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ALEXISJUAREZ
Uno de cada dos autom�viles que se ven en la calle es un Tesla, un Nissan Leaf, un
Toyota Prius o alguno similar. Los veh�culos h�bridos y el�ctricos se entremezclan
perfectamente con el tr�fico regular y muchos negocios, centros comerciales y
hogares tienen instalados puntos de carga.
En California, la empresa Tesla Motors de Elon Musk present� hace poco sus planes
para instalar una enorme f�brica de bater�as en un lugar sin especificar del
sudoeste de Estados Unidos (que es objeto de un animado debate). Se calcula que
esta llamada �gigafactor�a� costar� US$5.000 millones y fabricar�a bater�as de
iones de litio de 500.000 autos para 2020, lo que supone que har� cada a�o lo mismo
que se produjo en todo el mundo en 2013.
Pero algunos creen que el plan de Tesla ser� obsoleto para cuando la f�brica est�
en funcionamiento. Phil Gott, director ejecutivo de planificaci�n de IHS
Automotive, cree que el ambicioso plan de Tesla es �posiblemente prematuro�. Se
est�n desarrollando nuevas tecnolog�as para solucionar lo que los expertos dicen
que es uno de los mayores factores limitantes para los veh�culos el�ctricos.
El problema que afrontan estos coches es que las bater�as son grandes y pesadas y
por eso solo se pueden instalar un n�mero limitado. El Tesla Model S, por ejemplo,
tiene un kit de bater�as de aproximadamente 2 metros de longitud por 1,2 metros de
ancho, que se instala de manera horizontal en el suelo.
En el mejor de los modelos, esto da una autonom�a de unos 482 km. El Nissan Leaf
logra unos 128 km. Adem�s de eso, la carga es un proceso mucho m�s lento que
simplemente llenar el dep�sito de gasolina.
Entonces, �c�mo se pueden fabricar bater�as mejores? La bater�a m�s b�sica contiene
un electrodo positivo y otro negativo, un separador y un electrolito. Los
electrodos pueden ser de muchos materiales diferentes y las distintas combinaciones
de materiales permiten que se almacene distinta cantidad de energ�a. Sin embargo,
la vida de la bater�a y las caracter�sticas de seguridad cambian seg�n cambian los
materiales, as� que siempre es necesario llegar a un acuerdo.
Las bater�as de iones de litio son populares, pero han estado involucradas en
incendios de aviones y su transporte est� restringido. Cualquier elemento m�s
reactivo o inestable podr�a ser peligroso. Sin embargo, dar con la combinaci�n
correcta podr�a dar enormes beneficios.
Los �ltimos avances son parte de una larga l�nea de mejoras en la que se trabaja
desde hace d�cadas. Primero hab�a bater�as de plomo-�cido, del tipo que todav�a se
utiliza com�nmente en los autom�viles; estas son enormes.
Despu�s, quiz� recuerde las bater�as NiCad (n�quel-cadmio). Eran las bater�as
recargables que anunciaban una nueva era de tecnolog�a port�til: computadoras,
tel�fonos y similares, al igual que los coches a control remoto de nuestra
infancia.
Luego vinieron las bater�as NiMH (n�quel hidruro met�lico) con aproximadamente el
doble de capacidad o densidad de energ�a. Ahora, los dispositivos modernos y los
autom�viles el�ctricos est�n impulsados por bater�as Li-ion o iones de litio.
Y prepar�monos para que la tecnolog�a de las bater�as tenga nombres cada vez m�s
complicados: LiNiMnCo (�xidos de litio-n�quel-manganeso-cobalto), por ejemplo.
Estos materiales tienen propiedades complejas y el trabajo actual es averiguar no
solo por qu� funcionan estos materiales, sino tambi�n c�mo funcionan exactamente:
la f�sica b�sica de los electrones que se mueven alrededor de estos materiales.
�En Argonne estamos trabajando con materiales que pueden duplicar la densidad
actual de energ�a disponible para bater�as�, dice Daniel Abraham, cient�fico de
materiales del Laboratorio Nacional de Argonne, en las afueras de Chicago, EE. UU.
�Nosotros so�amos o imaginamos los tipos de materiales con los que nos gustar�a
trabajar y despu�s intentamos sintetizar los materiales en el laboratorio�.
En efecto, Volkswagen hace poco dio a entender que est� investigando las bater�as
de litio-aire. No han revelado qu� combinaci�n precisa de qu�micos y materiales
est�n utilizando, ya que contin�a el trabajo de desarrollo. Los ingenieros de la
compa��a ni siquiera dir�n si la tecnolog�a fue probada en carros o si est� todav�a
en una fase de �banco de pruebas de laboratorio�.
