La Corona portuguesa financi�, a comienzos del siglo XV, las primeras

exploraciones. El pr�ncipe Enrique reuni� a un grupo de matem�ticos y cart�grafos

para desarrollar tecnolog�as que permitieran llegar a la costa occidental de
�frica. El prop�sito era encontrar una ruta, rodeando este continente, para llegar
a la India.
La b�squeda de una ruta hacia las Indias se inici� en 1415 cuando tropas
portuguesas al mando del pr�ncipe Enrique el Navegante, hermano del rey de
Portugal, invadieron Ceuta, ciudad ubicada en la costa africana del estrecho de
Gibraltar.
Un a�o despu�s, Enrique cre� una escuela de navegantes, la que favoreci� que los
portugueses exploraran las costas occidentales y orientales de �frica durante m�s
de ochenta a�os. Estas exploraciones concluyeron en 1498, cuando una expedici�n al
mando de Vasco da Gama lleg� a la costa oriental de la India.
As�, despu�s de varias d�cadas de exploraciones los portugueses conectaron Europa
con el Lejano Oriente. A lo largo de la costa atl�ntica de �frica, establecieron
dep�sitos comerciales llamados factor�as. All� los jefes africanos prove�an a los
portugueses de oro, pimienta, esclavos, marfil, aceite de palma y, como
contrapartida, estos les daban a cambio textiles y algunas herramientas.
En 1500, una expedici�n al mando de Pedro Alvares, en vez de llegar a la India,
desvi� su curso por causa de una tormenta y arrib� a las costas de Brasil. Los
portugueses abrieron la ruta de circunnavegaci�n del continente africano, que
permiti� evitar el peligro turco y abrir de nuevo la "ruta de las especias", sin
pasar por Constantinopla. Mientras tanto, Col�n exploraba una nueva forma de llegar
a las Indias, que acabo con el descubrimiento de Am�rica.