Una esquizofrenia total

Por Gregory Mankiw*Cuando yo era un niño, me enseñaron que el gobierno de

estados unidos funcionaba muy bien gracias a nuestros eficiente sistema de
“equilibrios y balances”. Actualmente, se puede observar este sistema a la
perfección mientras el departamento de tesoro trata de inventar formas de
ayudar a las economías del mundo que están en crisis, el departamento de
comercio lo está arruinando todo…perdón: está equilibrando este esfuerzo
empeorando los problemas.

En respuesta a la presión del sector siderúrgico de EE.UU., El departamento de

comercio ha anunciado durante los últimos meses varias medidas para reducir
la importación de acero barato del exterior. Dicha iniciativa va dirigida
fundamentalmente a Japón, Brasil y Rusia es decir a los países que
actualmente sufren más a raíz de la crisis económica. Según el new york
times, el secretario de comercio, William Daley, explico esta política de la
siguiente manera: “Estamos tratando de responder a las preocupaciones del
sector siderúrgico, sin poner a Rusia de rodillas”. El único problema es que las
importaciones de acero procedentes de Rusia han caído más de un 90% desde
noviembre.

En principio el gobierno estadounidense se ha comprometido a promocionar el

libre comercio en todo el mundo, una política que cuenta con el apoyo
consensual de los economistas (algo poco común).pero son los políticos, no los
economistas quienes establecen la política comercial por lo que el principio
básico del libre comercio a menudo se abandona a favor de las prácticas
proteccionistas.

Un ejemplo de esto es la decisión que tomo el gobierno de Clinton el 3 de

marzo, en respuesta a una batalla comercial sobre las bananas de imponer
aranceles del 100% sobre productos europeos tan diversos como el queso y la
chemira. Estos aranceles son el equivalente económico a la destrucción mutua:
bill Clinton está intentando conseguir que los europeos levanten una barrera
comercial diminuta mediante la represalia masiva. A veces, este tipo de
políticas funciona, pero cuando fracasa, todos sufrimos. Además hay que
recordar que supuestamente los europeos son nuestros amigos y aliados

Por desfavorable que sea la guerra de las bananas, las últimas decisiones en
relación con el sector siderúrgico son aún peores. Representan un desprecio a
los dogmas más básicos de las políticas económicas y dañan a las economías
que, por otro lado, estamos intentando ayudar. La teoría es que Brasil, Japón y
Rusia está vendiendo acero en el mercado estadounidense a menos de lo que
cuesta producirlo, es decir que están practicando dumping. Si estos países
fueran más eficientes que EE.UU en la fabricación de acero, y por lo tanto
tuvieran costos más bajos, no habría problema de importar su acero. Pero
cuando venden acero a menos del costo, este comercio es injusto para los
productores estadounidenses que tienen que competir contra estas
importaciones más baratas. En este caso, se concluye que EE.UU. no le
conviene comprar al acero extranjero, porque perjudicaría a su propia industria.
El congreso está analizando una ley que limitaría las importaciones de acero a
una cuarta del consumo interno y cámara baja ya la ha aprobado. Este tipo de
cuota desato la guerra comercial entre EE.UU. y Europa por el tema de las
bananas.

Uno de los problemas con los argumentos sobre el dumping es que se basan
en medidas arbitrarias de costos de producción históricos, que ya no tienen
sentido debido al cambio en las circunstancias. Las empresas de las
economías debilitadas intentan vender sus productos al exterior, en gran
medida porque no hay demanda en sus mercados internos por lo tanto, es
comprensible que los precios de estos productores sean atractivos. Como
ejemplo, considere el caso de una tienda podría pedir por esa mercancía en
otras circunstancias. No es que esté haciendo algo siniestro al ofrecer el
producto a un precio- conocido como costo de oportunidad-menor que el costo
histórico .otro problema con la teoría del dumping es que da por sentado que
los costos exteriores son importantes, y no lo son. Quienes son favorables al
libre comercio argumentan que los consumidores de dólares de acero en
EE.UU. salen ganando si pueden comprar acero importado a precios bajos y
esas ganancias superan las pérdidas que sufren el sector siderúrgico
estadounidense. Lo importante es el precio y un precio tan barato es una ganga
que deberíamos aprovechar, no importa cuál sea la razón.

