Stephen Hawking

(1942/01/08 - 2018/03/14)

Físico teórico británico

Nació el 8 de enero de 1942 en Oxford (Gran

Bretaña).

Se crió en una familia de intelectuales; su padre,

Frank Hawking, fue un médico experto en la investigación de
enfermedades tropicales, catedrático del University College de Oxford, y
su madre, Isobel, realizó estudios de Filosofía, Política y Economía. Fue
el mayor de cuatro hermanos, tuvo dos hermanas menores, Philippa y
Mary, y uno adoptivo, Edward.
El matrimonio se conoció poco después del comienzo de la Segunda
Guerra Mundial en un instituto de investigación médica donde ella
trabajaba como secretaria y él como un investigador médico. Vivieron en
Highgate, pero como Londres estaba sometido a ataque aéreo, Isobel se
trasladó a Oxford para dar a luz.
En 1950, cuando su padre se convirtió en jefe de la división de
parasitología en el Instituto Nacional de Investigación Médica, su familia
se muda a St. Albans, Hertfordshire, ciudad en la que se creció. La
familia a menudo comía en silencio mientras los comensales se
dedicaban a la lectura. Vivió frugalmente en una casa grande,
desordenada y mal mantenida. Durante una de las frecuentes ausencias
de su padre a África por motivos de trabajo, la familia pasó cuatro meses
en Mallorca visitando a una amiga de su madre y su marido, el
poeta Robert Graves.
Al joven Hawking le gustaba montar a caballo y practicar el remo. Fue un
alumno mediocre en el bachillerato, en 1959 llegó a la Universidad y se
graduó con un expediente poco brillante. Una beca le permitió realizar
estudios de post-grado en la Universidad de Cambridge, donde se
especializó en Física Teórica y Cosmología.
Realizó un viaje a Oriente Próximo y se le diagnosticó una enfermedad
neuronal relacionada con la esclerosis lateral amiotrófica, conocida
como enfermedad de Lou Gehrig. La enfermedad provoca una
destrucción paulatina de las células del sistema nervioso central
encargadas de regular la actividad muscular voluntaria, lo que hace que
el enfermo pierda sus funciones locomotoras. No obstante, el cerebro se
mantiene lúcido. Los médicos le diagnosticaron unos dos años de vida y
se derrumbó; abandonó su trabajo y sufrió una grave crisis depresiva.
A medida que el tiempo pasó y vio que la enfermedad se estabilizaba,
recuperó la moral y, en silla de ruedas, comenzó su tesis bajo la
dirección del profesor Sciama. Después de doctorarse, trabajó con el
físico teórico Roger Penrose en la comprobación matemática del inicio
del tiempo. En las mismas fechas fue nombrado profesor adjunto
de Matemáticas Aplicadas y Física Teórica en Cambridge.

Fue físico teórico, astrofísico, cosmólogo y divulgador científico. Sus

teorías sobre la singularidad del Universo, el big-bang o explosión
original del Cosmos, y los agujeros negros, revolucionaron la Física del
siglo XX abriendo nuevos horizontes a la investigación. Sostenía que
la relatividad general apoya la teoría de que la creación del Universo se
originó a partir de una Gran Explosión o Big Bang, surgida de una
singularidad o un punto de distorsión infinita del espacio y el tiempo.
Posteriormente depuró este concepto considerando todas estas teorías
como intentos secundarios de describir una realidad, en la que conceptos
como la singularidad no tienen sentido y donde el espacio y el tiempo
forman una superficie cerrada sin fronteras.
A mediados de la década de 1970 descubrió que la combinación de las
leyes de la mecánica cuántica y de la relatividad general desmentían
incluso que los agujeros negros fuesen completamente negros, pues
emitían una radiación, conocida como “radiación Hawking” desde
entonces.
En 1985, se le diagnosticó una neumonía en Suiza y los médicos
aconsejaron retirarle la máquina que le mantenía con vida. Fue llevado
urgentemente al Reino Unido, donde se sometió a una traqueotomía que
le salvó la vida aunque le dejó sin voz. Desde 2005, solo pudo
comunicarse moviendo un músculo bajo su ojo con el que accionaba un
sintetizador de voz.
Escribió Historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros
negros (1988), que desde su publicación se convirtió en un éxito mundial
vendiendo más de 25 millones de ejemplares. De 1993 a 1996, participó
en la serie de televisión de la BBC El universo de Stephen Hawking,
que estaba basada en su libro, Una breve historia del tiempo.
Fue titular de la Cátedra Lucasiana de Matemáticas (Lucasian Chair of
Mathematics) de la Universidad de Cambridge hasta su jubilación en
2009.
En el año 1989 fue galardonado en España con el Premio Príncipe de
Asturias de la Concordia. Recibió la Medalla Copley en 2006 y
la Medalla de la Libertad en 2009.
Cuando Hawking era estudiante de Cambridge, mantuvo relaciones con
Jane Wilde, una amiga de su hermana, a quien conoció poco antes de
ser diagnosticado de su enfermedad. Se casaron el 14 de julio el 1965.
Durante sus primeros años de matrimonio, vivieron en Londres a causa
de los estudios de su mujer, que viajó a los Estados Unidos en varias
ocasiones para asistir a conferencias. Jane comenzó un programa de
doctorado y tuvo a su hijo Robert, en 1967. Su hija, Lucy, nació en 1970,
y Timothy, en abril de 1979. Después de veinticinco años de matrimonio,
se separaron. En 1990, Hawking se fue a vivir con su enfermera. Desde
finales de 1980 se relacionó con, Elaine Mason, para consternación de
colegas y familiares debido a su fuerte carácter y actitud protectora. Tras
su divorcio en la primavera de 1995, Hawking se casó con Mason en
septiembre del mismo año. En 2006 Hawking y Elaine se divorciaron,
después reanudó sus relaciones con Jane, sus hijos y nietos.
En septiembre de 2014, Hawking se declaró ateo.
Stephen Hawking falleció el miércoles 14 de marzo de 2018 a los 76
años, en su casa de Cambridge. Estaba considerado como uno de los
científicos más influyentes desde Albert Einstein, no sólo por sus
aportaciones al progreso científico, sino también por procurar acercar la
ciencia al público general.