ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 307

306 ESPACIOS Y SOCIEDADES

'o

morfoestructurales y bioclimáticas sobre las que se asientan y que facilitan una clara'
lización de ambos territorios. - - .-
a) . Los eón trastes del relieve ®
Si Australia es un continente casi rectangular, de contornos rectilíneos, constituido
.., cialrnentepor un zócalo arrasado y fracturado' que origina un notoriopredomiriio
planas; Nueva Zelanda se nos muestra como un archipiélagoformado
de las formas
por (res isias, la del Norte;'
la del Sur y la dé Stewart,que se alarga 1500 kilómetros en sentido latitudinal, con
recortadas y relieves abruptos, surgidos en época reciente y afectados aún' por un intenso dina-
mismo que se refleja en la pervivencia de un vulcanismo activo y una elevada sisrnicidad. '
El territorio australiano es uno de los más antiguos y estables del globo; no afectado por
procesos orogénicos desde finales del Paleozaico. Corresponde eri su 'mayor' parte ti un escudo
precámbrico, que se prolonga por elmar de Arafura y Nueva Guinea, incorporado inicialmente
al antiguo continente de Gondwana, que comenzó su individualización hace unos 160 millones'
de años al separarse de las costas orien tales africanas 'tras la apertura del rift del Índice,' para
completarla hace 55 millones de años con la separación de laAntártida, desplazándose apartir'
PRECIPITACIONES ANUALES
de" entonces hacia el norte (Davies, J.' L., 1983, 196): Como otrosescudos de cáracterísticas "UNIDADES DE REliEVE

similares, el australiano ha sido intensamente' erosionado en el transcurso de su evoluciÓn hasta Ef3 Cordilleras or;entale-s
•

~
> 1.000mm
750-1.000 mrn.
0250-500
D<
mm

250 mm .
Melb.ourne

[J] Cordilleras occioerua'es .

dejar su reiieve c~nvertido en una serie' de plataformas poco accidentadas ya distinta altura; O Llanu~as
[[[]. 500-750 mm.

aflorando directamente en la mitad occidental, mientras en el sector central aparece hundido y

recubierto por espesas capas sedirnentarias depositadas subhorizontalmente desde el Mesozoi-
co. Por su parte, él geosinclinal que le contorneaba por el este fue plegado a finales del Paleo- ' @
zaico, originando una 'serie de cordilleras yuxtapuestas; posteriormente desmanteladas; y que
volvieron' a rejuvenecerse en el Cenozoico,. a partir de una serie de grandes fallas acompañadas
por algunos fenómenos volcánicos, aunque déescasa entidad: '. .
.' El resultado de esta evolución es un relieve monótono, con sólo 210 metros de altitud
media, en el que la cumbre más elevada, el monte Kosciusko eriel extrernosudoriental del país,
alcanza únicamente los 2.225 metros de altitud: Australia es, ante toclo, una tierra de bajas
mesetas, reflejo de su estabilidad tectónica, siendo asimismo el único continente sin vulcanismo
activo en la actualidad y el menos afectado por el glaciarismo cuaternario.junto con África, con
la Silla excepción de Tasrnania, Dentro de estos rasgó s de conjunto, pueden diferenciarse "tres'
grandes unidades morfoestructúrales dispuestas en bandas paralelas (fig. 7."la): .

Mesetas o plataformas occidentales.

Llanuras centrales.
1) Cordillera o Divisoria australiana oriental.

Las mesetas occidentales corresponden a una serie de' fragmentos del zócalo 'precárnbri- UNIDADES DE RELIEVE

co en los que afloran los materiales cristalinos y" metamórficos que encierran importantes ftEB Coroutems
[[]] Mesetas y colinas
yacimientos metallferos y están recubiertos frecuentemente por' costras ferruginosas, con unas Duanuras
altitudes medias entre 200-600 metros que sólo se rompen ante la existencia de algurioshorsts y
afloramientos cle cuarcitas que por erosión diferencial dan origen a una serie de pequeños
macizos montañosos que en ningún caso superan los 1.500 metros de altitud (Amhem, Kimber-
ley, Hamerley, Macdonnell, Musgrave ...). Entre ellos aparecen otros sectores más deprimidos y
recubiertos parcialmente por depósitos continentales, que hacia el interior son de carácter eóli-
co, dando' origen al característico paisaje dedunas y barjanes que personaliza los desiertos de - FIG. 7.1a), b) y e). Condiciones naturales en Australia y Nueva Zelanda.
.1

