La exTRavaGaNCla “agua Algo muy especial debe tener el agua si posibilito que se originara y evolucionara la vida en nuestro planeta. i Ena VERANO y el calor de Acapulco les resultaba agobiante a los vacacionistas egados de todas partes, pero a Juan Carlos no Te molestaba pues habia esperado todo alo esas vacaciones para meterse al mar Lleg6 al medio dia y antes de desemps Do hacer cualquier otra cosa, se puso el debato y corri6ala playa. Al pisar Sinti que se le quemaba las plantas piles, Com entonces ala olla del mar meter los pie en el agus, tuvo una sensacicn reconfortante y agradable: estaba fresca Después de nada largo rato, brincar las olas $y lotarpleidaments se pregunt por qula ie que el agua-sia centia tibia Si Juan Catlos hubiera ter Lun (ermimetro hier meth fat jargarita Bernal U. Gertrudis Uruchurtu anochecer habria medido una temperatura de 20°C en la arena y una de 24°C en el agua, pues el agua suele conservar durante ‘mds tiempo el ealor acumulado en el da. Después de pensarlo un rato, legs a ha conelusidn de que se calionta mis as y que tam: nite. Pero zquées Unica y diferente Aunque a simple vista una de las tanta sustan tran en fa aturaleza, lo cierto es que eb distinta, Sarmanera frecuencia ds de nosotrosCTeacl 33 n Para clevarsu temperatura 6 el agua necesita 5 475 calorifica que el cobre vidrio aluminio alcohol El calor especiico es una propiedad fisica particular para cada sustancia nos indica la cantidad de calor que es necesario suministrarle para que 1g de ésta aumente su temperatura 1°C El agua es la sustancia natural qua tene el calor especfica més elevado, Esto significa que ‘omparada con otras sustancas comunes, es la que requlere la mayor cantidad de calor para ‘lever su temperatura, ante y cantarina, nuestro planeta no seria tan hermoso, pero sobre todo, no serfa lo ‘que es, pues la vida no se habria originado en Ia Tierra, ni evolucionada en ella como Jo ba hecho, Para entender esta afirmacion ‘en oda su magnitud hay que conocer a fon- do el hgua, es decir, ir hasta su molecular. uraleza El enigma del agua Como vimos en la experiencia de Juan Carlos, para elevar su temperatura el agua necesita mucho mis calor que la mayorfa de las sustancias con las que solemos estar en contacto, Por esa misma raz6n, el tiempo que requiere para liberar esa cantidad de calor es mayor, Basta observar las fotograffas de la Tie ra vista desde el espacio para entender por qué se le conoce como el planeta azul. Es clagua de sus océanos,rios y lagos la que le da ese aspecto de una joya de lapistézuli Fotando enel espacio. Bi 70% de la superfi- ce de nuestro planeta sti cubierta de agua, ‘Aunque en la inmensidad del Universo es hhastante probable que haya uno o mas pla- netas temejantes al nuestro, hasta hoy no se ‘onoce aingin otro que contenga tanta agua tal coiho la encontramos en la Terra Esta gran cantidad de ag tun enorme depésito de calor, pues se en: fria leotamente durante la noche y piers Ia gran cantidad de energia que recibié del Sol durante el dia, Ader 69 los oeganos no permanece inmovil, las ccorrientes de agua tibia de los eripicos se desplazan grandes distanciasa latitudes mis al norte, manteniendo estas regiones con mperatura mas caida. Fsto sucede corriente que atraviesn el océano o desde Sudamerica hasta el norte En una de las hipstesis sobre el origen de Ia Vida se afirma que fue el agua el medio tibio y hospitalario que acund a esas primeras agrupaciones de moléculas de las que partis el proceso de evolucis que ha conducido ala actual biodiversidlad Todos los procesos quimicos que dieron lugar ala vida y au evolucién necesitaron condiciones de temperatura mds menos ‘constuntes para repetirse y dara resultados similares. Sin el agua esto hubiera sido