Tal como Obama declar� en su discurso del Estado de la Uni�n, este a�o: "Despu�s de
a�os de estar hablando sobre esto, finalmente estamos a punto de controlar nuestro
futuro energ�tico".
Nadie sugiere que EE.UU. dejar� de importar crudo de la noche a la ma�ana, pero el
ser pr�cticamente autosuficiente en energ�a podr�a tener implicaciones profundas,
no solo para los estadounidenses sino para el resto del mundo.
La econom�a de EE.UU.
El a�o pasado, Washington gast� unos US$300.000 millones en importaciones de
petr�leo. Esto represent� casi dos tercios de todo el d�ficit comercial del pa�s.
Las importaciones de crudo est�n, entonces, vaciando miles de millones de d�lares
al a�o de la econom�a.
Como dice la IEA, un d�ficit comercial persistente puede actuar como un lastre para
el crecimiento econ�mico, la manufactura y el empleo.
Paul Dales, de Capital Economics, arguye que como este crecimiento estar�a
distribuido a lo lardo de 10 a 20 a�os, los beneficios anuales ser�an mucho menores
-en este caso, 0,2% a 0,1%.
La manufactura de EE.UU.
Los precios de la energ�a en EE.UU. son mucho m�s bajos que en Europa o Jap�n y
este hecho -combinado con el alza de salarios en China y el aumento de la
productividad en las f�bricas de EE.UU.- significa que un n�mero de compa��as
estadounidenses est�n buscando traer su producci�n de vuelta al pa�s, algo as� como
una repatriaci�n.
De hecho, entre 2010 y finales de marzo de 2013, se anunciaron casi 100 proyectos
qu�micos industriales valorados en unos US$7.200 millones, seg�n el Consejo Qu�mico
de Estados Unidos.
Hace apenas cuatro a�os, los precios de gas en Europa eran m�s o menos iguales a
los de EE.UU. Ahora son tres veces m�s caros y la IEA vaticina que todav�a podr�an
llegar al doble en 2035.
Boston Consulting espera que, el pr�ximo a�o, EE.UU. tenga una ventaja en costos de
exportaciones de entre 5% y 25% sobre Alemania, Italia, Francia, Reino Unido y
Jap�n en una gama de industrias, incluyendo pl�stico y caucho, maquinaria,
computadoras y electr�nicos.
El a�o pasado, el presidente del Consejo Europeo, Herman Van Rompuy, anunci�:
"Todos los l�deres est�n conscientes de que la energ�a sostenible y barata es la
clave para mantener las f�bricas y los empleos en Europa. La industria encuentra
dificultades para competir con firmas extranjeras que pagan la mitad por
electricidad, como en Estados Unidos".
Varios pa�ses exportan enormes cantidades de crudo hacia EE.UU.; exportaciones que
literalmente desaparecer�an si EE.UU. alcanza la independencia energ�tica. El
impacto sobre estas econom�as, particularmente en Sudam�rica, �frica y Medio
Oriente, ser�a considerable.
Por ejemplo, en 2011, las exportaciones de petr�leo de Ecuador a EE.UU. val�an
US$6.500 millones o 8% del PIB del pa�s. En Colombia la cifra fue de 7%.
Hasta en Canad�, una de las potencias econ�micas del mundo y miembro del G8, podr�a
sentir un fuerte impacto. Naturalmente, una vez m�s, el golpe no se sentir�a de la
noche a la ma�ana.
Pero no son solo las exportaciones directas a EE.UU. las que quedar�a afectadas. En
la actualidad, Estados Unidos es el mayor importador de crudo as� que, si ya no
estar� comprando, el precio del petr�leo caer�a inevitablemente. Esto afectar�a a
todos los productores y a�adir�a a los problemas de los que exportan a EE.UU.
Solo hay que observar la reacci�n de Europa a la estrategia de Rusia cuando anex� a
Crimea para darse cuenta de lo interrelacionada que es la seguridad energ�tica con
la pol�tica exterior. Como Rusia provee m�s o menos un tercio de la energ�a de
Europa, las manos de sus l�deres est�n, de gran manera, atadas.
Ella opina que EE.UU. est� muy preocupado con la estabilidad en la regi�n,
especialmente porque colinda con Rusia y China, y repercute en su imagen como
superpotencia global. Estados Unidos tambi�n tiene lazos hist�ricos con Arabia
Saudita, incluyendo lucrativos contratos de defensa. Otros estiman, sin embargo,
que EE.UU. ya est� empezando a retirarse de algunos de sus intereses en ultramar.