La ironía del debate sobre el acero es que los políticos estadounidenses de

otras áreas gubernamentales quieren ayudar a muchos de esos países, a
través de FMI. Sostienen, con cierta justificación, que a EE.UU. le conviene
promover la prosperidad mundial. En conjunto, el mensaje trasmite la política
estadounidense es muy extraño: deberíamos estar contentos de enviar dinero a
las economías debilitadas, pero deberíamos protestar cuando nos mandan
acero a cambio. Eso desafía toda lógica.

Los políticos nos harían un favor a todos si recordaran el viejo lema del
desarrollo económico: “comercio no ayuda”. A veces, los pagos directos
gobiernos extranjeros , distribuidos con o sin el auspicio de FMI, perjudican
más que ayudan .en cambio, un sistema comercial abierto es una de de las
formas más seguras de promover el crecimiento en todo el mundo.
Lamentablemente, la política actual de EE.UU hace todo lo contrario de lo que
debía hacer.

Receta para Europa: ponerse a dieta

El euro se diseñó para una serie de circunstancias. La idea era un sucesor

más austero del ya muy austero Bundesbank de Alemania acabara con la
inflación en toda Europa. Esto permitiría, por ejemplo, que los fabricantes
portugueses de mermelada fueran tan eficientes como las compañías de
ingenieros eléctricos.

Pero cuando el euro nació en enero, las condiciones eran muy distintas. En el
ámbito político, la izquierda estaba en el poder, tanto en Alemania como en
otros países de eurolandia. Durante el último trimestre de 1998, la economía
alemana sufrió una contracción de 0.4% en vez de la recuperación que se
había previsto. La recesión también amenaza a Italia y ha disminuido el
crecimiento en la mayor parte de Europa. Esto producirá una caída en las
importaciones europeas lo que enfurecerá a EE.UU., país que está pidiendo a
gritos que Eurolandia, que tiene un superávit con EE.UU., importe más y
reactive su economía.

Hay que pensar en que tipo de reactivación tiene sentido. El peor era el que
apoyaba el ex ministro de finanzas de Alemania, Oskar Lafontaine, un
despilfarrador por naturaleza. El trato de hacer crecer el estado del bienestar
alemán y de financiarlo, en parte, con impuestos que amenazaron con provocar
una huida de empresas alemanas a otro país. Pero incluso ahora que no está
Lafontaine, quien renuncio el 10 de marzo, Alemania sostiene un debate sobre
si el 11.5% de desempleo en el país se debe fundamentalmente a un estado de
bienestar excesivo a una falta de demanda.

Ambos factores son importantes. El instintos de lanfoitne lo llevo a agravar la

primera causa de desempleo, al dar marcha atas a las modestas reformas al
estado de bienestar realizados por el gobierno anterior. Al mismo tiempo el
sostenía que win Duisenberg, el jefe del banco central europeo debía combatir
la segunda causa de desempleo, a través de una baja de las tasas de interés.

No sería mala idea que Duisenberg bajara las tasas. Pero ello provocaría una
caída de las tasas cambiaria del euro, lo que aumentaría el superávit comercial
de Europa. Lo que el continente realmente necesita es permitir que haya cierta
reactivación económica y fomentar el libre comercio en el sector alimenticio.

