¿QUIÉNES FUERON LOS MAYAS?

¿Quiénes era los mayas? Los mayas han sido uno de los pueblos más importantes
del continente americano. Esta cultura mesoamericana precolombina se nació
aproximadamente en el año 600a.c. Básicamente este pueblo que otorgó al mundo
grandes creencias y avance tecnológicos, se desarrolló en la zona sur de México,
específicamente en Yucatán y también dentro del territorio de Guatemala y
Honduras.
Vale la pena mencionar que esta cultura prehispánica centroamericana se destacó
por estudiar y observar la galaxia, así como en la construcción y arquitectura de
edificios monumentales. Además esta grandiosa civilización antigua, se dedicó a
construir sus ciudades en base a centros ceremoniales y pirámides que hasta el día
de hoy permanecen en pie.
Te interesará saber también que los mayas dejaron su legado grabados en piedras,
en forma de mensajes astronómicos y esotéricos como por ejemplo su Calendario
y sus 7 Profecías.
Pese a ser una cultura con más de tres milenios de antigüedad, por suerte los
mayas, dejaron muchas muestras culturales sobre su estilo de vida, hoy en día
gracias a gran cantidad de reliquias de museo y un excelente trabajo de arqueólogos
de todas partes del mundo se puede conocer cada uno de los aspectos de vida de
sus pobladores y las costumbres que estos manejaban. Cabe mencionar que
muchos datos importantes sobre la cultura maya fueron destruidos con la llegada
colonizadora de los españoles, quienes consideraban la cultura local maya como
“obra del diablo”, únicamente queda imaginar todo lo que se hubiera podido conocer
de los mayas si es que toda esta información no se echaba a perder.
El pueblo Maya es un grupo homogéneo que ha ocupado casi siempre el mismo
territorio durante miles de años. Estas personas hablan una treintena de lenguas
tan parecidas que los lingüistas han concluido que todas ellas tienen el mismo
origen, una lengua proto maya que podría ser también tan antigua como 7.000 años!
Ellos explican también como el aislamiento geográfico ha hecho evolucionar desde
el origen esta lengua hacia una rama del este subdividida en proto-K´iche y Mam y
otra rama del oeste subdividida en proto-Q´anjob y proto-Tzeltal y como la división
siguiente de estas dos sub ramas ha dado nacimiento a las treinta lenguas habladas
en nuestros días. La evolución en el sitio de su lenguaje implica que los mayas eran
los habitantes originales permanentes de esta región y da a entender que los dos
millones de Mayas que viven actualmente comparten probablemente una muy
antigua raíz genética común.

Esta situación es muy diferente de aquella de los pueblos guerreros Aztecas e Incas
que invadieron sus vecinos y absorbieron las poblaciones imponiendo sus lenguas,
costumbres y religión. Los Aztecas eran una pequeña tribu chichimeca (salvaje)
ambiciosa del norte-oeste que emigró en busca de nuevas tierras, se alimentó de
nuevas ideas, evolucionó todavía más y se volvió lo bastante poderosa como para
imponer su lengua y sus dioses (Huitzilopochtli) a los pueblos indígenas vencidos.
Esta es la historia de extranjeros deviniendo la elite gobernante de las poblaciones
ya existentes durante un período relativamente corto. Los Incas de Cuzco fueron
también una elite extranjera que ha gobernado, durante un tiempo relativamente
corto, una gran variedad de pueblos preexistentes. -

Los Mayas no tenían poder político centralizado. Ellos desarrollaron una cultura
común absorbiendo y desarrollando elementos tomados de sus vecinos. El largo
calendario, la escritura con glifos y los principios fundamentales de su religión
pueden ser directamente correlacionados con los Olmecas por el intermediario de
Izapa. La civilización olmeca desapareció antes de la llegada de Cristo pero su
herencia fue la base de todas las otras civilizaciones mesoamericanas tales como
la de los Zapotecas del Monte Alban, la de la gran hegemonía de Teotihuacán, la
de los Toltecas de Tula y finalmente la de los Aztecas.

