Australopithecus boisei-En 1959 Mary Douglas Leakey descubrió un fósil original de esta especie
un cráneo casi completo- en el yacimiento de la garganta de Olduvai, en Tanzania. El
paleoantropólogo de origen keniata Louis Leakey, esposo de Mary, denominó en un principio a la
nueva especie Zinjanthropus (que significa ‘hombre de África oriental’). Este cráneo -de más de
1.750.000 años- presenta las características más específicas de todas las especies robustas: tiene un
rostro fuerte, ancho y hundido capaz de soportar un esfuerzo de masticación extremo, así como
molares de un tamaño cuatro veces el del ser humano moderno. A partir del descubrimiento del
Zinjanthropus, reconocido actualmente como un australopitecino, los científicos han encontrado un
gran número de fósiles de A. boisei en Tanzania, Kenia y Etiopía.
Actualmente existe un acalorado debate sobre en que genero debe incluirse el conjunto de huesos.
Es una especie que no está emparentada genéticamente con los A. robustus encontrados en Africa
del sur.
Posee unas características craneales especializadas para el consumo de vegetales duros que existían
en la sabana de su entorno.
Es posible que los cambios climáticos que se produjeron hace unos 1.2 millones de años provocando
la sustitución de la sabana seca por una praderas herbáceas mas tiernas hiciera inviable su desarrollo
y se extinguieran
Australipithecus robustus.
La especie meridional robusta, denominada Australopithecus robustus,
vivió hace entre unos 2 y 1,5 millones de años en el Transvaal, la misma
región en la que habitó el A. africanus. En 1938 Robert Broom, que ya
había descubierto muchos fósiles de A. africanus, adquirió un fósil de
mandíbula con un molar que presentaba un aspecto diferente al del A.
africanus. Después de descubrir el yacimiento de Kromdraai, del que
procedía este fósil, Broom recogió muchos otros huesos y dientes de
este tipo que le llevaron a establecer una nueva especie que denominó
Paranhtropus robustus (Paranthropus significa ‘al lado del hombre’).
Posteriormente los científicos dataron este cráneo en aproximadamente
1,5 millones de años. A finales de la década de 1940, Broom descubrió
gran número de fósiles de esta especie en el yacimiento de Swartkrans,
Transvaal.