imposible. El clima de cualquier lugar de la Tierra depende de muchos factores, pero la canti- dad de agua que haya es crucial para cada tipo de elima, Ademés de In contenida en mares, lagos,rios y seres vivos, Ia atmés- fera In contiene en diversas proporciones cen forma de vapor; es lo que conocemos ‘como humedad relativa. Lugares ubicados latitudes similares y que porello reciben intidades equivalentes de radiacién solar, por ejemplo, un bosque tropical 0 selva y ‘un desierto, tienen climas completamente diferentes debido ala cantidad de agua que hay en ellos. En un lugar selvitico, donde El hidrogeno es el elemento quimico abundante del Universo y el oxigeno mas ocupa el tercer lugar en abundancia. Por ello, el agua es el compuesto mas abundante del Universo. latiema, la vegetacisn y Ia atmésfera estén saturadas de agua, habe una diferencia de 1pocos urados entre la temperatura minima y Jamaxima. En cambio, en el desierto, donde la cantidad de agua es mucho menor, la ve- ‘getacion es escasa y la humedad atmostérica ces muy baja, puede haber una diferencia de temperatura entre el amanecer y el medio dade hasta 30°C. La gran cantidad de agua ten el ambiente selvatico retiene el calor y Jo deja escapar muy lentamente; todo fo ccontrario de lo que sucede en tn desierto, donde Ia arena se calientarSpidamente y se tenfrfa a la misma velocidad. La forma en la que el agua almacena el calor le permite funcionar como el regulador termostato de nest planeta, La molécula de la esquina E] agua estéformada por dos étomos de hi ddrogeno y uno deox con Ia que la designamos cominmente: H,0. Si tuvieras en tus manos tres canicas, dos iguales y otra un poco més grande, ade cusintas maneras diferentes podrfas, olocaras tocandose entre si? Ese mismo igeno, de ahi la formula ee eee ee ‘TEMPERATURA ENC Nanaos Bask vilanermosa (Tabasco) Catemteo (Veracruz) Cis tar {Sonora} aged f PET Riyadh a agg 20 24 2223 24 25 26 27 28 29 30 31 32:33 34 35 36 37 38 3940 41 42.43.44 45 46problema es el que parecen resolver los itomos para formar moléculas, el de c6mo scomodarse. Pareceria que seleccionan las cconfiguraciones que les confieren mayor estabilidad y entre ellas las que las llevan aun estado de menor gasto de energfa, el ‘mas “eémodo” para ellas, ‘Todos los étomos contienen particulas as. Los provones, de carga positiva,estin en el centro del tomo y Jos electrones, que se mueven a su alrededor, tienen carga negativa, Como hay el mismo nimero de particulas positivas que nega- tivas, ninguna predomina, los étomos son cléctricamente neutros. Cuando tomos iguales o diferentes se enlazan entre sf para formar moléculas,éstassiguen siendo neutas; sin embargo, la maneraen la que se distribuyan las cargas negativas alrededor de los micleos dependers de la geometria de la moléculas, En algunos casos esta distribucida puede ser homogénes, pero cen oltos, si los electrones encuentran una situacién mas “confortable” cerca de alin, ‘tomo en particular, la dlistibueién dejaré de ser homoxénea a fin ‘eon eargeselgct deacomedar un mayor niimero de electrones en esa zona favorable, Este reacomodo de los clectrones conduc a una.situaciénen laque podriamos distinguic ones con riqueza regativas y ftras con pobreza de ellas. Esta situaci6n, {que favorece la mayor estabilidad para cada ‘moléeula individual, tiene consecuencias {que van més alld, Las moléeulas eon una dlistribucisn aren entre sf orientando su extremo po- be en electrones hacia el extremo rico en ellos de otra molécula vecina (recordemos asimétrica de sus cargas se aque cargas eléctricas diferentes se atraen e es se rechazan). Ex los easos en que ede, cuando la distibucién elec trdnica es homogénea, la interaeckén entre meléeua de agua se apiecia hoger Figura 