Los Mayas recibieron también influencias por Teotihuacán que controlaba las tierras
altas de México desde el primero al séptimo siglo. Su edad de oro duró unos cinco
siglos de 300 a 800 AD. Luego, ellos cesaron de construir templos, declinaron y se
fragmentaron en diversos estados que fueron un botín fácil para las fuerzas
invasoras del norte como los Toltecas que habían sido desalojados de Tula hacia el
fin del décimo siglo. Estos últimos se volvieron la elite dirigente de los Mayas durante
el período postclásico. Los dios toltecas fueron agregados al panteón maya pero los
Toltecas fueron absorbidos y ellos adoptaron la lengua maya yucateca.

Los Mayas estaban organizados en ciudades estados, que a veces se ayudaban,

que a veces se combatían pero ellos compartían las mismas creencias y se
sometían a sacerdotes cuyo poder provenía de sus conocimientos en astronomía,
matemáticas y numerología. Los Mayas eran muy conscientes del paso del tiempo.
Ellos registraban algunas fechas sobre estelas y probablemente muchas en libros
actualmente perdidos porque los sacerdotes españoles católicos fanáticos los
destruían sistemáticamente para hacer desaparecer toda marca de "creencias
paganas". Reconstruir la historia de los Mayas es como descubrir el enigma de una
novela policial porque se debe tomar en cuenta los menores detalles que se pueden
encontrar en lo que queda en los sitios arqueológicos que no han sido pillados o
destruidos por los Españoles. -
Hay muchos interrogantes sin respuestas sobre el asunto de los Mayas pero la
causa de su declinación ha quedado en el más gran misterio. Su civilización no fue
destruida por una fuerza extranjera incontenible. Los Olmecas tuvieron la
destrucción de San Lorenzo hacia 900 ante JC. y la de La Venta alrededor de 600
ante J.C. pero ninguna catástrofe de este género les vino a los Mayas. Igualmente,
Teotihuacán fue destruida por la guerra hacia 700 así que Tula hacia 1000 AD. pero
el poderío maya se desintegró desde su interior. Se han emitido muchas hipótesis,
sobrepoblación, hambre, epidemias, desorden civil. Algunos de estos factores
pueden haber jugado un papel en ciertos lugares pero yo me inclino a pensar que
el pueblo común simplemente ha cesado de creer en los dogmas utilizados por las
elites para sustentar su poder y justificar sus excesos. De la misma manera, la
desintegración del Imperio Soviético puede ser explicado ampliamente por los
abusos de una elite corrupta y la perdida subsiguiente de la fe de la gente común
en la supremacía del sistema comunista.

Hay centenares de sitios mayas conocidos que cubren un período de dos milenios.
Esto puede volverse bastante desconcertante por lo que yo he concebido un cuadro
que se ve más abajo que proporciona una referencia rápida indicando el
emplazamiento de los más importantes sitios (tierras altas del sur, bajas tierras
centrales y bajas tierras del norte) y el período en el cual ellos se pueden asociar
más fácilmente (preclásico, clásico y postclásico). Los sitios puestos en relieve hace
el lazo con una de la páginas de este sitio web y los otros conducen a un mínimo de
informaciones sobre cada sitio. -