Si un economista sensato escribiera hoy el tratado de maastrich, establecería

dos reglas: terminar con el exceso de regulaciones y reducir los impuestos
demasiados altos. Hasta ciertos puntos, masstrich hizo lo contrario. Pidió a
todos los integrantes que restringieras sus políticas presupuestarias y los urgió
a firmar un “convenio social” sobre obligaciones comunes del estado del
bienestar. Durante años. La comisión europea (ce) llevo a cabo esta política de
forma ineficaz y un tanto corrupta. En marzo, cuando una auditoría
independiente detallo abusos flagrantes en la gestión del presupuesto de la ce
ha fallado en Europa es que no ha sido capaz de restablecer una política
agrícola coherente. Menos de 8 millones de personas-de un total de 370
millones que viven en la UE-son agricultores. Ellos producen entre la mitad y la
séptima parte que otros sectores. Por ello es extraño que la CE destine la
mayor parte de su presupuesto anual a proteger los empleos de los
agricultores. El nuevo gobierno alemán dio señas de que ya no iba a permitir
que sus contribuyentes paguen 37 veces más que los franceses para financiar
política agrícola que favorece principalmente a Francia. Junto con la ce,
schoerder propuso algunos cambios, con los cuales Europa reducirá sus
precios agrícolas para el año 2006. La premisa es que si algunos países de la
UE quieren subsidiar a sus agricultores, deben de ser contribuyentes los que
paguen el costo.

Pero los franceses se horrorizaron ante la idea y Alemania desistió. Ahora que
Lafontaine se ha ido, Europa debería volver a plantear la propuesta. Si Europa
empezara a comprar alimentos a precios mundiales, acabaría con una gran
fuente de despilfarro, aumentaría sus importaciones, bajaría el costo de vida y
facilitaría la entrada a la UE de países como Polonia. Por eso Alemania debería
fomentar el libre comercio de alimentos

Samsonite no quiere fabricar su maleta, sino llenarla

En enero, en los desfiles de moda masculina en Milán, el mayor fabricante de

maletas del mundo presento con orgullo su nueva colección de ropa. Si, de
ropa. La iniciativa está dirigida por los italianos y ellos si que saben de ropa.
Neil Barret, que antes fue la estrella de los diseños de ropa masculina en
prada, es el diseñador. Y la colección es buena, francamente buena.

Como pude imaginar, la ropa está orientada a satisfacer las necesidades de los
viajeros. Las chaquetas, por ejemplo, tienen almohadas inflables donde
normalmente va la capucha. La ropa está fabricada con muchas de las mismas
telas durables que se usan en las maletas, como nylon negro de cordura, y
todas traen una etiqueta para poner el nombre. La mayoría de los estilos,
sencillos y minimalistas, no cambian de estación a otra.

Beppi fremder, el presidente de samsonita Italia, ve un potencial enorme en

este mercado, calcula que las ventas llegaron a Us$20 millones para el año
2000. Esto vendría bien a Samsonite, cuyas ventas netas durante los primeros
nueve meses de 1998 fueron de Us$520 Millones. Fremder piensa que su
negocio de ropa crecerá aún más rápido que su negocio de zapatos, que ya
bien establecido y con éxito. La línea de zapatos fue lanzado en 1995 y tuvo
ingresos de us$18.5 millones el año pasado. Tiendas tan elegantes como
Harvey Nichols, de Londres y Joyce de Hong Kong, ya han comprado su
colección de otoño. La empresa también esta negociando con sake flith
avenue, de new york

Samsonite necesita tener éxito en estos momentos. En 1996, cuatro años

después de que la compañía matriz se declara en bancarrota, samsonite
contrato a Richar nicolsi como presidente ejecutivo y las cosas fueron de mal a
peor.Nicolsi consiguió enemistarse casi con todos quienes tenían contacto con
samsonite:con los distribuidores, al abrir tiendas que le hacían competencia;
con los clientes de Estados Unidos, por haber introducido una línea de maletas
duras y caras justo en momento en que lo más popular eran las maletas
flexibles y baratas; con los empleadores, al realizar despidos masivos; y con los
inversionistas, por no cumplir con las promesas de crecimiento

Para apaciguar el animo de algunos de sus accionistas, nicolsi inicion en julio

de 1998 un acuerdo de recompra que dejo a la empresa con una deuda de 330
millones. Los accionistas interpusieron una demanda contra lo que
consideraron era un acuerdo demasiado favorable para la compañía en
detimetro de ellos. Hoy casi un año después que nicolsi abandono la compañía,
el precio de sus acciones sigue bajo , a Us$5.

