Pandemias:

nuuevas infeccioness virales

MOD DULO 1: ¿Qué es un virrus? 
1.2. ¿¿Cómo es u un virus?  
 
Los  vvirus  son  muy 
m pequeñ ños,  pero  ¿¿cómo  es  su 
s estructu ura?,  ¿cómoo  son  los  virus? 
v
Aunq que su estru uctura es m muy simple,  no todos lo os virus son iguales y h ay muchos tipos 
de virus distinto os. 
 
Los vvirus más seencillos estáán formadoos por una o o varias moléculas de áácidos nucle eicos, 
que cconstituye eel genoma del virus. Esste puede sser de tipo D DNA o RNA A. A diferenccia de 
las céélulas o las bacterias q que todas coontienen DNA y RNA, los virus sollo tienen un n tipo 
de  áácido  nucleeico,  DNA  o  RNA,  ppero  nuncaa  ambos.  Hay  por  ttanto  virus  que 
deno ominamos  DNA 
D y  otro
os  serán  loss  virus  RNA
A.  Además,  el  genomaa  podrá  ten ner  la 
estru uctura de laa típica dob ble hélice o  ser una mo olécula sencilla con unna sola hebra de 
ácido o  nucleico.  Algunos  ge enomas  esttán  formados  por  una  molécula  lineal,  otros  por 
molééculas circulares, unos  tienen poccos genes, d dos o tres,  pero otros  pueden lle egar a 
tener  más  de  200  gene es  distintoss.  También n  hay  virus  que  tiennen  el  gen noma 
segm mentado,  ess  decir,  en n  vez  de  seer  una  única  molécula  de  ácidoo  nucleico,  está 
formmado por vaarios fragme entos: el geenoma del vvirus de la  gripe, por eejemplo, tie ene 8 
segm mentos distintos de RNA monohebbra. 
 
olo tienen un
Los virus so n tipo de áccido nucleico, DNA o RN NA, pero nuunca amboss. 
 
El  geenoma  estáá  rodeado  por 
p una  cubbierta  de  proteínas 
p quue  se  denoomina  la  cápside 
proteeica.  Estas  proteínas  rodean  o  ““rebozan”  la  molécula a  de  DNA  oo  RNA  y  forman 
estru ucturas helicoidales (so on los viruss helicoidale es o filamentosos), o ccápsides de e tipo 
icosaaédrico  (esttructuras  simétricas  m muy  estables  de  veintee  lados).  Immagínatelo  como 
c
un baalón de futbol, que sería la cápsidde, que con ntienen en ssu interior eel genoma. Estas 
cápsides sirven  para protegger el genooma viral y p permitir la e entrada dell virus al intterior 
de laa célula que infectan. E Estos virus sse denominan virus desnudos y poodrán tener, por 
tanto o, cápsides helicoidales o icosaéd dricas.  
 
Otros  virus  son  más  comp plejos  y  tiennen  ademáss  rodeando  la  cápside   una  memb brana 
que  se  denomina  envoltura:  son  los  virus  con  envoltura.  Esta  envol tura  es  la  típica 
mem mbrana  biológica  comp puesta  por  una  bicapaa  de  fosfolípidos,  quee  proviene  de  la 
célula que infeccta el virus. Además, enn esta envo oltura hay o otras proteínnas del viru us, las 
glicooproteínas  virales,  que  se  proyeectan  haciaa  el  exterio or  y  cuya  ffunción  es  muy 
impo ortante  en  el  ciclo  de  multiplicacción  del  virus  al  faciliitar  la  entrrada  del  virrus  al 
interrior de la céélula. Entre la cápside  y la envolttura, están  además lass proteínas  de la 
matrriz. 
 
Como  veremos  más  adelaante,  los  vvirus  no  tie enen  metab bolismo,  noo  llevan  a  cabo 
reaccciones quím micas, como o ocurre deentro de nu uestras células. Por esoo, la mayorría de 
los vvirus no  tienne  enzimass (proteínass con acción n enzimáticca) en su innterior. Pero o hay 
algun nas excepciones. Existe en virus qu e llevan en su interior alguna enzzima, que suelen 
ser  d merasas  de  DNA  o  RN
del  tipo  dee  las  polim NA,  necesarrias  para  hhacer  copias  del 
geno oma del viru us cuando e está dentro  de la célulaa. Un ejemp plo son los rretrovirus, ccomo 

1 Dr. Ignacio Lóp

pez‐Goñi
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el virrus VIH, quee llevan den ntro de la cáápside una enzima que e necesitaraan cuando estén 
dentro  de  la  céélula  para  su  propia  rreplicación,,  la  retrotra anscriptasa   o  transcriptasa 
inverrsa.  
 
Otros  virus  tienen  una  estructura 
e m
mucha  máss  compleja a  de  lo  qu e  acabamo os  de 
explicar.  Por  ejeemplo,  los  poxvirus,  ccomo  el  virrus  de  la  virruela,  son  uuno  de  los  virus 
más  complejos  y grandes.  Pueden lle gar a medir más de 30 00 nanómeetros, su tam maño 
por  tanto  es  similar  al  de  las  bacteerias  más  pequeñas.  Está  cubieerto  por  túbulos 
proteeicos  organnizados  form mando  un  eentramado,,  y  dentro  hay  unos  ccuerpos  late erales 
de fuunción descconocida. Aunque ya cconocemos  la secuenciia completaa del genom ma de 
este  virus, todavía no sabe emos la fun ción concre eta de cada una de lass distintas p partes 
de esste virus tann complejo.. 
 