Espero que este cuadro sinóptico os dará una vista de conjunto de la historia de los
Mayas a través de sus sitios arqueológicos.
QUE HICIERON LOS MAYAS.
La cultura maya es una de las culturas más importantes, en este blog podremos
encontrar algunos datos de esta civilización, como por ejemplo, sus orígenes.
Esperamos que la información que se encuentra en este sitio sea de utilidad para ti.
Construcciones de los mayas
Los mayas hicieron grandes e impresionantes construcciones desde el Preclásico
medio y grandes ciudades como Nakbé, El Mirador, San Bartolo,Cival, localizadas
en la Cuenca del Mirador, en el norte del Petén, y durante el Clásico, las conocidas
ciudades de Tikal, Quiriguá, (ambas las primeras en ser declaradas Patrimonio de
la Humanidad por la Unesco, en 1979 y 1981 respectivamente) Palenque, Copán,
Río Azul, Calakmul,Comalcalco (construida de ladrillo cocido), así como Ceibal,
Cancuén, Machaquilá, Dos Pilas, Uaxactún, Altún Ha, Piedras Negras y muchos
otros sitios en el área. Se puede clasificar como un imperio, pero no se sabe si al
momento de colonizar impusieron su cultura o si fue un fruto de su organización en
ciudades-estado independientes cuya base eran la agricultura y el comercio. Los
monumentos más notables son las pirámides que construyeron en sus centros
religiosos, junto a los palacios de sus gobernantes y los palacios, lugares de
gobierno y residencia de los nobles, siendo el mayor encontrado hasta ahora el de
Cancuén, en el sur del Petén, muchas de cuyas estructuras estaban decoradas con
pinturas murales y adornos de estuco. Otros restos arqueológicos importantes
incluyen las losas de piedra tallada usualmente llamadas estelas (los mayas las
llamabanTetún, o “tres piedras”), que describen a los gobernantes junto a textos
logográficos que describen sus genealogías, victorias militares, y otros logros. La
cerámica maya está catalogada como de las más variadas, finas y elaboradas del
mundo antiguo. Los mayas
* Mayas:
- En Astronomía inventaron el calendario solar que regía la actividad agrícola. Se
guiaban de las fases de la Luna y movimiento de las pleyades. El más exacto hasta
siglo XV, y ademas tenían, otro calendario para fiestas religiosas.
- En Matemática desarrollaron un sistema vigesimal numerico que llegaba hasta el
número 19 y un signo equivalente al número cero.
- En Arquitectura construyeron grandes monumentos que estan en ruinas. Los
monumentos más notables son las pirámides que construyeron en sus centros
religiosos, junto a los palacios de sus gobernantes y los palacios, lugares de
gobierno y residencia de los nobles, siendo el mayor encontrado hasta ahora el de
Cancuén, en el sur del Petén, muchas de cuyas estructuras estaban decoradas con
pinturas murales y adornos de estuco. Otros restos arqueológicos importantes
incluyen las losas de piedra tallada usualmente llamadas estelas (los mayas las
llamaban Tetún, o “tres piedras”), que describen a los gobernantes junto a textos
logográficos que describen sus genealogías, victorias militares, y otros logros. La
cerámica maya está catalogada como de las más variadas, finas y elaboradas del
mundo antiguo. Hicieron grandes e impresionantes construcciones desde el
Preclásico medio y grandes ciudades como Nakbé, El Mirador, San Bartolo, Cival,
localizadas en la Cuenca del Mirador, en el norte del Petén, y durante el Clásico, las
conocidas ciudades de Tikal, Quiriguá, (ambas las primeras en ser declacradas
Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, en 1979 y 1981 respectivamente)
Palenque, Copán, Río Azul, Calakmul, así como Ceibal, Cancuén, Machaquilá, Dos
Pilas, Uaxactún, Altún Ha, Piedras Negras, y muchos otros sitios en el área.
- Utilizaban la escritura jeroglífica, que inicialmente representaba ideas y luego
sonidos.
- Crearon los cenotes (pozos), también preparaban los campos cultivables (milpas),
y crearon el sistema de roza. Gran desarrollo arquitectónico: pirámides, templos,
columnas y bóvedas.
los incas
- En Arquitectura: Tuvieron gran desarrollo arquitectónico. Ampliaron y
perfeccionaron los caminos, ampliaron y abrieron calzadas que comunicaban al
Cuzco, su capital.
- En la Agricultura: Crearon un sistema de regadío muy avanzado.
- Como no desarrollaron escritura ni sistema de numeración se valieron del quipu,
que era un sistema de contabilidad.
- En el arte: Se destacaron por su sencillez y la austeridad de sus construcciones,
las cuales tenían una gran solidez y era muy funcionales. Sus cerámicas, tejidos y
trabajos en metal fueron muy preciados.
* Los aztecas:
Los aztecas destacaron en la construcción de ciudades, la ciencia y las variadas
expresiones del arte.
- Tenían su propia escritura jeroglífica, un sistema de numeración y un calendario
que constaba de 18 meses, de 20 días cada uno y 5 adicionales, pero era inferior al
de los mayas.
- Desarrollaron la metalurgia trabajando especialmente el oro y el cobre.
- Fabricaron vestidos de algodón.
- Sus cerámicas se caracterizaron por sus vasijas policromadas con figuras.
QUE CULTIVARON LOS MAYAS
La agricultura Maya fue la base de su civilización. Maíz (Ixim), frijoles (bu´u'ul),
calabazas (Lek), Camote (Kamot´) (Ipomea batata) chiles (Ik), tomates, yuca,
algodón, Cacao (Kakau), y varias clases de árboles frutales fueron cultivados. Los
mayas almacenaban sus cosechas en andamios de madera, pero también en
bodegas subterráneas o Chultunes, muy comunes desde el Pre Clásico. No se
puede asegurar desde cuando consumían tortillas, pero otras formas de preparar el
maíz son bien conocidas, como atol, el cual mezclaban con chile para el desayuno,
pozol, una mezcla con agua y masa, que se llevaba al panal de Apis Melipora
campo como refrigerio y los conocidos tamales de maíz mezclado con Chaya
(Chay), una hierba rica en proteínas, nativa de Guatemala y llamada también la
espinaca Maya y carne. La cocina de la gente común (se sabe poco de la de la
clase alta) estabaAj Mucan Cab, dios de la miel, Dresden codex mayormente
circunscrita a alimentos simples como cocido, (carne y vegetales), al que se le
añadían sal, achiote, chile y pepitoria (semillas de calabaza tostadas y molidas)
como condimento, como lo demuestran los hallazgos en los basureros situados
detrás de las casas. La miel, de la abeja nativa sin aguijón llamada Xunan-cab, (Apis
Melipona beecheii) era muy apreciada por lo que también practicaron la apicultura
la que hacían usando troncos, vasijas de barro y otros contenedores y celebraban
un festival anual con licor de miel en honor del dios de la miel Aj Mucan Cab.