I
I
 308 ESPACroSy SOCIEDADES ESTRUCTURAS
ESPACIALES
EN ÁREASDESARROLLADAS 309

Gibson y Victoria. El contacto de este bloque con los que le rodean .es muy diverso, pues can aquí la persistencia de nieves perpetuas por encima de los 2.200 metros de altitud, con
mientras hacia el interior se hunde por lo general suavemente bajo los depósitos continentales, lenguas de hielo bien-alimentadas que alcanzan los 28 kilómetros de longitud en e¡"glaciar de
en las márgenes septentrional y occidental existen grandes escarpes de falla, que en la región de Tasman. -
Perth tienen su mejor exponente en la falla de Darling, con un salto cercano a los 12.000 metros
de desnivel (Guilcher, A., 1969, 17), aprovechado hidroeléctricamente.· . b) La contraposicián de dominios bioclimáticos
Las llanuras centrales comprenden un gran conjunto situado a menos de 200 metros de .. , ,

altitud sobre el mar, que se extiende entre el golfo de Carpentaria y la Gran Bahía Australiana, Pero si la diversidad es el r¡tsgo esencial que define las grandes líneas del relieve de
y que, debido a la existencia de algunos horsts como el de los montes Flinders, aparece subdivi- ambos países, otro tanto ocurre en lo que respecta a sus regiones climáticas, dominios biogeo-
dido en una serie de cuencas individualizadas, entre las que destacan por su extensión la Gran
Cuenca Artesiana y la del Murray-Darling. Aquí la topografía relacionada con una sedimenta-
gráficos y regímenes fluviales.. '" '.'
El calor y la aridez caracte,rísticos del clima australiano, con promedios térmicos que
..
,

