PERSPECTIVAS DE LA BIOTECNOLOGÍA A FUTURO:

APLICACIÓN DE LA BIOTECNOLOGÍA EN INDUSTRIA

MINERA
Fernández Aguirre Jackeline Lissette¹

¹Universidad Politécnica Salesiana. Cuenca. Ecuador. Calle Vieja 12-30 y Elia Liut, Cuenca, Ecuador.

*Autor para correspondencia: jfernandeza3@est.ups.edu.ec

Resumen

La biotecnología es una ciencia que en los últimos años ha ganado popularidad e interés en
los investigadores, quienes buscan innovar y mejorar recursos que el ser humano ha
implementado en su vida cotidiana como recursos de gran importancia, entre ellos los recursos
naturales los cuales tienen una gran potencia en el campo de investigación e innovación; es
por eso que la biotecnología abarca diversas disciplinas en las cuales puede ser aplicable como
la industria alimentaria, recuperación ambiental, industria farmacéutica, entre otras. En este
ensayo se explica generalmente el principio de la aplicación de la biotecnología en el campo
minero y las mejoras que se podrían realizar e incrementar a futuro.

Palabras clave: minería, industria, biotecnología, microorganismos.

Abstract

Biotechnology is a science that in recent years has gained popularity and interest in
researchers, who seek to innovate and improve resources that the human being has
implemented in their daily lives as resources of great importance, including natural resources
which have a great power in the field of research and innovation; that is why biotechnology
covers various disciplines in which it can be applicable as the food industry, environmental
recovery, pharmaceutical industry, among others. In this essay, the principle of the application
of biotechnology in the mining field and the improvements that could be made and increase
in the future are generally explained.

Key words: mining, industry, biotechnology, microorganisms

1. INTRODUCCIÓN
La utilización de las biotecnologías reporta
múltiples beneficios en simplificación de
procesos, mejoras en la calidad de los
productos, menor impacto ambiental, y ahorro
de costos. También han permitido el desarrollo
de nuevos productos. Para ello es necesario
contar con conocimientos específicos de los
diferentes procesos tecnológicos y los
problemas asociados que atañen a los sectores
productivos en materia biotecnológica
(Levenspiel, 1993). Según Levenspiel, 1993 los
campos más importantes en donde se aplica
biotecnología son:
 La biotecnología y los alimentos
 La biotecnología y la industria textil
 La biotecnología y la salud
 La biotecnología y la industria del papel
 La biotecnología y el medio ambiente
 La biotecnología y la energía
 La biotecnología y la química
 La biotecnología y la minería
 La biotecnología y el agro
 La biotecnología y los animales
2. MARCO TEÓRICO
El uso de microorganismos en minería
 Extracción de metales y ambiente
Mediante la minería se obtienen productos que
son esenciales para la subsistencia de la
humanidad. Uno de los metales cuyo uso
intensivo por la humanidad es el cobre, que
tiene múltiples aplicaciones, principalmente
como conductor eléctrico. Sin embargo, si la
extracción de metales se desarrolla sin las
medidas de control adecuadas, puede tener un
impacto negativo en el ambiente y en la calidad
de vida de los organismos que habitan en zonas
aledañas (ArgenBio, 2007).
La extracción clásica de este tipo de minerales
se realiza a través de la pirometalurgia, proceso
por el cual el mineral es tostado a altas
temperaturas y posteriormente reducido al
metal, es altamente contaminante ya que libera
enormes cantidades de dióxido de azufre, uno
de los gases involucrados en la llamada "lluvia
ácida". (ArgenBio, 2007).
Una alternativa a la obtención de metales por
pirometalurgia, es el uso de metodologías que
funcionen a bajas temperaturas y con
soluciones acuosas capaces de extraer el metal
de los minerales (lixiviar). Esta tecnología,
llamada hidrometalurgia, es preferible desde el
punto de vista de su impacto ambiental y de su
rentabilidad. (ArgenBio, 2007).
La biominería
Por mucho tiempo, se pensó que la disolución
o lixiviación de metales era un proceso
netamente químico, mediado por agua y
oxigeno atmosférico. Recién en la década del
40 se descubrió la existencia de bacterias que
revolucionaron la definición de lixiviación
como un proceso catalizado biológicamente. La
biolixiviación es una tecnología que usa
bacterias específicas para extraer (lixiviar)
metales de los minerales. Por lo tanto, se
determinó que la tecnología debería llamarse
“biohidrometalurgia” ya que, para que el
proceso de recuperación de cobre fuera eficaz
era necesaria además de agua, la presencia de
ciertos microorganismos. De allí surge el
término de biominería, que es el uso de
microorganismos en diferentes aspectos de la
explotación de los minerales (Mora, 2010).
La biolixiviación suele hacerse regando pilas
con soluciones de ácido sulfúrico. Las bacterias
existentes en los minerales liberan al metal del
mineral que finalmente es recuperado a partir
de las soluciones que emergen de la parte
inferior de la pila. El cobre es el metal que se
recupera en mayor medida por esta
metodología, pero además se utiliza para
extraer cobalto, níquel, cinc, entre muchos
otros (Mora, 2010).