El Maíz, (Principalmente la variedad Nal-Tel) se preparaba, hirviéndolo o

remojándolo en agua con cal, luego era drenado, mientras se encontraba húmedo,
se molía en un metate con una piedra de moler o mano. la masa resultante
(Nixtamal), se mezclaba luego con agua y chile para hacer (ul) atol o el mas espeso
(Sakha') o pozol que llevaban en cuencos al campo, o se palmeaba para hacer
tortillas (waj) y comerlas con frijoles y chile. En ocasiones especiales se mezclaba
con chocolate, chile y carne para hacer tamales, los que se envolvían en hojas de
Maxán, para cocinarlos. Las diferentes variedades de frijoles (Negros y Rojos) y
calabazas, eran cultivados junto al maíz, y yuca en filas alternas. A diferencia de las
actuales etnias, que su dieta esta compuesta en un 75% de maíz, durante el
preclásico y el clásico, este no constituía mas del 30% de la dieta y esta era variable
dependiendo de cada sitio.

En ella se envuelven los tamales

Hojas de Maxán Piedra de moler
Metate y Mano Escena de Palacio, con Tamales y Chocolate
Señor, recibiendo Chocolate, note los tamales debajo, cubiertos de chirmol (salsa)
con chile

Los arqueólogos habían asumido hasta hace poco que la Agricultura Maya
era mayormente del tipo de tala y quema, resulta que la mayoría de ciudades tanto
del Preclásico como del Clásico, usaban la agricultura intensiva, valiéndose de
terrazas, rellenas de los lodos de los bajos, que eran muy fértiles, así como usaron
el drenaje de los bajos, canales de irrigación, cultivo de árboles, uso de árboles
como el huixil (Leucaena Leucocephala), y otras substancias como abono para
nitrogenar la tierra y en menor escala, la tala y quema. (Ver Holmul).