ción prácticamente continua desde el Jurásicoes de una horizontalidad aún mayor, sólo alterada oscilan entre 15 y 29,5°, Y la mitad del territorio' por debajo de los 350 milímetros de precipita-
por algunos afloramientos de rocas subyacentes. Si las regiones occidentales eran el dominio de ción anual, se justifican esencialmente en razón de.su latitud. Situada entre los 10° 41' Y 43° 39'
las costas ferruginosas, aquí abundan las silíceas, cuyo desmantelamiento .es el origen de las S, p'rácticamente en las antípodas del desierto del Sahara, y recorrida en su centro por el trópico
acumulaciones de guijarros que caracterizan el desierto de Simpson, en el entorno del lago Eyre, de Capricornio, Australia aparece inmersa ep su mayor parte dentro del cinturón de altas presio-
que actúa como vértice de una extensa área endorreica, situado once metros por debajo del. nivel nes sub tropicales que dominan aquí buena parte del año, originando la estabilización atmosféri-
marino. ca yuna escasez generalizada de.precipitaciones, rasgos típicos de climas tropicales áridos
Finalmente, la Cordillera australiana se localiza en el extremo oriental del continente, como los de Alice Springs, en el centro del país, o William Creek (cuadro VII.4). La continen-
extendida tres mil kilómetros desde la península de York a Tasmania, que es un horst desgajado talidad, por su parte, explica la' menor sequedad de estos desiertos (vértice seco en el lago Eyre,
del conjunto y separado por el actual estrecho de Bass. Es ésta la única región montañosa de con 100-120 milímetros anuales) por comparación con los del hemisferio norte, así como e,Í
cierta entidad, lo que justifica el apelativo frecuente de Gran Cordillera Divisoria (Greca Divi- aumento de la amplitud térmica' y el descenso de las lluvias, fundamentalmente estivales, desde
ding Range), título evidentemente excesivo pero que manifiesta bien su singularidad dentro del la periferia y hacia el interior. El hecho de que dos terceras partes del territorio sean regiones
país. Está formada por una serie de fragmentos hercinianos constituidos esencialmente por ar.reicas o endorreicas, sin desagüe al mar, se vincula estrechamente a la gran extensión de esos
pizarras y areniscas, reelevados en el Terciario y que ofrecen un paisaje de cumbres planas como dominios áridos y al carácter .divagante de los cursos fluviales, ante la escasa pendiente de su
corresponde a antiguas superficies de erosión, que sólo en el extremo sudoriental-los llamados perfillongitudinal. _ .
Alpes Australianos- llegan a constituir un relieve verdaderamente abrupto, con cimas en torno Sólo en los extremos septentrional y meridional, en virtud del balanceo estacional de los
a los 2.000 metros, afectadas ya por algunos fenómenos glaciares, y vertientes pronunciadas en centros de acción, se conocen lluvias. superiores. En el norte, principalmente en la Tierra de.
donde se encajan profundamente los ríos que vierten sus aguas al Pacífico. Pero si como ..
cordillera no rebasa unas dimensiones modestas, el papel jugado en la ocupación y organización
del territorio australiano por los europeos ha resultado fundamental, pues la disimetría bioclimá- CUADROVII.4.··, Tipos climáticos en Australia y Nueva Zelanda
tica que establecen sirvió para fijar el poblamiento en la franja costera oriental, frente al vado
característicode sus márgenes occidentales. Tempe rotura Mes IYIes
La fisonomía de Nueva Zelanda resulta, en cambio, muy accidentada, con un predomi- inedia anual Amplitud más más Precipitación Cocienie
Estacián (oC) térmica cálido frío total (mm) estac.
nio casi absoluto de los sectores montañosos dispuestos de suroeste a nordeste y levantados en
sucesivas fases orogénicas, desde el Mesozoico y hasta el Pleistoceno (fig. 7.1c). Este archipié- 21,0 18,0 29,0 11,0 282 0,29
Alice Springs (24° S)
lago, situado al suroeste de la fosa de Tonga-Kermadec, corresponde al fragmento austral del William Creek (28° 55' S) 20,8 7,0 28,5 1l,5 121 0,52
rosario de islas que acompaña las fosas oceánicas surgidas en el borde comprensivo entre las Darwin (12° 26' S) 27,6 4,1 29,2 25,1 1.563 0,01
placas Indoaustraliana y Pacífica, presentando un relieve complejo como corresponde a su Wyndham (16° S) 29,5 7,5 31,0 24,5 722 0,01
juventud y a la intensidad de los esfuerzos soportados. Perth (31 ° 56' S) 18,1 10,8 23,9 13,1 889 15,00
Un primer rasgo diferencial lo establece la altitud, muy superior a la de las cordilleras Sydney (34° S) . )7,3 10,5 22,0 11,5 1.217 1,16
australianas, que alcanza su máximo exponente en los Alpes del Sur, donde el monte Cook Melbourne (38° S) 14,8 10,5 20,0 9,5 648 0,97
