Mark Twain Clemens (1835/11/30 - 1910/04/21)

Escritor estadounidense

"Es mejor tener la boca cerrada y parecer estúpido que abrirla y disipar la duda".

Nació el 30 de noviembre de 1835 en Florida (Missouri).

Hacia allí fueron sus padres para estar cerca del 'tío John', un próspero comerciante dueño de una granja y
unos veinte esclavos negros. Además su progenitor se dedicó a la tierra, actividad muy lucrativa en un país en
plena efervescencia expansionista.
Siendo un niño de cuatro años, su familia se traslada a Hannibal (Missouri), en el Mississippi, pueblo ribereño
que le sirvió de inspiración para el Tom Sawyer y Huckleberry Finn, sus grandes creaciones.
A los doce años quedó huérfano de padre, dejó los estudios y se empleó como aprendiz de tipógrafo.
En 1851 publica notas en el periódico de su hermano, el Hannibal Journal. Más tarde trabajó en otras
imprentas de Keokuk, Iowa, Nueva York, Filadelfia y otras.
Fue piloto de un barco de vapor por el río Mississippi.
En 1861, se alistó en una compañía irregular de voluntarios de caballería del ejército Confederado. Con su
hermano se traslada a Nevada, donde probaron fortuna en las minas de plata.
Es periodista en el Territorial Enterprise de Virginia City (Nevada) y, en 1863, empezó a firmar sus
artículos con el seudónimo Mark Twain, una expresión utilizada en el río Mississippi que significa dos
brazas de profundidad (el calado mínimo necesario para la buena navegación).
Tenía veintiocho años, cuando se entregó de lleno a la pluma. Mark Twain fue el pseudónimo erigido a modo
de barrera entre una vida intensa antes y después.
Viaja a San Francisco, en 1864, donde conoce a los escritores Artemus Ward yBret Harte. Un año
después, escribe la historia que escuchó en las minas de oro de California "La célebre rana saltarina del
condado de las Calaveras" y logró una enorme fama en todo el país. En 1867, viaja por Europa y Tierra
Santa. Narró estos viajes en Los inocentes en el extranjero (1869). En 1870 contrajo matrimonio con Olivia
Langdon hija de un capitalista muy activo en la lucha antiesclavista, y se estableció
en Hartford (Connecticut). Escribe Una vida dura (1872) donde rememora sus experiencias como
periodista y buscador de oro; Tom Sawyer (1876) describe la infancia en un pueblo a orillas del
Mississippi; Un vagabundo en el extranjero (1880) narra un viaje a pie entre la Selva Negra, en Alemania, y
los Alpes suizos; en Príncipe y mendigo (1882), expone el intercambio de identidades en la Inglaterra de los
Tudor; Vida en el Mississippi (1883) es una autobiografía en la que narra sus experiencias como piloto de
barco; Un yanqui en la corte del Rey Arturo (1889) es una sátira sobre la opresión en la Inglaterra feudal.
Las aventuras de Huckelberry Finn (1884), secuela de Tom Sawyer, está considerada la obra maestra de
Mark Twain. En 1884 crea la editora Charles L. Webster and Company, donde publica muchos títulos,
tanto suyos como de otros autores, como las Memorias, del general Ulysses S. Grant. Diez años después, la
inversión en una imprenta automática le endeudó, por lo que dio una gira de conferencias por todo el mundo
para obtener fondos. A su regreso publicó Viajes alrededor del mundo siguiendo el ecuador (1897)
resultado de su experiencia.

En las décadas 1890 y 1900 sus escritos exponen amargura y un creciente pesimismo causados por el fracaso
de sus negocios y la muerte de sus hijas por meningitis y epilepsia; su mujer enferma y también pierde la vida.
Escribió durante este periodo Wilson (1894), novela sobre un asesinato con trasfondo racista, y Recuerdos
personales de Juana de Arco (1896), una biografía sentimental. Además, fue autor de cuentos, como "El
corruptor de Hadleyburg" (1899) y "Oración de guerra" (1905), y ensayos políticos, así como el
manuscrito "El extranjero misterioso" y numerosas notas autobiográficas.

Recibió el doctorado Honoris Causa por la Universidad de Oxford (Inglaterra), en 1907.

Mark Twain falleció el 21 de abril de 1910 en Redding, Connecticut.