Aún la Selva tropical experimenta una estación seca cada año; los árboles absorben
agua del suelo, pero "Los Mayas no podían hacer pozos, ya que ésta se encuentra
a unos 150 m. de profundidad en el Petén, así que ellos dependían de la lluvia.” En
la región del Petén que Tom Sever estudió, el agua de lluvia se acumula en
pantanos llamados bajos, que cubren un 40 %Jocotes, hay muchas variedades del
paisaje. Hoy esta lluvia se evapora antes de que alguien la use, pero las
excavaciones e imágenes de satélite revelan una red de canales entre los Cibales
o bajos, (La cesta de pan del Mundo Maya), (izquierda: Bajos en azul, el terreno
seco en verde y el mas alto, en naranja), hechos por Los Mayas. Sever cree que
los Mayas usaron los canales para reusar y controlar el agua de lluvia. Esta
agricultura intensiva probablemente mantenía trabajando a los agricultores todo el
día. Si ellos no hubieran utilizado estos bajos, no hubieran podido mantener a la
densamente poblada región del Petén. Los Mayas tenían entonces un 40% más de
tierra mas fértil que el otro 60%, lo que era sin duda, una gran contribución a su
producción alimentaria. Antes de su Colapso, las muestras de Polen recolectadas
de los lagos del Petén, dan evidencia de una fuerte deforestación hace unos 1,200
años, causada no por la tala y quema para agricultura, sino para la producción de
estuco para sus ciudades, esto llevó a una erosión y evaporación muy rápida lo que
destruyó este sistema agrícola en uso durante 2000 años.(NASA -DAAC Study,
Michon Scott).

No se ha encontrado vestigios arqueológicos en los bajos, sin embargo casi

cualquier pequeña elevación a su alrededor o en las "islas" en los bajos, hay
asentamientos, a los que los Mayanistas llaman comunidades de los bajos. lo que
fue esencial para sostener a la creciente población. que llegó a tener una densidad
de 600 a 800 personas por Km2 en las áreas rurales, y de 2,000 a 2,800 por Km2
en el centro del Imperio, lo que es hoy El Petén en Guatemala. Por comparación, el
Condado de Los Angeles tenía 2,745 habitantes por Km2 en el 2000.
Tiquisate, Pacífico de Guatemala dios delMaíz
Así mismo, la generación anterior de investigadores, asoció el desarrollo de la
compleja sociedad Maya al desarrollo del Cultivo del Maíz, está probado que el
desarrollo de la mazorca de Maíz, hasta alcanzar el tamaño útil, tomó milenios, y
sucedió antes de que los Mayas adquirieran su complejidad sociopolítica. Como el
Maíz, comprende hasta el 75% de la Dieta de los actuales indígenas de Guatemala,
los investigadores asumieron erróneamente, que lo mismo era aplicable a los
antiguos Mayas. Mazorcas de Maíz se encuentran en sitios del Pacífico desde
alrededor del 1700 AC, éstas eran pequeñas y no muy productivas... por medio de
las vías del carbono 14, en esqueletos humano se ha demostrado que el Maíz no
era muy importante en la dieta del Preclásico Temprano... mas bien dependían de
la Yuca, ésta evidencia proviene de Cerén una aldea que fue cubierta y preservada
como Pompeya, por una erupción volcánica en el Actual El Salvador."

Maíz y Calabazas, Quiché Guatemala

La nueva evidencia, nos dice que la dieta de los Arbol de cacao y frutosMayas era
muy variada, y el Maíz comprendía un 30% de ella, especialmente durante el
Preclásico, cuando la densidad de la población era menor y había una mayor
disponibilidad de Fauna para su alimentación. También se ha documentado que la
dieta variaba de una ciudad a otra. por lo que no sorprende que nuestro nuevos
datos del Preclásico Medio, nos confirman que la dieta era mixta, (Cultivos como el
Maíz, frijol, yuca, chile y calabazas, anímales salvajes como el Venado, peces,
agutí, tortugas, pecarí, varias aves, y por lo menos dos animales domésticos: el
Perro y el Chompipe o Pavo). Chiltepe, un chile muy pequeño y el mas popular en
Guatemala, no es irritante par el tracto Digestivo, es usado para tratar la gastritis