1. En H20:; molécula tan pequeiia, tan simple y tan diferente. iViva la diferencia! pues sin ella no habria vida que celebrar. moléculas es més débil pues no se favorece ninguna orientacién entre ella. Este es justamente e] caso de Ia mo. Ioula de agua: su estructura no es lineal, std doblada; en ella los hidrégenos forman tun angulo de 104.5°, En esta geometria, ls electrones de oxfgeno e hidrigeno en- ccontrardn una situacién més estable cerca del oxigeno, en la esquina del doblez. En realidad, podemos pensar en la molécula del ag tetrasdrica, con el stoma de oxigeno en el centro, los dos étomos de hidrégeno en dos vértices y los electrones de la molécula ocupando los otros dos vértices. La zona de los vértices ‘ocupados por las electrones tend mayor densidad de ellos, por lo que alb/ predo- ‘minard la carga negativa; en el extremo ‘puesto, en la zona alrededor de Tos id= ‘genos, predominaré a carga positiva de sus ricleos, pues abt es muy baja Ja densidad electrénica, Si dos o més moléculas de agua se cuentran, parecen preferir adoptar una estructura donde se fa- vorezca la interaccion centre una region de alta densidad electrs- nica y otra de baja. AL suceder esto, se erea tun puente entre las moléculas, Como sus tomos de hidrégeno estén enlazados y sus ‘oxigenos tienen mayor densidad electronica, 1 sus enlaces se les llama puentes de hi drdigeno. 1 dobler de las mo cl causante de que se atraigan entre sf con tuna fuerza mucho mayor que moléculas de otro tipo. Este doblez de su comportamiento extrav cconformaciones favoritas que Ips conjuntos distinto ndimero de mol pueden adoptar son estudiadas con métodos de quimiea tedrica. En los limos atios se than determinado teéricamente y comproba ddo experimentalmente las las de agua es las de agua ometsias mis estables para agregados con pocas molé- ceulas. En la figura 3 mostramos 1 esiructuras, Si observas con cuidado 4s que cada molécula puede formar asta ro puentes de hidr Hos partir de los vertices de los hid ca 1, dos de los ele de tos vértives opuestos Figura 2. La zona color yosado representa una mayor denicad electronica, mientras que 2009 verde una de menar densidad electronica Laidea de est tipo de interaccién entre las moléculas de agua fue propuesta, hace casi 85afios, por Gilbert Lewis, un quimiico estadounidense, y uno de sus estudiantes ‘ms j6venes, Maurice Huggins. Su propues- ta fue rdpidamente reeonocida por sus co- Jegas como una de ls claves para entender las propiedades singulares del agua. zCémo acumula tanto calor el agua? Ahora imaginate que estis sentado frente ‘tu esctitorio y escuchas la alarma de sismo y tienes que evacuar el edifico, Para bajar ripido las escaleras, hasta la zona de seguridad, gastarés mucha mas energia {qu la que consuimias al estar sentado, Pero dems un compaiter bromista teamaré a la sills, Para desamarrarte, levantarte de tu sillay salirorriendo requeritas de un gasto adicional de ener ‘Al agua le sucede algo semejante Cuando se calienta iende a evaporarse, a transformarse en un gas, Las moléculas _gaseosas se mueven mucho ms ripido que Jas moléculas de un liquide y por lo mismo ces necésario suministrarles energia para ‘cambiar de estado: de liquid a gas. Como las moléeulas deagua estin “amarradas si con ssp tes de hidrogeno, ne cesitan mucha ms energiacalorifica que las de cualquier otro tipo de iquido para sepa rarse. El agua se enfria lentamente porque al hacerlo tiene que deshacerse de toda la energia que ocupd en amarrar las moléculas que habian empezado a separarse Y sin embargo flota Si te ofreeieran una limonada con hielos tas estuvieran en el and del vaso en st estado liquide, La tase sélida de todaslas otras sustancias que hay en la naturale ‘za siempre es mis densa que