EMPUJE HIDROSTÁTICO

Principio de Arquímedes Los cuerpos sólidos sumergidos en un líquido

experimentan un empuje hacia arriba. Este fenómeno, que es el fundamento de
la flotación de los barcos, era conocido desde la más remota antigüedad, pero
fue el griego Arquímedes (287-212 a. de C.) quien indicó cuál es la magnitud de
dicho empuje. De acuerdo con el principio que lleva su nombre, todo cuerpo
sumergido total o parcialmente en un líquido experimenta un empuje
vertical y hacia arriba igual al peso del volumen de líquido desalojado.

La explicación del principio de Arquímedes consta de dos partes, como se

indica en las figuras:

1. El estudio de las fuerzas sobre una porción de fluido en equilibrio con el

resto del fluido.
2. La sustitución de dicha porción de fluido por un cuerpo sólido de la
misma forma y dimensiones.

Aunque Arquímedes se valió de la experimentación para llegar a esta

conclusión, este principio puede ser obtenido como consecuencia de la
ecuación fundamental de la hidrostática. Si consideramos un cilindro
sumergido en un depósito de agua, la fuerza de empuje que sufrirá es la

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resultante de las dos fuerzas que ejerce el líquido sobre las caras superior e
inferior del cuerpo sumergido: E = F2 – F1.

F1 es la fuerza ejercida por el fluido sobre la cara superior del cuerpo y está
dirigida hacia abajo. La fuerza F 2 es la ejercida por el fluido sobre la cara
inferior del cuerpo y está dirigida hacia arriba. Utilizando la definición de presión
(p = F/S), obtenemos

E = p2·S – p1·S.

Utilizando el principio fundamental de la hidrostática (p = d·g·h) obtenemos

E = h2·dL·g·S – h1·dL·g·S = (h2-h1)·S·dL·g

Como (h2 – h1)·S es el volumen sumergido del cuerpo, que coincide con el
volumen de líquido desplazado, se obtiene la ecuación:

E = V·dL·g = mL·g

Equilibrio de los cuerpos sumergidos

De acuerdo con el principio de Arquímedes, para que un cuerpo sumergido en

un líquido esté en equilibrio, la fuerza de empuje E y el peso P han de ser
iguales. En tal caso, la fuerza resultante R es cero y también lo es el momento
M, con lo cual se dan las dos condiciones de equilibrio.

Equilibrio de los cuerpos flotantes

Si un cuerpo sumergido sale a flote es porque el empuje predomina sobre el

peso (E>P). En este caso, existe un equilibrio entre peso y empuje, siendo en
este caso el empuje el peso del volumen de fluido desplazado por la parte
sumergida del cuerpo.

A continuación, se ilustra el Principio de Arquímedes en el caso de un bloque

de aluminio y uno de madera.

(1) El peso aparente de un bloque de aluminio sumergido en agua se ve

reducido en una cantidad igual al peso del agua desplazada.

(2) Si un bloque de madera está completamente sumergido en agua, el empuje

es mayor que el peso de la madera (esto se debe a que la madera es menos

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densa que el agua, por lo que el peso de la madera es menor que el peso del
mismo volumen de agua). Por tanto, el bloque asciende y emerge del agua
parcialmente —desplazando así menos agua— hasta que el empuje iguala
exactamente el peso del bloque.

EMPUJE HIDROSTÁTICO SOBRE SUPERFICIES PLANAS El diseño de

estructuras de contención requiere el cálculo de las fuerzas hidrostáticas sobre las
superficies adyacentes al fluido. Estas fuerzas están relacionadas con el efecto del peso
del fluido sobre las superficies que lo contienen. Por ejemplo, un depósito con una base
plana horizontal de área Ab que contenga una altura H de agua soportará una fuerza
vertical hacia abajo en la base igual a:

F = γ*h*A

Si la superficie no es horizontal, se requerirán cálculos adicionales para determinar la

fuerza resultante y la ubicación de su línea de acción. El caso de una superficie plana es
análogo al problema de flexión y compresión combinadas en resistencia de materiales,
ya que en ambos se presenta una distribución de líneas de esfuerzos. El problema
hidrostático se deduce a fórmulas simples que atañen al centroide o centro de gravedad
y a los momentos de inercia de la sección plana.

F = γ*h*A

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F = Fuerza hidrostática (N)

γ = Peso específico del fluido (N/m3 )

A = Área de la superficie plana (m2 )

h = Distancia vertical desde la S.L.A hasta el centro de gravedad de la superficie plana

Posición del centro de presiones

Y= Distancia inclinada hasta el centro de gravedad de la superficie

IO = Momento de inercia de la superficie plana

A = Área de la superficie plana

EMPUJE HIDROSTÁTICO SOBRE SUPERFICIES CURVAS Y PLANAS La

resultante de fuerzas de presión sobre superficies curvas se calcula fácilmente separando
las componentes vertical y horizontal. La componente horizontal de la fuerza ejercida
sobre una superficie curva es igual a la fuerza ejercida sobre el área plana formada por
la proyección de aquella sobre un plano vertical normal a dicha componente.
FX = FH = γ A h , donde: h es profundidad al centro de gravedad La componente vertical
de las fuerzas de presión que actúan sobre una superficie curva es igual en magnitud y
dirección al peso de la columna de líquido que hay encima de dicha superficie
.Fγ=W+FV

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