Estudios Interesantes en el Lago Puerto Arturo, Petén, Guatemala, Muestran con

precisión, basada en Chile CahabónCarbono 14, una actividad Humana en la
cuenca del Mirador, desde el año 2,700 AC, al 900 DC, el cual coincide con un clima
relativamente seco en las tierras bajas del suroeste del Petén. El polen, nos muestra
un abrupto incremento de actividad humana hacia el año 1450 AC, en el Preclásico
temprano, coincidiendo con los primeros asentamientos aquí. Además de maíz y
frijoles cultivaron yuca, jícama, camote o batata, guayabas, tomates, y una gran
variedad de calabazas, también los Mayas son la fuente de muchos alimentos y
especias Algunas variedades de Guatemala como Diente de Perro y familiares
para nosotros como la vainilla, chile, apazote, y chocolate, la mayoría de cultivos
secundarios eran frutas.
Las cosechas múltiples, en la que se cultivan varias cosechas al año, que se
practicaba en las terrazas, fue documentada de primero en Nakbé y El Mirador en
Petén, esto permitió el cultivo intensivo en una región que normalmente no es apta
para el cultivo. Sin éste sistema y otras prácticas intensivas, jamás podría haber
existido el desarrollo en toda ésta región, durante el Preclásico y el Clásico.
El ejemplo de Tikal es muy ilustrativo, con una población estimada de alrededor de
300,000 (2,400 habitantes por Km2.), ellos necesitaron de un sistema Intensivo
de Agricultura. Los estudios sobre la Agricultura y el almacenaje (en chultunes),bajo
cercano a Tikal llevados a cabo en Tikal han demostrado el uso continuo del Arbol
de Maíz o Ramón, (Brosimium alicastrum), que era usado para preparar tortillas,
pasteles y atoles. Su importancia dietética ha sido probada y contiene un calidad
proteínica y calórica Chaya, la espinaca Maya (Cnidoscolus chayamansa)incluso
superior a la de la soya, además su almacenaje por largos períodos es fácil ya que
su bajo contenido de agua del 6.5%, evita su descomposición, a diferencia del Maíz
y Frijol. En Tikal, además de éstos 3 productos, se ha documentado, el uso de chiles
y calabazas de varias especies, yuca, jícama, y varias plantas comestibles y
medicinales, lo que sugiere que el ambiente de Tikal no era tan hostil como se
pensó, y que al ser complementada con frutas y carne de diversas especies, los
hacían un bien nutrido pueblo. En el Uaxactún de hoy, nuevamente se esta
cultivando y recolectando el Ramón, lo que ha disminuido la presión sobre el
Bosque.
PARA QUE QUIEREN EL TIKAL
Tikal es la ciudad más grande entre las antiguas de los mayas durante el Periodo
Clásico. Se encuentra ubicada en el departamento El Petén en Guatemala y
actualmente hace parte del Parque Nacional Tikal.

La extraordinaria arquitectura de esta ciudad data de siglo 4 antes de Cristo, sin

embargo Tikal alcanzó su punto máximo durante el Periodo Clásico, durante el cual
dominó política, económica y militarmente la región Maya, manteniendo incluso
contactos con la ciudad mexicana de Teotihuacán.

Tikal
Vista de la plaza central de Tikal. Foto tomada por Aquaimages
Entre las edificaciones más importantes que sobreviven en Tikal se encuentran el
Palacio Real, seis grandes templos piramidales, así como algunas pirámides de
menor tamaño, residencias, palacios y piedras talladas.
Los templos más importantes de la ciudad son: El templo principal (Templo I)
llamado el del Gran Jaguar; el Templo II que es llamado ‘Templo de las máscaras’
o ‘Templo de la luna’; el Templo III que fue el último en ser construído y es la única
pirámide del lugar en la que no se ha encontrado una tumba; y el Templo IV o ‘de
las inscripciones’, llamado así por un extenso texto que tiene un su parte trasera.
El nombre Tikal puede ser una derivación de las palabras ti ak'al, en el idioma maya
yucateco, que significa «en el pozo de agua». Aparentemente, el nombre fue
aplicado por cazadores y viajeros de la región y se refería a una de las antiguas
reservas de agua del sitio.7 Una explicación alternativa sugiere que el nombre viene
del idioma maya itzá y que significa «lugar de las voces», o «lugar de las lenguas».

Sin embargo, Tikal no es el antiguo nombre del sitio, sino más bien el nombre que
se adoptó poco después de su redescubrimiento, en la década de 1840.8 Las
inscripciones glíficas en escritura maya, en las ruinas, se refieren a la antigua ciudad
como Yax Mutal o Yax Mutul, cuyo significado es «primer mutal».7 Es posible que
Tikal fuese llamada así para distinguirla de Dos Pilas, que llegó a utilizar el mismo
glifo emblema. Los gobernantes de la ciudad, aparentemente, querían distinguirse
como la primera ciudad llevando este nombre.9 El reino, en su conjunto, se llamaba
Mutul,3 siendo la lectura del glifo emblema que se ve en la foto incluida. Su
significado exacto no está claro,7 aunque algunos científicos piensan que hace
referencia al peinado del Ku'hul Ahaw, o máximo gobernante.