Ellcla (32° S) 17,5 9,5 21,5 12,0 257 2,tO .
culmina a 3.764 metros. Pero de mayor significado es la complejidad morfoestructural, con una
Brisbane (2]0 26' S) 20,4 10,1 25,1 10,0 1.093 0,29
serie de materiales sedimentarios de edad y composición diversas, plegados y fallados intensa- 27,4 1.334
Townsvillé (19° 15' S) 23,9 8,2 19,2 0,07
mente, que en la Isla Norte se ven recubiertos en gran parte por materiales eruptivos mioplioce- 29,0- 11,0 333 0,66
Bourke (30°05' S) 20,5 18,0
nos que forman una meseta en la región central de la que emergen conos aún activos como el Auckland (36° 47' S) 15,0 8,0 19,0 11,0 1.250 1,60
Ruapehu o el Nogaurohe, mientras en la Isla Sur están afectados por un intenso glaciarismo Invercargill (46° 25' S) 9,5 8,7 13,5 4,8 1.063 0,89
traducido en el aguzamiento de las crestas, la abundancia de lagos y valles en .artesa, e incluso Christchurch (43° 29' S) 11,4 ,11-,7 16,7 ·5,0 633 1,10
la existencia de fiordos en su extremo suroccidental.Las condiciones climáticas actuales justifi-
31Q ESPACIOS Y SOCIEDADES
Arnhem y la península de York, el descenso latitudinal de la convergencia intertropical durante
elverano genera intensas precipitaciones, aumentadas periódicamente por la llegada de ciclones
tropicales corno ei que arrasó la ciudad de Darwin ·en la Navidad de 1974. El resultado es.un
característico clima tropical de dos estaciones, del que la propia Darwin y Wyndharn son buena
muestra. Por su parte, en el extremo sur, las borrascas del frente polar en su avance hacia el norte
durante los meses invernales (junio-agosto) llegan: a afectar estas regiones junto con Tasmania,
que también registran una mayor amplitud térmica ante la presencia de masas de aire polar
durante períodos prolongados. El clima subtropical mediterráneo en la región suroccidental, en
tomo a Perth,y el subtropicalhümedo, de tipo chino, en la otra margen, coincidiendo con las"
regiones más pobladas (Sydney, Melbourne), son su consecuencia, mientras en la. Gran Bahía
Australiana, mejor protegida ante los vientos del oeste, las precipitaciones disminuyen ostensi-
blemente, tal como se comprueba en Eucla. " tan. una fisonomía diversa según la latitud, pues mientras en el extremo norte, en torno a
A'la latitud y continentalidad hay que añadir un tercer factor esencial representado por
la Divisoria australiana; que actúa como barrera c1imática, favoreciendo un importante aumento'
de las lluvias en las vertientes orientales expuestas al alisio, frente a la sequedad que preside las
occidentales, derivada del efecto de sombra pluviornétrica. El clima litoral de alisio; cálido y
muy húmedo; característico de las ciudades costeras de Queensland como Brisbane o Townsvi- "
He, contrasta fuertemente con él de la"Grari Cuenca Artesiana o lá depresión Murray-Darling, de
la qué Bourke es Un buen ejemplo. El resultado finales una distribución concéntrica de las
precipitaciones y la oscilación térmica anual, de particular incidencia ecológica, 'en tanto
las temperaturas disminuyen progresivamente" hacia el sur (fig. 7 .lb).
Los climas' que presenta Nueva Zelanda están dominados por una lógica muy diferente.
Con una posición latitudinal enmarcada por los paralelos 34° 23' y"47° [7' s, en un territorio
en elqueningún punto llegaa alejarse más de 150 kilómetros de la costa, la influencia oceánica
y el paso sucesivo de las borrascas del frente polar procedentes del oeste se conjugan paraj
ocasionar un predominio generalizado de los climas templado-oceánicos, con temperaturas
medias que oscilan entre los 9 y' 15°, una escasa oscilación térmica, y unas precipitaciones
abundantes y bien repartidas, sin que pueda hablarse de meses secos. Si las diferencias de latitud
afectan los valores térmicos anuales, la influencia del relieve origina, junto al escalonamiento :
altitudinal, una importante disimetría pluviométrica, con valores elevados en las fachadas a
barlovento, que llegan a superar los 5.000 milímetros en la vertiente occidental de los Alpes del
sur, frente a niveles diez veces inferiores en la llanura de Canterbury, al este, afectada periódica-
mente por fenómenos de foehn. . densidad media que apenas supera los 2,5 habs.zkrn".
"El mecÚo biogeográfico de ambos países refleja fielmente esos contrastes clirnáticos.
Junto a la existencia de especies endémicas relacionadas con el aislamiento .continental ya.
comentado, la característica esencial de la vegetación australiana es la escasez de bosques"
densos, que limitan su área de expansión a ciertos sectores de la franja costera oriental y las