laliquida, Lo puedes comprobar sencillamente tomando. lun poco de vaselina Iiquida y ponigndola cen el congelador por Jo menos una hora, ‘Cuando esté perfectamente sdliday firme, introdiicela en un vaso que contenga va. selina liquid, no muy caliente. Vers que de inmediato se va al fondo. Lo mismo sucederia si hicieras, por ejemplo, “hie- los” de aleohol, aunque en un reftigerador doméstico no se aleanza una temperatura suficientemente baja para que se solidi quen. (Por qué, entonces, el agua sélida flota? o, dicho de otra manera, zpor qué el ‘estado s6lido del agua es menos denso que su estado liquido? De nuevo, la respuesta esti en el dablez 4e su molécula yen los puentes de hidrogeno ‘que tesultana partirde él. Enel agua liquid sabemos que las moléeulas forman grupos de cuatro o cinco moléculas; al disminuir Ia temperatura estos grupos se reacomedan en estructuras més estables, por ejemplo, cen hexmeros, como el caso mostrado en. Ja figura 3. AL ser menor Ia temperatura, las molécula tienen menos movimiento y esto propiciala formacicn de una especie de panal twidimensional, que favorece la formacién Figura 4, Esrvtuaspreichss por una simulacon numérica para el agus liquid y rae hielo, Obse- verse en el caso de el os espacosvacos alos cuales Este debe ay mnenor denied de cuatro puentes de hidrégeno alrededor deceada molécula ce agua, dando as lugar a una red esponjosa més ligera y menos densa que el agua liquida. Observa las estructuras Propuestas para el agua liguida y el hielo en Tn Bgura 4; nota que la red del hieto tiene muchos espacios vacios. Y siel hielo no flotara, ,qué pasaria? Jas latitudes ms al norte o al sur de nue two planeta, donde los inviernosson tan frios ‘que la superficie de lagos y rios se lega a congelar-tanto que hasta se puede eaminar Y patinar encima del hielo-, gracias a que el hielo flota se forma sobre la superficie tuna capa translicida (que permite el paso de fa luz) y tas plantas, ‘acudticas pueden seguir haciendo fotosintesis. La fotosintesis desprende foxigeno y las plantas y animales acuiticos tienen suficiente para seguir respirando, El hielo, al ser poroso, actéa como S, unaislante dela empera- tura, por eso impide que las temperaturas debajo de dl sean tan frfas como las de la atmésfera. Ast, la vide acuitica com sin grandes cambios es- perando el deshielo de la siguiente primavera, Si cl hielo no flotara se iria al fondo, congelaria y mataria a tas plantas acudticas, Esto traeria como cconsecuencia la falta de eno sifieiente para ta respiracidn de la fauna acuitica, pues no habe plantas que realizaran fotostntesis y pro- Adujeran con ello el oxfgeno necesatio, La situacién se agravaria pues Ia superficie ceareceria de una eubiert aslante y, al con- tinuar descendiendo la temperatura, toda ella se congelaria, Al Ilegar la primavera, plantas y animales habrian muért. Tendiendo puentes El peculiar comportamiento del agua es consecuencia del laberinto que se puede formar através de los puentes de hidrégeno. Sibien ahora sabemos que los puentes de hi- ddrégeno apatecen en oto tipo de mokéeulas Y que tambign aéstas les conferen propic- dades estructurales muy especiales, no hay las earacteristices 10 y forma gue le pecmitan exten der su compleja red de puentes por todo el espacio, Los puentes de hidrégen del agua tienen como consecuencia resticio nes estructurales que afectan propiedades como la densidad, la capacidad caloriica, la conduecién del calor y la forma en que se acomodan las moléculas, disueltasen su red. Sin duda, estos puentes de hidrégeno del agua, que ocurren a nivel molecular, tienen consecuencias importantes 9 una scala universal, ra mucous ] didactic ao forma de separata,parasbordar anal talon de oes el tema de ete atic etnvsonscones