Karl Marx lo hizo suyo y lo convirtió
en un pilar para demostrar por qué el Capitalismo se terminaría
autodestruyendo.
Otra idea novedosa de Ricardo fue su teoría del Valor, que se conoce
como la "teoría del valor- Trabajo". El resultado de su análisis concluyó
que los Precios relativos de la gran mayoría de los Bienes se determinan por
la cantidad de Trabajo utilizado en su producción, y no por su Escasez o por
la Utilidad que el Bien reporta. Ésta fue una gran contribución a la
economía, y generó discusión por muchos años.