Pero empieza a haber algo de esperanza. Durante los primeros nueve meses
del año pasado, las ventas europeas que representan cerca del 40% del total –
aumentaron un 16% , aunque los ingresos al por mayor en EE.UU estaban
disminuyendo. Además el hombre que desarrollo la marca en Europa, luc van
Nevel, ha remplazado a Nicolsi, al que nadie echa de menos.

Fremder espera que los dos puedan capitalizar la marca samsonite, vender las
chaquetas con almohadas a Us$595 y convencer a quienes marcaron la
tendencia a nivel mundial que lo que está de moda es lo inflable.

Conclusión

En el siguiente texto que abarca desde una esquizofrenia total, receta para
Europa: ponerse a dieta y samsonita no sólo quiere fabricar su maleta, sino
llenarla se han encontrado las siguientes conclusiones:

 Las medidas de Estados Unidos, del departamento de comercio con

respecto acerca de la baja del acero del exterior.
 Una de las causas es que Rusia, al caer sus exportaciones (un 90%)
hizo que también baje las de estados unidos.
 Estados unidos se comprometió el libre comercio a todo el mundo,
porque tenía una política de ayuda consensual con los economistas.
 Brasil, Japón y Rusia practicaban dumping es decir lo vendían a menos
de lo que cuesta
 Las empresas de las economías debilitas intentan vender su producción
en gran medida por que no hay demanda
 A estados unidos le conviene proveer la prosperidad mundial
 Los políticos deberían recordar la frase “el comercio, no ayuda”
 El euro fue diseñado para una serie de circunstancias económicas y
políticas imaginarias.
 Las medidas alemanas ayudaron a muchos países de europa a poder
salir de las crisis.
  Si la unión europea quería subsidiar debería darse sin perjudicar al resto
 Las empresas pueden caer solo por la falta de iniciativa, tacto del
gerente

Vocabulario

 “Equilibrio y balances”: Es un estado del mundo en el que las fuerzas

económicas se encuentran equilibradas y en ausencia de influencias
externas los valores de las variables económicas no cambian.
 Siderúrgico: Una vez realizada la separación, el mineral de hierro es
llevado a la planta siderúrgica donde será procesado para convertirlo
primeramente en arrabio y posteriormente en acero.
 Aranceles: los aranceles sobre las exportaciones son menos corrientes;
también pueden existir aranceles de tránsito que gravan los productos
que entran en un país con destino a otro.
 Dumping: Práctica comercial que consiste en vender un producto por
debajo de su precio normal, o incluso por debajo de su coste de
producción, con el fin inmediato de ir eliminando las empresas
competidoras y apoderarse finalmente del mercado.
 Liquidación: Venta de mercancías a un precio muy bajo para
despacharlas pronto, o a causa de un traslado, una quiebra o un
traspaso.
 Bundesbank: es el banco central de Alemania que ayudo en la inflación
e íntegro a muchos países.
 Inflación: Proceso económico provocado por el desequilibrio existente
entre la producción y la demanda; causa una subida continuada de los
precios de la mayor parte de los productos y servicios, y una pérdida del
valor del dinero para poder adquirirlos o hacer uso de ellos.
 Superávit: Situación de la economía en que los ingresos son mayores
que los gastos.
 Capitalizar: Fijar el capital que corresponde a determinado rendimiento o
interés, según el tipo que se adopta para el cálculo