Ash se pregunta: �Si las batallas ideol�gicas se pierden, empieza entonces EE.UU. a
replegarse dentro de sus fronteras?" La independencia energ�tica le permitir�a
hacer justamente eso.
El medio ambiente
El total de las emisiones de CO2 de EE.UU. han estado cayendo desde 2008, con la
excepci�n de un peque�o aumento en 2010, y ha se encuentran a niveles parecidos a
los de mediados de los 90. La raz�n est� en el gran incremento del uso de esquisto
-que comprende un tercio de la producci�n de gas en EE.UU. y casi un cuarto de la
producci�n de petr�leo- a cambio del carb�n, que es generalmente considerado un
mayor contaminador.
Esto podr� ser positivo para EE.UU. pero no para Europa, que ha incrementado sus
importaciones del carb�n barato de Estados Unidos que ha sido desplazado por el
esquisto.
Pero los ambientalistas tienen una raz�n m�s fundamental para estar preocupados con
el aumento de la explotaci�n de esquisto -podr� contaminar menos que el carb�n,
pero sigue siendo mucho m�s contaminante que las energ�as renovables e�lica y
solar.
Tambi�n es importante recordar que el gas y petr�leo de esquisto son una fuente
finita de combustibles f�siles. Para que Estados Unidos logre una independencia
energ�tica a perpetuidad, tendr�a que hacerlo con energ�a renovable.
VENTAS DE CRUDO EN % DE PIB
Angola 8.1% (2012)
Nigeria 6.6% (2011)
Kuwait 4.4% (2010)
Arabia Saudita 8.3% (2011)
Irak 4.5% (2010)
Canad� 5.7% (2012)
M�xico 4% (2012)
Etiquetas: Noticias
martes, 31 de diciembre de 2013
Argentina: El Gobierno apuesta por Atucha II para salir de la crisis, pero no
alcanza
Ante la crisis energ�tica que atraviesa el pa�s, muchas son las ideas que se
arrojan para tratar de paliar los resultados catastr�ficos, en algunos casos, o
para minimizar lo que es visible para todos. Desde el Gobierno de la Ciudad
promueven la obligatoriedad de equipos de generaci�n el�ctrica para cada edificio
superior a los seis pisos, algo cuya operatividad y financiamiento a�n no se pudo
explicar.
Sin embargo, el cambio en la matriz energ�tica ser� breve, dado que los 745
megavatios que aportar� Atucha -cuando entre en funcionamiento- apenas alcanzar�n
para sobrepasar los 600 megavatios que se perder�n con la salida de la central de
R�o Tercero, que debe entrar en mantenimiento. Y si los 745 megavatios se sumaran a
los ya existentes, as� y todo se encuentra muy lejos de cubrir la demanda nacional,
que se incrementa entre 1200 y 1500 megavatios por a�o, seg�n se�al� a FortunaWeb
el ingeniero Emilio Apud, exsecretario de Energ�a.
�Todo lo que dicen desde el Gobierno sobre la energ�a, son macanas�, afirm� Apud, y
recalc� que �en 2.003 hab�a 22 mil megavatios en el sistema el�ctrico�. Respecto de
la generaci�n de energ�a que el Gobierno afirma haber llevado adelante, Apud dijo a
este sitio que se sumaron 13.000 megavatios �por fuera de la escala�.
Pero la obra no s�lo no se inaugur� en 2009, sino que se gastaron 2.300 millones de
d�lares por encima de lo presupuestado. En 2011, la presidenta Cristina Fern�ndez
de Kirchner celebr� un acto con el objetivo de inaugurar la etapa de inicio de
funciones de la central at�mica, a pesar de no cumplir con las normativas de
seguridad internacionales. Luego del acto inaugural -y la consecuente cadena
nacional- la central comenz� un costoso per�odo de refacciones en materia de
seguridad que podr�a haberse evitado de antemano.
Finalmente, seg�n dijo este lunes Capitanich, en el mes de abril Atucha II entrar�a
en funciones. Ser�a 34 a�os despu�s de haber iniciado su construcci�n, 27 a�os
despu�s de la fecha planificada para su finalizaci�n, 6 a�os despu�s de la fecha
ordenada para su puesta en marcha, a 3 a�os del acto inaugural de la Presidenta y a
2.300 millones de d�lares de los 700 millones presupuestados originalmente.
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