Ubicación
Mapa del área maya en la región mesoamericana. Tanto Tikal, como Calakmul, se
encuentran cerca del centro del área.
Tikal está ubicado a aproximadamente 64 km, al noreste de Flores y Santa Elena10
y aproximadamente 303 km, al norte de la ciudad de Guatemala. La ciudad se
encuentra a 19 km, al sur de la antigua ciudad maya de Uaxactún, a 30 km, al
noroeste de Yaxhá,7 11 a 100 km, al sureste de Calakmul, su gran rival del Período
Clásico y a 85 km, al noroeste de El Caracol, el aliado de Calakmul, ahora en
Belice.12
La ciudad, que cubre un área de más de 16 km², ha sido completamente
cartografiada e incluye alrededor de 3000 estructuras.13 La topografía del lugar se
compone de una serie de colinas de piedra caliza, elevándose encima de tierras
pantanosas. La arquitectura principal del sitio se agrupa en zonas más elevadas,
que son interconectadas por calzadas que atraviesan los pantanos.14

Las ruinas se encuentran en medio de la selva tropical, en la cuenca del Petén, que
formó la cuna de la civilización maya en las tierras bajas de Mesoamérica. La ciudad
está ubicada en medio de suelos fértiles, con tierras elevadas y puede haber
dominado la ruta comercial natural, que corre de este a oeste, a través de la
península de Yucatán.15

A pesar de ser una de las mayores ciudades mayas del Clásico, Tikal no tenía otras
fuentes de agua, que no fuera el agua de lluvia, que se recogió y se almacenó en
diez embalses. Los arqueólogos que trabajaron en Tikal, durante el siglo xx,
restauraron uno de los antiguos depósitos de agua, para su propio uso.16 La
ausencia de fuentes, ríos y lagos en las cercanías de Tikal, pone de relieve un hecho
prodigioso: la construcción de una gran ciudad, contando exclusivamente con
entregas almacenadas de lluvias estacionales. Tikal prosperó con técnicas de
agricultura intensiva, que eran mucho más avanzadas que los métodos de tala y
quema originalmente teorizados por los arqueólogos. Sin embargo, la dependencia
de las lluvias estacionales constituyó una vulnerabilidad, ante las sequías
prolongadas y algunos científicos consideran que esta vulnerabilidad ha jugado un
papel en el colapso maya.

Población
La población de Tikal experimentó un crecimiento continuo, a partir del Período
Preclásico (aproximadamente entre el 2000 a. C. y el 200 d. C.), alcanzando su pico
en el Clásico Tardío, con un crecimiento rápido entre el 700 y el 830 d. C., seguido
por un fuerte descenso.
Las estimaciones de población de la ciudad de Tikal varían, de 10 000, hasta más
de 90 000 habitantes, siendo la cifra más probable la del extremo superior de este
rango.13 Debido al bajo contenido en sal de la dieta maya, se estima que Tikal tenía
que importar 131 toneladas de sal cada año, con base en una estimación
conservadora, de una población de 45 000 habitantes.17

Para el área de 120 km² (que demarcaría un círculo con un diámetro de 21,9 km),
que se ubica dentro del perímetro de los terraplenes de defensa, la población
máxima se estima en 517 habitantes por km². Dentro de un diámetro de 24 km del
centro del sitio, la población máxima se estima en 120 000 habitantes y la densidad
de población se estima en 265 habitantes por km². Dentro de un diámetro de 50 km
del centro del sitio, que incluye algunas ciudades satélite, la población máxima se
estima en 425 000, con una densidad de 216 habitantes por km². Estas cifras de
población son aún más impresionantes, por los extensos pantanos, que no eran
aptos para la agricultura, ni la construcción de viviendas. Sin embargo, algunos
arqueólogos, como David Webster, consideran que estas cifras son demasiado
altas.18