Otros ejemplos  de virus co omplejos soon los bacte eriófagos, virus que inffectan bacterias. 
Muchos de ellos tienen un na estructurra  compue esta por una a cabeza icoosaédrica d donde 
se  aloja  el  DNAA  y  una  co
ola  contrácttil  con  unaa  fibras  pro oteicas  paraa  adherirse e  a  la 
supeerficie de la bacteria. E Esta estructtura tan peculiar perm mite a estoss virus infecctar e 
inyecctar su DNA A a través de e la pared ccelular de laas bacterias.. 
 
La  esstructura  de 
d los  virus  es  por  tannto  muy  diversa.  Los  más  sencilllo  son  los  virus 
desnnudos sin en nvoltura, forrmados porr una cápsid de proteica que rodea aal genoma yy que 
pued den  tener  una 
u estructura  helicoiddal  o  icosaé édrica.  Otro os  están  roodeados  además 
por  una  envolttura  lipídicca  y  otros  son  más  complejos,  como  los   poxvirus  y  los 
bacteeriófagos. 
 
A  mo odo  de  resumen,  veam mos  en  conncreto  la  esstructura  de  un  virus  como  el  VIH,  el 
viruss del SIDA ((Figura 2). E El genoma eestá compu uesto por do os moléculaas de RNA m mono 
hebrra,  que  estáán  rodeadaas  por   las  proteínas  de  la  cápside  que  prrotegen  al  ácido 
nucleeico. El VIH es un virus con envooltura, la cápside está  rodeada poor una envo oltura 
lipídiica formadaa por una biicapa de fossfolípidos, e en la que se e insertan laas glicoprotteínas 
de laa envoltura  gp120 y gp p41 que tieenen un pap pel muy im mportante een la entrad da del 
viruss al interior de la célulaa. Además, eentre la envvoltura y la cápside esttán las protteínas 
de laa matriz. El V
VIH tiene taambién alguunas enzimaas en su interior, comoo la transcriptasa 
inverrsa, necesarria para la replicación ddel virus.  
 

2 Dr. Ignacio Lóp

pez‐Goñi
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Figuraa  2.  Modelo  de 
d la  estructu
ura  del  virus  VIH. El tamaño aproximad
do del virus VVIH es entre 8
80‐100 
nanómmetros. 
 
En essta página w web puedess ver la estr uctura del V VIH de form ma interactivva:  
http:://www.rcsb.org/pdb/static.do?p==education_discussion n/educationnal_resources/hi
v‐aniimation.htm ml 
 
En essta página w web puedess ver un moodelo en 3D del virus VIH: 
http:://visualnew ws.columnfivemedia.neetdna‐cdn.ccom/wp‐
conteent/uploads/2011/02//HIV‐animattion.gif 
 
En essta página w web puedess ver un moodelo en 3D del virus de e la gripe (innfluenza): 
http:://visual‐sciience.com/p projects/inffluenza/illusstration/ 
 
El bio
ología siem mpre hay excepciones yy en el tam maño de los  virus tambbién. Hace p pocos 
añoss se describieron en el interior de  algunas am mebas la existencia de  un tipo de virus 
giganntes,  los  Mimivirus 
M y  Megaviruss.  Su  tamañ ño  es  de  unos 
u 680  n anómetros,  casi 
como o  una  bacteria.  Su  geenoma  ADN N  de  doble  cadena  lineal  con  máás  de  1.200 0.000 
pares  de  basess  es  capaz  de  codificaar  1.120  prroteínas  disstintas,  un  número  in ncluso 
mayo or  que  muccha  bacteriias.  Es  el  ggenoma  viraal  más  gran
nde  hasta  aahora  cono ocido. 
Ademmás,  este  tipo 
t de  virus  tambiénn  tiene  gennes  “celularres”  como  los  de  la  ARNt 
aminnoacil transfferasa, no e encontradoos en el resto de virus. Según alggunos cientííficos, 
estoss  Mimiviruss  y  Megavirus  han  poodido  evolucionar  a  pa artir  de  un  genoma  ce elular 
anceestral  mediante  un  proceso  dde  evoluciión  reducttiva,  frecu ente  en  otros 
microoorganismo os parásitoss intracelulaares.  
 
Resuumen de lass característticas de un  virus: 
 
 Agente infeccioso 
 No son ccélulas 
 Parásito intracelular obligado
 Tamaño aproximado 20‐300 naanómetros
 Genomaa: una o variias molécul as de ARN o o ADN, nunca ambos 
 Cápside o cubierta proteica (unna o varias proteínas distintas) 
 A veces, recubierto de una envvoltura lipíd dica más com mpleja 
 Capaces de transmiitir su ácidoo nucleico de una célula a huésped aa otra 
 Capaces  de  empleaar  la  maquuinaria  enzimática  de  la  célula  hhuésped  para  su 
propia  replicación  intracelullar,  por  super‐impossición  de  su  información 
genéticaa 
 Algunos,, capaces de integrar ssu ácido nu ucleico en el ADN de laa célula hué ésped 
de formaa más o menos reversi ble, permaneciendo la atentes o peersistente 
 Algunos,,  capaces  de  d transfor mar  el  carácter  genético  de  la  célula  huésped, 
afectanddo a su crecimiento y m mecanismoss de control 
 
 

3 Dr. Ignacio Lóp

pez‐Goñi