vertientes de laCordillera Divisoria: Mientras en la mitad norte se trata de un bosque tropical
higrófilo con especies variadas (arces, bambúes, cedros ...), junto a un espeso sotobosquede
lianas, epifitas y helechos arborescentes, al sur de Brisbane y hasta Tasrnania, ése se ve sustituí-
do por el bosque de eucaliptos, ampliamente dominante en el conjunto. A partir de esa banda .
marginal, que se completa con un enclave aislad? de bosque mediterráneo en la región de Perth, "
y relacionado con el progresivo aumento de la aridez que se registra hacia el interior del
continente, se suceden una serie de formaciones progresivamente degradadas en su porte y
densidad que van desde el bosque claro de eucaliptos existente en las vertientes occidentales de .
la Divisoria, y la sabana arbolada en los sectores tropicales septentrionales, hasta las formacio- "
nes' arbustivas de scrub, con eucaliptos y acacias de escaso tamaño, para finalizar en pleno
ESTRUCTURAS ESPAClALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 311
dominio desértico. No obstante, aquí la ausencia de vegetación no llega a ser total, apareciendo
en forma dispersa. algunas especies herbáceas de carácter xerófilo, que han fijado las dunas. Si a
las difíciles condiciones climáticas se suma la acción deforestadora del hombre, partlcularmenre
intensa en' la mitad oriental durante el último siglo, en relación con el pastoreo y la roturación de
nuevas tierras, el resultado es unexiguo 5 % de superficie boscosa propiamente dicha, que es el
valor más bajo entre los diez conjuntos regionales delimitados en esta obra.
"Antes de la llegada de los europeos', la práctica totalidad de la Isla Norte de Nueva
Zelanday la mitad occidental de la Isla Sur estaban cubiertas por masas forestales espesas, que
el incendio y la tala abusivos llevados a cabo para extender la superficie de pastos ha reducido
sensiblemente, sobre todo en la primera de ellas, hasta dejarlas hoy reducidas a las vertientes
montañosas (Cumberland, K. B.; Whithelaw, 1. S., 1970;3-9). Las formaciones actuales presen-
Auckland, domina el bosque subtropical en el que destaca una especie endémica, el kaurí,
conífera de grandes dimensiones, hacia el sur se 'pasa al área ocupada por el bosque austral
de coníferas propiamente dicho, con un denso sotobosque, para finalizar en los Alpes del Sur,
ocupados por el bosque ~ubantártico de hayas, coronado por praderas alpinas y nieves perpetuas
en la zona de cumbres. Unicamente en la margen oriental de esta isla, a sotavento de las intensas
precipitaciones que descargan en. la otra ladera, se manifiestan ciertos rasgos de sequedad
reflejados en el predominio de una estepa herbácea, roturada hoy parcialmente en la llanura de
Canterbury. Las actitudes conservacionistas, de gran arraigo en la sociedad neozelandesa desde
hace medio siglo, han convertido ya más de un la % del territorio en espacio natural protegido.
III. El dualismo territorial en Australia
1. UN POBLAMIENTO ESCASO y PERIFÉRICO
Como afirma García Zarza, «Australia es una paradoja demográfica, ya que es un gran
territorio escasamente poblado, situado no lejos de las grandes concentraciones del Asia monzó-
nica y de las dos mayores "potencias demográficas mundiales, China y la India» (García Zarza,
E., 1976, 99). En efecto, el primer dato 'esencial "para caracterizar la ocupación actual de este
territorio es su escasa población, equivalente al 47 % de la española, de lo que resulta una
. Aunque se han señalado con frecuencia las condiciones ecológicas, en particular la
aridez, como factor que limita las posibilidades efectivas de asentamiento estable en cuatro
quintas partes del país (se estima que el ecúrnene australiano comprende sólo 1,6 millones
de kilómetros cuadrados de los 7,7 correspondientes a la superficie total), las razones esen-
ciales del subpoblamiento son de orden histórico y económico. Si la economía colonial de
exportación implantada desde los primeros momentos ha exigido un crecimiento controlado
de la fuerza de trabajo con objeto de mantener los elevados niveles de vida de que goza la
población, es sin duda lo tardío" del poblamiento la causa que mejor explica la situación
presente, dado que el crecimiento registrado durante el último siglo no puede calificarse en
absoluto de escaso.
'De este modo, Australia sólo consiguió- alcanzar el millón de habitantes en 1858,
iniciando a partir de entonces una expansión ininterrumpida que, aunque sometida a fluctua-
ciones coyunturales, representó una tasa media anual de incremento próxima al 2 % hasta
mediados de los años setenta, para caer por debajo del 1 % desde comienzos de los noventa,