Cómo actúan las bacterias mineras
Las bacterias mineras logran hacer solubles los
minerales. Los microorganismos realizan esta
tarea como parte de sus procesos metabólicos,
simplemente alimentándose de los minerales
(son quimiolitoautotróficas o quimio
autótrofos) (Mora, 2010).
Durante el proceso, las bacterias “comen”
electrones, los cuales son extraídos de los
minerales. Estos electrones forman una especie
de batería dentro de la bacteria, creando una
diferencia de potencial que genera energía, al
igual que en una pila. Esta energía es
almacenada para luego utilizarla en los
distintos procesos metabólicos. Además, estos
microorganismos necesitan carbono, pero lo
obtienen del aire en forma de CO2, no de los
hidratos de carbono. La utilización de bacterias
permite explotar recursos minerales que son
muy difíciles y costosos de lixiviar
químicamente. En cambio, estos
microorganismos son muy eficientes y
económicos ya que crecen naturalmente en
estos medios (ArgenBio, 2007).
La primera bacteria identificada capaz de
lixiviar fue Acidithiobacillus ferrooxidans
Fig. 1 El nombre de esta bacteria extremófila
indica varias cosas: Acidithiobacillus, es acidófilo,
porque crece en pH ácido, es thio, porque es capaz
de oxidar compuestos de azufre y es un bacillus,
porque tiene forma de bastón, y ferrooxidans,
porque además puede oxidar el Hierro. (ArgenBio,
2007).
3. METODOLOGÍA
Para la realización de este ensayo se toma como
referencia el trabajo de titulación de un
estudiante de la Universidad de Chile el cual
propone una metodología para la biolixiviación
de calcopirita por sulfobacillus acidophilus.
El proyecto de investigación consiste en el
estudio comparativo de la biolixiviación de
calcopirita con microorganismos mesófilo,
particularmente Acidithiobacillus ferrooxidans
y con microorganismos termófilo moderado,
específicamente Sulfobacillus acidophilus.
Según Bravo, 2016 la capacidad de adherencia
de los microorganismos inoculados con A.
ferrooxidans y S. acidophilus, alcanza para
ambos microorganismos un porcentaje cercano
al 84%, lo que representa la alta capacidad que
tendrían estas bacterias para la lixiviación por
el método de contacto.
4. CONCLUSIÓN
La biotecnología es una ciencia que ha
revolucionado la actualidad con sus
innovaciones y aportes para la humanidad, en
un futuro la biotecnología podría ayudar a
resolver problemas que en la actualidad son
casi imposibles de manejar. El descubrimiento
de la biohidrometalurgia ha aportado
positivamente a la industria minera con la
aplicación de microorganismos para la
obtención de un mineral ya que este método es
menos nocivo para el medio ambiente y por
ende de menor impacto ambiental, aunque aún
no se implementa completamente en la
industria minera es una alternativa para que a
futuro se reemplace completamente el proceso
de pirometalurgia que tanto ha afectado al
ambiente por varios años.
Los dos microorganismos descritos en la
sección de metodología que se utilizaron para
el desarrollo del proyecto de experimentación
en la Universidad de Chile resultaron con un
alto índice de lixiviación del mineral, es por eso
que si se implementa dicha metodología en
reemplazo de la metodología tradicional, sí
resulta viable.
La biotecnología a futuro podría reemplazar
completamente procesos que afecten al medio
ambiente en diversos campos de aplicación
industrial incluyendo industria alimentaria,
farmacéutica, remediación ambiental, industria
agropecuaria, que son los campos con mas
demanda para la biotecnología.
4. BIBLIOGRAFÍA
1. ArgenBio (2007) El uso de
microorganismos en minería.
Recuperado de:
http://porquebiotecnologia.com.ar/inde
x.php
2. Bravo, S (2016). BIOLIXIVIACIÓN
DE CALCOPIRITA POR
SULFOBACILLUS ACIDOPHILUS.
Universidad de Chile. Recuperado de:
http://repositorio.uchile.cl/bitstream/ha
ndle/2250/138434/Biolixiviacion-de-
calcopirita-por-sulfobacillus-
acidophilus.pdf?sequence=1
3. Levenspiel, O (1993) Biotecnología e
Ingeniería de las reaccciones químicas.
México: Reverté Ediciones S.A.
4. Mora, A., (2010), «Estudio de la
dinámica de poblaciones bacterianas en
procesos de biolixiviación mediante
CARD-FISH.», Memoria de Ingeniería
Civil en Biotecnología, Facultad de
Ciencias Físicas y Matemáticas,
Universidad de Chile.